中平五年二月二十三，休屠王栾提呼利拔杀羌渠单于举兵叛乱，并州刺史张懿也被斩首祭旗。随即休屠王句龙王等人在二十四日宣布拥护须卜骨都侯为新任单于，并将张懿尸身枭首，传阅诸部，以示绝不妥协之意。
政变突兀，为防止原羌渠一脉生变，须卜单于又遣人下令赦免左贤王于扶罗、右贤王呼厨泉、先贤骨都侯刘宣。令其拢共七万众戍守原地，保留王爵不变，须卜单于身下无子，仍以于扶罗为单于继承人。
于是十万大军开拔，兵分两路，一路南下，一路东行，转掠太原。因张懿征调并州西河、上党、太原三郡郡兵拢共两万众驻扎离石，加之陈冲年前招抚白波军的消息，休屠王遂以南路作为主攻，召集屠各铁弗等各部精锐，拢共七万余众渡过河曲。
而以大且渠智牙斯为东路主帅，独孤骨都侯为东路副帅，新任须卜单于与呼延赞王于勒都坐镇，并交付说降呼厨泉之任，如若呼厨泉率部族加入，则可转掠雁门太原二郡，扼守太行八关，交好黑山张燕，最后与东路军合兵上党，全取并州。
走到半路，休屠王呼利拔又派出一路使者前往圜阳，通告郭大，匈奴愿与白波义军共襄大事，“此正雪耻报仇之际，大义申张之时”，如若终能驱逐汉军，匈奴可助义军进取河东。郭大虽收取书信，却表示白波军新近战败，并无战意，战事来日再谈。
呼利拔也并不着急，大军沿黄河南下途径白波谷时，七万大军手持火把，如一条火龙于黄河上盘旋，白波谷内亦有一二火光，隔河相望，在此火龙之前如同萤火闪烁。
对岸的白波士卒看去，匈奴大军声势如虹，规模浩大，一眼望去不知何处是尽头，干脆立刻偃旗息鼓，做退让状。这不禁让此岸的匈奴人嬉笑起来，不少善射的勇士朝对岸射出箭矢，还有人高唱起求爱的歌谣，在缄默的对面尽是蔑视和高调。
休屠王对此无动于衷，只是对身旁的当户下令各部不得无事生非，全军加快速度，继续向南。一个时辰后，新筑的曲峪城便首次亮相于匈奴大军眼前。
经过三个月的加紧修缮，曲峪城的城防仍算不上完善。由于人力紧缺，曲峪城的城墙只能说与美稷王庭不分上下，二丈余的夯土墙加上四角望楼，加上正门的三丈门楼，显得寒酸非常。但识兵如休屠王等人，一见曲峪城池周遭形势，无不脸色骤变，不得不严阵以待。
曲峪城虽小，但西河本就多少，大河两岸通道狭窄，曲峪城墙虽然不过百丈宽，却不多不少，正好卡在大河与柏岭之间。城西大河滚滚，岸石峥嵘，墙下河流湍急，直到城墙尽头，才依稀能见平缓可渡的滩涂，但咫尺天涯，涉浅水绕击的策略已绝不可成。
而城东柏岭本是一处较缓的土坡，却已被汉军凿平，显然筑城土料取于此地，只留下嶙峋山壁如斧劈般。更令匈奴人感到棘手的是，在东墙上伸出一座木桥，将柏岭与曲屿城连为一体，木桥尽头竖起两座望楼，居高临下，周遭动静一览无余。
但对匈奴军困扰最甚的，是正对城北的两道栅栏。栅栏一看便知是紧急制作，不甚牢固，不少还留有树浆的清香。但对骑兵而言，简单的两道栅栏，足以消弭他们引以为傲的机动性。而栅栏前还浅浅挖了一道土坑，如处置不当，难免会造成巨量的伤亡。
栅栏后驻扎有三千士卒，军阵间立有数十杆烈烈舞动的飞虎旗，与匈奴数万大军自然是相形见绌，但匈奴见此城防，踟蹰间却也无形助长汉军士气，一时间双方场面竟是五五之间。
休屠王见城防完备，本意是想先退去四里，谋划万全之后再行攻城。但如今见到两军士气此消彼长，深知如若未战先退，不仅会导致军心低糜，也会消弭自己并不稳固的权威，于是他斟酌损益，很快下令道：“传步车休来。”
步车休正是大会上较技到最后的两名勇士之一。呼利拔政变之后，仍按照匈奴旧俗，任命步车休为先锋，另一人为亲卫。步车休策马近身，对休屠王躬身道：“天佑大王。”
步车休人高如梁，体健似山，休屠王见他目光熊熊，满是好战之意，甚是欣慰，于是指着曲峪城问道：“步车休，射比上你与野窟不分胜负，如今上苍赐你良机，你可愿向我匈奴数万将士证明，你乃匈奴第一勇士！”
“步车休敢不从命！”步车休手抚斫刀，对休屠王慷慨应是。
呼利拔高喝一声“好”，挥手派出三百铁弗精骑为他部署。
步车休当即在两军之前出列，众目睽睽之下，他整顿军阵完毕，向天赫然高呼三声“万胜！”声嘶力竭，如饥狼哭嚎，匈奴军中也同时响起气势雄浑的胡笳声。
一声鼓响，汉军心弦一震，便见对面三百骑在大地上拖出一道滚滚烟尘，似以迅雷之势直冲栅栏之前。
汉军早已引弦相待，西河兵乱，已并非一二时日，郡兵们早已熟稔战阵，任凭匈奴奔马飞驰而来，也毫不畏惧。走至两百步外，后阵先行抛射一次，收效甚微，大部分箭簇被骑兵抛置身后，唯有寥寥十数人应身倒地。
待到匈奴骑兵前进至栅栏百步前，后阵汉军改用弓弩再次抛射，箭矢如雷霆霹雳，冲阵最先的几名骑士径直被贯穿颅骨，血还未及流出，便接连翻倒，只剩下无主的马匹仍然被裹挟在兵阵之中继续前进。
前阵汉军都手持长槊，在栅栏后严阵以待。等待匈奴人将要发起进攻的第一次射击，步车休身骑黑马之上，不过呼吸之间，在马背上已将牛角弓拉至如月满弦，一声长啸，二百余匈奴骑士齐齐放箭，只见前阵汉军顿时一片悲嚎，栅栏前一段两丈余的防守间隙被清出。
步车休抓住这一间隙，拔出斫刀从马匹上一跃而下，正好踩着栅栏冲进汉军阵中，周遭汉军还未来得及反应，便被他借着冲力一击斫首，鲜血淋满身上的皮甲，加上凶煞的眼神，当真是宛如修罗再生。
见步车休出击不过片刻，便能破开栅栏冲出一道缺口，休屠王忍不住大笑，对赫连骨都侯等人笑道：“陈使君城防虽善，可惜兵卒不堪一用，我看今日便可攻破这座新城！”说话间正欲下令再调出部分骑士，趁步车休抢占缺口的同时扩大优势，不料战局瞬间发生逆转。
步车休厮杀片刻，身后的匈奴骑士随着他齐齐涌入进来，但汉军不进反退，主动将这一段栅栏让开，步车休升起一股不详的预感，只是他如今本只有两百余人，不宜将战线拉开，即使主动追击，反而容易丧失战果，只能令身旁士卒紧急搬开身后栅栏，固守已经攻下的阵地。
随即他听闻城墙上传来汉军欢呼声，这使他向上望去，抬头便见到三张如车箱般高大的弩机，弩机被十来人推到望楼之前，远望下每张弩机上已经装置上一支特制箭矢，箭簇的锋芒令他这位百战勇士也忍不住心底泛寒，弩机旁只见一支蓝旗挥下，这位匈奴勇士心底涌起巨大的不安。
休屠王望见城墙上一瞬间发下三道闪电般的寒光，几乎让他睁不开眼，但他随即就看到了最不可置信的一幕，一支六尺长的弓矢贯穿了步车休，在他身上开了一个如石般的巨孔，又把他身后一匹马牢牢扎在了地上，箭羽完全没入马屁的身体，转瞬之间，一人一马都活不成了。
派出的先锋没来得及发生任何反应，最前的七名勇士瞬间身亡。三百余匹本见惯生死的骏马纷纷失控，试图向后奔溃，汉军随后又补上缺口，将先锋本就散乱的阵型进一步撕扯，铁弗骑士们只有数人从马群中逃出，其余士卒还未来得及想明白情形，便被汉军一一砍杀，随后尸体也被堆积到栅栏之上，死不瞑目的头颅倒挂木刺上，眼看原本声势浩大的本阵陷入沉默之中。
冲得太快，也溃得太快。休屠王还在继续调拨部队，派出的先锋竟就这样在面前化为累累尸骨，身旁士卒无不露出惊骇胆怯之色，这让呼利拔忍不住暗暗叹息：自己还是没有驾驭过如此规模的军队，调度有失，今日哪怕人数有绝对优势，却也不能继续下去了。
由是匈奴全军后撤三里，休屠王本部沿大河扎营，赫连骨都侯扎营染山，左谷蠡王孤胡扎营峪口，义卜王叶尔依进驻青蒿山，丘林王孤涂生扼守南岭，匈奴人以人多为优势，将大军如蛛网般在曲峪以北展开。
随即呼利拔召开军议，诸王都知晓如果曲峪打成持久战，那么此后汉军一旦获取援军，己方没有山河形胜，定然是凶多吉少，也都各抒己见，力求一战功成。
真正的恶战还远远没有开始。