镇邪司天楼里，并无一般官员居所布置的那一番雍容华贵，相反，厅堂的正中只放着一张简朴的茶几，却显得整个房间格外雅致。麦芒伍拿起茶壶，为面前的青玄和李棠分别斟了一杯热茶。
抬起头看的话，头顶的天井里映着太阳，阳光洒下后更是衬得房间里幽暗分明，滚水从茶壶里倾入白玉色的盏子，碧绿的茶叶上下翻滚。
出于谨慎，李棠抬起眼皮，悄悄看了一眼身边的青玄，只见青玄点头朝麦芒伍致谢，拿起茶杯，一口气喝了半盏。
“好茶。”青玄说道。
李棠这才放心地拿起茶杯，喝了一大口，这半日可真是又饥又渴。只抿了一口，李棠却微微皱眉，叹口气说：“如此浓酽，只配解渴。”说着似乎不大情愿般地一饮而尽，茶杯朝桌上一放。
这是皇上今年御赐的新茶，乃是杭州进贡的青丝绒，胜在茶味清淡幽远，只比白水多了一道似有还无的苦香，那是皇上赢下了持续了整月的棋局，一时高兴赏的茶叶，让麦芒伍回去尝个新鲜。然而李棠却仍嫌浓酽，还说什么只配解渴。
麦芒伍只是微笑着给李棠的茶杯里续上热水。
“大人，”青玄见麦芒伍似乎无意交谈，便主动开口，“我们此次进京，一半是为了一些私事，一半可算是你们镇邪司胁迫。你们是看上了我师弟哪一点，值得如此大费周章？”
“吴公子颇有能耐，这种人才，理应为朝廷效命。”麦芒伍也端起茶杯，喝了一口茶，打断了青玄。
“写书的能耐吗？”李棠听到麦芒伍没头没脑这么一句话，忍不住笑了一声。
“我那师弟，我比谁都清楚。”青玄直视着麦芒伍，交代了实情，“他只是个书生。”
“五年前，我们就注意到你师弟了，那天晚上，他就在京城。”麦芒伍语气平淡，给人的感觉却是斩钉截铁。
霎时间，一股冷风无缘无故吹过，让人感觉到刺骨的冰寒。人命仿佛就如同杯中的茶叶，在滚烫之中挣扎一番后，便只能等待渐渐变冷的结局。
倒是李棠此时心中忧虑万分：卷帘这魔头明明就在京城之内，而这些个所谓的二十八宿却只会碍事……
为杏花报仇，怎容得这些人耽误！
随着李棠越发生气，她腰间的玉坠也微微地震颤起来。
麦芒伍望了一眼这般情景，抬起头轻叹一声：“你们该走了。”
天楼门外一阵响动，很快，血菩萨带着吴承恩走了进来。吴承恩此时浑身上下都是泥土，颇为狼狈，看得出这一路上他与血菩萨相处得绝对不算融洽；就连他那杆作为武器的龙须笔，也被一只落在血菩萨肩头的乌鸦叼在嘴里，当成了玩具。
麦芒伍转身看了看，血菩萨朝着他点点头，同时抬起了自己的手指——肩膀上的乌鸦顺从地落在了指节上，松开了口中的龙须笔。
地上的吴承恩捡起笔之后，第一个动作便是朝着自己的袖口摸去；但是，一只手按住了他。吴承恩抬头，看到阻拦自己亮出火铳的正是青玄。青玄只是摇头，伸出手扶起了吴承恩；李棠也跑了过来，瞪着面前的血菩萨，丝毫没有惧怕之意。
“两日后，在兵部有第一场笔试。”麦芒伍转回身，重新沏茶，“还望公子到时候不要迟到。另外，这几日吴公子如果没有要事，就不要出京城了。”
血菩萨目送三人离开后，关上了天楼大门，缓步过去坐在了麦芒伍的对面。麦芒伍依旧八风不动，稳坐于斯。
“这几日，用不用安排人跟着他们……”血菩萨开口问道，对于三人在京城的安危不无担忧。且不说卷帘也在城内，单是那来去无踪的白面杀手，也颇叫人头疼。
麦芒伍只是抬头向着天井望望，然后给面前的血菩萨沏茶：“不可。只要那姑娘跟着吴承恩，便可无忧。一旦咱们镇邪司插手，反而会节外生枝。”
血菩萨顺着麦芒伍的目光，也抬头朝着天井望了望：“进来时就注意到了。要追吗？”
“唤你的乌鸦回来，”麦芒伍摆手，“咱们现在要专心对付卷帘，不要招惹他们。况且，以你现在的状况……”
麦芒伍吞下了后半句话。然而血菩萨知道，麦芒伍并非失言，此刻反而更是有意提之。只是，麦芒伍这番话显然不能令血菩萨在危险面前知难而退。
“算了……”麦芒伍不再多劝什么，转了话题，“吴承恩报名之事，兵部没有为难吧？”
血菩萨点头，这才像是想起来了什么一般，开口道：“坏了，我虽将你替他拟好的名号写了上去，只是那书生还不知道……”
沿街走了没多远，一个客栈的店小二热情地迎上前来，口呼贵客，便要迎着三人进店。“三位的账已经有人提前付了，嘱咐小的要等待几位大驾光临。”小二满脸含笑，热情地搓着手。从这谄媚的表情不难推断，对方一定出手阔绰，赏银绝对没有少给。
“你们有朋友在京城吗？”李棠一边问，一边第一个迈步进了客栈——是福不是祸，既然敢来京城，即便这是圈套又有何惧？
“不知道是谁，说不定是……李晋？”吴承恩猜测着同青玄随即跟了进去。店小二跟在后面好生招呼，不敢怠慢丝毫。
客栈不大，倒是地处繁华，附近走动的人大部分都是衣着光鲜。看来在这里投宿一晚要花费的银子绝不会少——
是的，吴承恩等人猜得没错，这客栈可以说是京城里面最贵的几家之一；而原因，则是它的对面，便是赌场一笑楼。
一笑楼顶上，两个模糊的身影一路注视着李棠等人进了对面的客栈，才算是松了口气；而放在各自兵器上的手，也终于松开。“我都说了，镇邪司并非识破了小姐的身份，去镇邪司只是由于那书生……”
李晋啃了一口手中的苹果，表情轻松，似乎想打破周围剑拔弩张的气氛。
“那书生，真是小姐的意中人？”一个虎背熊腰的身影显得难以置信，犹豫再三还是开了口，“恕我失礼，小姐眼光也太差了吧……”
“不要多嘴，做好你分内事便可。”另一个细小身影不耐烦地打断道。
“只是今次武举，小姐既然也来了京城，咱们是不是也得小心行事。毕竟咱执金吾的首要使命，便是保护好少主。”李晋似乎有些为难，伸了个懒腰。
“那是自然，”那细小身影的语气斩钉截铁，“只不过，主上的命令却也耽误不得。”
李晋见自己说的话似乎没有任何作用，叹了口气，却忽然间眉头紧皱，指了指对面的客栈。几个身影同时转头望去，然后不约而同拔地而起。
只见客栈门口慢慢悠悠走来了两人。其中一人乃是铜雀，此刻的身姿却毕恭毕敬，仿佛下人一般陪衬着身边的一个年轻人。这年轻人一眼望去，便知道并非中原人士；除去身上异域的装扮外，那一头金黄的头发从两鬓盘起，横着扎着一根羽毛，显得煞是好看。
几个戴着白色面具的身影散落在金发年轻人的四周，手中的兵器虽然没有亮出，却都已握紧。
铜雀着实吓了一跳，而那年轻人，却只是四下望望，饶有兴趣地问了一句：“几位不是来行刺的吧？大水冲了龙王庙，闹起来倒让外人看了笑话。”
“你来这里做什么！”细小的身影压低了嗓音，开口喝道。听这语气，便是对面前此人毫无好感。
“来参加武举啊……”那年轻人仿佛觉得对方多此一问，显得有些惊讶。
“客栈已满，还请苏公子另行投宿。”李晋的声音倒还是稍显平静，缓缓说道。
“放心吧，客栈确实已满，不过是我朋友包下来的，自然有我的空房。”那年轻人依旧不急不躁，笑嘻嘻地拍了拍铜雀的肩膀说道，“毕竟婚约将至，我见一见未来的夫人，顺理成章吧？”
李棠在自己的房间里收拾妥当后，径自下楼去了厅堂之中，寻了一张桌子坐下，提着大茶壶的伙计麻利地倒了一杯茶，指着柜台后面的菜板说：“小姐，今儿个吃点什么？”
“菜先不忙点，你去吩咐下，烧一大桶开水，等会儿我要洗澡。”
“烧水，好，好。只是，姑娘还是尽快点菜，用完饭后便回房休息，不要在楼下耽搁太久才是。”伙计压低声音，“最近我们左将军的侄子，他……在城里闹得厉害，专爱调戏良家女子，姑娘还是……”
李棠冷笑一声，刚要说什么，只听外面似乎有人吵了起来，而且听那叫嚷之人的语气，便知道来者不善。
“都他妈让开！管你什么人住在里面，一律轰走！老子今晚要包下一笑楼！”
店小二匆匆跑到门口张望一眼，然后吓得双腿发软，紧忙回到了李棠身边，也顾不得什么礼节，端起她的手肘就往楼上推：“快走，快走！等您想好了吃什么，我叫厨子做好了给您送上去。”
李棠倒是丝毫没有在意外面的争吵，继续看着菜单：“不必了，我刚才那两个朋友，等会儿一起下来吃饭。”
店小二吞了口口水，朝着外面张望了一眼，索性不再周旋，胆怯地开口说道：“您有所不知，外面来了大不善……就是那左将军的侄子在闹事。您是贵客，还是避一避吧。”
大不善，这是这几天里百姓为左将军的侄子起的一个很贴切的名号。他本来一直勒令手下恭称自己为“天将”，却没有几个人记得。这厮自打入城之后，除了一直在青楼里面寻欢作乐之外，还不得不按照自己叔叔的嘱咐四处走动。除了拜访高官外，叔叔还特意叮嘱要去净通寺为即将到来的武举比试祈福一番。
显然，对于这种浪费时间的事情，他是不情愿的。
“天将”心知肚明：这一次参与武举的人里面，自己的身份可以说是位居头筹，加上这又是兵部张罗的事情，那么自己拿下状元已经是板上钉钉的事。剩下的，无非是脱了裤子放屁，在皇上面前走个过场交代一下罢了，何必认真？
当然，左将军能坐到现在的位置，心机必然比自己这个蠢侄子要深太多了。首先在侄子入京之前的三四年，左将军便已经给他安排好了七品带刀巡城候补的位子。待到今时今日自己侄子“天将”入城，之前的巡城将领立即称病，便由候补顶了空缺。所以，“天将”才能光明正大在京城领着一群士兵走动，四处耀武扬威。
左将军明白，在皇上面前是做不得假的；所以，他便想方设法暗示一番，由皇上定下了“加一场文试”的规则。这下便好办了：左将军要做的事情，便是借由第一场文试刷掉所有的高手，那么自己的侄子未来便会前程似锦，一帆风顺。
这番如意算盘打得啪啪响，看来整件事都是十拿九稳了。
奈何这大不善色迷心窍，之前几年一直被自己的叔叔安排在深山中苦练，哪里见过京城之中这么多漂亮姑娘？所以来京城之后，不仅仅是寻访青楼妓院，哪怕是路上看到顺眼的姑娘，也会肆无忌惮地施以禽兽之举。
最过分的是前日，这大不善当街拖走了一个女子，却又要赶着去见自己的叔叔耽误不得时间。大不善硬是勒令士兵在街上围了个圈子勉强遮羞，便当街做下了伤天害理之事。
不管那大不善是什么身份，这一举动也激起了民愤。幸好，多亏五寺的大人们卖了面子给左将军，硬是将事情压了下来，总算是没有捅到皇上那里。大不善今天刚刚去收拾了残局——被强暴的女子硬是被他纳了妾，算是给了官府一个交代。至于那女子身边一个以死相搏的青梅竹马……
既然你想以死相搏，便让你逞一番英雄，死得其所好了。
处理了尸体后，左将军特意嘱咐了大不善，要找家好一些的馆子，请五寺的几位大人小酌一杯。这大不善四处打听后，得知一笑楼乃是京城数一数二的馆子，五寺的大人们也时常出入那里，便派人拿着银子去包店。只是手下回来说，现在一笑楼里面住着一位“贵客”，不便接待寻常人等。
寻常人等……堂堂“天将”到底哪里寻常了！
那大不善在京城里吆五喝六，哪里吃过这亏，登时便气不打一处来；手下也见风使舵，添油加醋一番，他当即带着人来此闹事。
一笑楼门口，普通百姓已经纷纷走开，躲避这场纠纷。胆子大一点的，也只是小心翼翼地瞅上一眼，看看今日又是谁倒霉，被这大不善缠上了。
只是今天被纠缠住的，乃是铜雀。在这大不善领人到此之际，为了不让事情一发不可收拾，铜雀当即出面表露了自己的身份，希望对方先行回避——眼下的局势，牵一发而动全身，可不能大意。
大不善的身边除了一队御林军外，照旧有两个戴着白色面具的身影寸步不离；他不耐烦地上前一步，揪住了铜雀的衣领：“你刚刚说，你是这里的老板？”
铜雀点头，刻意将自己的双手紧紧缩在袖子里面。他的身后，则站着刚才还在互相对峙的两拨人：李晋他们和苏公子。
双方似乎都不打算在这里惹人注意，所以这大不善一来便纷纷低头退让。这番表示反而更让大不善以为占据了上风，态度极其强硬。
“这店，今天我包了。”那大不善最后客气了一句。
铜雀深吸一口气，刚要开口，却被大不善一脚踹在了肚子上。苏公子眼见如此，刚要上前一步——大不善身边的两个白面具已然站在了苏公子的身边，手中各自持着一把五寸短剑，抵住了他的脖子。
：