月溪索性搬来一副桌椅搁在窗前，双手托着下巴，眼巴巴地望着窗外。今儿不就是月圆之夜吗？为何他还不来？子时已过，一阵夜风吹来，她打了个喷嚏，紧紧裹住身上的披风，只觉那圆月越变越小，不一会儿就睡着了。
“哎呀，小姐，你怎么睡在这里呀？小姐的脸好红，身子好烫……快来人啊……”绿珠一踏进房间，就看见林家大小姐只着一件单衣趴在窗前的桌上，披风散落在脚边，她急忙上去手忙脚乱地又喊又扶。月溪感到绿珠的慌乱，皱皱眉，这丫头总是大惊小怪，想喝斥她，却怎么也睁不开眼，张不了口。她努力站起来，只觉双腿一阵麻痹，骨碌一下摔在地上。
就这样，月溪昏昏沉沉地在床上躺了三日，方之仪请大夫来瞧过，说是风寒入体，幸而没有伤及肺腑，但要卧床休养几日方可痊癒。他施以针灸，留下一堆苦药后便走了。要说月溪病的也不是时候，橘园的修枝快进入尾声，日熙根本无睱它顾，震东前几日又随向善师傅外出，只有辛苦之仪两头奔波，加上她的胃口又一直不好，几日下来竟瘦了不少。
好在月溪年轻，喝了几服驱寒草药后，体热就退了。只是这口舌被那草药喝得苦涩干晦，吃什么也乏味。这日午后，她小憩后起身，突然想起了娘亲在世时时常给她熬制的鸭汤，顿觉体内馋虫跑出，非要大快朵颐一番才可罢休。
她快步跑到小厨房，这个时候家丁都去橘园帮忙，厨房空无一人。她四处找了找，还真找到半片鸭。凭着记忆，又找出米酒、姜片等配料。当然最重要的配料便是林家自制的久晒桔皮。娘亲生前年年收集新鲜桔皮，去除白丝，洗尽后在烈日下暴晒，而后用甘草、盐巴腌制二十日左右，捞出干燥装瓶，煲汤、煮粥时加入一两片，顿时清香四溢。娘亲去世后，那瓶桔皮也就被束之高阁，无人再动。
月溪将半片鸭洗尽切片并以沸水氽过后，拿出瓦罐，注满清水，放入鸭肉、桔皮、米酒、姜片等，以武火烧开后又转文火慢炖半个时辰。
她用汤勺盛起一勺尝了一口，真香！虽然比起娘亲的手艺还是差了一些，不过仍觉口感清爽，胃口大开。她心满意足地熄灭柴火，又往汤中加入一点盐巴和葱花，搅拌两下后，便盛出一大碗准备入口。
这时，一阵叩门声响起，月溪放下碗勺，出去开门，门外站着一位陌生的妇人，由一位丫头搀扶着。
妇人衣着华丽，头饰精致，一看便是富贵人家，只是有些面黄肌瘦，气色不佳。
“夫人来找哪位？”这妇人长得慈眉善目，月溪一见便没来由地心生好感，她客气地问道。
妇人未语先笑：“可是小姐在房内煲汤？”
“是啊，夫人有何指教？”月溪奇怪地问她。
“是这样的，我家夫人路过此处，闻到香气从院中传出，顿觉食欲大振，想来问问你煲的是什么汤？”妇人身边的丫头抢先答道。
“黄鹂！休得无礼！”妇人喝道丫头，又对月溪笑眯眯地说：“老身长年卧病在床，见今儿个天好，便偕同孩儿四处走走，不想闻到小姐房内传出的香气竟觉饥饿难耐，不知小姐可否让老身看下，小姐煲的是什么汤？”
原来是这样！月溪竟有些得意，初试厨艺，居然有人如此赏识，当真欢喜。她爽快地点点头，便把妇人带进厨房，并把刚盛好的那碗鸭汤端给她：“夫人若是不嫌弃，眼下就可品尝一番。这是小女煲的鸭汤，夫人方才所闻香气，就是这汤散发出去的。”
妇人本想推托，无奈香气太诱人，不顾黄鹂阻止，尝了一小口。浓汤入口，口感清香，顿觉胃口大开，通体舒畅，于是就近一坐，一口接一口喝起来，不一会儿，一大碗鸭汤就见了底儿。
妇人稍显尴尬，月溪大方地又给妇人盛来一碗，并加了几块鸭肉：“夫人，恕小女直言，小女见夫人气色不佳，估是长期胃气郁结所致，这鸭肉有益气补虚之效，最适合夫人食用。”
妇人此时也已放下矜持，夹起一块鸭肉入口，果然软烂可口，便欢天喜地地吃起来。
这时，又一阵叩门声响起，只是这阵叩门声显得非常急促。月溪让妇人慢用，便跑去开门。门一打开，门外站的却是欧阳晟，身后还跟着一位文弱的及茾少年。
欧阳晟一见是月溪，也愣住了。倒是那位少年先发了话：“我干娘在里面么？”说着便推开月溪径直向里走去。
月溪被他推得一个踉跄，被欧阳晟一手扶住。
“呃……今日随娘亲出游，行至小姐家门外，娘亲就不见了，所以……来看看。”不知为何，欧阳晟此时竟有些紧张。
那位妇人就是他娘亲苏氏吗？月溪正想解释，厨房内传来一阵碗勺碎裂的声音，之后便是那少年的大声训斥：“你这丫头是如何看护夫人的？居然让她随意在外乱食食物，若是出了什么岔子，你担当得起么？”
月溪连忙向厨房跑去，欧阳晟也跟进去。
“你给我干娘吃了什么东西？”月溪还没站定，那少年便又冲着她一通责问。
“鸿鹄！”欧阳晟出声制止杜鸿鹄的无礼。
苏氏见欧阳晟也来了，站起身，亲热地挽住他的手：“晟儿，今日之事实与黄鹂和这位小姐无关。这位小姐真乃伊尹转世、易牙重生，煲制的鸭汤竟令为娘喝到放不下碗！为娘三年来都没有用过一顿饱食，原以为是年老体虚吃不下，今日才知，原来是没有吃对东西呢。”
杜鸿鹄听完苏氏一番话，心生好奇，一边嘟囔着：“不过是寻常鸭汤而已，值得干娘如此赞誉么？”一边自个儿走到灶台前，拿起汤勺盛一碗品尝。尝了一口后，又尝了一口，之后仍觉不满，干脆拿起碗一饮而尽。
“怎么样，鸿鹄，干娘没有夸大其实吧？”苏氏乐呵呵地问他。
杜鸿鹄挠头尴尬一笑，又对月溪作了一揖：“味道着实鲜美独特，当真是没有吃过的好汤。方才小弟冒犯了，还望姐姐恕罪。晟哥哥，你也来尝尝吧。”
月溪见他心性直接，况且方才也是担心苏氏所致，便不与他计较。她又去给欧阳晟盛了一碗：“这鸭汤内加入了我娘亲秘制的久晒桔皮，既可以提鲜化腥，又可以解油去腻，所以与别处汤味自是不同。小女今日也是口感不适，才想起这汤，没想到把夫人引来。”
苏氏点点头，问她：“小姐娘亲竟有此上等秘方，她在哪里，老身当要亲自拜访。”
月溪低眉垂头：“娘亲三年前不幸得急病而去。”
“哎……”苏氏叹口气：“生老病死，真乃天命，非人力所为。还未请教小姐芳名？”
“小女利丰果庄林月溪。”
二人正聊着，杜鸿鹄不知从哪里把那只装有桔皮的大瓶子抱来，手里又拿着一片从瓦罐里捞出的桔皮：“林姐姐所说的桔皮就是这些吗？”
月溪哭笑不得，这小子倒是眼明手快，怎么好象在自个儿家一样。她拿过瓶子和桔皮：“是，瓶子所装桔皮为多年久晒，也可生吃，煲汤时加入一两片即可。”
“生吃？”杜鸿鹄把手伸进瓶子拿出一片，放于口中，呷巴两下后点点头：“酸爽可口，味道不错。”吃完，又拿出两片递给苏氏。
“橘子浑身都是宝，不仅果肉好食，这桔皮更是上等佳品，具有健脾胃、化湿痰、止咳嗽的功效，还可以防治头晕目眩。”月溪见娘亲的桔皮得到认可，心情大好，倾囊相告。
“可以防治头晕？那能治晕船吗？”杜鸿鹄问道。
“当然可以了，上船、上马车之前含一片在口中，保管全程无忧。”
“真的？太好了！干娘，晟哥哥，你们听到了没？林姐姐说这桔皮就能治晕船！我就能跟晟哥哥一起出船了。”杜鸿鹄满脸兴奋地说。
“敢问公子是……”月溪听到出船二字，有所警觉。
“我叫杜鸿鹄，本城知州杜孝廉是我爹，我姐姐是杜心雁，晟哥哥就是我未来姐夫。”
月溪听到他的介绍，脸色瞬间大变，杜鸿鹄，杜鸿鹄，那个随欧阳晟出船，最后葬身水里的杜鸿鹄就是他么？
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