屋漏偏遭连夜雨。虎山军度支使王鹏被人打了，九江城又是城门紧闭，一副如临大敌的样子。到了中午时分，满脸青肿愈加严重的大鹏鸟，再次找上杨炯，吭吭哧哧禀报说大军仅剩五日存粮。
杨炯愕然，“临行前就规定了，每个士卒行囊里有个米袋子，里面携有三日份的大米。这么说来，昨日你进城买的粮食，只够大军两日食用的？”
王鹏低头不能语。
杨炯当场就想发火，但想到这家伙不顾伤痛，第一时间跑来提醒这事，总算还有点担当。不然，拖上一两日再告诉杨炯，到那时局面会更加被动。调整了一下情绪，杨炯语气平和地问道，“可有解决问题的办法？”
王鹏抬头又摇头，鼓起勇气回道，“将军，能想的办法实在不多。”
杨炯看着王鹏不说话。
王鹏又道，“九江古称江州，临江靠湖，北面是长江，东边是彭蠡（鄱阳湖），若无船只，只得向西或向南回转。咱们军情紧急，也耽搁不起。将军，为今之计，只有杀进九江城，才能弄到粮草和船只。”
杨炯听了，半晌没说话，最后挥手示意王鹏先行退下。
帐外，刘子安已经在候着了。
杨炯又独自琢磨了一会，这才让刘子安进帐。
见了杨炯，刘子安抱拳执礼，然后大声说道，“将军，我刚才在帐外听了王度支使说的。属下倒也觉得，有几分道理。粮草告罄，是走是留，须得早下决断才行！”
杨炯微微颔首，然后看向刘子安，“若刘兄还是广东都指挥使，遇上此等情形，会如何定夺？”
刘子安听了这话，顿时怔住了，嘴巴大张，一脸疑惑地看向杨炯。
杨炯微笑不语。
迟疑了一番，刘子安回道，“大军顿于坚城之下，且水路纵横，粮草告罄，非智将所为。”说到这里，刘子安又看了看杨炯，发现杨炯笑意不改，便继续说道，“将军，若是我统兵陷入如此境地，肯定来个三十六计，走为上计……”
“……至于北征抗虏，不过意气之举罢了。这朝廷，又不单是虎山军的朝廷；这天下，更不单是虎山军的天下。再说了，九镇边军，久食朝廷俸禄，特别是辽东军镇，每年那么多辽饷，都到哪去了？难不成吃到狗肚子里去了！”
“即便是养一条狗，还知道帮着主人看家护院哩！”
杨炯摇头，然后郑重说道，“刘兄，你是我的幕僚，职责是在军务这一块，辅佐帮衬、查漏补缺，不是发牢骚。单纯发牢骚，不是男儿所为，更不是一介武夫的风格。”
这话说得很重，却又在理。刘子安听了，老脸一红，不敢争辩。
杨炯想了想，说道，“刘兄，你是见过世面的。你带着马腾、秀才、周鹏，绕城察看一番。九江虽说是名城坚城，但也是大城。大城嘛，若不是重兵把守，城防总归会有漏洞的。”
顿了一下，杨炯又补充了一句，“你们察看后，要有个章程，是怎么打的章程！”
刘子安听了，欲言又止，不过最终没有开口，便执礼离去了。
……
送走刘子安，拎起斧头，便出了大帐。
石锤迎了上来，“将军，要去哪？”
杨炯把斧头插到背后，一脸平淡地说道，“把黑风牵过来，我去江边走走。”
在一小队亲兵的簇拥下，杨炯很快便出了营垒，来到了江边。江面宽阔，江风略大，江波涌起，一浪涌过一浪拍在岸边，发出洪亮而又清脆的声响。杨炯翻身下马，摘下头盔，双目深沉地远眺江面，任凭江风扯起长发。
人生天地间，只要为人就为难，若想再做点事情就更难了。不管前生还是今世，这都是杨炯对世事的基本看法。北征抗虏，根本上讲，是情怀，是理想，但越是这样，越说明客观条件不具备，或者实现的难度会很高很高。
尼玛，这才刚走到江西，就闹出妖蛾子了！眼下情况其实非常不妙。顿兵坚城之下，又缺粮食，也没船过江，看起来，就只能像刘子安说的那样——哪来哪去！
而且，从刘子安的态度，也可以揣测其他将士的想法，大伙都巴不得哪来哪去。辽东太远，湖广却很近。大伙心里肯定盼着，不行的话，再翻越罗霄山脉，不到十日，便可回衡州。特别是军中千夫长以上的军官，有了些见识，大致也能知道，虎山军靠着衡州、永州两府的地盘，再加上前军寨的商贸所得，勉强维持是没有一点问题的。
前路艰险，后路安逸，若没有理想的牵引和情怀的加持，谁还会想折腾？！
杨炯深深吸了一口气，却还是觉得心里有些堵。江风里有一丝腥味，不过，杨炯却还是又连着深深吸了几口，这才心里略为好受些。同时，心里也默默念叨：不求人知我，但知为何来！
难不成穿越一场，就做个山大王不成？或者，混得更好点，割据一方，做个小诸侯，爽上几年再挂掉？至于投靠辫子以求活命和富贵，那是不可能的！
想到这里，杨炯不仅感慨世事艰辛、成事不易，更恼火九江船行，还有那些未知的，却站在背后使绊子的家伙！
狗日的，不要让老子逮住你们！老子要把你们大卸八块！不，八块还不够，要剁成一堆肉泥……
正咬牙切齿间，身后传来一个婉转动听的声音，“仁者乐山，智者乐山。来江边看水，可有所得？”
杨炯本能地扭头一看，正是杨西施。在杨西施身后，跟着惠姑，正打着一把伞，小心为杨西施遮着。不远处，是一大队的亲兵。
已是初夏，江边又没有大树，阳光开始火辣起来。杨西施一袭纱裙，腰身却甚是纤细，更显身段的高挑。杨炯没有多打量，便扭头回看江面，回道，“刚才光顾生闷气了，没有想到办法。”
杨西施听了这颇具孩子气的话，噗呲一笑，“炯儿，这么大的一个事，你跑江边吹吹风，看看水，就有办法了——这也太儿戏了！若果真这样，那也不会是什么大事！”
杨炯点点头，却没有回话。两人之间的默契，让杨炯觉得，杨西施专门到江边来找他，肯定有话对他讲。
果然，杨西施顿了一会，便说道，“炯儿是为九江城的事烦心吧？”
杨炯继续点头。
杨西施又问，“没有粮草，没有船只，顺流而下走水路去南直隶，此法已是难行。”
杨炯还是点头。
杨西施突然提高腔调，“炯儿勿忧！俗话说，东边不亮西边亮。这南直隶去不了了，这江也渡不过去了，那就留在九江呗！”
杨炯一时没反应过来，脱口而出，“留在九江？留这里干嘛？”
杨西施轻笑，“留这里过年呗？”说完，杨西施笑盈盈看着杨炯，一副很有深意的神色。
杨炯冷静下来，想了想，感觉触摸到杨西施的意思，便试探道，“娘的意思，让我不要继续北上了，就地打下九江城，然后占了此地！”
杨西施看着杨炯，不过笑意却是渐渐敛去，“炯儿，娘就是这个意思！原本，娘就不想你冒着天大的干系，千里跋涉，远赴辽东抵御东虏。娘之所以跟着你一路北上，不过是母子一体同心罢了！”
“……如今，现成的理由就摆在这里，炯儿何不就驴下坡，想必将士们也会极力赞成。没有粮，没有船，如何北上？既然九江官府不顾大局，不识大体，那就叫他们好看！”
“……打下九江，尔后挥师南下，占了南昌府、瑞州府（高安）、袁州府（宜春）、吉安府，把江西布政司司一份为二，咱们占了东边，跟衡州府连成一片。如此，我儿能控制的地盘就广袤许多！”
杨炯听了，却不敢相信自己的耳朵。自家老娘，竟然气魄如此之大！对照后世的记忆，杨炯在心里盘算了一下，发现杨西施所言，并非信口开河、地图开疆，反而具有相当的可行性。
若不是有着跟辫子较量一番的执念在，杨炯差点就举双手赞成了！谁还没点抢地盘、当老大的原始冲动。更何况，按杨西施的规划，往后虎山军的地盘，北到九江，南至前军寨，不仅连为一体，兵力调动部署方便很多，战略纵深也拓展很多，而且临江靠海，更是利于商贸往来。
有人有地有粮有钱，不用再为了一点点的军饷，而四处攻城劫掠。简直不要太低端！简直不能再艰辛！
或许杨西施太过好看，声音太过好听，有那么一瞬间，杨炯竟然心动了。对呀，还北上啥，闷声发大财多好！抢在辫子入关之前，就割据经营一大块地盘多好！
不过，执念毕竟是执念，心动过后，杨炯又冷静下来了。想了想，杨炯也不想杨西施失望，便含糊其词，“娘说的有道理。如今之计，须得打下九江。不得不打！”
杨西施以为杨炯转变心意了，顿时笑靥如花，语气激动地说道，“是极，是极，打下九江！打下九江，半得江西！如此一来，我儿定可青云直上、风云化龙！”
杨炯见状，心中万般无奈，面上却只能陪着憨笑。