马千户脸色阴晴不定，心里惴惴不安。他手里拎着黄建的脑袋，因为血迹还没有完全凝固，不时还滴洒鲜血。在**的引导下，他终于见到了虎山军大当家，一个即将决定他未来命运的人。
传说中的大当家，是个年轻高大的后生，连胡须都还没蓄，穿着厚实的铠甲，背着两柄大斧，斧刃磨得雪亮耀眼。而且，这个大当家看起来还有些怪异，不扎头发，直接披散开来，寒风飘过，长发飞舞。再看面庞，相貌俊朗，就是神情有些平淡，一副无悲无喜的样子。
**抱拳道，“大当家，俘虏都带下山了。粗略统计，永州卫战死九百余人，俘虏三千五百余人，其中重伤一百五十余人，轻伤未计。”
“大当家，这是永州卫左千户所的千户官，马腾。就是他阵前反正，取了他们指挥使黄建的首级，进而劝说永州卫士卒放下武器的。”
听了**的禀报，杨炯觉得好笑。果真，这官职一往上提，连这说话的水平也跟着提了。反正，呵呵，不就是见势不妙，改换门庭么？
不过，在面上杨炯倒是没有表露，而是不动声色看向马腾。
马腾当即跪下，低头大声说道，“将军虎威，如雷贯耳。今日谏山岭一战，实乃黄建不知进退，以卵击石。为求一线生机，某断然出手，还望将军成全接纳。”
这番话说下来，杨炯心里倒是高看这个二五仔一眼。不找借口，直言想活命；不挟功求赏，只求接纳。嗯，这个人，还真有点意思。
杨炯没有直接回复，而是转头看向其他兄弟，问道，“马腾刚刚说的，大伙都听了。该如何处置？你们，都是什么个意见？”
几个营指挥使都默契地看向**。哼，人是你带来的，你先说。
**无奈，只得抱拳回道，“大当家，马腾杀了黄建，劝降永州卫，这让咱们省了一些功夫，也少流了一些血，算是有功吧。不过，这马腾本是永州卫的千户，一个千户把指挥使给谋害了，怎么说都是以下犯上。这么看来，这个人的人品信不过，兄弟们以后如何跟他相处？”
见**开了头炮，也说出了大伙的心里话，胡素便立马接上，“是哩！大当家，这种人，咱们都不敢跟他交朋友，哪里可用？也不敢用呀！”
其他人陆续接话，大多也是这么个意思：马腾虽然对虎山军有功，这个投名状的分量也足够，但他的这种行为让大伙看不起，认为人品太差，感觉危险，不愿接纳。
一直跪着的马腾，越听越郁闷，心里更是苦涩不已。
沉吟了一会，杨炯说道，“马腾，我这些兄弟们的话，你也都听到了。你可有说的？”
马腾想了想，仰头大声回道，“某为求活命，以下犯上，实在无话可说。不过，某还是想加入虎山军，不论官职，还请大当家成全。”
杨炯又问道，“你为何如此坚持？”
马腾有些不好意思，颇为自嘲般回道，“永州卫各千户所，向来同气连枝，同进共退。这次，某阵前反正，其他千户所却不知情，往后定难相处。而且，以后在永州这块地方，某已是臭名远扬，难以洗脱。思前想后，还不如追随虎山军，征战沙场，四海为家，说不定往后会有转机。”
听了马腾这般说辞，杨炯斟酌着语言，慢慢说道，“你阵前反正，于虎山军有功，有功即赏！此赏，抵消之前的抵抗之罪，许你活命，且保你官职不动。这样，亲兵队下步要扩编，你就在亲兵队任一千夫长。”
马腾几乎不敢相信，一脸惊疑看向杨炯，追问道，“将军此言，当真？”
杨炯不再搭理马腾，而是看向**、胡素等人，言辞恳切地说道，“朋友之间交往，看人品论亲疏。上下级相处，依功劳论赏罚。马腾反正，于虎山军有功，咱们就得认，得赏。至于他人品如何，咱们虎山军是军队，不是拉帮结派的土匪窝，纪律规矩的价值，远远高于人品修养。”
顿了一下，杨炯又补充道，“一个团体，纪律规矩不能太多，一多就难记难遵守了，最好就是简单的一两条。咱们这种权力体系和暴力集团，我看就两条：一是下级服从上级，下级对上级负责。二是尊崇军功，有功即赏，有过即罚，逻辑简单，导向鲜明！”
见大伙若有所思，杨炯突然笑道，“说到，就要做到。都说了要赏罚分明，那咱们现在就论功行赏。去，亲兵队把银子给搬出来，让兄弟们把人头都拎过来。”
“既然是斩首功，那咱们数人头，赏银子，给位子！”
没一会，旷野上传来了经久不息的欢呼和呐喊。
“大当家威武！”
“大当家仁义！”
……
翌日一早，马腾拎着黄建的脑袋，坐着吊篮，进了永州城。
黄建是永州卫指挥使，算是永州城里的一号人物，认识他的人不少，尤其是当官的。
知府衙门大堂，看着那冻得变色的头颅，陆大山双目圆瞪，嘴巴几乎可以吞下鸡蛋。堂上坐着的其他官员，也都是大惊失色，鸦雀无声。马腾见状，便不急着开口，直接找了张椅子，施施然坐下，把头颅搁在茶几上，还朝随堂伺候的小吏讨了一杯热茶喝。
许久，陆大山喝问，“来者何人？所来何意？”
马腾不慌不忙，放下茶盏，拱手回道，“原永州卫左千户所千户官，现任虎山军亲兵队千夫长，马腾。”说完，马腾便闭嘴了。马腾根据自己对世事人情的理解，觉得应该给官员们一些反应的时间和机会。
果然，先是一阵死一般的静默，待这些官员反应过来，便纷纷指责道，“你乃朝廷武将，为何助纣为虐？”
“你这粗鄙武夫！不思护卫桑梓，反而背叛朝廷，甘愿从贼沉沦。难道不惧朝廷律法么？”
“武夫就是武夫哩，哪管气节名声！古往今来，真正忠君报国的，只有咱们士大夫。这等三姓家奴之武将，比比皆是！”
在一片讨伐责骂声中，唯有那个当日建言斡旋的中年官员，一言不发，若有所思。
听着这些七嘴八舌、刻薄尖酸的指责，马腾不仅不生气，反而好受了些。本来，进永州城来劝降，马腾是很不好意思的。虽然为了苟活，下狠手弄死了黄建，但马腾并非不知廉耻之人，反而很清楚：从今往后，臭名远扬了，不管是敌是友，都会鄙视自己，更不会真正信任自己。
除了良心的不安和羞耻感，马腾同时也有自己的见识。治世重德，乱世重才。此时此刻，这帮文官，除了会耍嘴皮子骂人之外，根本就不关心城防的事，或者说束手无策。
再看看虎山军大当家杨炯，人家赏罚分明，不拘小节，唯军功是举。两相对比，高下立判。即便羞耻感还在，马腾也忍不住觉得自己做得很对：身逢乱世，不追随强者，难道跟这帮庸官腐儒混？
趁着这些官员骂累了，端起茶盏喝茶时，马腾继续说道，“今日进城，是我们大当家杨炯，派我前来劝降的。”
“劝降！你这叛将，还有脸来劝降……”
又是一阵辱骂。
马腾懒得搭理，便继续喝茶。因为他知道，再往下，即便他不说话，也会有人问他话的。果不其然，待官员们骂得差不多的时候，有人站了出来。
陆大山皱着眉头，故作威严地问道，“我永州城，官民一体，上下一心，宁可玉碎，不可瓦全！劝降之说，不必再提！不过，本府倒是好奇，区区贼子，有何花言巧语？”
马腾站了起来，不卑不亢地回道，“我们大当家，是这般承诺的。永州城开门投降，不杀一人。若非要抵抗，破城后，永州府的官吏，还有上城墙守城的军民，一律诛杀。若有反正投效者，则不予追究罪责，还将论功行赏。”
轻轻咳了几声，马腾语气诚恳地说道，“虎山军，言而有信，在下便是一例。昨日，我煽动麾下士卒，取了黄建的首级，招降了卫所里的其他兄弟。大当家便以此论功行赏，不仅许我活命，还任命我为亲兵队千夫长，至于其他降了的兄弟，也都未加害性命。”
最后，马腾转而阴恻恻地说道，“上天有好生之德，蝼蚁尚且贪生，何况人乎？还望知府大人顺人心，知进退，不要负隅顽抗，逆势而动！不然，黄指挥使之事，或可重演！”
陆大山听了，气得浑身发抖，伸手哆嗦着指向马腾，却又说不出话来。
……
中军大帐里，杨炯拿着削好的炭条，在地图上画着一些大伙未曾见过的符号。
石三妹看了好一会，终于按捺不住，好奇地问道，“你画的这些，是啥个东西？干吗用的？”
消灭了永州卫，基本排除了未知的风险，杨炯的心情空前大好。于是，他自个儿玩起了标图作业的游戏来。听了石三妹的问话，杨炯想了想，回道，“往后，咱们虎山军的人数更多，地盘更多，我就不可能每战都亲临指挥。敌情有哪些，决心是什么，最好有一个标准的，统一的表达形式，那么在千里之外，也可以互通信息，进行指挥。我现在画的这个，便是起到这样的作用。”
石三妹有些不敢相信，嫩手指向其中的一个颇为怪异的符号，问道，“这个东西，是什么意思呢？”
杨炯答道，“这个符号，代表的是一个刀盾手千人队。你看，这一竖上有三横，十夫长、百夫长、千夫长，千夫长就是三横。另外，这个符号边上有个刀字，就是刀盾手的意思。”
石三妹恍然大悟，连连称赞，“你真行！”
杨炯听了，心里不由感慨：当年，精致的地图，精细的标绘，都未曾取得过今日这般评价。“说你行，你就行，不行也行；说你不行，就不行，行也不行。”果真，高手在民间，段子有智慧哩！