<>小野崎义昌在长谷川秀一和佐兵卫的引领下走出了御殿。小野崎义昌看着面前的两人，低首致谢，并表示自己不日则登门拜访，长谷川秀一和佐兵卫闻言也是连忙摆手推辞，并反过来宴请小野崎义昌。
三人敲定了宴会的时间后，长谷川秀一和佐兵卫便将小野崎义昌送回暂住的屋敷中。
看着进入屋敷的小野崎义昌，长谷川秀一扭头对佐兵卫说道：“若是无事，不妨去寒舍坐坐！”
佐兵卫闻言点了点头，随后对长谷川秀一说道：“抱歉，那就打扰了。”
二人来到昨日相谈的茶室，佐兵卫看着面前制茶的长谷川秀一，思索了几息后，低声对长谷川秀一问道：“主公，真的不打算继续攻略武田家，而是要对西国的大名出手吗？”
长谷川秀一听后没有说话，只是继续专心茶宪搅拌茶碗。佐兵卫见状也没有继续追问，只是收起目光继续低头思索。
片刻之后，长谷川秀一将茶碗轻轻拿起，在嘴边抿了一口后，递给了沉思中的佐兵卫。
佐兵卫闻到茶味，从沉思中回过神来，端起茶碗微抿一口，随后对长谷川秀一说道：“少主不知何时才能归来！”
长谷川秀一听了佐兵卫的话后，接过佐兵卫递来的茶碗，借着品茗之际，整理了一下自己的语言，随后对面前的佐兵卫说道：“最近少主那边的形势不是太好，虽然成功将武田家的势力驱逐出东美浓，却在美浓和信浓边界遇到了武田势力的顽强抵抗，原本主公并无攻略南信浓之意，但是近日少主来信极力建议主公攻略南信浓。”
佐兵卫闻言叹了口气说道：“南信浓地力贫瘠，且信浓众跟随武田家征讨四方实力不容小觑，本家就算一时在信浓得势，只怕...”
长谷川秀一听后对着佐兵卫摇了摇头，然后将茶碗递过去，待佐兵卫抿了一口茶后，对佐兵卫说道：“佐兵卫，西国大名中也不乏和佐竹家一样，有意联系本家的氏族。”
佐兵卫听后点了点头，随后又说道：“如今，修理亮大人在北陆不断压制加贺国的一向宗势力，一时无法抽掉兵力；本家在东边和武田家相争，即使一时议和罢战；若是攻略西国，武田家趁机背信联合北条家西侵本家和德川家，情况不会太好啊。”
长谷川秀一闻言也叹了口气，对佐兵卫说道：“这还是看主公的抉择吧！”
佐兵卫听后愣了一下，心中暗道：这和没说一样啊，最后决定的人肯定是织田信长啊！
随后二人又聊了些最近的时事，在聊到明卫秀腹中的孩子时，长谷川秀一倒是提点了佐兵卫几句。
晚上二人又在长谷川秀一的家中设宴，款待了赴宴的小野崎义昌。小野崎义昌倒也是在席间和二人聊了不少关东之事。就在席上众人兴致颇高时，小野崎义昌忽然起身对长谷川秀一和佐兵卫二人行礼。
长谷川秀一和佐兵卫见状，面色皆是一凝，立即上前将小野崎义昌扶起，随后对小野崎义昌问道：“义昌大人可是有事情要向我二人反映？”
小野崎义昌听后点了点头，对二人说道：“非在下不懂礼数，故意驳二位的面子，只是关乎本家存亡，在下不得已而为之！”
佐兵卫闻言看向长谷川秀一，只见长谷川秀一对席上的家臣说道：“你们先退下吧！”于是佐兵卫也将随自己而来的伏羽明次郎和山下新助斥退，原本热闹的宴席上，只剩下面色凝重的三人。
待众人退去并掩上屋门，小野崎义昌面色难看地对长谷川秀一和佐兵卫说道：“最近，在下听闻信长公欲和武田军议和，在下说的便是此事！”
长谷川秀一听后眉头一皱，但没有继续深究，清咳了一声看向眉头皱起的佐兵卫。
佐兵卫见状叹了一口气，对小野崎义昌说道：“本家若是与武田军议和，北条家极有可能会联合武田家入侵下野和常陆，这便是贵方说言的存亡之事吧？”
小野崎义昌点了点头，随后也叹了一口气说道：“我也知道这事对二人太难了，在下也不得不如此这般，还望二位见谅。”
长谷川秀一见小野崎义昌这样说，面色微微缓和了一下，随后对小野崎义昌说道：“此事非我等可以左右！”言毕便低下头一言不发。
佐兵卫看着神色暗淡的小野崎义昌，低头沉思起来。远在常陆的佐竹家现在对织田家的帮助已经在上次的合战中显现出来，加之佐竹家又是关八洲反北条联盟的支柱。原本是佐竹家响应织田家对武田家和北条家的讨伐，如今若是织田信长猛地从战争中抽身，只怕反北条联盟难以抵挡，一旦北条家在武田家的协助下，彻底扫平反北条联盟的势力，只怕到时又是织田家东进的大敌。
若是往深处想，北条家坐大后，会不生起上洛之心吗？到时候北条家与武田家联手，在加上西国毛利、石山本愿寺等势力。还有北陆的越后之龙，也随着加贺、越中一向宗和国人势力被上杉军和织田军压制，北陆道上共同的敌人已经快要被消灭，两家的矛盾也快要到了集中爆发的时候。他们又有足利义昭的名号作为虎皮，占有大义，到时候的包围圈可要比之前的两次更为凶险。
佐竹家虽有上杉家的扶助，但是上杉家还在与武田、北条两家在上野相持，即使上杉家再举大军压境，十多年的那场征讨和几年前武田家的征讨结果都摆在面前。若是北条氏政请求武田胜赖出兵协助，三家之争胜负难料。
想到这里，佐兵卫心中已有盘算，于是目光灼灼地对小野崎义昌说道：“主公让义昌大人先我二人反映，如今义昌大人已经反映了贵方的情况，我等明日便向主公汇报贵方的反映，还请义昌大人手书一封，明日秀一大人和我将亲自呈递给主公，而在下也认为贵方是本家不可多得的盟友！”
小野崎义昌听着佐兵卫公式化的回答，心中亦然有些失望，但在听了佐兵卫的最后一句后，则是在原地愣了几息，方才目光灼灼地回应着佐兵卫的注视。
一旁的长谷川秀一则是一副难以置信的样子，眼睛直直地看着面前和小野崎义昌对视的佐兵卫，眼中有着三分疑问和七分怒火。疑问的是佐兵卫为什么答应帮助小野崎义昌，愤怒的则是佐兵卫给佐竹家这样的人情，那这佐竹联络役还会由自己担当吗？佐兵卫之前不是言之凿凿，说自己不会担当联络役吗？竟然现在又出尔反尔！
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