<>一入端月，天儿整个热了起来。
夹衣是穿不住了，得换了夏衫上身才觉凉快些。
为了这事，秦深特地买了两匹三梭和苎麻布，另还为文琅买了细棉布做里衣，好叫他穿得舒服一些。
她自己针线不好，便邀了村里几个待嫁的闺女来西林院子做衣裳，也不白帮忙，不仅她们管着一顿中饭，还贴补一日十文的工钱。
滩头村穷，闺女不仅要下地干活，还需偷攒着针线钱儿来日贴补自己的嫁妆，所以一听说这样的好事儿，她们都是愿意来的。
初一这日，西林院子热热闹闹。
堂屋里女孩子们说笑着裁作衣裳，外头院子里也忙得热火朝天。
文琅拎着一桶浆糊，把几间屋子的厚窗纸给卸了下来，然后糊上了一层透风凉爽的冷纱布。
这冷布透风，夜里风来凉爽舒适，也可防夏日蚊虫叮咬。
正忙着，荆禾从城里把骡车拉回来了，老远处就能听见骡子的叫唤声。
半旧不新的车架子剥落了红漆，倒还是骡子显得精神些，它毛色油亮，四肢看起来也很健硕。
荆禾跨坐在骡车上，他穿着那身太簇送的锦衣，俊俏模样，惹得屋子里的姑娘探头来看——
还以为哪家富家贵公子来了，他们一见是荆禾，纷纷嬉笑取闹，笑声似铃铛般悦耳。
荆禾架不住女孩子们的取笑，当即闹了个红脸，扭头见秦深也笑眯眯的盯着他看，忙解释了句：
“我怕穿得寒酸，叫二毛他伯叔瞧不起，他们城里人谈买卖讲究个头面儿，所以我才……”
秦深刚把新鲜的笋子腌下，同庚子你推我滚的，把坛子挪到了山墙边儿。
她扭头对荆禾笑道：
“我可没说你什么，不过是一件衣裳，你日日穿着也好，这颜色很衬你，你自己觉得合身，又有哪个会来说你配不上它？”
荆禾点头应下，心中感激。
他小心脱下了身上的锦衣藏去屋子里，换上平日里干活的粗布褐衣后，才把骡子牵到了牲口棚去，同那只小牛犊关在一处。
捎带手儿的，他弯腰捡了把苞米杆儿，在自己膝盖上一折，然后塞进了喂食的木槽里头，用手敲着槽边，唤着骡子来食。
秦深见他干活手脚麻利，想到他马上要去宫里当差了，心里还挺不舍的。
可她没法开口留他，挨上那么一刀，只为进宫当太监，他生病的老爹和孤弱的妹子，都盼着那笔进宫的月例银子过活呢。
轻叹一声，趁着文琅也在，她开口问道：
“征选的日子快到了，荆禾若能选得上，也不知会分去哪里当值？”
这也正是荆禾关心的，见秦深提起这茬，他跟着把目光投向了文琅：
“听别人说，一进宫得认个师傅，先给他跑腿伺候，等学好了规矩才有指派出去的机会，给小主娘娘们当家养奴才，或是去膳房、花园干官事儿……我不怕吃苦，只要能混出个人样来，就是给师傅倒夜壶，刷屎盆子都成！”
文琅仔细掖好了冷纱布，从水缸里舀出水，洗了洗指缝里的浆糊。
淡然似竹，温润开口：
“入了宫，只肖记得一个字便算大成。”
“什么字？”
荆禾攥紧了手。
“熬。”
文琅轻声浅淡，这一个熬字从他口中出来，没有半分苦大仇深的怨念，反而有几分超脱之感。
这样的答案显然不能叫荆禾满意，他追问道：
“熬是一定的，都说吃得苦中苦，方为人上人，我熬得住，也吃得了苦，只要您给我指点条路，叫我少走些弯路——听说万贵妃权倾后宫，荣宠不衰，连中宫皇后也对其忌惮三分，她宫里的奴才更比其它地方的有头脸些，我来日得了指派，也该往她宫里头扎对吧？”
文琅看了他一眼，摇头道：
“我久在藏书阁当差，后宫帷墙里的事儿，我没法帮你，你自己做下了决定，但求无愧无悔就是了。”
说了等于没说，荆禾心里闷着郁闷之气，只是碍着秦深还在，没有表露分毫。
他点了点头，只道了声：
“知道了，我再想想，先过了征选再做打算吧。”
秦深站在边上，心中难免感慨一番：
太监是宫中最腌臜之人，没人把他们当人或者说是完整的人。
与他们自己而言，被奴役差事是小事，打骂取乐也是常事，最怕的是迷失了自己，在**中泯灭良心，走上一条恶欲之路，到头来登高跌重，连性命也丢了。
其实在宫里，雪中送炭远比锦上添花要有用，与其扎破头去万贵妃宫里谋富贵，不如权衡下局势，把眼光放的长远些。
但这只是她个人的想法，究竟宫里头是何情况，她跟盲人摸象一般，万不敢给荆禾瞎出什么主意。
毕竟凡事还是要靠他自己的。
只是当初她答应过他，要教他一些本事再进宫，近来家里扯皮事儿多，她一直没空闲下来，现在离他征选还有半月时间，得尽快把这个事儿提上议程啦。
晌午，到了吃饭的时辰。
今儿院子里人多，秦深提早借来一张大的圆台面，架在四方桌上，在院子里摆了一大桌。
为得这顿饭，还特意割了扇肉回来。
买不起猪脊肉，她便选了些五花肉来做硬菜，脖子肉来做饼子馅儿，奶脯肉来渣油子炖汤吃。
还有糙米还有半袋二罗面儿。
平日里煮面条包饺子二罗的面粉便足够了，一罗到底的粗糙不堪，只能烙粗饼，还有三罗的飞白面，那是做高级点心之用或供给富贵人家的面粉。
蔬菜自家地里就有，清早庚子就挎着小篮子，去割了一茬新鲜的韭菜和蕨菜回家。
庚子分好碗筷，秦深便去堂屋把几个姑娘喊出来食饭。
“开饭啦开饭啦，歇歇眼睛，吃过了饭再做活吧——”
廖氏擦着手上的油，从灶房里把菜都端上了桌。
硬菜有两碗。一碗是坛子肉，一碗是肥肉蒸蕨菜。
为了让肉看上去更实在、更经吃一些，秦深特意教廖氏，用肉汁卤了素鸡，并着五花肉和肥肉一起下锅，做了满两大盆的菜。
另有一盘是全素做的荤菜。
用藕片沥水挂糊，伴着料儿下油锅炸成排骨，闻上去、瞧上去竟和糖醋排骨一个模样。
还有醋溜白菜和炒蕨菜两盘素菜，并一碗油渣豆腐白菜汤。
一盆盆菜上桌，香味扑鼻，惹得人不停的咽口水。
廖氏擦了擦手上的水，笑道：
“这快赶上除夕年夜饭了，都是硬肉菜，咱庄稼人哪里吃过这么好的东西？今日吃了，也不知你个小妮子五月节吃啥去！”
秦深分好了筷子，拉开条凳，笑道：
“其实没多少实在肉，费不了几个钱，只是闻着像罢啦！”
大伙儿上了座，同廖氏道了声“辛苦”后，迫不及待的开始提筷夹菜，呲溜呲溜的吃得欢快。
几个姑娘本以为胃口不大，谁想都是庄户的女儿，吃起来一点也不比男子少。
秦深想着饭锅里没剩几两饭了，怕文琅和荆禾不够吃，她便扭身回了灶房——
往饭甑里另蒸了些糙米饭，还放了几个猪颈肉做的大肉包子下去。
正吃饭热闹的时候，殷老汉从青山采了药材回来，恰好路过西林院子，闻着饭香味儿伫步不走了：
“好香哇，文娘子，这么大的席面，你竟也不来喊我老头子？”
“您来啦？快里头坐！我去拿碗筷！”
秦深笑着请人进来，去灶房新拿了一副碗筷出来，后道：
“您屋里没人，只有阿黄看着家门哩，我只当您又进山采草药，得傍晚边才回来。”
提起采药的事，殷老汉不免叹了声：
“不提也罢，都是我那不孝顺的儿子媳妇，非说宫里头有人重金寻一味草药，叫我去山里找，我活了这么大岁数了，从来也没见过，这从何找起啊？”
秦深和文琅对视一眼，显然俩人都对这个事，存了一份好奇之心。<>