司马冲闻声越众而出，走到王敦的马前，无数的目光戳到他背上，有惊愕的，也有了然的、鄙夷的，司马冲不用回头，不用去看那些人的眼睛，也知道他们在想些什麽。然而事已至此，别人怎麽想又如何呢？司马冲昂起头来，挺直了单薄的脊背。
“世子，你身子弱，建康城夏暖冬凉的，眼看又是个寒冬，不如跟我回武昌好好调养。”王敦说著，朝他伸出手来，竟是要拉他上马的架势。
司马冲看著那只手，淡然一笑：“多谢将军。可我，”他顿了顿，仰起脸，直视王敦：“还想再活两年。”
这话说出来，文武百官无不骇然。司马冲这哪里是想活？分明驳了王敦的面子，是不要命了。
“好啊！”王敦打马绕著他转了两圈。司马冲双眼一眨不眨地盯著他，到了这时，他真是什麽都不怕了。哪知王敦马头一转，弃了司马冲，直奔司马绍而去。
王敦雄踞马上，执鞭点住了司马冲：“我数万大军，还带不走一个人了！太子，你说呢？”
文武一听，一个个都颜色抖变。王敦这矛头指的竟是司马绍了。司马绍怎麽说都是司马冲的亲生长兄，若是他不顾幼弟，任由王敦劫走幼弟，那麽皇家颜面将一丝无存，可他若敢说个不字，王敦便也有了废他的口实。
众人吓得大气都不敢再出一声，却见司马绍双手一拱：“幼弟体弱，不堪驱驰，将军的美意，我代他谢过了。”说著，他俯下身去，折节行了个大礼。
“太子，你这是给老夫难堪啊。”王敦斜睨著司马绍，突然手指一松，手里的马鞭顿时直坠下来，落在司马绍脚边。
司马绍垂头看著那鞭子，忽地咬住了唇，一点一点跪了下去，捡起马鞭，双手举起，高高托过了头顶。
王敦哈哈大笑，接过鞭子，扫视群臣，众人莫不胆寒，呼啦啦跪成了一片。朔风劲吹，半空里瞬时堆起一层浓云，白花花的雪粒子纷扬而下。王敦攥著鞭，在他脚下是匍匐的王公，一个个瑟瑟发抖面无人色，这一刻，他才是建康的王。
王敦打马四顾，突然发现在他的身後竟还立著一个人。那人的脸是惨白的，白得仿佛随时会融进雪里，虽然裹著重裘，仍是一副风吹就倒的模样，愤怒正使他浑身发抖。这样一小人儿，纸做的一样，王敦伸伸手就可以把他揉碎。可在这片天空底下，只有这个人是站著的，他看著王敦，眼中没有畏怯。
王敦打马上前，拿鞭梢托起了司马冲的下颌。
“你倒还像个人。”他盯著他，仿佛今天才头一次认识这个人。
“这些……”王敦转过身，指著脚边匍匐的众人，又指住司马绍：“还有这个，”他冷笑，“这也算是大晋的太子？我看，你们换个封号吧。太子的袍子，你穿更好。”
“是吗？”司马冲轻轻扬起嘴角，仿佛在笑，眼珠却像是冻住了一般，没有表情，“只可惜，我穿了龙袍不像太子，”他抬起眼看著王敦：“你穿也不像皇帝。”
司马冲的声音并不大，可咬字清晰，锥心刺骨，王敦想都没想，鞭子“啪”地就抽了上去。司马冲一下子跌坐在雪里，一手捂著脸，露出来的眼睛却是黑的、冷的，早就将生死置於度外。
王敦真想立刻催马，把他活活踩烂。王敦有数十万大军，什麽不能做？就是这建康城也可以立即踏平。那一刻，王敦真想过要反的，他几曾被这样羞辱过？而且是被这样一个人，一个纸样的小人儿，一个小小的傀儡。可是，他看到司马冲坐在雪里，坐在那些懦夫的缄默里，面色惨白，目光平静。王敦不禁勒住了马。
这几年，为了王权也好，为了肉欲也好，他一直想得到这个小人儿，可真得到了也不过如此，他找不到那曾让他悸动的东西，於是他变著法的折腾他、凌虐他，想把那东西榨取出来，却始终没能得手。然而，此刻他明白了，吸引他的就是司马冲眼前这个模样，这少年是逼到极致才露锋芒的软剑，他至柔，也至刚，至纯，也至善。这世间，像这样纯粹的事物太稀有了。
“跟我走。”王敦再次伸出手，这一次他的声音是低沈的，近乎柔和。司马冲没有动。
“你知道的，我在武昌，你随时可以来。”王敦说著，扬鞭打马，数万大军随他而动，雪尘滚滚，遮天蔽日。
直到王敦的人马都去远了，长跪的众人才纷纷起身。司马冲浑身都在发抖，他艰难地挪开覆在脸上的手，掌心赫然一滩鲜红的血迹。他转头去看司马绍，群臣都站起来了，只有那个人，长跪在雪里，仿佛已化成了石像，细雪堆满了他的肩头。这点雪能有多少分量呢？可他仿佛被压垮了，直不起身来。司马冲怔怔地望著他，本已冰冷的眼眶，渐渐热了，眼泪滑落下来。
司马冲挣扎著想站起来，耳朵里响著嗡嗡的杂音，他知道自己快要支持不住了，於是他更渴望站到司马冲面前，一生就这一次，他想弄明白，他想面对面看著他，问他为什麽──如果不爱，为什麽欺骗？如果他爱他，哪怕只有一点点，哪怕只有一点点的真心，怎麽可以那样狠心决绝？
可他没能走到司马绍面前，他刚站起来，就栽倒了在雪地上。
这是永昌元年闰十一月初八，後来的史书在这一日下记了两笔，一是王敦还军武昌，二是晋元帝病笃。就在司马冲昏迷的时候，他们的父亲，忧思成疾的司马睿也终於挨不住了。宫中的急报直接传到了十里亭，司马绍应召火速入宫。文武官员都是眼明心亮的，晓得司马睿命在旦夕，司马绍即将继承大统，连忙追著太子到了宫门之外，立雪洒泪，摆出一派忠心耿耿的模样。至於那昏倒在雪里的东海世子，谁都没有看上一眼。倒是一旁走来两个青衣侍从，默默地扶起了司马冲，将他驼到马背上，送回了东海王府。
再说王府里头，言艺正等得心焦，忽见司马冲被抬著回来了，凑近一瞧，司马冲脸上鞭痕赫然，半边脸孔都肿著，泛出青紫，言艺心里又急又痛，哭都哭不出来。倒是送司马冲回来的青衣侍从镇定，一个帮著言艺安顿司马冲，另一个骑马了出去，不多时便带回个背著药箱的老先生来。
言艺见著那老头，不觉一愣，原来这人姓吴，虽比不得王雪坤医术高明，却也是宫中就职的太医，眼下司马睿病危，照理说太医们都该在御前候著，不料那青衣侍者竟能请了他来。言艺正疑惑著，那吴太医已替司马冲把起了脉象，半晌叹著气从药箱里翻出丹丸来，拿水化了，边喂司马冲边自言自语：“世子病势沈屙，这药他若吞得下去便是造化，吞不下去，那可就……”
刚说到一半，却见司马冲喉头振颤，刚刚灌下去的药，全都吐了出来。言艺急地当即跪下了：“吴太医，您千万救救世子。”
吴太医又拿了颗药丸，依旧化开了，慢条斯理地喂给司马冲：“这可由不得我，看天意吧。”
哪知连灌了几遍，司马冲都吐得一滴不剩。天一点点黑了，风从窗缝里呜呜地灌进来，吹得烛火飘摇，眼看司马冲脸上红潮退尽，那脸白得真跟死人一样了，轻轻推他，也全无反应，吴太医虽然镇定，这时也胆寒起来，连忙趴到床前，伸手探去，总算还能感到鼻息。吴太医吁了口气，正要直起腰来，却听司马冲低低地咕哝，极轻的一声，根本听不出在说什麽，可那声音的里的凄楚无奈，却叫人心都揪了起来。
吴太医摇摇头，搁下药碟：“世子怕是不好了。”他抬起眼来，看著那两个青衣侍者：“往宫里报一声吧。”
言艺见那两个青衣侍者对视一眼，双双去了，这才知道他们是宫中的人。可这个时候，言艺顾不得猜测侍从的身份了，他抢到床前，紧紧攥住了司马冲的手：“世子、世子……”他哽咽著，不知拿什麽话留他：“您才十九岁……”
到了三更天，门外响起喀喀的脚步，帘子一卷，原来那两个青衣人回来了，外面像是下过雪了，两人都戴著蓑笠。言艺见他们身後再无旁人，心里又是一阵难过。他也知道眼下司马睿病笃，司马绍就算得了信报，也是不可能抽身过来的，可是哪怕派个人来也好，哪怕派德容来呢，来看一看、问一问，对於司马冲多少也是个安慰。这最後的一段路，留他孤零零一个人走，太残忍了。
这时那两个青衣人都脱下了蓑笠，德容还愣愣地望著司马冲，吴太医却“咚”地朝其中一个跪了下去。
德容转过来脸，这才发现高个的青衣人已不是去时的那个，盈盈的烛火映出一双褐目，雪白的脸孔不怒自威，正是当今太子司马绍。
“太子。”言艺欣慰之下，忙拜叩行礼。司马绍却看都没看他一眼，径直走到床边，抱起了司马冲，把脸深深地埋到了弟弟发间。
屋里鸦雀无声，只有烛蕊烧到尽头，发出哔啵的轻响。好半天，司马绍才抬起脸来，跳荡的烛焰映在他眼里，闪闪烁烁，也不知是火光还是别的什麽。他轻轻吻著司马冲的额头，神情恍惚，柔情蜜意，全无一丝避讳。
吴太医本不知道他们兄弟间的纠葛，看到太子这个模样，惊得心都要跳出嗓子眼去，回想起司马冲之前的低语，这才明白过来，司马冲叫的原来是“哥哥”。
“吴太医，我跟他的事，你都看见了。”司马绍拥著弟弟，帐帘不知何时候落了下来，隔著层纱幕，他凌厉的眉眼变得模糊，声音也比平日里柔软了许多，太医听著，却无端打了个冷战：“今日请你来，我便不将你当外人了。若你救得他，我不会忘记。”
吴太医闻言伏倒在地：“吴某自当竭尽所能，只是世子长年服著五石散，身子已被掏空了，伤势未愈，又受了风寒，恐怕……非人力能挽啊。”
“非人力能挽？”司马绍点点头：“好吧，我们都听天由命。他若走了，你那一家老小也跟著去吧。”
吴太医顿时被吓出了一身冷汗。他早听人说过，当今太子虽然韬光养晦，其实却是个极厉害的人物，心地狠硬、手段非常，今日一看，竟是真的了。司马绍既然能说出这番话，断然不会放过自己了。
吴太医想了半天，将心一横，咬著牙道：“倒是有一险著。世子风寒入体、积毒攻心，不妨仍用五石散，以毒攻毒，或可延命。只是五势散药性霸道，世子恐怕承受不住。所以，须找一活人做饵，灌下五石散，再取这人的鲜血给世子服下。”说著，他重重叩了个响头：“老夫不才，愿为药饵！”
“吴莞涛，你以为你当了药饵，便是救不回他，我也不忍拿你家里人开刀了吗？”
“太子……”吴太医背上冷汗淋漓，却再说不出一个字来。
“你实话告诉我，”司马绍走过来，踱到他跟前：“这样做，到底有几成把握？”
“一成。”
“一成？还有别的办法吗？”
“当真没了。”吴太医说著匍匐在地，眼都不敢抬起。屋里先是一片死寂，半晌才听到司马绍吩咐侍从：“去找五石散来，越多越好。”
侍从应声而去，不多时果然带了大包的五石散回来。吴太医自知在劫难逃，当下膝行著过去，颤著手就要从侍从手中接药，却被司马绍厉声喝止：“慢著。”
众人都不晓得他打著什麽主意，谁知他接过药包，一把拆开了，竟往自己嘴里灌去。言艺、吴太医全看傻了，侍从想去夺药，却被他推到一边。那侍从眼睁睁看他吞下了散剂，急得抱住他的腿哀告：“太子，万岁病重，您再有个万一，谁来主持大事？！”