夏日炎炎，骄阳似火。四处无风，热得人透不过气。天地似乎都要被滚滚热浪融化了。
在烈日的炙烤下，树叶都褪了色，苍翠蒙上了焦黄。树干上蝉鸣声不绝于耳。
几日后，正午时分。客厅内，竹叶青像往常一样瘫坐在椅子上，手持摇扇。时不时起身向门口望去，仿佛是在期待着什么。
片刻后，他笑逐颜开。与此同时，刘念左手抱着一个大西瓜，右手挂着一坛竹叶青，兴冲冲的跑了进来。边跑边喊道：“爷爷，爷爷。青神院招生通知下来了，院试考核就定在一个月后。”
他火急火燎的冲进客厅，麻利的将手中的西瓜和酒放到桌子上。从袖口中小心翼翼的抽出张纸，随后大声念道：“青神院招生通知：
招生对象：凡年满六岁未觉醒者均可参加
报名地点：帝都扶摇殿、听雨轩，东昌郡陈桥，南宁郡钓鱼台，西安郡灵犀宫和北陵郡老街。
报名时间：八月初一至八月初三（进行现场报名和灵力觉醒，觉醒后的灵力等级低于六级者将失去考核资格）
院试时间：八月十三正午至八月二十正午，共计七天（每轮测试都间隔一天时间用于调整、修养）
院试内容：共分为三轮进行
第一轮能力测试：凡是在一个时辰内通过试炼之地者，通过。
第二轮实战测试：凡是在半个时辰内能够战胜守擂者，通过。
第三轮生存测试：凡是在十万大山的外围坚持三天者，通过。”
刘念兴高采烈的一遍遍重复着，激动之情溢于言表。后面还有些注意事项，被他简单概括了。
读过数遍之后，终于心满意足的将招生通知放下。突然，刘念感到有些口干舌燥，这才想起先前买回来的西瓜。他满怀期待的看向桌子，原本放在那的西瓜竟不翼而飞了。
再看向椅子上的竹叶青。他正‘大快朵颐’的啃着西瓜，转眼间已啃去大半。竹叶青见刘念正盯着自己，嘴里含糊不清地嚷嚷着“别停，继续。”话音未落，啃得更加迅速。
刘念的大脑飞速运转，以迅雷不及掩之势，一把夺过桌子上的酒坛。得手后，迅速向后撤了一步与竹叶青拉开距离。
“拿它作甚，你一会儿还要做试炼任务。”
“一手交瓜，一手交酒。”刘念面露得意之色，心里想着：“以爷爷那嗜酒如命的性格，定是会束手就擒。”
“呸。”竹叶青将嘴中的西瓜子吐出，而后继续说道：“你不嫌累就端着吧。”然后若无其事的继续啃着手中的瓜。
刘念败下阵来，眼里泛着泪花。“你再不把瓜给我，我就摔了它。咱俩一拍两散。”说完，举起酒坛便欲摔下。
“摔吧，摔吧，摔完你还得收拾。”
“我真摔了啊。”
“别犹豫，摔。”
刘念强忍泪水，委屈到了极点。一脸无奈又不得不妥协的放下了酒坛。因为他清楚，这个距离即便他摔下酒坛，以爷爷的实力也会在落地前将其救下。
“哎，这就对喽。给，还剩点。赶紧吃，吃完来练功房。”说着，爷爷将手中仅剩不足十分之一的瓜递给了刘念。
刘念一把抢过，生怕竹叶青反悔。吃上瓜的那一刻，一脸的幸福和满足。他一向沉着冷静，心思细腻，也只有在竹叶青面前才真正像个孩子。
练功房内空间不是很大，陈列着各类兵器、器械。
刘念跟着竹叶青径直走向一个古老的石坛。石坛四周铭刻着极其复杂的符阵。
两个人站至石坛中央，竹叶青一挥衣袖，口中念念有词。浓郁的金色光辉至石坛上喷薄而出，化作一道道金色光芒将两人笼罩在内。一瞬间爷孙俩便凭空消失了。显然是竹叶青催动了石坛上的符阵。
当刘念再次睁开双眼，映入眼帘的是连绵不断的群山，耸入云间。奔流不息的河流，清澈如镜。树木郁郁葱葱，枝繁叶茂。花儿生机勃勃，五彩斑斓。湛蓝的天空白云朵朵，悬挂的瀑布飞流直下。
“欢迎来到试炼之地。”
这个地方对于刘念来说再熟悉不过了。从三岁起，三年来每天至少闯关一次，从未间断。
这里正是青神院招生的试炼之地。其中的项目包括丛林障碍穿越，射箭，投掷和游泳等。而且还能够设置闯关难度，分为普通，困难和地狱三种模式。
不同模式下水的流速，风的阻力，障碍难度等因素都会随之改变。试炼之地中常有猛兽出没。在地狱模式下，这些猛虎会主动攻击试炼者。一旦招惹会严重影响通关速度。
三年来，刘念不断进步，不断超越。从最初的普通模式中途失败，还要竹叶青赶来救援。
渐渐地能够顺利通关，但却无法在规定时间内完成。再到勉强能够按时完成试炼。直到最近半年，他一遍遍挑战着地狱模式。通关成绩也有大幅度提升，无限接近半个时辰，这可是将规定时限缩短到了一半。
如此巨大的进步，所需要付出的努力可想而知。但他从未抱怨过，对于修行者来说，这只是家常便饭。
完成今日试炼任务后，刘念看向爷爷，面露得意的微笑。
“这点成绩你就满足啦？天外有天。”
“知道啦，知道啦，强中自有强中手，能人背后有能人。这句话，我已经听了八百零二遍了。”说完，刘念朝爷爷做了个俏皮的鬼脸。
竹叶青无奈地摇了摇头，出去之前仍不忘嘱咐道：“别忘了再泡一个时辰药浴。”
“最近半年我已经很少受伤了，为啥每天还要坚持泡药浴啊。那个味道是真的难闻，每次泡完，再好吃的东西都吃不下啦。求放过。”刘念苦苦哀求着。
“药浴不止能治愈你的伤势，更重要的是能舒洛筋骨，缓解疲劳。对于你将来引气入体，提升修为大有裨益。小兔崽子，你可别小瞧了它。这一次药浴的花费，抵得上我半个多月的酒钱。”
“爷爷为了我，可是下了血本啊。”
“知道就好。”
一个时辰后，刘念泡完药浴出来。伸了个大大的懒腰，只觉得浑身舒畅，精力充沛。
“对了，爷爷。我看青神院招生通知上写着招生对象是面对年满六岁尚未灵力觉醒的人。为啥要做这个限制呢？您不能直接帮我觉醒么？为什么一定要等到报名啊？”刘念疑惑的问道。
“根据人类的身体机能，六岁是修行者灵力觉醒的最佳年纪。无论是过早或太晚，都将直接影响其未来的修行上限。灵力觉醒也没有你想象的那么简单。需要施术者有极强的包容性，将待觉醒之人潜能激发到极致，这样才称得上完美觉醒。”
竹叶青见刘念听得津津有味，继续解释道：“至于学院为何要亲自为你们觉醒，说到底还是有一定私心的。他们不但希望要发掘出学员最大的潜能，还要为学员今后的修行路持续保驾护航。修行者在修行之初就像一张白纸，随着灵力的不断提升就像是在这张白纸上描绘着不同的画面。人类大多都有一种念旧的情怀。他们希望自己培养的学员，有朝一日名动九洲之时，不要忘却学院的培育之恩。”
“还有一个更重要的原因，是为了避免有些人会使用特殊的手段谎报年龄，欺瞒众人。他们这样，势必会造成招生的不公平。而且当下各大学院之间的竞争尤为激烈。你应该清楚，所有竞争，归根结底都是人才之争。他们对于优秀学员的争夺可谓是势在必得。这是一场没有硝烟的战争。有了优秀学员，学院才有未来，才能在激烈的竞争中处于不败之地。学院会根据学员不同资质和实力分成几类，越优秀的人享有的资源也就越多。所以他们会想尽一切办法排查所谓的‘卧底’，这便是其中的一种手段。毕竟谁都不想花费大量的资源替别人培养人才。”
刘念若有所思，随后说道：“若是这样的话，要求觉醒后灵力等级高于六级就不难理解了。”
“是的，好钢用在刀刃上。毕竟资源有限，各大学院都希望能将有限的资源尽量用在资质卓绝的人身上，这样才会有更大的收获。”竹叶青满意地点了点头。
“爷爷，依您看，我的资质如何？是不是万里挑一那种？”刘念满怀期待的看向竹叶青。
“你只管努力，剩下的交给天意。”竹叶青并没有直接回答他。
刘念翻了个白眼，嘴上嘀咕着：“这算什么回答？跟没说一样。”
“你要记住，在你能力还不足以对抗整个世界的时候，一定要低调。面对胜负要以平常心对待。过刚易折，过慧易夭。只有活着，才有机会做得更好。”爷爷语气略有激动，郑重其事的说道。
“孙儿谨记于心。”
……
猩红色的天空下，尸横遍野，怵目惊心。空气中弥漫着难闻的腐臭味，到处都是断壁残垣，满目疮痍。
“大劫将至，无数生灵将被屠戮。只有你才能拯救三界众生。”一个苍老且嘶哑的声音再次传出。
“啊！”伴随着一声尖叫，刘念猛然间坐起身。大口喘着粗气，心扑通扑通的猛跳。额头上满是黄豆大的汗珠，身上的衣衫都浸湿了。
“怎么？做噩梦啦？”竹叶青被刘念的叫喊声惊醒，急忙过来查看情况。
看到眼前的竹叶青，刘念一把扑了上去，紧紧抱着他不撒手。稍稍平复心神后，这才渐渐松了口气。原来又是在做梦，刘念伸出手抹去额间的汗水。
“为什么我会重复着做一个恐怖的梦？”梦中的画面仍然萦绕在刘念的脑海里，挥之不去。他将梦中的情形一五一十地说给了竹叶青。
竹叶青眉心微蹙，略有所思后说道：“男人都会有一个成为超级英雄，从而拯救世界的梦想。可能是日有所思，夜有所梦吧。”
刘念觉得事情并没有像竹叶青说得那么简单。梦中那人说着同样的话，但每当刘念伸出手快要触碰到他时，他却消失了。