<>这位厨娘虽然不事声张，但她的手艺实在太好，菜都做得异常精致，相貌又出色，以至于很快就在申城爆火。先是不预约就吃不上，到后来，争相上门的客人实在太多，干脆收了摊子不做，只有相熟的巨室豪富出重金相求，她才肯做一次做上门掌勺的“临时厨娘”。说“美厨娘”，当然是指她的相貌，而“身娇肉贵”，有戏谑的意思在里头，是指她体态婀娜，酬金昂贵，每次请她上门，材料都由主家自备之外，还须以数百两银子相谢。
听了杨秣这一番话，秦禝不禁咋舌，一个厨子，做到这样的地步，也算是前无古人了。想必是她于厨艺一道，从小就有过人的禀赋，不然决不能坐拥这样的名声。
说话之间，已听得院外车声辚辚，不一会，门外就响起了杨素的笑声。杨秣向秦禝点点头，说道：“素儿把她接来了，我去打个招呼。”起身走了出去，跟着便听见杨秣在屋外笑道：“白小姐，这一趟又偏劳你了。我有贵客临时到访，没有提前送个信给你，唐突得很。”
“杨老爷勿要这般讲，能帮你老办席，是求都求勿到的事体。”带着江南口音的官话，轻柔好听，语气也很斯文，想来就是那位美厨娘了。
等到杨秣转回来，两人又随意聊了些申城的风土民情。秦禝心里就像有一只小老鼠在挠，对那位白沐箐，极是好奇，恨不得亲自跑到厨房里去，看一看这个大名鼎鼎的厨娘，究竟是怎样的一个“美”法，怎样的一个“娇”态。至于贵不贵的，反正不是自己花钱，倒不必去关心。
杨秣的眼光，何等老辣，见他一副心神不属的样子，抚着颌下的胡须，微笑道：“所谓‘窈窕淑女，君子好逑’。秦大人，可是起了慕艾之心？”
“啊，啊？”秦禝被他骤然喝破心事，脸上一红，尴尬的笑道：“启翁又拿我取笑了，见都还没有见过。”
这句话也说的不甚得体。固然是没有见过，然则见过之后，却又如何？现摆着一个杨素在外面，自己却把心思放到了厨娘身上，在杨秣面前，岂不是失礼得很？想到此处，愈发觉得忸怩。
“秦大人，这有什么！老夫年轻的时候，也是个倜傥风流的性子。”杨秣笑着说，“不过这位白小姐，眼界高得很，多少公子哥都在她面前讨了没趣，就连咱们的余刺史，想讨她做五房，托人去说，亦都吃了闭门羹——你说厉害不厉害？”
“余刺史也动过这样的心思？”秦禝很感兴趣。他心想，余国中是现任的苏州刺史，正是当管，不过他的官声不怎么好，自己不必去怕他。
咦？秦禝心中一惊，不明白自己为什么要这样想——什么怕不怕的，自己又没打算去跟他抢白沐箐。
咦？抢白沐箐？
秦禝糊涂了了，自己也不明白自己在想什么。
“余刺史的为人，也就是那么回事，日子长了，你自然明白。”杨秣淡淡地说完，把秦禝上下打量了一番，笑道：“倒是秦大人你，少年英发，器宇轩昂，或许能邀得美人另眼相看，也未可知！”
秦禝笑笑，正要说话，却见门一开，杨素亲自端了一个盘子走了进来。
“虾子乌参！”她将盘子摆在桌上，笑盈盈地说道，“我的口水都快掉下来了。”
为了秦禝的到来，杨秣特地开了一坛陈年好酒，倒在酒杯里，醇香四溢。
“这是别人送给我的，说是极品。一共两坛，今天先开一坛，你尝尝。”
他尝了一口，也没觉得好到哪去，主要是他也分辨不出来什么是好酒什么不是好酒，为了礼貌，还是言不由衷地连声称赞：“好！好酒！”然后仍然把注意力，放在菜上面。
菜并不奢华，除了一道乌参之外，三个荤菜是酱烧肉，糟钵头，秃肺，另有两道素菜，油焖笋和干贝开洋炒素三样。汤是以一个大海碗所盛的半碗鱼羹。四荤两素一个汤，标标准准的家常席面，然而——
实在太特么好吃了！秦禝箸下如雨，抓紧一切谈话的空隙，往嘴里送着，差点连舌头也吞下了肚。这样的吃相有点不好看，但他却并不担心，因为越是如此，做主人的越有面子，越觉得付出的数百两银子，没有白花。倒是不停进进出出的杨素，时而会捂嘴偷乐，觉得这个秦大人真有意思。
“秦大人，你们在京里，是不是没有好吃的东西啊？”
“别瞎说，没有规矩。”杨秣笑骂道。杨素这句话有点犯忌讳，他怕惹得秦禝不高兴。“京城是天子脚下，什么好东西没有？”
“还别说，真是没有。”秦禝自然不以为杵，反而感叹起来，“我猜就连太后和皇上，也都没尝过这样的美味。”
“皇上不是天天吃山珍海味么？”杨素好奇地问。
“皇上年纪还小，是跟着两宫太后一起吃饭，”秦禝吃得胃口大开，连酒也多喝了几杯，借着微醺之意，说起了京里的一些见闻。杨秣这一生没到过京城，因此也是抚杯停箸，听得很专心。“御膳都是温火膳，没有镬气，论材料，自然是金贵的，但是论味道，就万万比不上你端上来的这几个菜了。”
“那你是说，白姐姐可以去做御厨了？我去告诉她，她一定开心。”
“宫里的大厨，都是公公，要是你白姐姐去了，被皇上看见……”说到这里，忽然精觉，今天自己的话，有点太多了，于是哈哈一笑，戛然而止，对杨秣说道：“启翁，酒够了，请赏饭吧？”
“才喝了不到半瓶，秦大人你的酒量，应当不止此数。”杨秣笑着说道。杨素却起身跑了，不一会，又亲自端了两碗米饭回来。
“这个老酒，后劲颇大！”秦禝看着那只酒瓶，忽然想起一个典故来，“启翁，说起这个酒，我倒听说过一个故事，蛮有趣。”
“好嘛，说来乐一乐。”
“话说有一间酒楼，为了招徕生意，在门上挂了半边对联，写的就是‘陈酿美酒迎风醉
’，拿这个跟同行打擂台，不拘哪家同行谁能对上来，立时可以拿走五百两银子。结果这幅对联挂了足足一年，也没有一个人能对得出，酒家的生意，倒是蒸蒸日上了。请启翁猜一猜，下联该对什么好呢？”
“哈哈，你这是是考我来了，”杨秣一笑，坦然道：“秦大人，不瞒你说，我是绸布店的店员出身，因此这些风雅的东西，不怎么行。”转头看着女儿：“素儿，你平日总夸口文才不输旁人，你来试试？”
杨素用心想了一会，所拟的几个，不是文意不顺，就是平仄不佳，自己说不出口，眼睛转了转，起身走了。
杨秣失笑道：“多半是找她那个白姐姐去了——她可不正是酒楼的‘同行’么？”
这一去，良久未返，直到饭用完，茶喝过，杨秣叫管家支了银票，备好车轿，要送那位“美厨娘”回府了，杨素才转了回来。
“爹，秦大人，人家让我带两句话来。”
“哦？什么话？”杨秣觉得很有趣。
“第一句是，谢谢两位老爷夸奖她的手艺。”说罢，瞄了一眼秦禝。
“哈哈，好。第二句呢？”
“她情愿赏银不要，想请秦大人赐一个下联。”
杨秣楞了一下，接着便哈哈大笑。
“这……”秦禝为难了。不好为了一个笑话，害别人没有了几百两银子。
“秦大人，你揭谜底罢，我也想听呢。”杨秣笑道，“赏银我照样开发就是。”
“这原本是个无情对，”秦禝微笑着说，“陈年好酒，对的是‘琼浆玉液透瓶香。”
只听门外传来轻轻的一声“哦……”，柔昵婉转，直透到秦大人的心里去了。
既然说动了杨秣，秦禝对洋军械队的事情就有了底，转而把心思放到募勇上来。
新勇的招募，出奇顺利，然而也正因为太顺利，差一点闹出事来。
流亡到申城的难民，哪个州的都有，募勇的消息，刚刚由各位乡长、保长、里长一层层传递下去，投军的人潮，便汹涌而至，让叶雨林和梁熄，都有些乱了分寸。
人潮如涌的原因，是这次招兵的，乃是龙武军！平常的卫军，军饷低到连自己都养活不了，因此大家都抱了“好铁不打钉，好男不当兵”的主意，不到走投无路，是绝不肯去投的。但龙武军不同，在大家眼里，这是京城出来的天子禁军，待遇优厚不说，而且真的能打仗，不必混吃等死，所以不管是在大隋匪军手里有血债的，还是想出人头地的，抑或是只奔着那一份饷银的人，都想来试一试。
本拟招一千人，结果一连三天，每天早上，在新划出的新兵营地外，都有数千人在等候，而且人数还有不断增加的趋势，连华亭、青浦和娄县的民众，也都开始闻讯赶来。梁熄所带来的二十几个人，单是帮着衙役们维持秩序都已忙不过来，更别论看人验人了，三天下来，只招了不到一百个。
秦禝看到这副景象，大皱其眉，知道这样不是办法，同时心里却也产生了新的念头，于是吩咐下去，暂停招人。
谁知这一下更坏，在营地外的大几千人，由希望变作失望，群起鼓噪，骚动起来，申城县派来的两百多个衙役，被汹涌的人潮挤得东倒西歪，喊破了嗓子也没用，局面眼看就要失控。好在这个时候，半里之外的龙武军军营之中，见到这边发生变故，由张旷率领，骑军倾巢而出，数百骑战马驰到人群前面，作势一冲，立刻便将喧哗的人群，吓得向后退去，人人都想：这是天下无敌的龙武军骑军！
天下无敌，自然还差得远，但这些原都是边军的兵，骑兵第一轮交锋时的气势，不可微弱！要坚如利刃，所以论起气势的功夫，那是老本行，真的是天下无敌。“气势”二字，讲究的是“以势凌人”，只见这些骑兵，往来奔驰，呼喝连连，更有一些兵，从衙役手里接过长鞭，把鞭花打得噼啪作响，鞭梢却只在人群脸前半尺之内挥舞，绝不会失手打在脸上。
就这样只花了片刻功夫，象牧羊犬驱赶羊群一般，将方才还在群情激愤的人群，圈在了营外的一块空地之上，规规矩矩地站着，无人再敢喧哗。面如土色的叶雨林，此刻才透出一口大气，连连感叹：“铁军！铁军！”
铁军的首领，此刻却已经汗湿重衣。秦禝把一直攥紧了的拳头松开，心里却仍然止不住的后怕：自己到底还是年轻，少了经验，差一点就激出大事来。
可是怕归怕，不能倒了架子，于是拉了叶雨林，跳上马，由一堆骑兵跟着，来到人群面前。
“大家想当兵，不怕死，这是好事情！”他尽力大声说道，“可是要当兵，先得懂规矩，这里是军营，是最讲规矩的地方！今天是头一回，大家不明白，我不追究！可是我得把话放在这里：若是下一回，谁敢再闹事，就没那么客气了，为首的，就地正法！”
说完这几句，看看无人出声，才接着说下去：“今天不招兵！明天也不招兵！什么时候招呢？后天！后天开始招！怎么一个招法呢？一个乡一个乡的来，要由乡长保长带队！哪一天，轮到哪个乡，回头有松江府的叶大人出告示，送到乡里！”
身后的叶雨林和梁熄对望一眼，都觉得这个法子好，人人有份，也不会乱了秩序，可以从容挑选。
“招多少人呢？原来是招一千人。可我看了大家的样子，觉得民心可用！民气可嘉！因此把人数翻上一番，招两千！只要你有胆量，有本事，我等着你来吃粮！既然开得起饭店，我秦禝就不怕大肚汉！”
人群发出一阵低声的欢呼，接着便是窃窃私语，这才知道面前的这个年轻官员，就是那位御前侍卫，新任申城知县的秦禝。
驰回大营的路上，秦禝没有说话，直到进了营门，跳下马，把缰绳一甩，才开了口。
“他娘的，出了鬼了。”秦禝阴沉着脸说，“今天这几千人里面，隋匪的奸细，没有一百，也有五十。”
*
从招募一千到招募两千，不完全是临时起意。除了两营龙武军之外，而另外多出来的一千，秦禝打算先让他们从“卫士”做起。
“我说的这个卫士，与众不同，算是‘半个军卒’，亦准他们领半饷。跟他们说，等到这一仗打胜了，可以给他们转成军卒！”秦禝在大帐中坐定，对几个人说道。
军队打仗，原来也是要配卫士的，用来搬运后勤粮秣，也就是民伕。卫士不算在正式的编制里头，缺乏训练，所支取的银子，也只有军卒的三成，因此打起仗来，很容易先行逃散，常常就会耽误大事。
按秦禝的想法，是让多招的那一营新勇，先干卫士的活。这个是算在编制以内，既有半饷，又有打胜仗之后可以转正的承诺，因此士气上会截然不同。而且平日里，亦要给予一定的训练，当成“预备兵”，等到转为军卒的时候，立刻就可以上手，与完全新招的兵，大不一样。
大家都觉得秦大人的这个法子很好，除了每月要多花一点饷银之外，没有别的坏处，而好处则一眼可见。
“钟卫杰，穆埕，后天再招兵的时候，你们两个，要一起去。”秦禝点了名字，两人都站起来，恭恭敬敬地听着，“我送你们一句话，谁的兵谁招，谁的兵谁练。记住这句话，可以受益无穷。”
这句话，是曾国藩练兵的心得——当营官的，必须对自己手下的兵，有完全彻底的了解。钟卫杰和穆埕，为秦禝所指派，充任这两营新兵的营官，。而整个龙武军，仍以梁熄为统帅，张旷为副统帅，骑军的管带，则由张旷兼任。
“跟你们一起调过去的队正和火长，大多都是升了官的。告诉他们，给我好生用心，别摆老资格的架子。现在跟原来的骑军不一样！”秦禝一句一句的交待完，沉吟片刻，对梁熄和张旷说：“龙武军的军制和营制，先就这样，等打完了这一仗，我还要改。”
要改，是因为朝廷原有的品秩，与现在的营制越来越不能对应，高品低用、低品高用的情形越来越多。秦禝的龙武军与卫军的建制颇有不同，因此他已经琢磨了很久，要玩一套自己的东西：军衔跟职务的分离。
不过这都是以后的事，眼下有更实际的问题要解决。
“大人，”穆埕小心地提出来了，“我们的军械……”
“放心，短不了你们的。”秦禝笑了，“虽说未必能像骑军的这一批军械那么精良，不过对付贼匪，也足够了。”
既然没有那么精良，也就是说有差别。秦禝见穆埕一副怏怏不足的样子，笑道：“虽然军械没有骑军的好，我却另送你们一样骑军没有的好东西——十二架弩炮！”
听说有弩炮，居然还有一十二门之多，穆埕和钟卫杰的眼睛都亮了，尤其是钟卫杰，眼睛不仅亮，简直就是绿了，象饿狼看见鲜肉一样。
“卫杰，喜欢炮吧？”秦禝看在眼里，笑着问。
“喜欢。”钟卫杰用力地点点头。
“大人，我们的军械和炮，什么时候能到营？”现在穆埕变成了一副垂涎欲滴的样子。
“不急，回头咱们一起盘一盘帐，看看要多少银子，我好去找吴大人打擂台。”秦禝心中有数，这一笔钱绝对小不了，但好在有上面的喻令做后盾，因此不用担心。“倒是松江府那里，得请叶大人你跑一趟。”
“行，要说什么？”叶雨林连忙答应。
“你跟郑大人说，这两个月，要知谕各县各乡，加派衙役，设卡盘查，遇到可疑人等，一概先扣下来，送府讯问。”
叶雨林想到秦禝刚才说的那句“没有一百，也有五十”，脸色又有点变了，担心地说：“秦大人，你是说有贼匪的奸细混了进来？”
“自然有。？象方才那样，才说了暂停招募，人群立刻鼓噪，若不是有贼匪的奸细在内煽动，决计不会这样。”秦禝笃定地说，“刚才是近万人挤在一起，不能查，一查就乱了。我说要分乡招募，由乡长保长带队，也是让奸细无所遁形的意思。不然在我的龙武军之中，招进来几个贼匪，那玩笑就开大了。”
要算兵费，是一件麻烦的事情，却也是一件必不可少的大事情。最早城南骑军的许文书，叫做许制告，一路跟着秦禝从京城到热河，再到申城，已经升了六品的衔，做了龙武军的总案。他带了一个文书，一个司务，笔墨俱备，坐在一旁，把算盘打得噼里啪啦响。秦禝跟几位军官，一项一项的合计着。
现在的营制，有营官、队正、火长、军卒四层，营官统帅全营的五百多人，每营五队，每名队正统帅一百人，每队五火，每名火长统帅二十人。
营官的薪水银子，是每月六十两，另加支一百五十两，作为公费。
队正的薪水银子，每月十八两。
火长每月十二两。
亲兵每月八两。
骑军士卒每月六两
步军士卒每月五两。
卫士拿半饷，每月二两五钱。
这样算下来，加上五百名作为“预备兵“的卫士，龙武军将近两千二百人的兵额，每月的军饷大约在一万二千两的样子。因为就要打仗，秦禝打算先支四个月的饷银来做预备，因此这笔钱，算做四万八千两。
“大人，这可不少。”梁熄有点担心。现在供应上最充足的军队，都在打仗而龙武军这样的薪饷，高了不少。可是龙武军可没有参与任何战事。
“还没完呢，底下还有。”秦禝沉静地说，“不过只要能把这一仗打赢，一切好说。”<>