石锤在揣测杨炯的心思，远在衡州的阎胖子也在揣测。
因为，最近胖子发现，衡州知府衙门的一些官吏，对他的态度不像从前那般诚惶诚恐，战战兢兢了。而且，听投靠过来的一些亲信讲，不少官吏开始往原知府秦诗欢的府上走动联络起来。最近，更是明目张胆，那些官吏竟然结伴前往，全然不在乎他的感受。
如今，秦府又开始恢复往日的荣光与喧嚣，整天迎来送往的，一派兴旺之相。秦府前面那条一度冷落的巷子，如今又是车水马龙的，连停放个轿子都得眼疾手快，才能抢得到位置。一度有些佝偻的管家秦福，又再度昂首挺胸，横着走路了。
秦府为啥又热闹起来了？胖子心里明白得很：有个好女婿呗！
对此，胖子除了妒忌之外，却不敢有更多的负面情绪。因为秦府的好女婿，就是提拔他，让他当上了衡州知府的杨大当家！不，如今得叫杨守备，杨指挥使了。
鉴于衡州府的不少官吏，还有大户人家，开始大肆巴结秦府，胖子不得不开始考虑和面对，一个他一直在心里逃避的问题：杨炯会不会把他拿下，让自家便宜丈人重新执掌衡州？
可别！
当官是有瘾的！
官越大，瘾越大！
这半年来，从失城陷地的县令，到一府之牧守，胖子经历了从落魄到高光的惊天大逆转。
当县令时，梅姑应付巴结；落魄时，梅姑都懒得给他评诗；如今，梅姑总用各种名目前来邀约，今日品茶，明日听箫，后日诗会┄┄
失去更知珍贵！
现实狠狠教育了胖子，无论是真实度，还是深刻度，都远远超过这几十年来读的圣贤书。所以，自己的未来，不仅取决于自己的表现，更取决于杨炯的态度。就像杨炯有次闲聊调侃一般：说你行，你就行，不行也行！
如今，虎山军一举击败两广的剿匪大军，生擒总督沈犹龙，实力膨胀，声势更盛！在胖子看来，虎山军能成功进犯岭南，不单单是击败几万两广卫所将士的问题，更是一种气运和态势——心想事成，马到功成！这种气运和态势，将极大激励虎山军将士，也会吸引潇湘大地更多的英雄豪杰！
跟着一个上升的集团，自己要把握机会，努力上进！
最后，胖子的结论和决心是：得让杨炯明白，自己比秦诗欢更忠心，更可靠，更值得信赖！
于是，胖子开始埋头写信。
┄┄
杨西施在自家院子里看戏。她面带微笑，轻松惬意地听着戏，不时端起面前的茶盏，轻啜一小口，动作轻盈而优雅。惠姑在一旁站着伺候，不时续些茶水，加些点心。
树上的鸟儿成双对
绿水青山带笑颜
随手摘下花一朵
我与娘子戴发间┄┄
戏台上，唱的是花鼓戏，这是在安徽、湖广一带广为流传，颇受欢迎的一种戏曲。戏台下面，前来看戏的，都是一些虎山军将士的家眷。因为地方不大，这些来看戏的，都是虎山军里有头有脸的家眷。
这场戏，是秦府送的，名目是庆贺虎山军的岭南大捷。杨西施本想推辞，但听到这一理由，便爽快地接受了秦府的这番心意。
在她看来，杨炯进军岭南顺利，一举击败两广总督沈犹龙的剿匪大军，自然是值得大肆庆贺。不同于一般的妇人，杨西施是有见识的。打下衡州、永州这两府，算是在湖广站稳了脚跟，若是再打下韶州，甚至广州府，虎山军算是真正成了点气候，成为了那种既有稳固地盘，又有虎狼之师的一方势力。
如此喜事，自然值得大肆庆贺。
听说，秦府请的这个戏班子，是连演三天。不行，三天怎么够？这戏班子，就留在杨府得了，以后想看就看，想听就听！
一时心情大好，杨西施看着忙前忙后的惠姑，怜惜地说道，“惠姑，你坐下听戏便是！有丫鬟们在照料，不用你辛苦费神。你看，那个唱戏的小娘，多会梳妆打扮，你也跟着学学！”
知道杨西施的脾气，惠姑便依言坐下，回道，“娘，那是人家长得好看！”
杨西施笑道，“人靠衣装马靠鞍！这女人呀，持家贤惠，固然重要，但色相也是要的。你模样本就俊俏，去年到今年，这身段也长开了，若是多下些功夫，我保准，炯儿回来会大吃一惊。”
惠姑听了，面色羞红，低头不语。
杨西施又道，“自家儿子的天性禀赋，我是知道的。在女色上，炯儿本不上心，心思都在那治军用兵，攻城掠地上。即便如此，但手下这么多人，难保没有想着巴结孝敬的。”
顿了一下，杨西施压低嗓子继续说道，“我都听说了，去年进剿苗疆，就收了一个苗女。这苗女，还没登过门，就一直待在军中。年前，又随着出征永州，现在还在岭南，在炯儿的军中！”
惠姑听了，脸色瞬间由红变白，用力拽了拽手绢。
“┄┄都说，少来夫妻老来伴。炯儿正是血气方刚的年纪，难保不被诱惑沉迷。这次，待炯儿回来，我就给你们俩圆房！到时，你可得要有些手段，把炯儿给拢住了，别让那些个狐媚子给勾走了！”
说到这里，杨西施若有所指，恨恨地“哼”了一声。
惠姑听了，又用力拽了拽手绢，然后重重点了点头。
┄┄
在一个时辰里，虎山军就一举击败了，两广总督的七卫两所三万五千剿匪大军。这个消息，迅速传播开来。战后没几日，永州府也得到了确切的军报。
驻扎永州府的步军营指挥使马腾，得知这一消息，先是震惊，继而放声大笑。接着，他立马派人进城，请了好些大酒楼的名厨们，好好置办了几桌，宴请手下的一众千夫长、百夫长，以示庆贺。当日，大醉。
翌日，他表弟马勃过来看他，问道，“虽说虎山军大胜，但表哥你守在这永州府，未立寸功，与你有何干系？又何必如此破费？”
马腾听了，摇了摇头，语气沉重地说道，“表弟，有干系，有必要的。所谓一荣俱荣，一损俱损。当日，要是永州卫勇猛善战，我又何必做恶人，取了黄指挥使的首级。”
“┄┄永州卫据山而守，居高临下，要是善战善守，即便虎山军多一些，也是不怕的。你是没见过，虎山军士卒，打起仗来，真是不惜命，不惧死。他们光着膀子就往上冲，前面的人倒下了，后面的不管不顾，不要命地涌过来。”
“┄┄我也是真怕了，这才下令退守主峰的。后来，更是觉得，永州卫根本没法打赢那一仗，这才狠心谋了指挥使的性命，以求活命的。如今，永州一带，谁不知道，我马腾心狠手辣，臭名远扬。”
马勃听了，觉得自家表哥的确名声臭了，也不出言安慰，只是问道，“表哥，你此举，莫非另有用意？”
听了表弟的问话，马腾兴致高了一些，点头回道，“这是做给虎山军，做给杨大当家看的。告诉他们，我是心向虎山军的！自此往后，一条心跟着虎山军干了。”
“你想，杨大当家为啥把我放在永州？不就是知道，我在此地，名声已经坏了，不可能得人心，没有资格背叛虎山军。那我也想告诉杨大当家，我马腾根本就没有心思背叛他。”
马勃听了，叹了一口气，感慨道，“没想到，表哥你处境如此艰难！”
马腾也跟着叹了一口气，回道，“唉，这就是命呀！所以，以后更是得看准了、做对了，才能一点点逆天改命。不然，以后这永州府志，少不了我马腾为求活命，谋逆上官这一笔。”
马勃听了，心悦诚服地点了点头。
送走表弟，马腾便召集手下的千夫长和百夫长议事。他开口便道，“大当家带了三个步军营，在岭南一举击败了两广总督的剿匪大军。从此，我虎山军算是在广东布政使司，有了立足之地。人有两足，鸟有双翼，我想，大当家肯定还会有更大的进取之心。”
“我不妨直说，你们这些千夫长，还有百夫长，都是虎山军的老人，是大当家信得过的，不然，也不会把你们放在这永州。”
下边众人听了，默不作声，坦然以对。
马腾又继续说道，“我听说，虎山军，有功必赏，有过必罚。咱们窝在这永州，远离大当家，时间一长，不仅情分会疏远，而且，功劳也会落后。届时，当初你们的那些兄弟，甚至手下，都会超过大家了！”
大伙听了，顿时点头称是。
一个千夫长按捺不住，当即说道，“指挥使，你虽说是投诚过来的，但我们看你做事带兵，还是对胃口的。现在咱们都是一个步军营的人，有什么事，你就直说。只要指挥使说得在理，是为了兄弟们着想，大伙必定支持！”
就等这个表态。马腾当即激动地站了起来，“有兄弟这话就行！我马腾也想立功，还想带着大伙一起立功！咱们虎山军，不仅要在广东打下地盘，在广西也要有地盘！”
“┄┄咱们现在就派出夜不收，开始收集桂林府的军情，为进军广西做准备。一旦大当家定下进取广西的决心，就轮到咱们这个步军营立功了！说不定，你们很快就有机会干指挥使，干千夫长了！”
此言一出，下边的气氛瞬间热烈起来！