韶州城。虎山军在淅沥的小雨中，毫无迟滞，浩浩荡荡，绕城而过，一路蜿蜒向北。韶州知府黄锟站在城楼上，极目远眺，神色变幻不定，丝毫没有注意到官服已经被淋湿了。
许久，黄锟突然开口，“沈总督，这下该可以睡踏实了！”
一旁的幕僚冷笑道，“可不是么，双喜临门！朝廷嘉奖，说两广总督勇于任事，忠心朝廷，惩戒外夷，扬我国威。如今，虎山军又班师回湖广。”
黄锟听了，捋着胡须感慨，“这读书，还有出仕，就是个命。有些人，即便天资聪颖，可科场就是运气太差，屡试不第；有些人，即便资质平平，可就是科场得意，一朝便鱼越龙门。”
“……还有，有些人当官，劳心劳力，一心为民，可任上，不是瘟疫，就是民乱，不是饥荒，便是洪涝，没得个消停。可有些人哩，四平八稳当着太平官，年限一到，便可升官。”
“……就如沈总督，你看，英德一战，全军覆没，不少人等着看个笑话哩。嘿嘿，不成想，人家屁事没有，摇身一变，还成了惩治外夷的大功臣了！你看，这不就是个命么？！”
“人品官德！嘿嘿，什么是人品，活着为人，便是人品。什么是官德，保住官帽，便是官德！”
雨中，黄锟一顿感慨，言辞间颇现锋芒。他的幕僚，还有一旁的下吏官佐，面面相觑，不敢说话。
回到府衙，幕僚踌躇再三，最后还是开口劝道，“大人，今日城楼之上，您当众拿沈总督说事，会不会被心怀叵测之人，传播利用？”
黄锟一副有恃无恐的样子，“利用又如何？沈总督若是与虎山军没有勾结，本官是怎么也不会相信的。他敢做，难道还不敢让人说么？”
幕僚听了，顿时惶恐起来，“大人，你说沈大人与虎山军，真的有勾结？若果真如此，那还真不能说了！总督大人的职权，本就是节制各州各府，若再有虎山军的兵威引为后援，其权势更是不容小视。大人，还是得谨言慎行哩！”
黄锟依旧不以为然，连连冷笑，“怕他作甚？若是姓沈的，敢出手对付本官，那本官就投了湖广去。韶州，乃是湖广入岭南的第一城，想必虎山军是乐意接纳的。”
幕僚心神俱震。
黄锟扭头看向幕僚，哈哈一笑，“咱们是文官，圣贤书上说的，远不如史书上写的实在。盛世辅佐圣君，治平天下。乱世么，那不就得随波逐流，忍辱负重，在苟且之余，能为民做些实事，已是大善。”
幕僚将信将疑。
黄锟见状，兴致顿消，“你退下吧！去传令，从明日起，城门开闭如常。那些个守城的民壮，也都遣散吧！”
……
黄昏时刻，斜阳西下。
行走在南岭的山间，一路郁郁葱葱，虫鸣鸟叫，甚是热闹。远眺，层峦起伏，绿波涌动，在夕阳余晖的印染下，墨绿转为黄绿，更显娇嫩青翠。石三妹忍不住停下了脚步。
“呆子，你看，这景致，比画里都好看哩！”石三妹手指口述，神情激动。
顺着那修长白嫩的手指看去，除了山，还是山，看不到边际的一片绿海。
杨炯敷衍着点了点头，脑子里想着的却是，回衡州之后的诸多事情。整训军队、备战松锦，即便被芝娘和刘子安强烈反对，但杨炯还是坚持。打了将近两年的大仗小仗，但杨炯却毫无半点成就感，不过是谋生罢了，跟当日杀猪买肉，没有半点区别。
这次回衡州，得利用朝廷名分，还有相对安定的外部环境，好好把虎山军整训一番。不管是英德之战，还是安海一战，在杨炯看来，与对手没有拉开代差，凭得还是相对较高的训练水平和相对严明的战场纪律。虎山军若只是停留在当下的水平，在关内自然没什么大问题，但若是远赴辽东作战，人数不占优势、环境陌生、后勤保障难度大，这些足以让虎山军吃个大亏，甚至兵败如山倒……
思绪缥缈间，传来了秀才尖细的嗓音，“华夏起蛮荒，南岭隔九州；秦汉混宇内，虎旗在顺头。”
杨炯扭头看去，只见秀才双手叉腰，面部扬起，摇头晃脑。在秀才的身旁，周鹏手持长剑，牵着战马，也是一脸欣喜地看着远处的葱郁迤逦。身边的战马，时不时朝周鹏脸上哈气，但他却毫无知觉。
自我陶醉了一会，秀才一脸得色地看向周鹏，“周兄弟，你是当个教谕的人。文章本天成，妙手偶得之。此时此刻此景，周兄弟要不也赋诗一首，以慰胸怀！”
周鹏不停摇头，陪着笑脸，“华夏起蛮荒，南岭隔九州；秦汉混宇内，虎旗在顺头。柳兄弟刚才吟的，大开大合，气象恢弘，虽属偶得，却是天成。大才，大才哩！”
不过在心里，周鹏却在讥笑：嘿嘿，姓柳的，你胆子倒是蛮大哩，竟敢直接找将军要官当。现在，还敢在将军面前，显摆这等吹牛皮的诗，嘿嘿。老子可是知道，将军是个真正有学问的人！
听了周鹏的吹捧，秀才好像喝了碗蜂蜜水一般，极度舒适，脸上更是笑开了花。不过，即便自己的诗作浑然天成、横空出世，但若是没有差一些的诗作，用来陪衬映托，岂不是难以彰显自己的格调和才情。于是，秀才小眼睛一顿转，四处瞅了瞅，最后盯向了杨炯。
“将军，刚才我吟的诗，周兄弟也认可哩。他可是当过教谕的人，功名在身。虎旗在顺头——顺头，就是我们现在脚下的顺头岭古道，虎山军攻无不克，战无不胜，南征北战，武功赫赫……”
杨炯面带笑意，点了点头。
见杨炯如此，秀才更加来劲了，“世人都说，文无第一，武无第二。但吟诗作对，还是有个高下雅俗之分的。像刚才我的诗作，周兄弟都说了——虽属偶得，却是天成……”
杨炯继续点头。
如此扯了一番，到最后，秀才突然说道，“将军，要不，你也赋诗一首，以壮军威？”
杨炯瞥了一眼秀才，摇头苦笑，“秀才，你又膨胀了呀！”
这时，石三妹突然插话，“岂止是又膨胀了，简直是一直在膨胀！大前天，他找到杨真，说什么，将军用人不公，新人压旧人，连王扬名都当上指挥使了，他这个在衡山就追随将军的大秀才，竟然还是个千夫长……”
“……昨日，他又跟护卫千夫长石锤抱怨，说安海一战，若是让他在右翼指挥，定能一举破敌，根本就不需要将军亲自上阵，便足以斩将夺旗……”
“今天早上的时候，他还跟手下的亲兵说，这次回衡州，要找老夫人面谏，定要在下轮扩军时，当上指挥使。”
石三妹叽叽喳喳一顿数落，四周的人立马惊讶了。周鹏看看杨炯，又看看芝娘，眼神变幻不定。石锤则是一脸惊疑地看向石三妹，嘴唇不断抖动，一副心有余悸的样子。
当事人秀才，更是目瞪口呆，一脸羞红。
这傻妮子！监视是没有错，但结果要用在关键时刻，而不是像这样，拿出来显摆，或是恐吓兄弟们。看着众人惊疑的反应，杨炯心里在苦笑。
想了想，杨炯笑呵呵地说道，“秀才，你看，说你膨胀了，你还真就膨胀了，竟然敢到处说我的坏话！你忘了当日在衡山县城，我也是给你点评过诗作的！不是我不能作诗，是怕水平太高，把你给吓着了，以后都不敢吟诗作对！”
一群人里，当过官、做过教谕的周鹏，反应最快，立马笑呵呵地接上，“柳兄弟有才情，更有性情。一旦吟诗作对，就把书生意气给带了出来。这样也好，将军你就露一手，给柳兄弟一个教训，省得他吟个诗，也非要弄出点事来。”
杨炯赞赏地看了一眼周鹏。
官僚体系也是有些优点的嘛！你看，这情商，这智商，这反应，无一不是上佳，一般的地方可是修炼不出来！
不过，效率第一，效果第一！与其绞尽脑汁去创作，还不如当个文字搬运工。高效，稳当，不会翻船。
杨炯清了清嗓子，摆了摆造型，然后慢慢掏出双斧，长身挺立，一脸郑重，凝神看向远处正在坠下的夕阳，嘴里缓缓念道，“顺头岭，逶迤险绝南岭路。南岭路，马蹄声碎，虎头旗扬。雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。”
杨炯念完，神色淡然，目光依旧放在远处，仿佛众人都不存在一般。
周鹏没有辜负杨炯之前赞赏的目光，迅速大声说道，“好，好，好！将军之作，篇幅虽短，但雄奇悲壮，气势如虹，寥寥数笔间，一派博大苍茫之气、英雄之气、壮丽之气。壮哉，壮哉，壮哉！”
听了周鹏的点评，杨炯毫不激动。后世的伟人，那等胸怀格局，还有才思才情，什么样的推崇与敬仰，都是当得起的！所以，杨炯非常稳得住，而且心里明白，自己不过文抄公而已。
秀才则是喉结蠕动，脸色愈红。
石三妹看着周鹏一脸的激动，又看了看秀才的羞红，最后有些疑惑地看向杨炯，美目泛出光彩。
杨炯忽然扭头，笑呵呵地说道，“秀才呀，做人还是不要膨胀哩！好好学习，天天向上，这才是正道。再说了，要当指挥使，沉得住气才是关键，逢人说我坏话，那可是会减印象分的哟！”
秀才听了这番话，顿时如释重负，点头如同鸡啄米，“是哩，是哩！属下再也不敢了，再也不敢了！属下就是当不是指挥使，若是能学得将军这般吟诗作词的才情，这般壮丽之气，也是不枉此生，不枉此生哩！”
杨炯哈哈大笑，“打住！这么多人，要拍马屁，就得不着痕迹、大巧若拙才行！还是那句话送给你——好好学习，天天向上！”