“陈汉,那是你家四少爷啊,可真是威武。”那边的几个小少年嗷嗷的叫道。
被叫做陈汉的小少年回头喝了一句,“你们走开!”
那几个小少年便四散的跑开了。
“陈汉,你也起来吧。”
陈汉?
华琛看着眼前的小少年,“你叫陈汉?”
小少年扒拉掉头上的雪,点了点头,露出一脸的憨像。
“你是陈妈妈的小孙儿?”
“是呀,四少爷。”
华琛不禁想到,当初生母严氏生这具原身和妹妹华锦的时候,因为不知肚子里是龙凤胎,所以府中只找了一位乳母。
恰巧赶上陈妈妈的儿媳生了陈汉,却愣是把奶水给了他喝,只喂了这个小子几天米汤,直到府里又找了合适的乳母来,却是差点没把这陈汉给饿死了。
说来他和陈汉也算是乳兄了。
华琛不由得生出亲切感,伸出手来抓了陈汉的肩膀一把将他提了起来,“站起来,别婆婆妈妈的。”
待要再说什么,却见不远处走过来一群身着粗布衣裳的佃户,竟是浩浩荡荡的有上百人。
那些人脸上带着怒意,明显来者不善,怎么都不像是来给他和妹妹请安磕头的……
华琛心头一跳,“糟了!”
华锦看到陈妈妈那犯错孩子般的表情,心中已知有事要发生。
正想开口问,外头就传来一阵阵吵闹的声音。
白桃快步的走入内室,进来禀道:“五姑娘,大门口好像聚集了很多人。”
华锦秀气的眉头微蹙,看向陈妈妈。
陈妈妈嘴唇翕动,刚想开口说话,内室的帘子被打了起来。
华琛快步走了进来,神色中带着几分焦急,“妹妹,大门口聚集了百十来号佃户,说是欠了我们租子还不起,闹死闹活来求减租的。”
见哥哥已经清楚了外面的状况,华锦心中微定,“那现在谁在外面处理?”
“庄头白山和他家婆子,说是要往官府里递条子,把这些佃户都抓起来呢。”
“不可!”
惊惧的声音在室内响起,紧接着就是“扑通”一声,陈妈妈竟然跪在了他们兄妹的面前。
华琛瞪大了眼睛,仿佛没有料到这一幕的发生,华锦却是了然的上前扶住了人,“陈妈妈起来说话吧,有什么事情我们主仆一起解决。”
陈妈妈却没有马上起来,看着华锦那纤纤玉指紧紧的握着她粗鄙的手掌,心中滋味竟是百转千回,“是老奴的错!”
华琛看着这一幕,脑子一转,紧紧蹙着的眉头便舒展开来,对于外面发生的事情也了然了,嘴角掀起一个似有若无的笑,“陈妈妈,起身吧!弥补过错才是上策!”
陈妈妈抬起头来,看着这两位主子,见华琛如此聪明坦荡,华锦对她微笑鼓励,心中大动,挺直身子从地上站了起来,“是老奴撺掇这帮佃户来这里闹事的。”
华锦点点头,也不继续在这个问题上停留,转而问道:“这些佃户究竟欠了我们庄子多少石米?”
“每户积欠的粮食都是从几石到十几石不等。”
华琛也问:“我们每年收的租子是多少?”
“我们庄上的租子原先是根据当年的气候、收成,一亩地一石二斗或是一石四斗不等。”
华琛听了点点头。
华锦就继续问道:“那现在呢?”
“这几年收成不好了,反而一概涨到了一石六斗。”
华锦若有所思,章华琛则道:“现在的米价是多少?”
回四少爷,“一石米一两五钱银子上下。”
“那就是这些佃户欠了几两到十几两银子了?”
十几两银子?
华锦不觉一惊,这在他们章府是一个大丫鬟一年的月俸银子。
可收入和负债意义却是完全不同的。
对于这些面朝黄土背朝天的佃户来说,一家人辛辛苦苦劳作一年,最后不但一分钱得不到,却还要背负着还不清的债。
这真的是在要人的命啊!
华锦无奈的叹了一口气,“陈妈妈,这些佃户是从什么时候开始欠租的?”
“三年前。”
“也就是白庄头到这里来之后?”
陈妈妈点点头,“老奴实在是看不过去了,这帮苦命的佃户……”
“陈妈妈,我懂。”
“最主要的是……”
这次华锦不等陈妈妈把话说完便道:“最主要这是母亲留下的庄子,你不能放之不管。”
陈妈妈点点头,“老奴没有恶意,只是想将这事情捅出来,让四少爷和五姑娘知晓。”
华锦微微一笑,“陈妈妈,我懂的。如果我们早些相信你,你也不用如此大费周章。”
听得自己被如此理解,陈妈妈更是受了鼓励般,“四少爷,五姑娘,那白庄头和他家婆子不但压榨佃户,而且还为非作歹,竟是为他们的傻儿子强娶了两房这镇上佃户家的好姑娘。”
听到这里,华锦不由怒从中来。
华琛也重重的拍在了炕桌上,茶盏发出叮当当一阵脆响。
又不由咬着牙问道:“妹妹,那这件事我们就坐视不管吗?”
华锦却是讥诮一笑:“管,当然要管了,而且还要一管到底。”
华锦略一思忖,就一副已经拿定主意的模样,“这件事还是先由哥哥出面去摆平吧!”说完悄声在华琛耳边嘱咐了几句。
华琛听了连连点头,转身大步流星的向外走去。
华锦又吩咐白桃将她的披风拿过来。
陈妈妈却急道:“五姑娘,您是闺阁女子……”
“不妨事。有哥哥在,我只是远远的看上一眼。”
陈妈妈点点头,这才放心下来。
待到出了屋子,华锦便觉得刚出了温暖的屋子,冷冽的寒风吹得人直想往后退。
快步走到大门口,就看见佃户还聚在这里,群情激昂。
门前台阶上站着的正是哥哥华琛。
此时,突然有人喊了一句:“那穿着鹤氅的公子就是这庄子上的主人!”
这一声呼唤过后,华锦看到所有人的目光都落在了哥哥的身上。
“少爷,为我们做主吧!”那些佃户竟然又呼啦啦的都朝着哥哥跪了下来。
连华锦都感受到压力。
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