“我以前常想,为何天神创造了黑夜,却又要在上面布满星辰？如今却是明白了：夜色越黑暗,星辰越明亮,看到了这微弱的光，再冷再累都不会迷失方向。”
身边，谢宝真的呼吸略微疲惫急促，可尾音却是轻松上扬的。她看着谢霁，毫无介怀地说出了自己此时心中所想,“九哥就像星辰一样,有你在身边,我一点都不怕黑。”
这话若是换个人说,难免有矫揉造作之嫌。但谢宝真是个很会撒娇的女孩儿，声音轻软好听，从她嘴里说出来反倒有股赤子般的真诚，轻而易举地安抚了谢霁心中那头蛰伏嗜血的野兽。
幼年的谢霁是母亲夺权的工具，现在的他又成了仇剑复仇的工具。他困顿于黑暗之中,终日与噩梦、仇恨为伍,没有亲人，没有朋友，直到有人在他心底种下了一枚火种……
其实,他只是世间最肮脏深沉的那片黑暗,而宝儿，才是点亮黑暗的星光。
不知何时起的念头，也许是很久远,也许就在今夜:他渴望将这光攥在手里，圈养她，独占她，哪怕饮尽河渭，哪怕飞蛾扑火，至死方休。
跌跌撞撞走了不知多久，开阳门黑魆魆的轮廓已兀立眼前。
此时大门紧闭，谢宝真与谢霁敲了许久的门，方见城墙之上现出三四个人头，执着火把朝下方照了照，粗声喝道：“什么人？！”
谢霁的嗓子受损过，不方便说话，谢宝真便大声向守卫解释了自己的遭遇和身份，请求他们放自己入城。
不多时，城门开了，可守卫们见他俩穿着寒酸，俱是将信将疑。几名守城官吏讨论了许久，最终还是以城中有刺客毁坏春祭为由拒绝。
借着火把微弱的光，谢宝真看到谢霁的脸色苍白如纸，想必是撑不了多久了。她不由急道：“我真的是皇上亲封的永乐郡主！只是落水后衣物都湿了，我和兄长这才在农户家换了这身衣裳……你们若是不信，大可亲自押送我们去谢府！”
见为首的那名守卫面色松动，谢宝真趁热打铁道：“冒充皇亲国戚乃是重罪，若我撒谎，你们便捉了我归案邀功；若我说的是事实，你们亲自送我回谢府，阿爹定会重谢你们！无论哪个结果，你们都不会吃亏。”
她生得讨喜，虽是荆钗布裙的打扮，却肤白如雪、难掩浑身贵气。守卫每日阅人无数，早已练就了一双识人慧眼，又听她说得在理，便真去寻了一辆运货的牛车，让二人躺在上面，派了两人亲自送他们去谢府。
这个时候早已宵禁，城中街道又因大火爆炸而封了好长一段路，空气中还弥漫着浓重的焦烟味，牛车只好绕道而行。加之颠簸晃荡，谢宝真累极而眠，头抵在谢霁的肩上，连睡梦中都要拉着他的袖子，嘴里还含糊不清地嘟囔着什么。
谢霁眉眼浸润着月光，情不自禁将耳朵侧过去，听到她说的是：“……九哥，我不会再让你受苦了。”
星空下，谢霁扭头看着沉睡的少女，似是要将那一句梦呓烙入心中。
牛车晃晃荡荡回到谢府时，已经是子时过后。
守门的仆役通报后，谢府大门便吱呀一声打开，梅夫人在儿媳和侍婢们的搀扶下仓皇奔出。她只看了谢霁怀里抱着的少女一眼，便泪如雨下，哽咽道：“我的宝儿！你可算回来了！”
不敢耽搁，一众婆子七手八脚地将谢宝真从谢霁怀里抱离，谢临风之妻王氏给了守卫一大袋银子作为报答，感谢他们送郡主回府。守卫们得了钱，千恩万谢地走了，梅夫人如雌鸟护雏般寸步不离地护着谢宝真，不住地吩咐婆子们小心些将谢宝真抱回房内……
一群人呼啦啦来，又呼啦啦去，端水的，送饭的，换衣的，请大夫的，俱是围着谢宝真又哭又笑。一时间谁都没有想起，还有一个伤势更重的少年孤零零站在门外。
谢宝真被吵醒了，刚睁眼，又被梅夫人搂在怀中疼了半晌。她迷迷糊糊，下意识望向冷清的大门外，虚弱道：“九哥受了伤，快救……”
这声音太过细弱，很快淹没在人们的喧闹中，并没有人注意到她说了什么。谢宝真急了，用尽力气抓住梅夫人的袖子，一字一句道：“阿娘，是九哥救了我！”
谢府阶前空荡冷寂，唯有月色如霜披了满身。
谢霁面色苍白，一个人在府门外站了会儿，忽的一笑，极尽苍凉。
还好，宝儿没事了。有那么多人照顾她，应该没事了……
他迈动步伐，似乎想要撑着一个人回房，可才迈出一步，身子便如强弩之末，眼前一黑栽倒在地，没了意识。
……
谢霁做了一个冗长的梦。
梦里是一片无边无际的黑暗，压抑，沉重，像一片黑色的沼泽般包裹着他，令人窒息。
黑暗中，有个身穿素色裙裳的女人站在不远处看他。女人看不清脸，只知道她有一头长至腿弯的乌黑秀发，面容是一片模糊的苍白……
她直直地站在那，像一抹飘忽不定鬼影，红唇轻启，抬起涂有血色指甲的手招了招，唤他道：“阿霁。”
下一刻，女人的身形像是被火点燃的画卷一般斑驳焦黑，声音也变得疯狂凄厉，一声声在他耳畔回荡：“阿霁，我的儿！今日我落败身死，你要将这恨意融入血肉、刻入骨髓，将来长大覆灭元、谢二家，踩着仇人的白骨登上那万人之巅的位置！为娘必将于九泉之下，等着那一天的到来！”
来不及挣扎，画面陡然翻转。
脚下湿淋淋黏腻的一片，梦中的谢霁垂首看去，只见方才的黑色沼泽变成了暗红的血海。他赫然泡在着腥臭无比的血海之中，脸上、身上、手上俱是温热黏腻的一片红，正淅淅沥沥淌着不知道是谁的血。
“杀了刘虎。”仇剑极富压迫感的声音传来，像是游弋于黑暗中的一条毒蛇，吐着信子说，“成大事者，不需要朋友！”
又一个甜腻的女音钻入耳中，带着浓浓的风尘气息：“花十两银子就换了个绝色少年，这买卖不亏！可惜是个小哑巴……不过也无妨，好好教习乐艺，有些客人就好这一口！”
“小小年纪骨头真硬，既然沦落至此，你就得认命！想逃？当心断了腿！”
“杀了他们！”
“杀！杀！杀光他们！”
“利用谢家的权势，躲回属于你的一切！为你娘报仇雪恨！”
“你这厄运缠身的可怜人！看看你脚下的尸首和满手肮脏的鲜血，有什么资格觊觎谢家的掌上明珠？！”
各种声音如潮水般涌入耳中、钻进脑里，男的女的，哭的笑的，尖利的声音层层叠叠在这逼仄的黑暗里肆意回荡。谢霁皱眉，闭眼捂住耳朵，却始终无法阻止那些咒骂声侵入脑海……
这样的噩梦从十二岁开始便时不时出现，搅得他整夜不得安宁。他常会于梦中惊坐而起，浑身冷汗大口呼吸，然后睁着眼直到天亮。
醒过来。他安慰自己:醒过来就好了！
他咬牙硬撑，挣扎在充斥着死亡和仇恨的梦境里，正欲崩溃之际，忽然，那一声高过一声的哭笑和咒骂戛然而止，梦中重归宁静——
是一片十分温和的宁静。
紧接着，一个柔软的嗓音传来，带着笑意唤道：“九哥？”
这声音无疑是最好的安神符。
尸山血海不见了，唯有一豆金色的萤光在黑暗中漂浮，轻灵，美丽。他伸出手，那金光便乖巧地落在了他的掌心，暖融融的。
“九哥？”少女的声音再次从虚空传来，一声比一声清晰，夹杂着显而易见的担忧，“你还不醒，我可要生气了。”
掌心的光越来越亮眼、越来越温暖，谢霁身形一跌，猛地睁开了眼。
先是一阵天旋地转的眩晕，继而模糊的视线渐渐清晰。
“九哥醒了！”
一声欢呼，谢宝真第一时间凑过脸来，眼睫还残留着湿意，难掩兴奋道，“可算醒了！”
谢霁艰难扭头，看到了趴在床沿的谢宝真，明眸皓齿，和梦中一样明丽鲜活，是他求而不得的光。
谢霁的喉结动了动，还未来得及开口说话，谢乾和梅夫人已闻讯赶来。霎时进进出出的人来往不断，清净了一年多的翠微园挤得满满当当。
见到长辈在，谢霁曲肘，眉头紧皱，费力地撑起身子坐起。谢乾见了，忙拿起一个枕头垫在他身后，低沉道：“不必行礼，慢些。”
梅夫人看了病榻上的谢霁一眼，又弯腰拍了拍谢宝真的肩道：“宝儿让开些，先让大夫给他把把脉罢。”
谢宝真这才依依不舍地从榻旁起身，将位置让给背着药箱赶来的窦太医。
窦太医诊脉，侍婢端茶倒水，人群来往的缝隙中，谢宝真一直紧张地盯着谢霁的神色。感受到了她的担忧，谢霁的目光隔空与她相碰，苍白的唇扬起一个极淡的弧度，似是在无声地安抚她。
“烧已经退了，小郎君已无大碍。接下来只需内服外敷七八日，再静心调养些日子便可痊愈。”老太医龙飞凤舞地写好药方子，将其双手交到梅夫人手里，叮嘱道，“创伤较大，切记不可沾水，不可剧烈运动，若是伤口裂开感染，再想痊愈便难了。”
梅夫人领了方子，嘱咐下人即刻去拿药煎煮，又对太医道：“我听宝儿说，九郎的嗓子已能发声了，只是声音艰涩不似常人圆润，可否劳烦您一并给他瞧瞧？”
前年谢霁刚进谢府时，窦太医便曾给他诊治过，也知晓他失声乃是饮毒所致，故而抚须颔首道：“自然可以。”说罢，重新坐回榻边，朝谢霁道，“小郎君可否张嘴发声给老夫听听？”
众目睽睽之下，谢霁的喉结几番抖动，极其细微地张了张嘴，却没有出声。
窦太医安抚道：“你不必紧张，随便说两字便成，让老夫听听你的发声状况如何，方可对症下药。”
谢霁抿了抿苍白干燥的唇，依旧没有出声。
一旁的谢乾叹了声，开口道：“今日便这样罢，莫要逼他，让他好生歇息。”说罢，他抬手挥退了一众仆役，转而看向榻上的谢霁温声，“你受苦了，躺着别动，晚膳我让人送过来。”
“宝儿，你也随我们出去。”梅夫人道。
谢宝真看了眼病榻上孤零零的谢霁，见他额上还未干透的冷汗，便软声请求道：“阿娘，九哥是因我而受伤的，我想陪陪他。”
梅夫人柳眉一蹙，不过到底没多说什么，同谢乾一起出去了。
有奴子送了茶水过来，拧了绸帕要给谢霁擦拭额上的冷汗。谢霁眉头一皱，轻轻扭头躲开，明显的抵触。
那奴子的年纪还很小，本就惮惧谢霁捉摸不透的性子，见状越发局促尴尬起来，拿着湿帕子傻站着，不知该如何处置才好。
谢宝真猜测九哥还是不习惯别人的触碰，便朝那奴子伸出一只白嫩纤细的手来，道：“帕子给我罢，你先下去。”
奴子求之不得，忙将湿帕子双手奉上，复又躬身退下。
屋内又恢复了往日的空荡安静。
谢宝真将帕子叠了叠，跪坐在脚榻的软垫上，倾着身子，生疏而又轻柔地在谢霁脸上左擦擦、右擦擦，若是擦到了眉眼处，谢霁便会乖巧地闭上眼睛，浓密好看的睫毛一颤一颤，像是展翅欲飞的蝶。
如此安静听话的模样，与方才对待奴子的冰冷截然不同。
“那夜春祭，淳风哥哥和七公主都没受伤，可惜还是踏伤了不少百姓。还有你，太医说若是刀口再深半寸，这条臂膀便会留下后遗症，可把我吓得不行。”
谢宝真喋喋说着，见谢霁只是睁着眼看她，便好奇道，“说起来，为何九哥从不让下人们靠近？”
谢霁张了张嘴，嗓音又喑哑了不少，带着些许气音艰涩道：“不、信任。”
谢宝真点点头。回想起谢霁那满身旧伤，猜测他受过欺辱吃过苦，故而对不熟悉的人保持了绝对的警惕和戒备。
“那我呢？”谢宝真一手托腮，帕子轻轻按去他额上的冷汗，望着榻上平添几分脆弱美的少年，认真问，“我是可以信任的吗？”
谢霁眸色漆黑深沉，轻轻点头：“嗯。”
谢宝真抿唇一笑，弯着眼，显然对这个回答十分满意。她笑着说：“你真的能发声啦，挺好的！方才太医在的时候见你不出声，我还以为又出什么意外了呢。”
谢霁又‘嗯’了声，依旧低哑。他不习惯在众目睽睽之下表演‘说话’，只有面对谢宝真的单纯时，才能完全卸下心防，而这些小心思，全然是谢宝真所不知道的。
应该是午后了，阳光透过窗棂斜斜的投射在薄纱屏风上，呈现出极为浅淡的一屏金色。谢宝真的身形就映着屋内唯一的这屏暖色，仔仔细细用湿润的绸帕轻轻拭过谢霁的鼻尖和嘴角，又拿起他垂在被褥上的手掌道：“把手也给你擦擦。”
谢霁的手很是修长白皙，骨节分明，掌心和指腹带着些许薄茧，不过一点也不影响它的美观。谢宝真像是对待珍宝般一根手指一根手指地擦着，发现什么新鲜玩意儿般道：“你的手也极为好看，真的。”
谢霁嘴角一勾，自嘲地想：一双沾满了肮脏鲜血的手，能好看到哪里去呢？
两人有一搭没一搭地聊着，谢宝真思维跳脱，想起一事，便直言问道：“九哥，阿爹的义妹是怎么回事，你可知晓？”
那夜她遭到挟持的时候，好像听那歹人提及‘谢什么娘’的一个人名，说是阿爹的义妹，可她昨儿醒来问及阿爹的时候，全家人都对此讳莫如深……那仿佛是一个禁忌的名字。
谢霁垂了眼，眼下一圈阴影，许久方道：“我娘。”
脸上擦拭的小手一顿，谢宝真颇为讶异：“啊？！”
两人沉默一会儿，谢宝真古怪道：“你娘也姓谢？可是阿爹说你是他义弟的儿子，而非义妹。当年我听得清清楚楚，这是怎么回事！你师……”
她本来想说‘你师父’，但又想起那人毒哑了九哥的嗓子，着实配不上‘师父’二字，便又斟酌着改口道：“……那个坏人是否弄错了？”
谢霁摇了摇头。
四五岁前的记忆实在太模糊，他回想不起当年究竟发生了什么，母亲与谢府到底是何关系……唯一记得的，就是要复仇。
见他不想多说，怕触及他的伤心事，谢宝真忙摆手笑道：“罢了，不管你是谁的儿子，都是我的九哥。”
顿了顿，又小声补充：“全天下最好的九哥。”
小郡主不吝于给了他最高的赞许，令谢霁心弦一动，莫大的满足。
正恍神间，听闻谢宝真嘀咕道：“九哥，你心里是否藏了事没有告诉我？”
谢霁下意识心一紧，道：“没有。”
“不曾骗我？”
“……不曾。”
谢霁盯着榻边的帷幔，半晌才沙哑道：“怎么？”
谢宝真摇了摇头，若有所思道：“就是觉得有些看不透，好像你每次笑都不是真正的开心。”
见谢霁不语，她又安抚道，“或许是我想多啦！不过你若是有心事一定要和我说，我定会为你分忧，不要憋在心里，也不要瞒我。若是连你也骗我，我会很伤心的。”
谢霁转过头看她，很久没有说话。
“怎么了，总是看着我作甚？”谢宝真在他长时间的注视下莫名有些坐立难安，唯恐被他黑色的眼波吸进去，便放下帕子四处张望一番，起身道，“嗯……我去给你倒杯茶。”
茶是方才下人送过来的，还有些烫，而谢宝真显然不曾服侍过旁人，直接就将热茶递到了谢霁的嘴边。
谢霁就着她的手喝水，猝不及防被烫得眉头一皱，不过很快神色恢复如常，唯恐开口点破就会惊扰这个甜美的梦。
他沉默着，小口小口地将那杯烫嘴却暖心的茶饮尽，用不太好听的嗓音说了句：“谢谢。”
“客气什么。”谢宝真大言不惭地说，“想不到罢？我可会照顾人啦！”
阳光刺破黑暗，种子在心底萌芽复苏，二人的关系也如同这三月回春的天气，温暖宜人，恰到好处。
用过晚膳后，一个出乎意料的人拜访了翠微园中。
经过一天的休息，谢霁已能勉强下榻，见梅夫人拎着食盒进门，他眼中的诧异一闪而过，下意识起身行礼，却被对方轻声制止。
“不必了。你我之间，本就不论长幼，只谈尊卑。”梅夫人示意他坐下，而后将手中的食盒打开，端出里头热腾腾的红枣参鸡汤道，“我不会做饭，这汤是专门让膳房熬的，喝了对伤口好。”
即便是嘘寒问暖，梅夫人也不见一丝笑意，只淡然道：“我此次来，是感谢你不计前嫌救了宝儿。”
说罢，她竟是缓缓屈膝，对着谢霁一礼。
烛火摇曳，谢霁猛地起身，让开身子，没有受她这一礼。不管如何怨恨嫌隙，梅夫人终究是长辈，不该向他这个晚辈行礼。
梅夫人自顾自行了礼，继而抬眼，看向谢霁的眼睛有些复杂，缓缓道：“我来此还有一个目的，我知道你其实有很多话想质问谢家，夫君多次想向你坦言，但又怕触及你的伤心事而迟迟未曾开口。今日便由我来做这个恶人，一一为你解答心中疑惑：包括你母亲和谢家的关系，她为何那般恨谢家……以及，我为何那般厌她。”
谢霁垂下眼看着鸡汤上浮起的细油，袖中的五指蜷起。
梅夫人道：“你伤重，不宜久站，坐罢。”
谢霁依言坐下。
“我不知道你这些年经历了什么，别人又是如何向你评论谢家，但我敢以毕生清誉保证，今夜所言句句属实。”
梅夫人整理好神色，深吸一口气，方平静道，“你别看如今的谢家枝繁叶茂，可在四十年前，它还只是个因罪株连的没落士族，在权贵遍地的洛阳城中渺小得不值一提。太宗乾元十一年，当时的谢家家主——也就是宝儿的祖父，为了振兴门楣，亦是为了在残忍的时局中夹缝求生，不得不从旁支得不能再旁支的远亲中寻了一位貌美绝伦的女孩儿收养为义女，数年悉心教养，授以技艺，期盼有一日能送她入宫承宠，为谢家带来满门荣耀……那女孩儿便是你的母亲，谢曼娘。”
谢霁已经记不清母亲的样子了，可一听到她的名字，仍是从心底战栗，情不自禁绷紧了嘴角。
“你的母亲，是我见过最聪明、最心狠的女人，容貌更是倾国倾城世间少有。原本一切都该很顺利，可渐渐的，一切都变得荒诞而不可收拾……”回想起那段疯狂的岁月，梅夫人皱起了眉，语调也冷了下来，“她不该在身处妃位之后还妄想占有两样东西，一是她的义兄、我的丈夫，二是至高无上的皇权。”