“则平兄，时局至此，可有解困之计？”
一口淤血吐出，宋炅的心里反而通畅了，谢绝侍卫的搀扶，又固持的等内侍把城砖的污血擦拭的干干净净，方缓步下城，登上车辇后还挺直腰背危坐。
回到行辕，斥退御医，吩咐沐浴更衣，在四位宫女的细心料理下，涤净身上一切污垢，换上宽松的常服，捧着茶碗怔了一回神，这才传召亲信重臣书房见驾。
赵普见官家脸色稍显苍白，但精气神多少回复过来了，心头的大石也就落了下来，闻言奏道：“南唐背信弃义，卑劣偷袭，人神共愤……”
“朕问的是，计将何出。”
“淮南乃我大宋第二粮仓，万不可有失，臣意，当速遣大将出兵，扬州若一时不可夺回，也要扼守住其它城池不失。”
赵普见官家危坐不动，一副你把话说完的神情，只好继续道：“臣斗胆，举荐枢密副使潘美领兵出征，其镇守庐州多……”
“对，朕是被气晕了，不止仲询，还有国华。”宋炅倏的起身，打断赵普的话头，用力的挥挥手：“若是他俩去，当保淮南无忧。”
赵普眼角朝刘知信冷然一瞥，刘知信顿时有芒刺在背，不得不起身，艰难启齿：“……官家，曹彬失踪了。”
宋炅一脸懵逼：“失踪？什么时候的事？”
“已有一个多月，其时我大军正东撤大散关……”
“不是，他一个大老爷们，拖家带口的，怎么个失踪法？”
“九月初九，斗姥元君圣诞，其妻高氏携子往应天府嘉兴观祈福，夜宿观中，次日一早，其仆才发现主母及两位少郎君不翼而飞，应天府尹发动所有衙役捕快破案，留守邢国公发动千名官兵协助搜索，皆无果。
消息回京后，曹彬率廿四家将赶赴应天府，折腾数日，疲而无功，后有百姓言，曾有南下快船行迹可疑，曹彬遂问邢国公借兵一百，沿汴水南下宿州，四下寻访，然后……然后……”
“然后曹彬也不见了是不是？”
宋炅重重一擂桌案，大声咆啸道：“如此大事，现在才报知，要你何用！”
刘知信呐呐不能言，他本就是谨慎之人，如此大事，怎会不报，只不过其时宋炅初遭大败，军机大事都料理不过来，这类三等密疏也不知压在哪里积灰。
赵普轻咳一声道：“多事之秋，有所疏忽在所难免，曹彬失踪，实情如何眼下尚不好定论，淮南事急，却需要早做决断。”
“令潘美为淮南道都部署，崔翰为行营先锋使，领禁军一万，再发亳、宿、陈、颖四州兵马，一起南下，讨伐不臣……王继恩。”
“仆在。”
“你去监军。”
“诺。”
随着内侍行首王继恩的退下，室内又陷入了短暂的沉默，渭南非久留之地，逆秦大军最多一天后便会汹汹追来，在这连番大败，士气最低落之际，只能走为上，可这样的建议，谁也不想先开口。
宋炅看了看个个正襟危坐的文武大臣，涩声一笑：“仓促用兵，乃朕之错，接连失地，更是愧对先帝，无颜见天下人也。”
“官家……”
宋炅抬手，示意赵普坐下，吐出一口浊气继续道：“朕恨不得立马能报仇血恨，但朕也知道，天时已失，三军也已用命，不能……不能再让将士们作无辜的牺牲，退兵吧，朕也要回京了。”
“官家圣明！”
“圣明，呵，等朕卧薪尝胆，效仿勾践之志，一雪前耻时，再来领受众卿的好意，眼下，还是议一议如何退兵吧，王将军，谈谈你的看法。”
“诺。”
王全斌起身，接过内侍手中的指挥棒，点了点墙上的舆图，沉声道：“逆秦既得京兆，定会尽全力来攻打潼关，此关不拿下，关中无险可守，那秦九睡不安稳。
可惜，潼关虽为天下第一雄关，但关险在东不在西，因为潼关之东，有五里暗门，也因为这五里暗门，函谷关才是我大宋真正要拒守的西大门。”
“王将军的意思是弃守潼关？”
“不。”
王全斌脸色倏的扭曲狰狞起来，“潼关虽然西城之险不如东城，但也是南据连山，北限大河的险地，臣意，在此驻扎一万兵马，死守到关毁为止，同时，函谷关抓紧时间加固城防，不能让逆秦再东向一步。
虽说不能寄希望于敌人，但如今蕃部联军正在兵围秦州城，逆秦应接不暇也不一定，所以此关必须死守，或许能守出一个云开见月明。”
“善。哪位将军愿领此重任？”
官家既然如此问，那显然把王全斌撇开了，曹翰看看刘廷让，看看韩重赟，一个御营都部署，一个是行营都监，心想这事估摸着还得临到自己头上，翻翻白眼，干脆把话挑明：“这死守，一天也是守，一月也是守，敢问官家，多长时间为限？”
“若是曹将军你来守城，能守多久？”
“粮草军饷，器械火药，诸类后勤都能保障的话，臣估计可以守上一个月左右。”
“好，就以一个月为期，守足时间再撤退，是为大功。”
“既如此，这潼关之内殿后事，也由臣来负责，请官家早日回京，勿以后路为念。”
宋炅走过来，把着曹翰手臂，红着眼眶道：“曹卿真乃忠臣楷模。”
曹翰大笑：“为臣本份，不过臣小时候饿怕了，只求官家多赐赏银。”
“……”
……
宋炅在召开重臣议事时，秦越刚刚穿过咸阳城门，本不会如此之晚，却是在兴平县城呆的时间久了点，宋军粮草虽足，但有两样欠缺，一是冬衣，二是肉食，在这寒冬季节，因着这两样重要物资的匮乏，百姓们就遭了殃，猪狗鸡鸭，基本上听到叫声就走到了生命的尽头。
性质最为恶劣的是，不少耕牛也遭了殃。
秦越一进城，立马就迎来了士庶的哭诉，他第一次感受到了亲民的无奈，宋军的事，算我秦军头上，还讲不讲道理。
你是皇帝，就是道理。
听到这样振振有词的反驳，秦越哑口无言。
好在有处理这类民事驾轻就熟的曾梧和丁予洲在，没出乱子，但行程却是耽误了。
“臣王山，恭迎圣驾。”
秦越没好气的一鞭子挥去，结结实实的在王山背上抽了一记，王山顶盔贯甲，这一鞭子比挠痒痒还不如，反而把这家伙给抽的更加雄纠纠气昂昂了。
“叔，某来牵马。”
“出息，都是统兵大将了，头前带路。”
“诺。”
秦越进了咸阳城，沐浴更衣后第一件事，便是召见降将杨信，他对杨信不熟悉，但能迅速成为殿前司都虞侯者，必有两把刷子。
“罪臣杨信，见过大秦皇帝陛下。”
秦越见其年纪不过四旬，五官清秀，身体颀长，换上袍服更像书生，当下笑道：“杨将军，坐，我这人不拘礼节，请随意些。”
“谢陛下。”
“听说杨将军乃是瀛州人，想来契丹之凶残，应该深有体会，若是我军与其相遇，该如何破之？”
破之，破之！
杨信双眸中精光一闪而逝，他没料想眼前这位与官家年纪相仿的逆秦皇帝一开口便是谈论契丹，更没想到的是，问的是如何破之，而不是御之。
是初生牛犊不怕虎之狂妄，还是志存高远之野望？
“不瞒陛下，臣便因家乡惨遭契丹兵灾，不得不中断学业，投笔从戎，希望有朝一日能大败契丹，为父老乡亲复仇，然而年岁渐长，胆量却是渐小，实因契丹强悍，胜之易，败之难。”
“哦？胜之易，败之难，这又是怎么个说法？”
“契丹多马，好骑射，我中原多步兵，多强弩，善结阵御敌，只要阵形不乱，敌无胜机，但想歼敌，却难。”
“若以骑破骑呢？”
“我中原马兵，骑射弱于契丹，且身披重铠，马匹负载过重，一样难以追杀。”
秦越笑笑：“若如此，就只能眼睁睁的看着其策马纵横？”
“若能举全国之兵，阵线齐进，步步压缩其辗转纵横之空间，则契丹再悍勇，也无计可施，只是也有两难。”
“哪两难？”
“一是将士必须有骁勇之心，向前之志，如此方能无畏铁蹄汹汹。二是必有丰实国库之支撑，有打执久战之准备，如此，燕云可复。”
秦越大笑着起身，踱步到庭外，仰望天空，但见月朗星稀，他探手接了接那清冷的光辉，朗声道：“杨将军之志向，何其小也，复燕云，非你我之责，打到黄龙府去，才是我辈必须肩负的历史使命。
杨将军，秦宋本是一家，你我皆是汉人，也曾经都是周臣，所以，既然有这个机会一起共事，那便放下思想包袱，让我们一起努力，结束这纷争的世道，还天下百姓以朗朗乾坤。
啊，不急着答复，酒宴应该已经备好，走吧，我们边吃边聊，王山知道我的口味，有锅仔吃。”
“谢陛下。”
或许是因为年轻的缘故，又或者因为前世的一些价值观的影响，秦越对于正式的会见，语重心长式的谈话有一种抵触感，他习惯性的会考虑对方的心情感受，所以不等杨信作出答复，便把话题岔开。
他更喜欢非正式的，朋友式的交流，所以请人吃锅仔，就成了他常用的手段，边吃边聊，很多话都能放的开。
却不知他这种态度，配上他的身份，于当时的社会里，最能感动别人，恰是君子与人处，若冰释于水。
杨信落后秦越半步，略略躬身而行，心里隐起波澜，眼前这一位，与官家大不一样，虽然一样年轻，一样的礼贤下士，但那一位，更多的是矫柔做作，学的是其兄长的那一套，而曾经雄视天下的那位壮如虎罴的先帝，却分明活在先世宗的影子里，说话做事，国策方针，无不萧规曹随。
当然，最霸气的还是先世宗，至于眼前这一位，看起来雄心也有，但性子是真随和，还隐有些跳脱，这样的人，是怎么赤手空拳打下江山坐上九五宝座的？
秦军将士个个如狼似虎，这般绵柔温和毫无王霸之气，又如何驱众？
据闻本次大战，其名为亲征，却从未在军务上指手划脚过，反倒是向训那老贼在乾纲独断，这样的皇帝当的，不憋屈么？
杨信正想着，却见一位少年郎快步迎来，只听秦越问：“怎么说？”
“两座伤兵营都去看过了，卫生还好，只俘兵营的重病区棉被不够，不过已快马去长安调了。”
“为何重病区反而棉被不足？”
“截肢等大手术的多，俘兵们不相信我军医的医术，极不配合，血污满地，所以好好的棉被也……”
“知道了，让杨登抽一支文工团过来配合，这些伤兵，虽说各为其主，但都是为这片土地在流血，不能让他们流血再流泪，所以不仅外伤要治，心灵上的创伤更要医治。另外，要让我军伤兵发挥团结友爱之精神，要主动去帮助俘兵，嗯，这指的是轻伤员。”
“诺。”
“高干病房呢？”
“高干病房都设在城里，一切都好，只一位姓田的将军吵吵闹闹的，非要喝酒。”
秦越一愣：“可是田重进？”
“是。”
“他伤势如何？”
“脸腮处中了一箭，左胸至右肋一道尺半长的刀伤，大腿处一个血洞，左臂也有一道伤口，都是外伤。”
杨信笑道：“田将军乃幽州人，性子最是豪放，一日无酒都熬不住的。”
秦越笑笑，对蔡稚道：“眼下夜深了，再去探望伤员不妥当，你安排一顶软轿，再去看看，要是他睡下了就罢，要是没睡着还想喝酒，就抬他过来。”
“诺。”
说话间已走到膳厅，曾梧已经在门口等着了，很没形象的缩着脖子，双手套在袖子里，活脱脱一老农。
“某当隆而重之的上疏，分餐而食，否则，这肚子早晚有一天要饿瘪了不可。”
秦越大笑：“杨将军，这位便是我当朝右相，曾梧曾凤栖，说起来，你们老家都相邻，是真老乡。”
杨信忙上前见礼，曾梧笑道：“既是老乡，又是同僚，今晚当多喝几盅。”
秦越吃饭，从来圆桌，甚至随军都带着大中小三号的圆桌面，往八仙桌上一套便行，十分方便，杨信却是头一遭如此吃席，颇为讶异。
当下入席，秦越居中而坐，曾梧居左，杨信在右，占了一角，下面还有五六个位置空着，三人先开吃，却是先喝汤，秦越给杨信勺了一碗，杨信着实惊着了，忙起身歉让。
曾梧笑道：“一回生，二回熟，跟我们陛下吃饭，你就当他是九郎，只管吃便是。”
“这如何使得。”
“有什么使不得的，先喝碗汤暖暖肚子，再吃几口菜填填肚子，然后再喝酒，这样对身体好。”
杨信只好谢过，开始喝汤，才喝了两勺，又进来一位文士，见着秦越也不施礼，只是笑着对杨信略一颌首，便坐在曾梧下手，开始执勺盛汤。
曾梧介绍道：“程慎，程士行，我朝中文胆，他师弟更了不得，乃我军中武胆，别起身，就坐着，入乡要随俗，我大秦没这么多虚礼。”
杨信只好坐着颌首示意，问：“不知令师弟是哪位？”
程慎笑道：“甲寅，表字元敬，最是惫赖，杨将军以后还请多多指点。”
“……”
杨信正无语时，又有一人掀了帘子进来，还是位文官，搓着手正要坐下，见到杨信，又笑着拱了拱手。
这一回，秦越把碗中的汤喝完了，笑道：“丁予洲，吏部侍郎，权很大，夹袋也很大，也不知装着多少俊逸人物。”
丁予洲苦着脸道：“陛下，哪有这样埋汰人的，这位是杨将军吧，久仰。”
“原来是丁侍郎，久仰久仰。”
秦越端着酒杯站起，笑道：“仲文晚来，就不等你了，来，让我们共同举杯，欢迎杨将军。”
杨信连忙站起，摆手道：“怎敢当如此大礼。”
“只此一杯，然后就各喝各的了，请！”
“陛下请。”
一杯酒下肚，杨信感受着温润的酒浆滑喉而下，只觉着这一杯酒喝下，这头就有些晕乎了，因为这样的吃宴法，他闻所未闻，见所未见，桌上碟盘有九个，有熟食，有花生，但众人大都伸长脖子去那桌子中央的风炉锅仔里挟食，毫无礼仪，而边上更是连个伺候的侍女也没有，而酒呢，相敬一杯后，就真的随意了，曾梧和丁予洲倒是与自己互相敬了酒，但却对秦越置之不理，吃喝如此随意，这是一班怎样的君臣？
不过见秦越君臣吃的其乐融融，他也只好陪着笑，学着样子伸筷子，但他是谨慎人，咬着舌尖令自己清醒，万不可失态。
他不失态，有人失态，因为田重进果真坐着软轿来了，拄着拐，雄纠纠气昂昂的进来，大马金刀的坐下，然后，重重一拍桌，“酒来。”
只是其腮帮处有伤口，浮肿未退，这一下动作大了，扯着痛处，明显看到其脸上的横肉跳动了几下。
杨信忍不住皱眉：“重进……”
哪知秦越却丝毫没有不悦之色，笑道：“田将军形貌奇伟，一看就是将军本色，请你来，就是请你喝酒的，但你重伤在身，只能以三碗为限。”
田重进歪斜着眼看了看秦越，嘴角扯了扯，最终应了个“好”字。
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