“吱吱！”
似乎是发现了沈清,觉得有外人在。
蹲在楚莹莹肩膀撒娇的白雪，忽然一溜烟钻进了树林跑了。
于是少女身边，只剩下了蹲在她身旁,浑身红毛的红玫。
红玫胆子大一些,性格像阿十。
从前阿十也喜欢跟着楚莹莹四处跑，只是如今那狐狸有媳妇了，就常两只粘在一块儿,性格倒是变了一些。
好在还有白雪和红玫,来接它们狐狸爹的班儿。
楚莹莹看白雪跑了，猜到是有人来。她抿着唇，慢慢转过脸。
脚边火红的小狐狸红玫,和她的小主人一起看着沈清。
少女粉腮杏眼,红唇不点而朱，眉梢眼角都是灵气。
杏眼乌溜溜扫过来时,像是山林里修炼了多年，化为人形的小狐狸，莫名能让人酥了骨头。
沈清和她对视的刹那,慌乱的朝后退了一步,踩断了脚下一根枝桠。
他就是个文弱书生，身体反应并不敏捷,趔趄了片刻，稳住身形时，一张清秀的脸,瞬间涨的通红。
“楚姑娘…”他抄起两只袖子，一拘束的时候，就喜欢这样抱着袖口。
楚莹莹瞧见是他，有些被逗笑。
“怎么是你？”
这后山人迹罕至的,其实一般也没什么人特意进去。
也就除了她，喜欢整日里乱跑溜达，当成自家院子。
旁人进去时，多半都小心翼翼，还会专门带上一些驱虫蛇的药，以免有什么危险。
沈清听了她的问话，微微垂眸，老老实实回答。
“我进山替我娘采药。”
少年袖口洗得发白，身上穿得衣裳，也依然打着补丁。虽然那补丁，已经极力用同色掩饰了，仔细瞧还是能瞧出来。
甚至沈清那双手，上面是做各种粗活杂活，留下来的茧子。
那甚至看着不像是一双研磨做文章的手。虽然修长白皙，却生了些冻疮，还显得有些粗糙。
哪家的读书人，会这么清贫呢。
但即使这样，少年的一副好颜色，依然是清贫生活盖不住的。
楚莹莹目光扫过少年，心中了然，沈清应是想节省一些抓药钱，才会进山自己采药。
可少年却不愿意来麻烦他们。
明明她和爹爹都说过，若是需要草药，来楚家找他们便是。
这书呆子也真是，有现成的草药不用，非要自己去挖。这大概就是爹说过的，读书人有傲骨罢。
楚莹莹有些莞尔。
“你要进山？算了，我本来也要进去，陪你一程罢。免得你挖错了草药，或者找不到地方。”
既是做好事呢，就做到底罢。
楚莹莹这么想着，打消了要回家的念头，决定顺道跟着沈清进去看看。
沈清这身板，又不会武功，不是狗蛋那种瞧着清瘦实则身手出众的…若是遇到一个大虫或猛兽，那少年岂不是束手就擒。不像狗蛋…
狗蛋…
想起这个名字，楚莹莹眼底忽的闪过一抹失落。
说好了不再想这跑掉的童养夫的，她却又想了起来。
沈清背着篮筐，远远看着楚莹莹，见她提出要陪自己进山采药。
少年攥着袖口的手，紧了紧，清秀的脸上，也闪过一抹红。
“那…多谢楚姑娘。”他抱拳作揖，没有拒绝。
一是的确有几味药，他拿不准，需要有人在旁帮忙看着。楚莹莹很合适。
二是…
少年羞惭的垂下眼，掩住眸中的情绪，生怕自己表现出欣喜，惹了身旁少女不快。
也就只有这种时刻，他才能与少女，有短短并肩而行的机会。
他本能的不想拒绝，却也不想这点念想被发现了，让人觉得讨厌。
后山那么冷，他的心却像是忽然热了起来。
这个年过去以后，那股冬日带来的冷意，依然不散。
楚莹莹带着沈清，一路往后山去，越往里走，越是冷。
她跺着脚，吹了口气哈了哈自己冻红的小手。
本来瓷白的小脸，也被冻的白里透红，脸上是一层淡淡红晕，精巧的鼻头也有些发红。
但少女依然难掩秀美。
她走得快，跟在身旁的狐狸也快，就只有沈清一个，脚下但凡泥泞一些，便走路不太稳当。
少年身形瘦弱，但意志力也是很坚定，楚莹莹带着他抄近路去找草药，便没有管脚下好不好走。
甚至她选的路，有些其实是挺险峻难走的，可沈清却吭都没吭一声。
明明已经满身是汗，身体也摇摇晃晃了，却依然牢牢跟在她身后，像一只摇摇摆摆甩不开的小鸭子。
换成从前，瞧着沈清也是个美少年，楚莹莹会有心情调笑几句，逗一逗。
然而如今，她早没了调戏美少年的心情。
狗蛋带来的情伤，还没完全过去呢。
少女伤心的很，她想通了，以后再不找什么童养夫了。
狗蛋那会儿还在她身边的时候，表现的多乖多听话呀。
温柔小意就算了，还事事体贴，比她爹娘还照顾她，甚至还为了她，差点跳崖寻死。
待她这么好的狗，到最后不也跑了吗？
可见，男人是会演的。
就是没有那么情根深种，也能在你面前演得那么真切，好叫你相信，你是他世上的唯一，继而脑袋发昏，一头栽入情网起不来。
想着这些，楚莹莹一口整齐小白牙，差点咬碎。
哼。有了这前车之鉴，她已经看清了，什么童养夫都不靠谱。
男人嘴上说的再好听，表现得再深情款款，也是不能信的。
谁信谁就是傻瓜蛋。
她气呼呼的埋头往前疾走，在林子里，如入无人之境，对这块儿熟悉到闭着眼都知道怎么走。
这可就苦了她身后一直跟着的沈清了。
少年从未习过武，是标准的文弱书生，若不是家境清贫，少年这会儿是要在家里捧着书卷研读的。
他何时有过这种，在山林里疾走的经历。
还是楚莹莹忽然听不到沈清的动静了，回眸一看，发现少年正撑着膝盖，弯腰直喘气。
他没跟上来。
她皱起小眉头，去而复返，轻快的点着树枝，身体轻盈的落到了沈清面前。
“你们读书人，身体这么弱的？”
少女面容清丽，杏眼也是湿漉漉的含情模样，声音更是黄鹂鸟似的动听。
沈清听在耳中，却莫名觉得羞惭，脸都热了起来。
“我…楚姑娘…对不住。”
似乎是对耽误了楚莹莹，感到抱歉，少年脸上带着绯红，垂眸看她，眼底都是歉意。
清秀少年就像一朵海棠花，虽然文弱，可却因此更添几分山野里的清新之气。
楚莹莹头一次仔细打量着少年，发觉对方也的确可以称得上一句“肤白貌美”，浑身更是有一股淡淡书卷气。
其实是很能让人有好感的。
难怪虽然家中清贫，却总有媒婆隔三差五的替他去说亲。
显然少年很有潜力，所以被许多人看好。
而这些人里，还包括着楚莹莹的爹。
爹都说了不止一次了，明里暗里的在楚莹莹面前，夸赞自己这个学生。
话里话外，像是在暗示她嫁给沈清似的。
“不用说抱歉，身子弱也不怪你。”
楚莹莹难得体贴了一点，但她没像从前逗狗蛋那样，瞧着人家少年秀色可餐，就直接上手去碰碰脸。
沈清太认真了，这种人可不经逗。
楚莹莹看得很清楚，可不想无缘无故就招一辈子的桃花，惹了情债，对不住人。
沈清听着少女的话，眼眸却黯了黯。
她终归还是在念着她那表兄。
从前沈清一心只读圣贤书，不怎么关心身边的琐碎。然而如今，但凡听到学堂里的同窗，提及楚夫子的女儿楚莹莹时，他总会不由自主的听在耳里。
他们说，楚姑娘的表兄已经离开多日了。
还说…
沈清平日里不是个多事的人，然而今日，他却有些反常。
哪怕方才疾走的那口气还没完全缓过来，脸上尤红着，他却看着面前清丽的少女，轻声问道。
“楚姑娘…你，还好罢？”
他也有发现，这段时日，少女瞧着和从前不大一样了。她看着脸上笑容都少了些。
仿佛一夜之间变成了另外一种性子，不再像从前那般活泼。
这些改变，是源于那个表兄么？
沈清忽然问自己好不好，楚莹莹稀罕的瞅他一眼。
书呆子竟然还会关心人。
她眨眨眼：“我自然是好的。你问这个做什么，好好读书，考个功名。可别分心，和学堂里那帮人学坏了。”
她知道沈清的意思。
也知道，她和狗蛋的事情，如今被村里很多人私底下提及讨论。
狗蛋从前表现得越是优秀亮眼，如今不告而别了，忽然失踪。
落在旁人眼中，就越是令人津津乐道。
随他们说去罢。
她楚莹莹就跟香儿说的那样，是油葫芦罐水，眼小肚量大，才不计较这些呢。
听她这么说，沈清却像是忽然得到了许诺一般。
少年站直身子，指骨捏的发白，唇却弯了起来，脸上是芙蓉花一般的好颜色。
“我一定好好读书，考功名。”
他脸上闪过羞意，看了一眼楚莹莹，又飞快移开目光。
楚莹莹愣在那儿，有些回不过神。
——她方才又没说什么。怎么沈清一副得了她承诺的羞涩模样…
糟糕。她发现自己不太妙。
吃惯了狗蛋那样的大餐，如今对着沈清这样的开胃小菜，竟然也觉得清新可口…
楚莹莹啊楚莹莹，你做个人罢。
可别去霍霍沈清了。
楚莹莹闭了闭眼，径自转过身体，像是个准备从今以后清心寡欲的老和尚。
在心里默念了一句。
楚莹莹，你已经是个有钱的土财主了。
大可以去买一堆小倌儿回来养着，可不比找一个美少年，日子更妙？
连着好几日，裴香儿每天傍晚都来找楚莹莹。
今日她又奔到了楚家的小院子，急匆匆过来时，小声问道。
“话本有了吗？”
院子里楚莹莹抬头看她一眼，脸上梨涡一边一个，笑容甜甜的回她：“有啦有啦，你快进来。”
这是两人约定的暗号。
裴屠户如今还没放弃，给女儿相看人家的打算。他催得紧，裴香儿就很警惕，生怕爹知道，自己一直在和罗鸣暗中通信。
所以每次来找楚莹莹，她也会选一些借口。
要么就是做了烧饼，想分给小伙伴吃，要么就是，想去借最新的话本看。
两个少女守着这个秘密，感情确是和幼时一样，还那么好。
罗鸣这次来的信很长，约莫是前些日子，大令和乌国有了争端的时候写的。
裴香儿拆开信，认真地看了起来。
那信絮絮叨叨的，写的很长，罗鸣的字写得丑，却能看出来，很认真，一笔一画的，每个字都写得很用力。
裴香儿甚至可以想象，傻大个写信时，是怎样一副咬牙切齿的神情。
她忍不住笑了笑。
那信从天气转冷，要裴香儿多添衣服别着凉，又写到自己每日在军中吃了什么。
然后又散发到，乌国全是一群没胆子的鳖孙，不敢正大光明的和刘老将军对阵，就暗地里使些龌龊的法子暗中下毒，最是为人不耻。
罗鸣平日说话时，倒不是那种能言善辩的人，然而在信里，骂起那群乌国人时，因为格外的痛恨，反倒显得有些幽默起来，裴香儿被逗得咯咯直笑。
这让在一旁看着的楚莹莹很是好奇，心里抓耳挠腮般的难受。
“他都和你说什么了？你笑得这么开心，快给我也说说。”
怎么旁人谈情说爱的时候，这么甜这么开心！
楚莹莹一想到自己，就有些生气。
她的狗蛋就不行，半路上跑了。
但想到那一屋子的金银财宝，少女又重新说服自己，跑就跑罢。
起码自己也没亏，换了一堆金山银山，这辈子都衣食无忧了，也算狗蛋有良心。
罢了，他们就两不相欠，从今往后，谁也别想着谁。
楚莹莹只能在心里这么安慰自己，实在是被裴香儿和罗鸣的那股甜意，给酸到了。
裴香儿把那封信看到了末尾，才缓缓抬眸，笑着对楚莹莹道。
“罗鸣还好。他说如今边境稳了下来，太子带着几万精锐赶了过来。虽说来日，也许会爆发大战，但有太子和四皇子坐镇边境，应是无大碍的，具体的他也没和我细说。”
只是裴香儿觉得有些奇怪，往常罗鸣给自己写信时，只会说一些日常的琐事，很少去谈到王侯贵族。
然而这次信里，却出现了好几次，太子做了什么什么，太子怎么怎么怎么样。
可见那边境先前，应该是形势比较严峻的，如今太子来了，就如一颗定海神针，重新让人心里踏实了下来。
罗鸣和自己写信说这么多，约莫也是想安自己的心，想让自个儿别想那么多罢。
裴香儿抿唇傻笑，想到傻大个如今竟然有这么细心的一面，心里不免有些甜。
也不枉她这几日担惊受怕的想着他了。
楚莹莹摇摇头，看着这姑娘傻笑的样子，觉得没救了。
先前狗蛋在的时候，她可没笑成这样罢。
要站起身离开时，裴香儿看着楚莹莹，忽然道。
“对了，罗鸣在信末说，咱村也有一个人去从军了，你知道是谁吗？他没提。”
罗鸣也不知道是想说什么，支支吾吾的，隔着信都叫人瞧不清楚。
兴许是这人并不重要，罗鸣就没有细说，左右对裴香儿来说，只要知道心上人如今处境好好的，她就放心了。
楚莹莹眨眨眼，皱着小眉头想了一会儿，然后摇头。
“我常给我爹去送饭，没瞧见学堂里少了哪个学生呀。”
裴香儿点点头，也不是很在意。
“兴许他认错人了。”
走了两步，裴香儿去而复返，似是犹豫了一会儿，才对楚莹莹道。
“阿莹，我想把那些信都带走…”
楚莹莹顿时有些诧异，乌溜溜的杏眼睁大了一瞬。
“你要带回去？你不怕被你爹发现啦？”
裴香儿咬着唇，小声道。
“我把信藏在箱子里，回头只要把锁锁上不就行了。”
其实她如今大了，爹也不怎么进她的厢房。
若是她有心，把信藏好了，应是不会暴露的。
先前，只是因为太过心虚，所以她不敢这么做。
但这一次，经过了这几日的担忧后，裴香儿忽然想通了。
她是一定要等罗鸣的。
少女再不舍得把信放到旁人那里了，她想自己好好保管。
楚莹莹怔了片刻，看着好友脸上露出的坚定神色，她忽然有些羡慕。
——要是她也有一个，能叫自己如此坚定的心上人就好了。
想着这个，楚莹莹手指绕着自己的一缕头发，心里不由想到。
狗蛋是不用想了。
害，难道真的要听爹的话，去找沈清？
＊
军营。
四皇子回到自己的帐篷，坐下来后，抬眼看着身旁的亲卫，忍不住问道。
“刚才听你喊本殿下的皇兄，称他表兄？”
“你不是说，你来自一个小山寨吗？你是哪家的？难道真是我表兄弟？”
罗鸣如今跟在四皇子身边久了，在军营里历练了这么长时间，一言一行也带了股肃杀之气，很是像模像样。
但只要一开口，就会重新露出憨厚的本色。
他听四皇子只是聊家常一样的问，就嘿嘿的笑了笑，大手挠了挠脑门儿。
“我称呼太子为表兄，是因为阿莹喊他表兄，我跟着喊罢了。我哪有这么好的亲戚？要真有，我也不做那大头兵了。捞他个一官半职当当。”
他说话直接，有啥说啥，四皇子也是听惯了，不由笑着对他道。
“你如今跟在本殿下身边做亲卫，一官半职怎么又捞不到了？回头封你一个将军等等，若你能有功。”
罗鸣顿时开心的笑了，哈哈哈哈的很是憨厚。
但随即，四皇子像是想到什么，挑眉开口。
“所以那叫阿莹的姑娘，就是我皇兄的心上人？”
他虽然和罗鸣一样，看着身材魁梧，且天生有神力，武艺也过人。
但他是粗中有细的性子，否则也不会被刘老将军看中，带在身边这么多年，传授行军打仗的心得。
是以，他很快就从罗鸣说的话里，提炼到了关键词。
——皇兄的心上人叫阿莹？
怎么从前从未听皇兄提起过？
到底是什么样子的姑娘，能胜过满京的大家闺秀，叫皇兄如此挂怀？
方才那罗鸣当着自己的面，称呼皇兄叫表兄，皇兄可是应了下来的。
可见那阿莹，在皇兄心里地位不低，很是特别。
这倒让四皇子产生了几分兴趣，很想见见自己那位将来的小皇嫂，看看到底是个什么样的人。
他试图从罗鸣这里打探消息。
然而罗鸣平时憨厚，但涉及自己的小伙伴时，却难得精明了几声，他只是呵呵笑着，大咧咧的扯开了话题。
“这心不心上人的，殿下你问属下，属下也不知道，毕竟是太子的事情。”
在罗鸣心里，杏花村是自己的故乡，而杏花村里的小伙伴，也是自己人。
不像这军营中遇到的贵人，贵人都心眼多，精明，他本能地留了一个心眼，不想把阿莹的事儿说出来。
到了写信的日子。
罗鸣这信才寄出去半天，他就忽然被太子喊到了帐中询问。
“你往杏花村寄了信？”
罗鸣点点头：“不好叫香儿太挂念我，我是算着日子，给她去信的。”
提起裴香儿，罗鸣脸上就全是笑容，那副沐浴在爱情中的模样，简直让顾荆不忍直视。
他端坐在椅子上，修长手指敲了敲桌面。
桃花眼平静的看着面前的傻大个，淡淡开口。
“你在信中可有提及过我？”
他没有用本殿下来称呼自己，而是用的我。
其实心中是有几分期待的，想借罗鸣之口，解释自己为何不告而别的缘由。
然而罗鸣却摇摇头。
“属下不敢擅自主张，泄露太子身份。”
他只是在信里稍微提了几句。
顾荆沉默半晌，他尽量平静的开口。
“你在信中多提两句，其实也无妨。”
罗鸣却只以为，这是试探。
军中戒律严明，涉及到皇储的事情，怎好随意乱说。
先前他在信中，给香儿提的几句，也都是能传出去的消息罢了。
他拨浪鼓似的摇头，瓮声瓮气道。
“属下不敢，何况我与香儿写家书，定是写一些琐事。怎好把太子写进去。”
他说到这里，忽然灵光一闪，像是想明白了什么，瞪大了一双铜铃似的眼，看着顾荆。
“太子是不是骗了阿莹？”
顾荆一怔，脸色变得不太好看了。桃花眼也多了几分冷意。
然而罗鸣却大大咧咧到，甚至有些愤怒。
“先前我当你是表兄，是自己人，我才对你这么客套。如今你是太子了！属下可不敢再称呼你表兄！阿莹是我们村里最漂亮的一枝花，谁都喜欢她！你得了阿莹的青睐，却不好好珍惜，还骗她。难怪说你们这些贵人就是心黑，专门骗良家姑娘！”
傻大个为了小伙伴发火的时候，有股不惧强权的底气。
顾荆却只是沉默听着，并未动怒，哪怕脸色很难看了，却没说出一个字。
半晌，他低声开口。
“待我结束边境一切，我会回去寻她解释。本殿下从未想着刻意欺她负她。”
在帐外偷听的四皇子，露出了一脸八卦之色，连连点头。
啧。
想不到几年未见，皇兄竟然还学会了隐姓埋名，去骗人家小姑娘的芳心。
老树开花，千年第一遭。
四皇子顿时对这未来的小皇嫂越发好奇了。
作者有话要说：也好叫老四你知道，你皇兄在你小皇嫂面前，爱称叫“狗蛋。”
你学不来～