陆宴的眼前出现了一片片的黑色的大雾……
元庆十七年，十一月十四。
佛晓时分，清晨的浓雾徐徐地朝四周弥漫而去，灰蒙蒙的天和灰蒙蒙的城墙渐渐融为一体。
雪花缓缓飘落，落地成霜。
以往车水马龙的东西市早就失了热闹，八街九陌，人影稀疏，被灾祸肆虐过的长安，已是千疮百孔。
天子求道，入观后彻底放权，许家势大，满朝上下皆以太子为尊。
一场瘟疫，两个月，朝廷彻底换血，
那些侥幸活下来的老臣门皆学会了收敛锋芒，低头做人。枉他们自以为老谋深算，精于世故，到头来却被一个后宫妇人逼的道尽途殚。
若想面圣，唯一的机会便是年末万国来朝之时。
至少，成元帝还是大晋的天子。是天子，便要亲自接见并宴请朝贡的使臣及蕃主。
不过他们心里也清楚，即便是见到了皇帝，也是无力回天。
晋朝沿袭历代朝贡体制，设有专门借贷朝贡使臣、蕃主的机构——鸿胪寺及礼部。他们负责接待、宴请、迎劳、以及表彰仪式的拟定。
而使臣的人身安全，依旧是交给京兆府负责。
朝贡使臣的名单，于十一月初送到了陆宴手里。
陆宴颔首看着名单，眉头紧蹙，杨宗在一旁躬身道：“主子，荣安县主的册封仪式就在明日。”
荣安县主，也就是许皇后的亲侄女，许意清。
陆宴向后靠了靠，食指抵着眉心揉了揉，沉声道：“葛天师的事，查的如何了？”
“属下查了他的来路，发现此人高深莫测，并无不妥之处，想来，是有几分真本事的。只是有一点，他在一年多之前，就与许后的身边的內侍有了来往。”
一年前，许家的线放的可够长的。
陆宴清楚，倘若葛运没点真本事，许后不会重用他，他也无法将一国之君迷惑至此，他用食指轻敲着桌案，“洛阳那场瘟疫呢？”
杨宗握了握拳道：“主子真要继续查下去？”
“说。”
杨宗交递上来一张名单，低声道：“同主子料的几乎一样，瘟疫蔓延至长安，确实是人为导致，与孙家脱不开干系。”
陆宴的嘴角噙起一丝笑意，与孙家脱不开干系，那便是许家故意为之。
“这名单还有谁见着了？”
“只有咱们的一个暗桩，不过他人已经……”剩下的话，杨宗不说，陆宴也清楚。
“好生安置他的家人吧。”
陆宴看向窗外。
也不知从何时起，长安的白昼都变得如此忧悒了。
“主子，长公主还让我给您带句话。”
陆宴提眉，示意他说。
“长公主说，您眼下毕竟和荣安县主定了婚期，有些事，还是要注意些。”
陆宴将朝贡使臣的名单放入怀中，淡淡道：“我有分寸。”
北风凛冽。
陆宴身着玄色大氅，提着一盏灯，踏雪而行。
他推开澄苑的门，瞧着不远处橙色光晕，心里莫名一紧。
他和许七娘的婚事满京无人不知，无人不晓，就连他也不知道，还能瞒着她多久。
沈甄见他过来，上前一步，十分熟练地替他宽衣，她鼻子向来灵敏，刚刚靠近他，便知道他饮酒。
她默默行至一边，倒了杯温水，放到陆宴手里，“大人喝点水，省得胃不舒服。”
陆宴饮了几口，随后放下水杯，看着眼前这张白生生地小脸，忍不住低头吻她。
见他有了那样的意思，沈甄抱住他的腰仰头回应。
烛火摇曳不熄，呼吸越发急促。
楹窗外的雪，越下越大。
情到深处时，他扣着她的小手要她唤一声自己的名字，娇音破碎，一句时砚，让他额间青筋暴起，闷声崩溃。
呼吸渐匀，陆宴斜斜地靠在床沿，伸手去抚她的脸，巴掌大的小脸，让他一分力都不敢用。
她住进澄苑的日子，算了算，已有一年了。
外面春夏秋天四季轮换，仿佛都与她无关。
“你自己住在这儿，可是会觉得枯燥乏味？”陆宴提她理了下鬓角。
“也会。”沈甄抬眸看他，“可我知道大人是为了护着我。”她清楚，只要出了这里，她护不住自己。
陆宴勾下嘴角，并未说话。
她贯是这样懂事。
此时此刻的他想的很简单，只要圣人收回成命，明年年初，他便自请外放，带她离京。
扬州也好，苏州也罢。
他的手掌伸到被褥里，拍了拍她的腿，低声道：“可还能起来。”
沈甄小脸微红，几不可闻地“嗯”了一声。
“我头有些疼，你去将案几上那张名单拿过来。”
沈甄披了件衣裳，手执一盏油灯，行至案几旁，看到了他说的名单。
“大人说的是这张？”
陆宴点头，“打开看看吧，这是年末各国使臣来访的名录。”
沈甄打开，从右往左阅览。
昭武九姓：康国、安国、曹国、米国、石国、何国、火寻国、史国、戊地国。
阿姆河南的吐火罗国、即噘达、帆延。
东边的日本、高丽、新罗、百济。
西边的尼婆罗国，东北的契丹、奚、室韦。
北方的沙陀、薛延陀……
回鹘！
沈甄目光一闪，然而，回鹘的那位二皇子，并没有携家眷前来。
须臾，沈甄垂眸低声道：“多谢大人。”
陆宴捏了捏她的手心，“知道你放心不下永和公主，我便差人去回鹘给你带了点消息回来。”
沈甄同他对望。
有些讨好地与他十指相扣。
男人的脸上显了点笑意，直言：“回鹘二皇子待永和公主极好，说是独宠也不为过，此番没带她来，想必是因为沈家。”
话音甫落，沈甄恍然大悟。
是啊。
永和公主为了两国友好远嫁回鹘和亲，若她一回来，发现沈家覆灭，父亲入狱，兄弟姐妹均不知所踪，那该是何等的心碎……
沈甄眼眶微红，深吸了一口气，喃喃道：“只要二姐姐过的好，那便成了。”
陆宴抬手揉了揉她的发丝，以作安抚。
——
年关将至，各国使团接连抵京，成元帝到底是现了身。
元庆十七年，晋朝灾祸不断，但前来朝贡的人数却是历年来最多的一词，想也知道，很多附属国此番前来的目的并不单一。
鸿胪寺为了保全皇室脸面，皆将国宴上用的银箸通通换成了金箸。
元旦那日，诸国在大明宫含元殿朝见。
陆宴作为朝中三品大臣，需在陪同帝侧。
晚宴开始时，人还未走到殿内，丝竹之声，便已充斥着整个皇宫内院。
雄伟威严的宫门犹如九重天门，迤逦打开，各国使节穿着华丽的服装，手持琳琅满目贡品站在大殿之外。
成元帝坐在超出，整个人形同枯槁，眼睛却格外发亮。
“喧人进殿！”成元帝道。
话音一落，使臣相继以中原之之礼折腰，齐呼“万寿无疆。”
随后各方一一献礼，狮子、羚羊，琥珀香药，良马、豹子，宝装玉、酒池瓶，方便拿便端着，不方便拿的均写在了礼单上。
万国来朝，敬他为天子，面对这样的一幕，谁会毫不动容？
成元帝动容，太子也一样的动容。
太子看了一眼近在咫尺的皇位，头皮都不由掀起一阵酥麻。
曾经他遥不及的，如今已是唾手可得。
殿中央华灯璀璨，亮如白昼，珍馐美馔，佳丽如云。
声乐启奏，六十六名伶人绕柱蹁跹，舞行一半，又有鹂嗓念起了祝词，轮流转换。
陆宴隐隐不安，低声对杨宗道：“圣人亲卫的面孔怎么如此生？”
杨宗道：“圣人自己的亲卫为了护住龙气，都留在道观了。”
靖安长公主继续道：“国宴之后，还有家宴，你想的话，放到家宴再说。”
“儿子知道。”
靖安长公主将杯盏端至嘴边，轻声道：“使臣进皇宫前，鸿胪寺的人可都搜过身了？”
陆宴摇头，“说是搜过了，可鸿胪寺的主事，是许康林。”
许康林，许相的亲弟弟。
就在这时，许后侧头道：“长公主的头疾可是好些了？一连病了几个月，本宫甚是忧心。”
成元帝看向自己一母同胞的亲妹妹，眯了眯眼睛，深吸了一口气，“靖安，朕在观内，最……最放心不下的就是你，你若是身子不舒服，就、就同朕讲，朕找太医给你治。”
靖安长公主看着自己的兄长如今连话都说不连贯了，心头不禁隐隐发颤，“老毛病了，劳陛下和娘娘费心了。”
成元帝皱眉，哑声道：“老毛病就……”
这厢成元帝的话还未说完，殿内的纵横交错的幔帐忽然起了火，顺着风，火势瞬间蔓延开来……
许后捂着胸口惊呼，“还愣着作甚！”
有人喊：“大殿走水了！快拿水来！”
“再那些沙土。”
成元帝颤微微地起了身子，那六十六名伶人中的一个，忽然跃至桌上，以臂为弓，从胸口掏出几支短箭。
朝成元帝的方向“咄咄”地射了过来。
许后吓得跌坐在地，陆宴一把推开长公主，眼疾手快地接住了一支，大喊了一声，“护驾！”
可人的反应，到底是没有箭快。
陆宴当在了成元帝身前。
几支箭从耳边穿过，几支箭直朝他的胸口刺来……
片刻之后，一股血涌上了喉间，成了一股火辣的腥甜，他的身子渐渐倾斜，金碧辉煌的大殿上，多了点点血迹。
靖安长公主瞳孔微缩，胸口似有重石坠下，耳鸣声响起时，她嘶吼了一声，“宴儿！”
纵情作乐的一场夜宴，忽然鸡飞狗跳，像一场十分荒诞的闹剧。
陆宴阖眼之前，看了一眼渐渐模糊的雕梁画栋。
他轻轻地勾了一下唇角。
为大晋百姓。
为臣子本分。
为救驾之功。