宝玉进去，先给王夫人请安，王夫人才打发了彩云，正看着佛像念佛，见宝玉进来了，忙把他拉进身旁，问道：“今儿怎么这么早就回来了？”
宝玉笑了笑，“翰林院里除了编书也没什么事，今天的差事都已经料理妥当，我就提前回来了。”
王夫人听了这话，心里难免有些失落，她虽然只在内宅里，但外头的事通过贾政也知道一些，前阵子分配差事，状元榜眼都已经有了好去处，甚至连二甲里面也有了一些被分往六部，偏宝玉一动不动，还在翰林院里，皇上好像忘记了他一般。一时外面都说是那块玉的，让皇帝心里十分忌惮，连素日里与贾府亲近的大人们都不大来了。
贾政也是忧心得很，往各处去打听消息，宝玉倒像个没事儿人一样，该吃吃该喝喝，该睡觉的睡觉，该上衙门的上衙门。
思及此处，王夫人心里对薛姨妈的难免要埋怨一些，对宝玉几乎就是有求必应，一时想到贾环都有房里人了，宝玉也得安排两个，便道：“你如今也大了，房里也该放两个人了，素日里瞧中了哪个丫头？娘做主，放到你屋里去。”
宝玉再没想到王夫人会如此直白，笑了笑，“好端端的，太太怎么想起这个了？”
王夫人十分关心地说道：“之前是觉得你还小，也不急，如今你日日上衙，眼看着以后的交际也不少了，身边也该有几个知心的贴身服侍才好。”
宝玉忙道：“知道太太关心我，茗烟几个伺候的很是周到，这房里人还是算了吧，儿子实在没那个心思，太太若是嫌弃小厮粗笨，等过两年，娶个儿媳进门就好了。”
王夫人听了，很是宠溺地点了点宝玉额头，笑道：“不知羞！你难道忘了，家里的规矩，烦爷们大了，身边总有两个服侍的人。”
宝玉笑了笑，“太太，不是儿子不知道规矩，远的不说，光看看咱们府里，之前周姨娘的事，平日里看着老实巴交，那样黑心肠的事都做了出来，那边穿堂里的何时安静过，儿子实在不想。太太只管放心，瞧瞧琏二哥就知道了，只要男的想纳妾，旁人是怎么都劝不住的。”
听了宝玉这番话，王夫人一时心里百感交集，周姨娘的事她到现在还心有余悸，本以为是赵姨娘背地里下的黑手，偏没想到原来是她，果然应了那句老话：会咬人的狗是不会叫的，只怕宝玉也知道了，听他说的头头是道，王夫人也不知是个什么心情，“你这个小冤家，”王夫人打了宝玉一下，“哪里知道的这些歪道理，罢了罢了，随你去吧。”儿大不由娘，如今自己上了年纪，也该享享清福了。
话说薛蟠回来了，香菱自然是要过去服侍的，前头风声紧，薛姨妈生怕薛蟠假死的事情被翻出来，生生把他拘在家里好几日。
薛蟠哪里是能闲下来的性子，香菱一发连看书的时间都没有了，哪里还有空往园子里来。
蘅芜苑中便只有薛宝钗、史湘云、薛宝琴三个，倒也十分热闹。李婶子带着李家姐妹前段时间就搬了出去，薛家自定了亲，便一点动静都没有，邢岫烟倒还在迎春那里住着，惜春有孝在身，借着花画园子的借口，一直不大出门，探春也觉得自己一人没意思，这一两年园子里反倒不如从前热闹。
宝玉百般无聊，坐在屋子里，左也不是右也不是，晴雯端来一杯茶，见了见他这副模样，不由得建议道：“若是嫌外头不自在，不如去园子里逛逛，好歹走走。”
“从前大家在一处，联诗作词，簪花斗草，如今大了，反不如从前亲密，我正想着再起一次诗社，请老太太太太们去园子里逛逛，大家热闹热闹。”宝玉坐了起来，“欸？怎么没瞧见袭人？”
麝月在外面做针线，听见了，隔着窗子回答道：“他嫂子来了，刚刚去了二门外。”
“这段时间他嫂子怎么老来呀？前几日我还瞧见她把自己几件衣裳拿了出去，难道是家里出了什么事？”晴雯生了疑虑。
袭人家里到底出了什么事，宝玉心里是清楚的，不过也不至于要到当衣服的地步，“你们常在一处，互相照看照看，能帮忙的就帮点忙吧。”
晴雯道：“你就放心吧，但凡老太太太太赏些什么，她都是头一份，论起私房钱，谁还比得过她呢？我们这冒冒然的过去，碰着多心的，还以为我们看不起她呢。”
宝玉不愿与她们闲扯，笑了两声就往园子里逛去。
袭人这边拿了自己以前穿过的两身衣裳和年下得了几个金银锞子，仔细包好，交给了等在二门外的嫂子。如今她跟着宝玉去了外头书房，离二门不过几步路的事，近的很。
花嫂子忙接了过来，那两身衣裳原是旧的，花样虽然过了时，料子总比外头的要强些，大约还值几个钱，外加上两个金锞子和四个银锞子，每个不到一两重，这能值几个钱呢？花嫂子有些为难，想起家里几个孩子，也忘了丈夫的嘱咐，扭捏着开口道：“姑娘还有吗？这点也不够啊！”
袭人一时没忍住，道：“这些日子你们从我这里拿了多少去了，难道心里没个数？哥哥陪的钱，只怕早还完了，早些年自打我卖到这里，靠着一个月几百钱的月例银子，你们照样整理家业，复了元气，如今受了一点打击，怎么就这样了？”
花嫂子羞得脸通红，扎着脑袋，“你哥哥也知道亏欠了你的，若非万不得已，哪里敢劳烦姑娘呢？家里如今艰难的很，烦值钱的东西都被他们搬走了，房子也被收了去，我一个妇道人家能做什么，一家老小全指望着姑娘了。”
袭人道：“哥哥一个大男人，难道连自己的妻儿老小都养不活，从前怎么就过得那样？”
花嫂子嗫嚅着嘴唇不知道说什么，一副欲言又止的样子。
袭人急了，抓着花嫂子的衣袖，问道：“嫂子有话就直说，如今还瞒着我做什么？”
“是你哥哥怕你担心，”华嫂子，想起家里两个嗷嗷待哺的孩子，说心一股脑全往外说了，“我也是等那些人找上家来才晓得，原来你哥哥借的是利子钱，原先那两百两早就不知翻了几番了，家里能卖的东西都卖了，还没补上窟窿，你哥哥被人打断了腿，现在还起不来床。如今还欠着四五十两银子，前儿好说歹说，人家才宽宥一段时间，等你哥哥好了再做打算。”
事实上，那天一伙人冲进来又是搬又是摔的，还带着言语恐吓，花嫂子吓得三魂去了七魄，花自芳被四五个人架着，揍得鼻青脸肿，逼着还钱，不然就卖儿卖女。
还是花嫂子机灵，说她家的妹妹在荣国府里当差，是里头公子的贴身女婢，钱财什么都是不缺的，拿出荣国府的名号，那些小人好歹有些惧怕，但还是凶得很，只怕这两天又要上门了。
袭人听了瞠目结舌，她之前也听平儿提起过，凤姐之前就放过例子钱，靠着拖迟府里的月例银子，放出去每月能多好几百两的利息。凤姐身边的陪房旺儿一家就是干这营生的，多少人家被逼着卖儿卖女家破人亡，花自芳向谁借钱不好，怎么就惹上了高利贷。
袭人也是着急的很，抓着花嫂子的胳膊，问道：“可是借的府里琏二奶奶的？”
“唉！”花嫂子拍了拍大腿，“要是借的琏二奶奶的倒好了，府里的管事你哥哥也认识些，到时候托赖些人情，好歹也不会有那么多利息。如今借的也不知是谁家的，后台硬得很，连府里的名号也不中用。”
“原先好歹我一个月有一两银子，如今只有一吊钱，这么些年攒下的百八十两早就给你们送去了，再有的就是旧年主子们赏的些首饰还值些钱。”袭人没办法，他们都是自己的家人，总要为他们打算。
花嫂子听了，心里十分欢喜，她就知道这小姑子在大宅门里当差，天天吃香的喝辣的，好东西多的是，“若真有，你哥哥也不用整日唉声叹气了。”
袭人叹了口气，少不得劝道：“也不知能不能值那么些钱，好歹把这道坎跨过去，往后别再沾这东西了。”
“是是是，全听姑娘的。”花嫂子忙不迭地答应了，瞧了瞧左右没人，拉着喜人悄悄的说道：“我听服你的管事，奶奶们说，姑娘如今跟了宝二爷在外头服侍着，瞧着十有八九，将来就是要做姨奶奶的，若果然是真的，可真是一桩喜事啊！”
袭人自然明白她是说的什么意思，只说让她嫂子先等在这里，转身往里头去拿东西去了。
外头书房拢共没几个丫头，差事又多，自然比不得在园子里前呼后拥，袭人几个平时还是比较忙的。
袭人进来没见着宝玉，也没多问，回到屋子里，打开自己的首饰盒，里头都是些小玩意儿，平时的份例钗环，姑娘们送的小戒指，再有就是贾母王夫人赏赐的首饰。那些都是要留着将来作嫁妆的，她不想动，平常那些玩意儿，众人都有，到时候偏她不戴，倒有些不好，如今也顾不得这些，拿了一些头钗金银之物，又有王夫人赏赐的几身衣裳，仔细包好，又出去了。
众人见她行色匆匆的样子，只怕家里是真出了事，等回来了，少不了要关心几句。
袭人却还想着遮掩，笑道：“原是我两姨表妹要出嫁了，嫌外头做的衣裳首饰不够精细，我拿些出去添妆，让她们脸上也风光风光。”
麝月秋纹倒没觉得有些什么，晴雯却笑道：“既要添妆，自然要拿些好的东西了，穿别人旧的又算怎么回事？你这姐姐当的也太不当心了。”
“虽是旧的，拿到外头去，也是好东西呢，小门小户家的孩子，哪里还计较这些？”袭人道。
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