望着不远处的城墙，杨真的喉结一阵蠕动，冒出一句，“这县城的狗官，眼尖得很！这就把城门关闭了！”
一旁的百夫长笑着应和道，“我们有一千弟兄，还是一人双马。这声势，老远就能瞅见。”
杨真眉头皱起，悻悻道，“这城门都关了，还怎么攻城？打不下新建县城，哪有什么油水？”
百夫长听了，立马拉下了脸。
这时，传来另外一个声音，“指挥使，临行前将军有过交待——是吓一吓南昌城里那些当官的，不是来掳掠的。这新建县，城门已闭，想必有所准备，一时半会是打不下来的。更何况，我们都是骑兵，用来攻城，未免大材小用了！”
杨真扭头一看，是另一个百夫长周鹏。周鹏原是永州府的教谕，说起话来自然一套一套的。不过，杨真听着就是不爽——将军的意思，难道老子自个不知道，你非要再把将军搬出来压老子？！
忍着心里的不爽，杨真大声下令，“各百人队，分散洗劫县城周边的村庄。人赶出来，房子烧掉！周鹏，你的这一百人队，留下居中策应各部。”
传令兵疾驰而去，随后欢呼声接连响起。杨真不以为意，甚至有些鄙视：不能进城抢大户，欺负穷苦庄户人家，有啥油水，也值当乐呵？！
一个时辰后，新建县的知县杨如杰站在城墙上看到，一队队的铁骑在乡间驰骋，浓烟四起，百姓四散奔逃。杨如杰双手拍打城墙上的砖石，怒道，“哪里来的一伙强盗，竟然如此猖狂！”
旁边一个衙役指着在风中招摇的虎头旗，“大人，莫非是湖广那边来的？听人说，九江城被一支湖广来的军队给占了。那支军队是衡州卫，也叫虎山军。”
杨如杰听了，眼神惊疑起来。衡州卫，虎山军，怎么跑到江西的地盘上来了？怎么又跑到这南昌这边来了？莫非，莫非是神仙打架，殃及无辜？
此刻，杨真停驻在一处小山包上。他从马上下来，席地而坐，兴奋而惬意地看着一片混乱狼藉的乡间。许久后冒出一句，“还是骑兵好呀！要是步军的话，这回还在半道上哩！”
被杨真留下护卫的周鹏听了这话，没好气地回到，“若是步军前来，就可以顺道把新建县城给拿下来。今晚，我军将士就不必露天宿营了！”
……
九江府衙。
杨西施轻轻啜下一口茶水，然后惬意地眯了一会眼，最后叹道，“千里行军，风餐露宿，甚是劳苦！炯儿对朝廷，对皇上，真可谓是一片忠心！”
对自家婆婆的感慨，惠姑不太懂，也不愿想，随手又往杯子里续了些茶水。
过了一会，杨西施又叹道，“愿南昌之行，得偿所愿！”
听了这话，惠姑问道，“娘，若是南昌那边，不答应给船，是不是我们就不去辽东了？辽东去不成，是不是就打道回衡州？”
杨西施瞥了一眼惠姑，冷笑道，“妇孺之见！大丈夫行事，谋而后定，定而必行，行必有成！哪有半道而废的理！？”
惠姑不以为然。在她看来，自家男人杨炯已经占了衡州、永州，还在广东也占了些地盘，有人有地的，何必再折腾劳什子勤王抗虏？不过，自己可不像那个妖里妖气的石三妹。在杨西施面前，她才不会傻到去出言争辩。
就在这时，突然有人拍巴掌。惠姑扭头一看，是杨炯。
杨炯笑道，“娘说得有道理！嗯，行必有成。这话不仅有道理，更有气势！”
杨西施白了杨炯一眼，抿嘴笑道，“你这一来，就出言奉承娘。该不是又想着，让娘给你张罗好吃的？”
杨炯回道，“是南昌那边传信过来了。南昌城里的那些个家伙，同意供给我军粮草和船只了！这可是大喜事，孩儿特意过来报喜！”
杨西施眼睛一亮，眉头上扬，喜出望外，“刚才我还念叨着这事。不想这就成了！这的确是件大喜事。”
说到这里，杨西施对惠姑说道，“你去后厨看着点。今儿，要好好整治一顿，以示庆贺！”
惠姑应了一声，又看了一眼杨炯，便离去了。
等杨炯坐下，杨西施倾着身子倒了一杯茶，然后递了过来，“炯儿，你喝口茶。我们娘俩慢慢说会话！”
一直困扰虎山军的难题得以解决，此刻杨炯心里也放松下来，随手接过茶盏，一饮而尽，长长嘘了口气。
“这人呀，推着不走，打着走！”杨西施挺直腰肢，气势更盛，点评道，“国之将亡，必有妖孽！如今这朝廷的官，真是昏聩不明，稀里糊涂的。好好的日子不会过，非要没事找事，到头来把自个弄得灰头土脸，里外不是人！”
这话引发了杨炯的同感。如果说张敛非是被桂王府引诱胁迫，那江西布政使衙门的行为就属奇葩了。钱粮是府库，是朝廷的，又不是自个的家财，犯得着为难一支勤王之师么？！
杨炯仰头看着气派的横梁，苦笑道，“书读傻了，官当傻了！忘了自个的本分了！”
杨西施饶有兴趣地看向杨炯，耐心等着下文。
“没有军队开疆拓土，守土戍边，他们怎么当官？虎山军去辽东抗虏，又不是要让他们破家舍财，在其位谋其政，按照朝廷的章程和规矩，正常拨付粮草，召集船只，这总可以吧。如此前倨后恭，不打不识相，不是傻了么！”
杨西施眼波流转，换了话题，“炯儿，待东下的船只齐备，就要开拔了吧？”
杨炯点头，右手随意捋着胸前的长发，随口道，“早就该走了！在这九江城，先是为粮，后又找船，耽搁了好些日子。想想都憋得慌——这世道，做好事都不容易！”
杨西施眼神一黯，片刻后把自个面前的点心推了推，“炯儿，你先垫垫。娘去后厨看看！在九江没几顿的啦，可不能委屈了咱娘俩。”
说完，杨西施也离开了大堂。
闻着杨西施留下的好闻的气息，杨炯心里轻快，很快便坐着睡着了。
……
南京城。
芝娘打量着面前两进两出的院子，有些诧异地问道，“就这么个院子，花了两万多两银子？”
孙掌柜显得有些无奈和羞赧，“是哩，两万四千六百两银子。”
芝娘眉头微皱，“这么些银子，可以给多少士卒发军饷！果真是京城居，大不易呀！”感慨过后好一阵子，芝娘才带着几丝别扭走进了这座新置办的院子。
芝娘是今天刚到南京城的。她先是坐郑家的海船到松江府，而后又辗转到了南京。她来南京的目的，除了购置粮草军械外，最主要的是想和杨炯见上一面。
相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知？
在濠镜（澳门）的日子里，虽说独掌一方，权威深重，但芝娘心里并不快活。自打和杨炯好上了，之前最快活的赚钱数钱也变得不那么快活了。所以，得知杨炯的北征计划后，芝娘便想着找机会北上相聚。
机会多得是，而且理由充分，正大光明——在南京、天津卫等行军路线必经点准备粮草和军械。
孙掌柜知道自家主人的习性，在购置院子的时候，顺便就买了些丫鬟。进了房间，什么都齐备着，热茶很快便奉了上来。
芝娘坐下，又问，“粮食都转运到城里了么？货栈那边，可否稳妥？这么多粮食，会不会有官府的人过问？”
孙掌柜回道，“都安顿下来了。货栈是魏国公府的产业。该走的门路，都一一打点了。小的也不想多事。”
芝娘听了，点了点头，“这不是濠镜，人家可能都没听说过虎山军。你要交待好下边的人，要把嘴巴给闭严实了，低头做人，不要惹事生事。破财只是小事，可不能误了将军的大事。”
孙掌柜连忙应诺。
两人又说一阵事，芝娘也没有出言留饭，便让孙掌柜忙活去了。
临走前，孙掌柜郑重对一众年轻后生说道，“你们这个十人队，护卫夫人，可不容许有闪失。想必，你们王指挥使已经叮嘱过你们的。可不能有闪失！”
一个面孔老成些的后生抱拳回道，“只要我们还有一条命在，绝不会让夫人有事！”
孙掌柜又重重看了一眼众人，才抱拳离去。
待老孙头离去，芝娘又喝了几口茶水，然后给贴身侍女使了个眼色。待屋里几个丫鬟散了，芝娘开口道，“潇潇，明儿你带人去买些上好的滋补药材，另外，再买些首饰。”
顿了一下，芝娘又补充道，“对了，到这附近走动一番，有哪些酒楼，有哪些个招牌菜。”
潇潇乖巧地应诺，继而笑着问道，“滋补药材，还有好吃的，奴婢倒是明白。将军从衡州到南京，这一路上想必吃了不少苦，是得好好补补。只是，这首饰？”
芝娘几丝愁容挂上俏丽的面庞，轻叹一声，“有备无患吧！”
“有备无患？奴婢还是听不明白。”
芝娘嘴角轻抿，微微苦笑道，“凭我的了解，那杨西施最是宝贝她的儿子。将军要千里远征，而且还是去勤王抗虏，杨西施怎么放得下心？我估摸着，杨西施也会跟着。”
潇潇听了，顿时失声惊叹道，“老夫人也会来！这么远的路，老夫人也跟着？”
芝娘不说话，面上的愁容更甚。
潇潇又道，“夫人，那，那怎么办？”
作为贴身侍女，潇潇对主人家的事，除去生意场上的一些琐碎，大致都是清楚的。在她看来，自家主人目前还只能算是外室，而且还是没有经过杨家正式认可的那种。至于杨家，当然是杨西施做主。杨西施不点头，这个门就进不了。
芝娘和杨西施年龄相差没几岁，比杨炯大上不少。这可不是女大三，抱金砖的说法。可是好几块金砖！
潇潇感同身受地看向芝娘，小声建议道，“夫人，要不，你就不要和老夫人碰面了！”
芝娘皱眉思索了一会，摇摇头，似乎自言自语，“是福不是祸，是祸躲不过。该过的关，总得过，绕也绕不过。希望没跟着来吧！”