为了逐步达成自己向外扩张之目的，兖州牧曹操明着暗着做了许多事情。
首先，曹操想办法让长安朝廷给自己加封了武官职务，使得他今后可以名正言顺地对青、徐等州发动军事攻击。
曹操当初参加讨董会盟时，袁绍委任他为奋武将军，而自己则号车骑将军，显然是把曹黑子当成了小弟兄，所以分封的武官职务并不太高。如今幽州和冀州方面擢升的几位将军，比如平北将军徐荣、平南将军张郃，论起级别来都要比曹操头顶的这个奋威将军要高，而骁骑将军赵云、度辽将军鲜于银、振威将军太史慈、振武将军鲜于辅、宣威将军沮授等人的军职也跟奋威将军相平。
袁绍自号的车骑将军仅比刘虞受封的骠骑将军靠后一个位职，而袁术头上也顶着一个后将军的称号，比之兄长袁绍的车骑将军中间只差了一个卫将军。
按照大汉官制，朝廷常设的武将最高职务为大将军，有时又称为大司马，其后依次是骠骑将军、车骑将军、卫将军和前左右后四将军，然后又有四征、四镇、四安、四平这十六个重号将军，再次则是各种称呼的中郎将和杂号将军。
何进生前曾任大将军之职，把持着大汉的军权，他的弟弟何苗则担任了车骑将军之职。董卓祸乱洛阳之后，大将军的职位空悬，骠骑将军加封给了刘虞，车骑将军的封号被袁绍占了，后将军的封号被袁术占了。董卓死后，大将军的职位依然空悬，老将朱儁则被刘虞表为卫将军，李傕和郭汜两人得封镇北将军和镇西将军，段煨得封镇东将军，张济得封安北将军，樊稠得封安西将军，王方得封平西将军。
这么算下来。曹操想要让朝廷提升自己的军权，也就只能在前将军、左将军、右将军这三个将军封号或者征东将军、征南将军、征西将军、征北将军这四个封号当中挑选一个。大将军那个封号已经空悬了好多年，看着确实很诱人，但若是刘虞不去争，谁也不敢觊觎这个位置，否则就是自取其辱。
曹操跟几个心腹谋士反复商议，最终决定瞄着右将军这个职位努力，保底也要争取到征东将军。征东将军位列重号将军之首，按照大汉规制统领青、兖、徐、扬四州，屯驻扬州。正好符合曹操接下来的进攻方向。当然了。若是能够争取到右将军这个比袁术后将军还要靠前一位的职位。那就更好了。
定下这个目标之后，曹操立即派人暗中前往长安，与自己当年在洛阳的好友钟繇进行联系，请钟繇帮着谋划。
钟繇比曹操大四岁。出身颍川名门望族，是颍川四长之首钟皓的孙子。正史之中，钟繇是曹魏阵营内治理内政的第一高手，官至太傅。钟繇在年轻的时候曾在宫中任过廷尉正及黄门侍郎等官职，作为皇帝身边的侍从官，他多与当时西园八校尉之一的曹操接触，觉得曹操很有才干，因此十分欣赏。
董卓挟持幼帝刘协迁都长安时，钟繇随行。继续担任黄门侍郎，陪伴在皇帝身侧。黄门侍郎虽然隶属尚书省，但却是皇帝的近侍，可以出入禁中，所以身份特殊。地位尊贵，有替皇帝监督尚书事的职能。黄门侍郎与小黄门最大的区别就是黄门侍郎是外官，而小黄门则是宦官，黄门侍郎不是所有的时间都陪伴在皇帝身边，而只是在禁中宫门开闭的这段时间。
钟繇见到曹操派来的密使荀攸之后，非常重视这件事情，他告诉荀攸如今长安皇宫十分拮据，朝廷府库空空荡荡，各州纷纷以各种理由和借口不向中央上缴每年的岁赋，若是曹操能够带头向长安上缴岁赋，就算数目不足，也能博得朝中大臣好感，那样他便可以为曹操操作此事。
荀攸跟钟繇为颍川同乡，当初何进把持朝政时，荀攸曾担任过黄门侍郎，所以对于朝廷内部之事熟门熟路，他觉得钟繇这个提议可行，于是急忙派人返回兖州告诉曹操。
曹操接到荀攸的密报之后，有些犹豫，因为他现在正是急需花钱用粮的关键时刻，如果分出来一部分运往长安，虽然得了名声，可代价实在有点高。
谋士程昱于是建议曹操效仿幽州刘和，对兖州境内的门阀豪强下手，这样不仅可以省下一大笔钱粮，还能多出一笔收入，而且还变相地削弱了这些门阀的势力，便于稳固统治。
曹操当初一开始走上仕途时，就试图用比较严格的法律改变汉末权豪横行的情况，因此对于程昱的提议非常赞同，于是启用司马芝、杨沛、吕虔、满宠等手下，在兖州内部全面推行抑制豪强的法治政策。
曹操做这些事情的时候，刘和正在返回幽州的路上，等到今年刘和在幽州组建和扩编军队的时候，兖州方面已经从辖境内的众多豪强身上薅下了不少“羊毛”。曹操见袁绍已经动作起来，不仅扩军备战，还将大军分为三路，各自委任了都督，于是派属下夏侯渊率领三千兵马押运一批钱粮浩浩荡荡地向长安方向进发。
兖州带头向中央朝廷上交税赋，卡在兖州与长安之间的“陪都”洛阳自然不会阻拦，更不会暗中使绊子，否则就会受到天下非议和指责。不仅不能阻拦，留守东都的卫将军朱儁还派出两千兵马一路护送着夏侯渊前往长安，洛阳令审配更是咬紧牙关从好不容易积攒下来的存粮之中匀出一些，让这支混合的队伍一并带往长安。
坐困长安的王允和朝中衮衮诸公得知兖州和洛阳派人送来了钱粮，自然非常高兴。王允于是让吕布派出麾下骑都尉张辽率军出长安，亲自前往潼关进行迎接。
有道是“吃了人家的嘴软，拿了人家的手短”，长安朝廷好不容易见到了地方上的“孝敬”，自然对于曹操参不绝口。曹操在向朝廷的上表中不为自己表功，却是以愧疚的语气解释兖州之所以送来的岁赋不足，主要是因为青州和徐州黄巾连年作乱，不时有大批流民闯入兖州，因此影响了兖州的岁赋收入。
被困长安的朝廷大员们这几年过得十分辛苦，平时只能依靠段煨、李傕、郭汜和张济等军阀从附近地区搜刮征集上来的钱粮勉强度日。此时见了兖州的岁赋，哪里还会去埋怨多少，大家只盼着其他州郡能够效仿兖州，也赶紧送来钱粮。
钟繇于是趁此机会联络了一些出身颍川的官员，一起向皇帝上书，要求褒奖兖州牧曹操忠君体国的作为。朝中大臣也是纷纷支持，觉得应该加封曹操，让其以后多做贡献。
一开始，不少人建议给曹操加封右将军之职，却被王允和马日磾联手反对。因为这两位大佬觉得这样封赏有些太高了。曹操所做的功劳尚不到这个地步。虽然兖州是第一家送来岁赋的。但洛阳地区也同步跟进了，所以如果给曹操加封左将军之职，那么作为洛阳地区名义上的最高官员，当朝太傅、骠骑将军刘虞是不是还得往前挪一下？就算不给刘虞加封大将军。那么他的儿子刘和呢？
经过一番讨价还价之后，朝廷最终加封兖州牧曹操为征东将军，今后负责青、徐、兖、扬四州的征伐之事。
朝廷派出传旨的官员刚刚上路，关中几路军阀立即闹腾起来，认为朝廷封赏不公，没有看到他们在关中这几年做出的功绩。王允被李傕和郭汜等人逼迫，无奈之下只好再次给李傕、郭汜等人封官。
镇北将军李傕被朝廷加封为征北将军，镇西将军郭汜被朝廷加封为征西将军，安北将军张济接替李傕空出来的镇北将军之职。安西将军樊稠接替郭汜空出来的镇西将军之职，平西将军王方接替樊稠空出来的安西将军之职。镇东将军段煨如今已经被几路军阀合力赶到了河东，所以这次没有机会参加这场瓜分武将官职的盛宴，依然维持原职务不变。
长安城外的几路军阀都被朝廷加封了官职，守卫长安的吕布马上不干了。他直接来向王允讨要封赏，声称麾下将领听说乱贼李傕、郭汜之流都能加封受赏，弟兄们死保长安不被奸人所控，那就更加需要加封和赏赐。王允为了让吕布继续为自己卖力，这次倒是难得大方一次，直接将前将军的封号分给了吕布，同时还将兖州和洛阳送来的钱粮划拨给吕布不少，充作城内部队的粮饷。
朝廷这么一圈分赏下来，四征将军之中空悬的只剩征南将军；四镇将军之中空悬的只剩镇南将军；四安将军之中仅有安西将军被王方占据，另外还有三个席位空悬；四平将军之中平北将军和平南将军已被徐荣和张郃占据，朝廷也不好驳了刘虞的面子，所以只剩平东将军和平西将军。
这么算下来，朝廷能够分封的武将官职还剩下三个常设将军，即：大将军、左将军、右将军，六个重号将军，即：征南将军、镇南将军、安东将军、安南将军、安北将军、平东将军和平西将军。
如今大汉军阀遍地，凉州有马腾和韩遂虎视眈眈，益州有刘焉凭借地形之利割据蜀中，荆州有刘表坐拥三千里之地，长沙有孙坚父子韬光养晦，扬州有妄图称帝的袁术野心勃勃，徐州有陶谦和刘备、陈珪父子眉来眼去，兖州有曹操踌躇满志，青州有孔融、田楷、公孙度等势力犬牙交错，冀州和并州有袁绍盘踞，辽东有公孙度偏安一隅，交州有士燮家族世代经营……
曹操这次用钱粮为自己换回了一个征东将军的封号，立即惹得关中军阀纷纷闹腾，等到距离稍远一些的其他势力获得消息之后，只怕又是一番明争暗斗。