每当斧刃切入面前敌人的躯体时，杨炯都会产生一股复杂的情绪，有嗜血的兴奋，有略略的愧疚。不过，这些情绪也只是淡淡划过心头，手里的动作和斧头却是不会有片刻的停滞，力度也不会有丁点儿的削减。毕竟，打仗是以命相搏，不是你死，便是我亡，容不得虚伪的慈悲，还有不合时宜的矫情。
血水很快地在杨炯的脸上和身上溅落，凝固，覆盖。远远看去，一身殷红，貌若修罗，触目惊心。雪亮的斧刃疯狂地舞动，高大魁梧的身形，艰难而又坚定地向前移动。
厮杀片刻，杨炯明显感到，面前的这些苗家汉子，一个个轻生悍死，根本就不把自己的性命当回事。前边一个刚被劈掉了脑袋，后面一个又立马挥舞着苗刀顶了上来，毫无迟疑，非常坚决。投入战斗以来，杨炯的斧头干掉了十几个，却是发现有更多的家伙朝他涌了过来。
明显高出一般人的身形，身旁还簇拥着一群也舞着斧头，煞是凶悍的走狗，这在一众苗家武士看来，这个家伙肯定是官府军队中的大官。杀了他，或者抓住他，就意味着莫大的功劳和荣誉。所以，即便已经有不少的苗家武士成了斧下亡魂，但还是有更多的前仆后继地涌了过来。
“砍死那个狗日的！他劈杀了咱们这么多兄弟！”
“砍死他！”
“围上去，砍死那个狗日的！剁了他的狗头！”
不远处，一个寨主舞着手中的苗刀，愤怒而又惶恐地叫嚷。
不过，这个寨主不知道的是，杨炯的听觉很灵敏。靠，老子虽然不知道，老子的老子是谁，但肯定不会是狗日的！杨炯有些生气了。
瞅了一个空档，杨炯高高举起右手，猛地把手中的斧头给抡了出去。叫嚷声骤然止住，伴随喷溅的鲜血，一颗硕大的头颅飞落。接过身后亲兵递来的斧头，杨炯专注而又兴奋地继续砍杀。
……
刚刚接敌时，凭着一身武力和自家武士的配合，麻狗很是畅快地杀死了几个官军。不过，很快便被自家武士给拉了回来。带着一股快意和骄傲，麻狗拄着苗刀，期待地观察着战斗的进展。
不过，没一会，麻狗就心急如焚，欲哭无泪了。
在麻狗看来，尽管对面的官军很狡猾，不过，再怎么狡猾，也难以抵挡人数上的劣势。苗家有句老话——只要老鼠多了，就是猫也得绕着走。尽管在靠近官军的过程中，苗家汉子损失惨重，但只要是真刀真枪对上了，一贯软弱的官军必定抱头鼠窜。
可如今，都对上了好一阵子，对面的官军还是没有半点溃退的迹象。相反，他们还凭借着严整的队形，熟悉的配合，更为高效地杀戮着威武雄壮的苗家汉子。尤其在战线的中央位置，官军更是明显占了上风，突进来好大一块，眼见就要打穿了自家队伍。
脸色越来越黑，麻狗死命咬着腮帮子，拄着的苗刀又陷进地面好几寸。不过，到了此时，麻狗却是没有太多的办法可想。所有的武士和汉子都派了上去，只剩下几个亲卫武士守在身边。
自己是不是应该再亲自上去厮杀一番？
自己上去，大伙会不会更加卖力气？
可是，万一最后咱们苗人打赢了，自己却一个不小心，被哪个狗日的官军给杀死了。那可多冤？三妹子最后还是会归了别人呀！
一时间，麻狗脸色变幻，犹豫不决。
也就在这时，远处隐约传来声响。哒哒哒，哒哒哒。麻狗迷惑地转头，向身后望去。
在距离自己约一里多路，坝子和山林的交界处，竟然冒出了一小股马队。强行按捺住心里陡然升起的惶恐，麻狗哆嗦着嘴唇，试图观察究竟有多少人马。数着数着，却又数不下去了，脑子里一片空白，只剩下了一个念头。
三妹子，难道你真的要归别人了？！
对了，三妹子的信使，难道真是她派到鹰岩寨的？
她是真的想让我去解救她，还是……
麻狗若痴若呆，眼睛直直地看着越来越近的马队，嘴里喃喃低语，却又不知道在说些啥。
身旁的几个亲卫武士，虽然也很惊慌，不过却很快反应了过来。打了败仗没关系，只要寨主还在，只要鹰岩寨还在，天就塌不下来。眼见寨主一副失魂落魄的样子，几个人相互看了看，然后架起麻狗就跑，只留下一柄深深插入地面的苗刀。
……
马队的加入，让一场规模并不宏大的战斗，迅速朝着明朗的结局奔去。正拼杀得兴起的杨炯，也骤然觉得面前压力顿减。劈掉一具粗壮的身躯，面前一空，杨炯用手背抹了抹前额，视线瞬间明亮不少。
只见，一群群的苗族武士慌不择路地奔逃，有的甚至朝着马队奔去。整个战线，再无有组织的战斗，有的只是虎山军追击砍杀的身影。秋日的旷野，人奔马跑，呼叫声，**声，一片混乱。
杨炯舔了舔嘴唇，摘下头盔，长发随即飘扬。
“传令——降者不杀！汉话，苗话，都喊起来！”
“让马队派人去传话。叫在蛤蟆坪埋伏的兄弟们，一定截断逃回鹰岩寨的路。”
下完两道命令，杨炯转身朝黑风走去。估计是没捞到仗打，黑风此刻有些郁闷，转而吃草发泄情绪。即便杨炯走到跟前，还亲昵地摸了摸它的脑袋，黑风依旧无动于衷，继续埋头啃食已然有些发黄的长草。
……
是夜，大军就地驻扎。
大伙情绪都很高。今日一战，干净利落地干掉了麻狗的队伍，杀死杀伤千余人，还俘虏麻狗等一大批寨主和武士，算是把苗疆的剩余反抗势力一扫而空。可以说，进剿苗疆以来，搬空了近一半的村寨，又硬碰硬打垮了敢于反抗的势力。
这意味着，好几个月的苗疆征剿生涯即将结束了。
于是，在平坦空旷的坝子上，一堆堆篝火点了起来。即便出征在外，不许饮酒，大伙还是兴致不减，打闹着不停，好些兄弟围着篝火，跳起了不知名的舞蹈。个别有才艺的，还人来疯似的唱了起来：
我看东山出太阳，我听西冲出美人。
家有水田十来亩，有牛有塘有桑树。
鸳鸯戏水成双对，耕田打鱼孤零零。
麻烦王婆去西冲，为我聘来美**。
从此耕田饭来送，睡觉被窝香又软……
坐在亲兵们搭好的帐篷里，听着外面传来的歌声，杨炯会心一笑。这一笑，或许有些莫名其妙。因为，一旁的三妹子见了，立即蹙眉哂笑，嘴里还下意识地哼了一声。
杨炯注意到了三妹子的反应。不过，杨炯没有搭理这种负面情绪——生又何欢，死又何悲，那是文人骚客的矫情。对一个杀猪的土匪而言，还能活着，偶尔遇到值得开心的事，即便不合适开怀大笑，至少也得会心一笑，以表心情。
杨炯继续笑着，而且愈来愈欢快，嘴角的弧度也越来越大，甚至还发出了嘿嘿声。
三妹子不乐意了。
“这有什么好笑的！山歌野调的，唱得狗叫鬼哭似的。哼，你这官府的狗腿子，竟是这个口味？！”
又是被鄙视。
杨炯懒得搭理，耳朵听着野曲，心里想着事情。这个女人，估计是被打过屁股，心理不平衡，所以看什么都不顺眼。可是，她难道就不会反省么？
不大不翘，怎会挨打？
听了一会，杨炯站了起来，对门口的亲兵说，“去，把麻狗叫来。”
一听这话，三妹子立即躲到屏风后面去了。
伴随着不屈的骂骂咧咧声，麻狗被反绑着押了进来。亲兵们下手很重，绑得严严实实，麻狗被束缚得脸红脖子粗的。凶恶的眼神，努力挺立着，此情此景，让杨炯觉得，自己仿佛成了一个大反派。
略一思忖，杨炯轻声说道，“去，给麻狗寨主弄个东西坐。”
亲兵闻令而动，立马找来了一条椅子。
麻狗重重地哼了一声，很不客气地坐下，不过，眼睛依然仇恨地盯着杨炯。
杨炯坦然迎上这股仇恨深重、挑衅强烈的目光。但在心里，杨炯却有些哭笑不得的感觉。靠，仗都打了，人也砍了，老子还怕你这眼神威胁么？
盯了半晌，麻狗见杨炯没啥反应，便放弃了，目光转向打量大帐内的其他物品，还特别看了看屏风。
耐心等着麻狗把大帐里都打量了一番，杨炯这才开口说话，“过几天，你会被当众斩首，你的脑袋也会被挂在常宁的城门口，以儆效尤。你还有什么心愿没有？”
此言一出，麻狗神色一僵，目光呆呆地定在了刚扫视过的案几上。不过，麻狗并没有急着开口求饶，就是那么静静地发着呆。显然，对于兵败的后果，麻狗是有想过的。
过了一会，麻狗突然开口道，“我把鹰岩寨的钱粮，全部献出来，就换我和三妹子的两条性命，可否？”
杨炯心有所动。这个关头，还能想到三妹子，麻狗这是遇到了走心的真爱呀。看着麻狗的神色从仇恨转为平和，杨炯稍微组织了一下言语，避免刺激一个走心的人。
“你们参战的族人，大多被俘虏了，用这些俘虏作为要挟，鹰岩寨想必也会被拿下。所谓的钱粮，不过是早一日，晚一日的事情。麻寨主，你想想，还有别的要求没有。”
一听这话，麻狗面露悲凄之色，踌躇了一番，带着乞求的口气问道，“将军，可否让我再见见三妹子？就是见见！还请将军成全！”
瞬间，一股火辣辣的羞愧感涌上了杨炯的心头。打了那个又大又翘的屁股，又哄骗着人家派出使者前往鹰岩寨。思量着，对比着，杨炯无地自容，一种妥妥的大反派的感觉。
屏风后，依旧毫无动静。这在杨炯看来，难以理解。这世间，是有成王败寇，也有温情柔情，还有至情至性。
即便作为男人，都为麻狗的一往情深而心有所动，更何况这只是一个临死前的愿望和乞求。
女人心，总是变幻莫测，总是无可琢磨。
等了一会，屏风后还是没有响动，一片沉寂。