车马行了一夜，天亮的时候已经走在了一条大河边上。这时任宜江早就换乘了战马，和陈德兴并辔而进。他仿佛对南芬县的情况非常熟悉，指点道：“这是太子河，古称衍水、大梁河、梁水。因为燕太子丹曾经逃亡于此，故名太子河。这太子河的源头有两支，南支是在南芬县内的草帽子山，北支是抚顺县内的平顶山。太子河的下游又通辽河，连着海口。有这条太子河在，南芬、抚顺、襄平还有辽河便能连成一线。现在南芬、抚顺两地山上伐下的树木都扎成木排，就从太子河里放下。如果大王夏季过来，河里的木排一条接一条，能连上十几里呢！”
陈德兴道：“砍树的都是什么人？”
“奴隶，都是奴隶，有蒙古人，也有色目人，还有一些桀骜难治的各色蛮子，都用链子锁了，在南芬、抚顺两县伐木、开矿。”
北明不允许私人蓄奴隶，凡是奴隶都是官产，来源便是战俘。分别由政务司和军务司管辖，其中政务司所辖的奴隶主要负责建设明都府、辽阳府这样的大城市。而军务司所辖的奴隶，便都被集中到了南芬、抚顺两县。从事伐木和开矿。砍伐下来的木材，都会用于辽阳府和沈阳府的建设。现在辽东这里已经封了几万个士爵田庄，需要盖许多房屋，另外还有大量的州府县城要建设，所以木材的销量很好。因而在靠近河流的地方砍树放排是个不错的买卖，军务司用奴隶砍树倒是赚了不少钱。
陈德兴道：“也不能光想着赚快钱，抚顺的煤，南芬的铁才是根本！”
任宜江道：“臣明白，不过寻找铁矿、煤矿也不是一朝一夕的事情。虽说抚顺和南芬在辽金的时候就产煤铁，但是毕竟过去几十年了。原来的矿山早就没了踪影，得耐着性子找。”
在大连生活学习过好几年的陈德兴，如何不知道抚顺煤、南芬铁？那可是辽宁老工业基地的骄傲。是辽宁最大的露天煤矿和露天铁矿所在。而且还是相当优质的煤铁。抚顺煤矿的焦煤，南芬的低磷硫铁矿。在亚洲来说都是屈一指的！特别是13世纪中国的炼铁技术还相当原始的情况下，脱硫脱磷始终是个难题。而最好的解决方法，无非就是用焦炭冶炼低硫低磷的铁矿石，在源头上解决问题。
陈德兴道：“现在好煤好铁已经找到，伐木的生意可以停了吧？”
任宜江嘿嘿一笑，“要不等秋收结束，您再去蒙古东道四王那里抓个几万奴隶？只要奴隶有了，军务司就能兼顾两头了。”
“我行。你怎么变个奴隶主了？”
“大哥，您以为我愿意啊？”任宜江吹着胡子道，“您知道那些蒙古奴隶多难摆弄吗？要不……您把这些蒙古人都坑杀算了！”
蒙古人嘛！还都是八旗兵捉来的，怎么能甘心为奴？就是他们装得再驯服，任宜江也不敢放心啊。所以就给这些蒙古奴隶预备了铁链镣铐，锁起来再让士兵看押着上山砍树，下矿干活儿。战战兢兢的，的确够麻烦的！
不过都坑杀什么的，也是玩笑话，人口啊。在辽东这个地方比黄金还珍贵，怎么舍得坑杀？
陈德兴微笑道：“他们还有大用呢！等过一阵子，蒙古奴隶就不归你们军务司了。”
任宜江摇摇头道：“不归我们了？那抚顺煤。南芬铁咋办？没有奴隶……您要我拿什么去开矿炼铁？”
“没有奴隶还有商人呢！”
“商人？”任宜江嗤笑，“他们哪里肯来抚顺、南芬？而且，就算他们肯来，也得要奴隶啊，要不然谁来做活？”
陈德兴笑眯眯道：“做活的人不是已经有了吗？”说着话，他举起马鞭指了指后面马车上正在呼呼大睡的邓明安、邓明理。
“就他们俩？”
陈德兴点点头，道：“就他们俩！舟山岛上有民谣说：八成邓，二成沈，还有一成万民分。虽然我收了他们的地。但是他们在舟山的余威犹在。登高一呼，从者上万的声望还是有的！”
登高一呼。从者上万！这可不是什么好话！
最后这句话出口的时候，两个呼呼大睡的邓家人。都同时颤抖了一下，额头上面更是汗出如浆！
任宜江这时举起马鞭道：“大王，南芬县城要到了，过了这片树林就是！”
片刻之后，一座坚固的城堡赫然出现在陈德兴面前。城堡最外围是一条宽近三丈的壕沟，沟中水只放了一半，单是露出的沟沿就足有一人高，水下隐约能看到一排排削尖的木椿。壕沟后是一座三角形的夯土筑成的实心堡，堡后又是一道长五百步的高墙。高墙和实心堡之间设有栈道彼此相通。在高墙的两端还有两座突出的棱形的碉堡，是和高墙连接在一起的。三角形的实心堡前，还有一座放下来的吊桥。
“嚯，这是县城吗？防御都快赶上明都府了！”
任宜江挠了挠头，“这不是根本之地吗？周遭还有几个关押蒙古奴隶的营地，要是不小心些，将来要有个什么万一，祸事就大了！”
“这倒也是……”陈德兴点头，“炼铁厂就在南芬，要是让蒙古奴隶打下来，没准一下就能得几十万斤的钢铁，要打造了兵器铠甲，麻烦就不是一点半点。所以，不能用蒙古奴隶挖铁挖煤，否则非得担心死！”
“不用蒙古人开矿，要让他们去哪儿？”任宜江摇摇头，“这帮孙子除了杀人放火，啥事儿能干好？”
“那就让他们继续去杀人放火吧！”陈德兴望着任宜江用蒙古奴隶修起来的棱堡，顿了半晌，喃喃道：“这个世界上有太多的人要杀了，谁干这事儿能过蒙古人？他们可是在三十年内杀掉了半个旧世界的人啊！”
“什么？杀了半个世界的人还不够？大哥您还要让他们去杀？”
陈德兴认真地点点头，道：“这个世上需要杀的人还有很多啊，不多杀一点，怎么能搞夏君夷民？所以这些蒙古人，还是有价值的！”
“那……现在还要不要让他们砍树挖煤？”
陈德兴冷哼一声：“当然要了！不多吃点苦头，怎么知道我陈德兴有多可怕？夷狄禽兽也，畏威而不怀德！我行，你该怎么整治他们还怎么整治，不必想施恩施德！”
这时，护城河对岸一阵骚动，接着一队骑士策马从那个三角形的实心堡后面（城门就藏在实心堡后）绕出来，当先的正是军务司冶铁局总管齐塔，琼花楼二十二兄弟中的老八。
齐塔翻身下马，拱手道：“大哥，可把您盼来啦！”
陈德兴也从马上下来，大笑道：“老八，你这个地方可偏僻的紧，累得孤王走了一天一夜，连眼睛都没有合过！”
齐塔哈哈一笑，挠挠头道：“大哥，那俺不是更惨？一家老小都窝在这山沟沟里，一窝就是一年，连明都府都不曾去过一回。”
陈德兴走上前去，拍了拍自己这位老兄弟的肩膀，道：“真是辛苦啦，不过谁让你是我兄弟？又当过铁匠，冶铁这事儿恁般的要紧，只能你来管了。”
虽然陈德兴不大懂炼钢炼铁，但是他却从来没有停止过寻找优质钢铁冶炼办法的努力。还把自己知道的那点儿冶金方面的知识，比如反射炉、耐火砖、焦炭炼铁、炒铁法、坩埚炼钢法、硫磷对铁的作用等等，全都告诉了齐塔。还每年拨给大笔的经费，让这位齐老八招募了不少铁匠研究冶铁之术。只到如今，总算是到了出效益的时候儿了！
“幸不辱命，小弟这回终于拿出点东西了！”齐塔说着做了个肃客的手势，就把陈德兴请进了南芬县城。
进了城，陈德兴先是跟着齐塔四下转了转。城内的居民差不多有近千户，除了从宋国一路跟随过来，拥有军籍，现在都封了士爵的铁匠宅邸。就是部分田庄分在城外太子河畔的士爵和八旗的房子。此外就是官衙和依着北城城墙而建的一排排库房。并没有看见冶铁的高炉和锻铁的作坊。
陈德兴问：“炉子和作坊不在城内？”
“都在北墙外面，临着太子河而建，为的是利用太子河建水车。”
陈德兴眉毛一跳：“哦，水力锤和水力鼓风机都得了？”
齐塔笑笑：“总算不辱使命……不过这两样东西都不是俺们自己明的，大哥您虽然把点子出了，可俺们这些匠人不大懂机关，是请造船局的同仁弄的。”
“好！”陈德兴点点头，“走，咱们先去看看，看完了再吃饭……老八，你可得请哥哥我吃顿好的。”
“行，俺叫俺的几个婆娘亲自下厨……南芬这地方，虽然闷了些，不过吃的东西倒多，山林里面有野味，太子河里面有鱼，俺们自己还养了牛羊。”
“好好好，”陈德兴回身一招手，笑道。“我行，两位邓先生，都去开开眼界，瞧瞧这钢铁是怎样炼成的。”(未完待续)