前军寨，附近山间的采石场。
“隔壁老王，你说这杨哥儿，是不是在岭南安家了？打完仗也就算了，这还建起城来了！”说话的，是一个朴实的中年汉子，一边用锤子敲打着石头，一边问身旁的人。
被问话的老王，脸色黝黑，一身破烂，手头忙活着敲打石头，瓮声瓮气地回道，“我说老吴，你操那份闲心干嘛？人家杨哥儿要在这岭南建城，关你卵事？这一天五十文钱的，不亏待人，咱们得把活干好才是正经！”
平时吵喋喋惯了，被老王这么一怼，老吴也不生气，继续唠叨，“怎么不关我事哩？这杨哥儿，好歹也是咱们衡州城出来的，还是一条街的。我家堂客，当初还在他的肉铺称过好几次肉哩！我可是盼着，他千万别干错事，走错路了，不然，会黄了咱们这些民壮的生计哩！”
老王又怼，“你呀，说来说去，就是操心自己的饭碗，哪里是替杨哥儿操心！”
听了这话，老吴嘿嘿一笑，“一样一样，操心生计就是操心杨哥儿。这杨哥儿，就是俺的饭碗哩！”
老王扭头看向老吴，“就是嘴巴厉害！说不过你，有本事，你跟杨哥儿说去——就说你把他念叨成了饭碗！”
……
鼻子痒痒的，好想打个喷嚏，不过，杨炯硬是忍住了。因为，大帐里有好几个人，刘子安、周鹏，还有芝娘。几个人凑在一起，是在小范围里商量事情。
最近出了两个事。先是，从衡州送来的一批军械，有两百杆鸟铳，在清远府地界，被一伙不明身份的人给劫了。接着，又冒出来一个陌生人，说是福建郑总兵派来的，来跟虎山军商量海贸的事。
刘子安算是广东的地头蛇，周鹏也是见识不凡，芝娘又是未来虎山军在岭南的代理人，于是，杨炯便索性把这几人凑在一起商量。
杨炯先是看向刘子安，皱眉问道，“刘兄，你对广东地界熟。你看是谁在对咱们动手？这胆子，啧啧！”
前几日，一听说军械被抢，负责押运的商帮还死伤了十来个人，杨炯几乎不敢相信。光天化日之下，敢抢劫军械的，不是胆大包天，就是不知死活。冷静过后，杨炯也没当回事，认为闯祸的人一旦意识到抢错东西，更抢错人了，自然会主动投案自首的。结果，闯祸的人却迟迟没有出现。
刘子安当过都指挥使，经验和见识是有的，见杨炯询问，当即爽快地回道，“两个可能。在清远地界，有伙山贼，江湖名号——南海霸天，手底下有个两三百人，占山为王，既抢劫，也做买卖，不时还受雇于大户人家，解决一些恩怨。”
“还有一个可能，就是当地的大户人家干的。广东这地界，老百姓都是聚族而居，家里若是有当官的，有田产铺面的，大多很有势力，寻衅斗殴滋事只是寻常，偶尔抢些往来客商，更不乏例子。”
听了刘子安的解说，芝娘抿嘴一笑，扭头看向杨炯，还眨了眨眼睛。
杨炯见了，轻轻摇了摇头，心里暗道：别这么看我！我懂你的意思，不过，自打我上了虎头山，从来都是光明正大抢大户人家，可没有抢过往来客商。最多，最多也就收些过路费！
“哪种可能性大一些？”应付完芝娘的取笑，杨炯继续问道。
刘子安咬着腮帮子，重重吸了一口气，尔后断然说道，“后者。南海霸天名声在外，但混江湖的，都是有一套规矩的，不敢轻易招惹强人。估计商帮被劫道时，肯定会亮明身份，还有货物。”
“……军械都敢抢，反倒不是南海霸天这种江湖角色干的。即便南海霸天一时晕了头，他那些手下也不全是蠢货，必然会出言制止。即便不制止，事后也会生出二心，来咱们这告密，免得大祸临头！”
杨炯不作评价，又看向周鹏。
周鹏站起来拱了拱手，郑重回道，“将军，刚才刘先生说的，属下大抵上赞同。不过，事情究竟如何，还得查实再作打算。属下毛遂自荐，去把这件事给弄清楚。”
听了周鹏的表态，杨炯点了点头，冷声回道，“查清楚，找回来！这个事，不是小事。靠刀兵吃饭的虎山军，吃饭的家伙都被人抢了，若是没个说法，那虎山军，岂不成了虎山猫。”
周鹏应诺称是。
杨炯又说起了第二个事，“昨日，福建的郑芝龙派人来了，大抵意思是，想和咱们联手做买卖。之前，我自个琢磨了一下，如今咱们手里，几乎啥也没有。这郑总兵，怎么就注意到咱们了？”
刘子安听了，神色顿时严肃起来，眉头也是罕见地皱起。
周鹏和芝娘听了，却是一时没有反应过来，神色有些迷惑，可能还没听说过郑芝龙这个人。
沉吟一番，刘子安凝重地说道，“来者不善，善者不来。这郑芝龙称霸福建，控制海贸，不是个善茬。听我们广东的海商说过，若是前往倭国，没有姓郑的许可，在澎湖附近，必定被劫掠一空，船毁人亡。”
“现在姓郑的，派人过来，不一定是商量生意的事，更有可能的是打探消息，甚至试探将军你。郑芝龙此人，海盗出身，做事虽然毒辣，却不乏心计。将军你也是出身草莽，估计是姓郑的觉得，在没有摸清底细之前，不想轻易翻脸，便派个人先过来探探风声。”
刘子安说完，周鹏又接上，“将军，之前属下没听说过郑芝龙的出身故事。听刘先生这么一说，属下倒是想到，咱们打下了濠镜，必然会震动海上讨生活的诸多势力。如此说来，郑芝龙此番派人前来，有试探意味，也有商量买卖的意思，就看咱们如何应对了。”
刘子安连忙劝阻，“将军，我当过广东都指挥使，不是倚老卖老，郑芝龙什么口碑，多少是了解一些的。此人心狠手辣，贪财货，好美姬，倚重家族，和这种人做买卖，不得不提防几分。依我看来，就是与佛郎机人做买卖，都比姓郑的要强些。”
刘子安说完，神色森然。
杨炯想，刘子安对郑芝龙成见这么深，想必是吃过亏，抑或是因为广东海商被欺负狠了，有同仇敌忾之心。不过，刘子安害怕跟郑芝龙打交道，杨炯却是不怕。你是海盗，我是土匪，都是刀口舔血的混法，谁怕谁？！
杨炯又看向芝娘。
芝娘仿佛会读心术一般，语气冷淡，神情颇为不屑地说道，“买卖不成仁义在，先跟姓郑的谈谈。至于成与不成，再说。若是姓郑的胆敢心怀不轨，咱们虎山军也不是好惹的，打上门去，抄了他在福建的老窝！”
这话道出了自己的心声，要不是照顾刘子安的情绪，杨炯差点就拍桌子叫好了。
最后，杨炯装出勉为其难的样子，“那就听大伙的意思，先提防着，再接触着谈一谈！”
……
当晚，杨炯处理完手头的活，正准备如往常一样，出营去找芝娘，刘子安却进了大帐，手里还拿着一坛酒。
“将军，你这是准备去哪？”
杨炯面红耳赤地回道，“去找芝娘。”
“哈哈哈！真是，人不风流枉少年呀。不过，今晚老夫想找将军喝顿酒，不知将军是否愿意？”
部属主动相邀，想必是有重要事情，杨炯只得无奈点头。
刘子安主动把酒倒好，端着碗朝杨炯示意一下，便仰头喝下。放下碗，用衣袖擦了一把胡须上的酒水，刘子安惬意地感慨道，“这男人呀，还真是离不开酒！不管是心里快活，还是憋屈，只要几大碗下去，啥都没有了！今日，咱们就好好喝一顿！”
杨炯见了这个架势，心道不好，又不愿认怂，只得端起酒，一饮而尽。
“这些日子，老夫看了，将军并不好酒，不过酒风倒是实诚。今日找将军喝酒，是吐吐苦水。有些话，之前为了活命，还没跟将军说开来。”
听了这话，杨炯便郑重起来，作出一副端坐静听的架势，以示尊重。
“……这姓沈的，看不起老子这种武夫，英德一战，把战败的责任全推到老子身上。当时，老子反应快，溜得快，姓沈的却被俘，本以为就这样了。结果倒好，不知道将军你跟那姓沈的，私下是如何勾结的，姓沈的又安然无恙回了广州城，继续当他的总督大人。”
“这下可好，撕破面皮了。姓沈的，估计是自个不好意思，又妒忌老子，想弄死老子！靠，老子啥也没干，之前还听话乖巧，任凭他指派，鞍前马后的，尽心尽力帮衬他。”
“你说，这世上，难道就没有天理了？！”
刘子安的质问，让杨炯陡然间心酸起来。这可能就是这个时代，以及未来的武夫的宿命吧！流血流汗，却总是被文官集团所压制和侮辱。
杨炯给刘子安和自个又倒了一碗酒，然后端起来又是一饮而尽。
放下碗，杨炯长长呼了一口气，“以文制武，以文驭武，这是自后汉以来，历朝历代的作派。中间，也就是唐朝稍微好些罢了。刘兄，你的憋屈，有我和沈犹龙坑你的缘故，也有国朝压制防范武将的缘故。”
听到这里，刘子安重重拍了一下案几，叫嚷道，“他娘的！文官是官，武官难道就不是官了？！这帮狗娘养的，要是没有武将打下这江山，没有武将守四方，他们凭啥开府建衙，坐地收钱？”
杨炯冷笑一声，“对，他们就是狗娘养的！他们端起碗知道吃饭，放下碗就不知道饭是怎么来的了！”
杨炯的表态，让刘子安顿生知音之感，感慨道，“不瞒你说，当日为求活命，来投奔你。但这些日子处下来，还真对了脾气。我也想过，我都大你快三十岁了，怎么就能说得来？想来想去，原来是这个——咱们都是武夫！”
前生今世的经历涌上心头。杨炯仰头一笑，笑得既心酸又骄傲。
许久，杨炯敛住笑容，正视刘子安，“刘兄，往者不可追，来者犹可谏。既然是武夫，咱们就知命认命，就紧握刀兵，大杀四方，跟这世道好好较量一番。你说，好不好？”
刘子安迎着杨炯逼人的眼神，咬着牙齿，“将军，我信得过你！咱们就好好大干一场！改改咱们憋屈的武夫命！”
“好！”
两人击掌为誓。