这一日，薛姨妈凤姐宝钗都在王夫人这里吃西瓜，王夫人忽然提起袭人来，嘱咐凤姐将她的一应待遇都照赵姨娘的标准，就算做王夫人房里的人。
薛姨妈凤姐心照不宣，宝钗心里也明白，等一会儿散了，就往怡红院里来了。
这会儿正值响午，丫头们都在外头床上横七竖八的睡着，转过十锦梧子，就到了内室。宝玉正躺在床上午睡，袭人在一旁坐着做些针线活，又见旁边放着一柄白犀麈。
宝钗在一旁瞧着，想起方才王夫人说的话，又想着袭人素日的行为来，便悄悄的上前，赞了袭人几句，又夸她细心，又夸她活计好，说着手里的活计就说到宝玉身上来。
宝钗再怎么也想不到袭人手里这个白绫红里的肚兜是绣给宝玉的，惊讶道：“这么大了，怎么还戴这个？”
袭人笑道：“他自然是不愿戴的，只是我想着如今天热，若是晚上蹬被子，着了凉就不好了。好歹把这做得好看些，好哄他戴上。”
宝钗摩挲着上面鸳鸯戏莲的花样，看着红莲绿叶，五色鸳鸯，一时有些神。
袭人看在眼里，不经意间瞥见宝钗脖子上挂着的明晃晃的大金锁，心下想着：老太太的意思摆在那里，瞧着是定准了林姑娘，眼下好不容易讨得了太太的欢心，姨娘这个位置也有了几分想头。瞧着宝玉的态度，若日后他两个真成了，哪还有自己的位置，倒不如宝姑娘来，人也好相处，况且瞧着太太平日如何待宝姑娘的，未必没有变数。
想到这里，袭人也有意卖宝钗点好，便站起身，把针线架子递与宝钗，笑道：“低头说了半天活计，脖子酸的很。好姑娘，略在这里坐坐，我出去转一会儿就来。”
宝钗答应了，接过活计，坐在袭人才坐的位子，拿起针，一点一点绣了起来。
宝玉睡得正香，哪里知道这些。只觉自己恍恍惚惚去了潇湘馆，里面空旷旷的，只剩下满院子竹子森森的声音。
宝玉急得很，跑进屋里大喊黛玉，哪里都找不着，连紫鹃紫灵雪雁都不见了。
宝玉四处张望，一脑门子的汗也忘记擦。一转身，又见着满府里张灯结彩，大摆筵席，人人脸上喜气洋洋。宝玉随着人群像里头走去，就见着自己木木的坐在床上，旁边坐的新娘是宝钗。
宝玉如同晴天霹雳般，瞪目结舌站在那里，旁边的喜婆说着吉利话，也没在意，只盯着盛装打扮的宝钗看。过了一会儿，宝玉才回过神来，大喊：“错了错了，不是这样的。”
宝玉拔啦开人群，想去叫醒坐在床上的自己。可人明明在自己眼前，就是摸不着，任凭怎么大喊大叫，可没人理。
这一惊一急之间，宝玉‘腾’得一声，直坐了起来，口里不停的喘着粗气，微皱眉头，眼睛只盯着一处，一幅惊魂未定的模样。
宝钗见宝玉惊醒了，连忙放下手里的针线，上前帮着宝玉顺气，关心道：“可是梦见了。。。。”
宝玉原就没回过神来，乍觉身旁有人，顺手挥开。
宝钗还没说完，就被推得连退了好几步，凳子上的针线篮子也被顺到地上。
宝玉定睛一看，才觉方才都是一场梦，又见宝钗站在那里，屋里一个人也没有，不由添了三分怒气。
外头丫鬟们听见声响，也都心里过来，急急忙忙就往这里来。
宝玉见了，又因着方才的门，全把气撒在她们身上，怒道：“全都上哪儿玩去了？屋里也不派个人守着。”
宝玉甚少生气，前头几次立规矩，又拿袭人做筏子，谁还敢做什么出格的事？这次又发了怒，都不敢说话。
晴雯是个不饶人的，低着头，撇嘴道：“原是袭人在这里，还做针线呢，我们也都在外头，去哪里玩了。”
这时袭人也进来了，看着宝玉板着脸坐在床上，宝钗一脸尴尬的站在那里一动不动，晴雯麝月碧痕几个都来，还以为出了什么事，上前笑道：“我才出去了一会儿，不想二爷就醒了。”
宝钗正觉着没面子，听见这话，便拉着袭人的手，笑道：“我原是托你的话，在这里看一会儿，既然宝兄弟醒了，那我便回去了。”说完，也不等众人相送，便自顾自地走了出去。
宝玉一时起猛了，头有些疼，心里烦的很，也没说什么。等宝钗走了，便自己站了起来，拿起兽首长架上的长衣，自己穿了起来，袭人想上前帮忙，都被宝玉躲开了。
还是麝月上前服侍的，宝玉这才瞧见地上的活计，拿起来瞧。
袭人笑着走到宝玉跟前，讨好道：“好看吧，这是给你做的，费了好大功夫呢。”
宝玉看着袭人，冷笑一声，掷到地上，转身对碧痕几个道：“杵在这里干什么，还不叫水去。”
那几个巴不得躲开，一叠声答应下来。袭人这才发觉自己又惹到了宝玉，见他不理自己，也愁得不知怎么好，就听见王夫人房里来人，叫自己过去。
宝玉听了，也明白是怎么回事了，在里头嘲讽道：“新主子传你呢，还不快过去!”
袭人虽然心里活泛，但却是个嘴笨的，听见宝玉说了这话，心里颇不是滋味，又不敢违背太太，导致前功尽弃，咬咬牙，就往前头去了。
才出了院门，又听见里头的声音。“都是她的错，倒带累了我们，打量着谁不知道她的心思，巴不得攀上高枝做凤凰。”
袭人脸上烧得很，忍羞去了。
到了王夫人这里，王夫人是越看袭人越满意，问了宝玉几句，袭人都一一答了。
王夫人听了点点头，道：“我就只宝玉这一个命根子，有你在旁边看着还能放点心。宝玉有什么，你只管告诉我，我也不会亏待你的。”
袭人道：“这是我们份内的事。”
王夫人就是爱她本分老实的调调，正想跟袭人提提月例银子的事，就听见外面小丫头来说宝玉不好了。
王夫人一脸惊讶的看着袭人，道：“你不是说宝玉好好的吗？”
袭人也慌了，道：“奴婢方才来时，宝二爷才午睡醒了，也没见身上有什么不适。”
王夫人也不等她说明白，扶着彩云就往宝玉房里去了。
贾母也听见声儿，忙命人去找太医。宝玉笑道：“我不过是做了梦，起来有点头疼，没什么大碍。”
贾母还是不放心，把身边伺候的人骂了一遍，又叫人给宝玉揉着，说笑半天，见宝玉并无不适，这才放下心来。贾母看着满屋的人，总觉得少了点什么，正想着，就见王夫人一行人来了。
看着跟来的袭人，贾母不由得发了火，道：“从前瞧着你老实，才把你派到这里来，如今倒是学会拿大了，也不在跟前伺候。”
王夫人一心惦记着宝玉，也无意替袭人说几句好话。
袭人深觉倒霉，一日挨了好几道骂，得罪的还都是自己要巴结的。但又无可奈何，主子说你错了，那就是你错了。
好在有凤姐在这里，说笑几句就把话岔过去了。
王夫人又因着这个小插曲，对袭人这个姨娘人选有些犹豫，心里盘算道：论起老实忠心，自己身边的彩云彩霞都比袭人强，月例一事不提也罢，左右已经赏了两道菜下去，袭人尝到了甜头，也有了希望，自然会千方百计的讨好自己，只需要慢慢吊着她就行了。
王夫人心下打定主意，也派人去凤姐那里说了一声。
就是不知道袭人知道真相会是幅什么表情。
宝玉修养的这些日子，外头积攒了不少事。趁着一日空闲，宝玉骑了马，带着两三个小厮去了城外视察庄子。策马跑了一会儿，宝玉只觉心情舒畅了不少。
今年年景好，庄子的管事又是宝玉的奶哥哥李贵，李嬷嬷倒也罢了，李贵平时也还老实，宝玉就让他管着几份差事，也没出多大差错。
李贵在跟前领着，小心翼翼地扶着宝玉，不是提醒道：“二爷小心脚下，这里脏得很，仔细污了您的衣裳。”
宝玉混不在意，看着眼前绿油油的稻苗，十分欢喜。李贵道：“二爷这几块地都是上好的水田，一亩地比旁人能多打好几斗粮食。”
宝玉问道：“我吩咐的几样东西，你可备下了？年下可要要的。”
李贵忙道：“都种下了，府里常吃的碧梗米，胭脂米，还有云南那边新引过来紫米，都叫经验老道的人伺候着，年下定能如数上交。”
宝玉拍了拍李贵的肩膀，道：“若是收成好，你也带一斗回去，叫妈妈尝尝鲜。”
李贵听了，忙道：“这都是供给主子的，奴才们哪里配吃。”
宝玉喜欢忠心的人，对他来说，这些都不算什么。
李贵经历李嬷嬷那一遭，倒也想明白了，横竖宝玉不会亏待了自己，如今在外头也是颇有颜面的。于是，便安心办自己的差事。
李贵一面介绍庄子里东西，一面有规划着明年这里种些什么，哪里种什么。宝玉虽然不懂庄务，但见他讲的头头是道，也来了兴趣，全当听了个笑话。
李贵看了看宝玉的神色，试探道：“二爷，庄子东边靠着的那座山，奴才听说主人家想卖了，咱们是不是买回来？奴才瞧过了，那山虽说不大，但也能出些野味，将来种些果树什么的，也是不错的。关键是这片庄子都是平地，有了那座山，正好做个依靠。”
宝玉顺着李贵指的方向看了看，这个庄子还是从赖家手里得来的，旁边就是运河的一条支流，土地甚是肥沃。再往东去可就是那些大官的地盘了，宝玉背着手，道：“你可打听清楚了？那边的地早几十年就被人买了去，都是非富即贵的，其中牵连甚多，何必去摊这浑水。”
李贵搓了搓手，道：“二爷，实话跟您说了吧，那块地是薛姨奶奶家的，因薛大爷急等着银子用，所以这才要卖了。薛大爷也说了，不要银票，只要现银，那些小门小户，哪里出得起啊，便是出得起，又只有一个小山头，都不愿意买。”
宝玉笑道：“可见是扯谎了，薛家那么大的家当，哪里就少钱花了？”
李贵忙道：“可不敢欺瞒二爷，因素日我们跟薛大爷家的小厮都是认识的，他们嘴里又没个把门，两杯就下肚，什么都招了。姨奶奶家原是富贵的，可自从薛姨老爷去世，家里就一年不如一年，南边的田地买卖早就盘了出去，家里全靠着旧年的老本过活。当初薛大爷出了事就已经花费了不少。这两年在京里，二爷瞧瞧薛大爷的作派，逛窑姐捧戏子，再加上铺子里没人看着，里头骗的骗，偷的偷，一年下来能保个本就不错了，哪里还能指望着赚钱呢？”
宝玉道：“那照你这么说，薛家没几年就要败落了？”
李贵摸摸头，笑道：“自然是比不得二爷的，外头人都说照薛大爷这样下去，多大家底迟早也得败干净。”
宝玉摇摇头，笑道：“有姨妈看着，想必不会出什么大乱子。”
李贵连忙附和，又问道：“二爷，那山头的事。。。”
宝玉想了想，道：“买下吧，不过别叫他们知道是咱们买的就是了。都是亲戚，闹出来，大家脸上都难看。”
李贵忙不迭地答应下来。
宝玉又走了一会儿，觉得脚酸才停下，茗烟背着他回到庄子里。里头人早就备好了一桌子菜，虽不十分精致，好在新鲜，其中一道鸡枞菌汤倒合了宝玉胃口。
宝玉让扫红带了一些，先送回府里。
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