一个时辰之后，周述安叫属下将文氏和何婉如带去了大理寺，府门才阖上不足一刻，又听见了敲门声。
牙婆对于管家道：“共四十位，管家看看单子。”
于管家道：“你随我来吧。”
须臾，一位穿着石榴红群的婆子带着二十位婢女和二十位小厮来到了正厅。
婆子姓刘，说话慢悠悠地，举手投足间，规矩却是极好。
她躬身将手里的卖身契递给沈姌，“奴得知是周大人府上要买仆役，带来的可都是千挑万选过的，还请夫人仔细瞧瞧。”
沈姌接过，点了点头。
刘婆子眼色极好，回头对着几名女子，低声道：“从你开始，依次把头抬起来。”
每四人一组，一轮接着一轮地走过去，沈姌捏着卖身契照例问话。
可否识字？曾任过何职？长安可有亲属？等等诸如此类。
沈姌侧头对周述安道：“我瞧着这几个都不错，郎君觉得呢？”
周述安放下掌心的茶盏道：“全凭夫人做主。”
沈姌直接扣了下八张卖身契。婆子面露喜色，继续冲身边人使眼色，然，接下来一轮的四个婢女，令沈姌眸色一怔。
四个婢女，一抬头，齐刷刷的好颜色、好身段。对照着卖身契看，皆是未出阁，最大的十七，最小的十五，做过家中主母的沈姌自然知道这样的婢女是用来作甚的。
她们太多都是贴身伺候人的，时间久了，郎君若是喜欢，便可收作通房。李棣身边原也有几个，可因着他身边那几个太不守规矩，惹了沈姌生气，李棣便直接将人打发了。
眼前这四个，倒也并非是狐媚相。
沈姌看了身边的男人一眼，轻声道：“这几个？郎君以为如何？”
周述安用指腹轻点了点桌案，半晌才道：“全凭夫人做主。”
明明一字不差，但这语气，与方才相比，确实是冷淡了几分。
沈姌低头看着手里的卖身契，须臾，嘴边起了笑。
都二嫁了，何必为难自个儿呢？
走明路纳良家妾也就罢了，可放这些人整日在她眼前晃，确实是个糟心事。思及此，沈姌便将这四个人的卖身契交还给了刘婆子。
眼前的四位婢女，恋恋不舍地瞧了一眼头戴玉冠的男人，复又垂下头去。
由于周府人少，沈姌只要了六个婢女，六个小厮。对过卖身契后，刘婆子笑着报了价，周述安起身付钱。清丽将人带了下去。
刘婆子走后，周述安与沈姌道：“夫人同我去院子里走走？”
沈姌点头，手心被人攥住。
周府这院子是成元帝赐的。
外院设有楼阁、耳房、正堂；内院设有池塘、水榭、假山，是个标准的三进院，占地颇广，风景秀美。
只不过，大多厢房都闲置着。
绕过池塘，沈姌看着院落里的杂草，不禁觉得方才的人买少了。
周述安带她走进寝堂，堂内有个黄花梨木的架子，架子上摞满了账册，周述安拿过几本，置于她面前，道：“这些账册，日后就交由夫人来管了。”
沈姌下意识以为这些都是府邸置办货物的账册，可翻开一看，她整个人都僵在了原处……
这哪里是寻常的账册，这分明是周述安人情往来的记录，每一笔，都十分清楚。
这是他的后背。
沈姌深吸了一口气……
过了好久，她指着账册的一处，笑道：“周大人的俸禄比我想的低了许多啊。”
闻言，周述安却一本正经道：“你瞧的那个是前年的，今年都涨了。”
沈姌拿起另一本，翻到后面，不禁笑弯了眼睛，“涨二十贯，也能算涨吗？”
回答她的，是男人坚硬滚烫的手臂，和一室的缱绻。
——
傍晚时分，周述安正在书房看一桩贪污案卷，这是刑部移交到大理寺需要重审的。由于此案牵涉太广，谢少卿一时无法定夺，便呈给了周述安。
正思忖着，楚一敲门走了进来。
周述安道：“如何了？”
“何家被查出有不正当的营生，被京兆府的人接走了。”楚一顿了顿，道：“照大人之前吩咐的，属下带文氏及何家女见了李棣一面。”
周述安目光清冷，“继续说。”
楚一低声道：“李棣听了大人成婚之事，当即吐了一口血，大夫来看过，说是……时日无多了。”
周述安慢条斯理地将手中的狼毫放下，沉沉开口：“照常给他请大夫，但消息压下。”
“属下明白。”楚一又道：“姚大人送来的案子，如何办？”
周述安道：“先提人刑审，重写一份呈文交予圣人便是。”
——
亥正，书房的烛火熄灭。
周述安想过是否要同她说李棣的事。
反复思忖后，他终是决定不提。
正如她所言，他们之间虽说早就没了情分，可那四年的恩爱，终究不是假的。以她的性子，就是得知了李棣油尽灯枯的消息，估计也不会拍手称快。
人死如灯灭，往事皆成空。
这些事，实在不必让她知晓。
周述安推门而入时，屋里的灯还亮着，他走过去，坐到榻边，对她道，“方才处理了些公务。”
沈姌道：“没事，我一向睡得晚。”
周述安脱下外衫，躺下，凑了过去，清冷的嗓音骤然变得沉郁，掌心游移在光滑的背脊上，一路向下。
沈姌咬着唇，轻轻“嗯”了声。
周述安瞬间感觉自己胀了一圈。他这点引以为傲的自制力，在她面前，显然是不够看的。
“姌姌，我怎么办？”这男人夜里说情话的声音，简直能让人的心酥了大半去。
沈姌用食指抵着他越靠越近的胸膛，道：“有一事我想不通，郎君可否替我解惑？”
周述安转眼又到了她上面，目光灼灼道：“你说。”
沈姌将双臂搭在了他的肩上，轻声道：“周大人那日，为何要带我去城外的客栈？”
虽说他那日确实是在给她下套，但沈姌思来想去，还是觉得太巧了些。
那个时间，他们极有可能，是见过的……
沈姌望着他的眼睛道：“那年瘟疫蔓延，进京的人甚多，许多人都被拦在了外头，我与郎君，可是在那儿见过？”
周述安心里一紧。
沈姌的手指头在他的颈部轻轻扫过：“周大人可是进京赶考？”
周述安道：“是。”
“然后呢？”沈姌的手，游刃有余地为难着数年前的状元郎。
也不知过了多久，周大人终于找回了他几乎崩塌的气势，捉住两只纤纤玉手，桎梏于她的头顶。
堵住了她的嘴。
初见你时，我确实曾生过妄念。