苏晏再次体会到了如履薄冰的滋味，偏生还得给自己洗脑：放心，大侠会水上漂，掉不下去，看我凌波微步——
他深吸口气，放下衣袖，一本正经回答：“皇爷也知道梅仙汤？的确是个泡汤的好去处。臣途经京县时，听闻附近有温泉，便去泡汤解乏，见其水滑如脂，池边雪地黄梅，情致盎然。皇爷若有意野趣，不妨也试试。”
皇帝似笑非笑看他：“池边百年老黄梅，不是被卿家侍卫一剑削断了么，情致何在？”
苏晏面有愧色：“下人鲁莽，让皇爷见笑了。这厮焚琴煮鹤，十分煞风景，该罚！臣就叫他去别处移植大梅树，补种起来。”
“只怕你责罚侍卫，并非因为他焚琴煮鹤，而是争风吃醋罢？”
苏晏茫然道：“什么？”
“还真是不见棺材不掉泪。”皇帝微微冷笑，朝他招手，“过来。”
苏晏一怔，摇头。
皇帝面沉如水，又招了一下：“过来！”
苏晏怀揣着对没顶之灾的恐惧，拼命摇头。
皇帝拍案而起，便要朝殿外走。
苏晏知道只要他出了殿门，一声令下，就将有人头落地，连忙翻下椅子，连滚带爬地膝行过去，抱住皇帝的大腿，垂死挣扎道：“皇爷息怒！臣胆小，不敢亲近圣体冒犯天颜，求皇爷宽恕！”
皇帝捏住他颈后软.肉，迫使他抬起脸来，“胆小？你是狗胆包天！天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么样的剑？你知道是你把玩剑，还是剑把玩你？”
苏晏心里清楚，皇帝口中的“天子之刃”指的是锦衣卫，更进一步的深意他不敢细想，如今势如骑虎，也只能咬牙硬撑。他死死抱着皇帝大腿，软声道：“臣不敢！尚方剑虽是天子所赐，但臣从来谨慎使用，只拿来震慑贪官污吏，砍过几个暗杀臣的暴徒的脑袋，从未有过轻亵把玩之举啊皇爷！尚方剑臣今日也带来了，就在殿外的侍卫手里，皇爷尽可以收回去，臣不敢再借了。”
皇帝怀疑他故意鸡同鸭讲，几乎气笑了，“好，死不承认。那就一样一样说清楚，今日教你死个明白。”
皇帝坐回书桌后方的檀木漆金雕龙长椅，任由苏晏哀哀戚戚地吊着他的腿，跪在椅前地板上，冷声问：“加冠那日，你醉酒后误吸入天水香，是谁带你出的宫？出宫后去了哪里，如何解的药性？”
苏晏后背冷汗涔涔，道：“臣当时昏昏沉沉，不清楚如何出宫的，后来服用大夫开的汤药方才醒。才知道是沈佥事以为臣发病，想要打个援手，故而将臣带出宫救治。”
这事皇帝盘问过沈柒，答案差不离。也着人密访过附近的内科大夫，其中一位大夫承认是他入沈府开病开药，药方还保留着。似乎无懈可击，皇帝也只能暂时按下怀疑，把沈柒扔去诏狱半个月敲打敲打了事。如今再一想，何尝不可能是三方串通好了作伪证，只为掩盖奸情？
“你在梅仙汤那夜，何人擅闯汤池，并与你的贴身侍卫发生打斗，因何打斗？”
“……”
果然褚渊把什么密都告了，并不顾念与他的一点情分，这黑炭头还真是事君至忠，铁面无私！苏晏默默咬牙。那么问题在于，褚渊自己又了解多少？
皇帝这是坦白从宽，还是钓鱼执法？
若承认，会不会正中圈套；若不承认，会不会坐实了欺君之罪？
人生可太他妈难了！现在把沈柒和荆红追这两个好斗的狗比杀了祭天，还来得及吗？
——等等！祭天的话，是不是还有一个更合适的人选……君子报仇，十年不晚，眼下也该到我报仇的时候了。
手段似乎有些不君子，但打又打不过，骂又骂不动，哪怕诉诸公堂，他也有宗室身份护着。王子犯法与庶民同罪，从来就是个笑话，自己除了借更大的势，还能怎么着呢。
反正他也死不了，顶多就是挨几顿骂、受点磋磨，总比其他人掉脑袋要好。
你们老朱家的烂账，自己去划清楚吧！
苏晏脑中百折千转，最后拿定了主意。他僵着身子，脸色苍白：“臣不能说。”
皇帝用手指捏住他下颌，抬起来，注视他的双眼：“卿再回答一次？”
苏晏眼神悲中带愤，愤中混杂着无奈，“臣不能说！皇爷还有什么问题，一并问了吧。臣能答的都着实答，不能答的，就死不敢开口。”
皇帝的目光像将夜的天色般沉了下来，隐隐透着失望。他用另一只手的食指尖，从苏晏的眉心滑过眼睫，攀过鼻梁，抚过脸颊，最后落在嘴唇上，清风飐水似的，一点一点轻触。
像月色叩门。清光矜怜而坚凝地，想要入院来。
“清河啊，”皇帝叹道，“朕再问你最后一个问题——”
苏晏屏息。
“你说对朕‘无以为报’，可对别人，又是拿什么来报答呢？”
苏晏愣住了。
一股强烈的愧疚感冲刷着他的心。
他知道景隆帝是明君，在五百年后，在他们相遇之前，就已经知道。
所以他才可以底气十足地，用江山社稷来警示对方、用君臣相知来约束对方，因为他知道，这比任何反抗与求饶都有效。
他那套“无以为报”的说辞，一方面是为了将自己摘出以色侍人的困境，另一方面，又何尝不是为了压制景隆帝的“人性”，放大“神性”，使对方始终是他心目中的贤仁天子、盛世明君？
可他忘记了，对方不仅是景隆帝，也是朱槿隚。既有身为天子的器量，也有生而为人的爱欲。
这股爱欲，一直都被天子极尽克制地，压在重重责任与冰冷仪制之下。只有实在压不住的时候，才会如云中神龙探出一鳞半爪，惊动世俗。
对这爱欲，他可以惧怕，可以反感，可以逃避，可以拒绝，却不能厚彼薄此地去辜负，去欺瞒。
苏晏越想越羞愧，简直无颜再看皇帝一眼，垂下眼皮，泪珠颗颗滚落下来。
皇帝被手指上的湿热烫了一下，望着手背上的泪痕，想起第一次与苏晏独处时，他湿漉漉的乌发裹在纱帽里，渗出的水渍在后颈上滚动，也是这般剔透动人。
“哭什么？”皇帝哑着声问，“朕这才盘问几句，还没罚你，还没……”
苏晏啜泣道：“臣满心羞惭，觉得愧对皇爷。”
“你愧对朕什么？”
“臣……”
“清河，你看着朕，好好看着。”
苏晏泪眼朦胧地仰视。
正旦祭祀宗庙，皇帝今日身穿最庄严隆重的冕服，一身玄衣如夜，上织六章，日、月在肩，星、山在背，两袖龙纹。下.身七幅黄罗裳，悬挂长而华丽的大带、大绶与两组玉佩，珩、瑀、琚、瑝……与金钩相撞，发出泠泠脆响。
十二旒平天冠，垂下的四色玉.珠仿佛一道丛密的帘子，遮住了皇帝脸上细微的神情。只两带朱缨、朱纮，鲜明地垂在肃穆的黑色龙袍上。
皇帝说：“朕是你的君，是你的父，也是你的爱慕者。”
苏晏只觉心血翻沸，又热又痛，说不出话。
“朕富有四海，权倾天下，但因怜你、爱你、重你，故而不忍强迫，想等待你开窍。
“倘若你一辈子情窍不开，只想建功立业，流芳百世——朕也成全你。
“朕贵为天子，于情爱这等小道上，不屑做强取豪夺之举。你若不是因为爱朕本身，而是出于恐惧、压力乃至权谋交易等诸多原因，而不得不妥协迎合——哪怕你在朕面前脱光了，朕也不稀罕碰你一下。”
“朕可以容你慢慢考虑，日久生情，甚至终身不动私情，止步于君臣相知，但不能容你墙内开花墙外香。”
“谁敢攀枝窃香，朕就折他的手。”
“朕不动你，只动动你的那个人。”
苏晏的心还在痛，但这回是为自己感到心痛，一种被套了贞操裤的悲伤逆流成河。
“朕的意思已经表明得很清楚了，苏卿，你怎么想？”皇帝问。
苏晏哭道：“臣心里难受，实不知如何说出口……
皇帝淡淡一笑，收回了捏他下颌的手。苏晏不用被迫抬脸接受审视，立刻如鸵鸟埋头在皇帝大腿，织着彩云火焰龙纹的红罗蔽膝上。
“半年前在朕的寝殿，朕为你加冠时，你也是这般，嘴里叫着‘难受’，往朕怀里钻，在朕的衣袍上磨。如今你想怎么钻，就怎么钻，想怎么磨，就怎么磨。但你得先告诉朕——那个人是谁？”
苏晏摇头，哭得泪透龙裳。
皇帝不为所动，“是你自己坦白，还是让朕动手？你的贴身侍卫与那人交过手，定然知道对方身份，朕只需将其投入诏狱，什么问不出来？说不定一审，你那侍卫也脱不了干系。”
苏晏眼看今天这事难以善了，不拿出点实在的东西打动帝心，怕沈柒和荆红追都保不住。于是他牙一咬，心一横，从皇帝膝头爬起身，把乌纱帽与革带一摘，开始解身上御史常服的衣襟?带。
皇帝微怔，继而冷笑：“朕方才说什么，你没听见？”
听见了，脱光了你也不稀罕。这么大冷的天，脱光是要冻死我？苏晏把官服折得整整齐齐，连同官帽往地面一搁，只穿素白中衣、皂色长裤，直挺挺站着：“臣无才无德，非但不能为君分忧，反惹君主生气，实不配为官。草民自请辞官，乞骸骨归乡，恳求陛下恩准。”
皇帝一拍扶手，沉声道：“乞什么骸骨，你是七老八十？做什么混不吝的皮赖样子，丢人现眼！把官服给朕穿回去，想要挟朕，做梦！”
苏晏含泪，神情万分诚恳：“没要挟，我是真不想当官啦！起得比鸡早，睡得比狗晚，陪读陪聊陪批折，查案革政搞基建，在外奔波跋涉几次险丧命，好不容易回京，连家门都没进去就赶来宫里伺候皇爷，这些我都没觉得苦——可如今我是真熬不下去了！”
他打了个喷嚏，继续说：“我苏清河，家世清白，寒窗苦读考取的功名，当官不为谋利，只为一展胸中抱负。自任职以来，无论指派什么差事都尽心尽力去做，唯恐误国误民。不敢说做出了什么贡献，但绝非碌碌无为。可如今，却连身边的侍卫都保不住，要平白被下狱审问！
“我家侍卫做错了什么？他只是尽忠职守，和误入汤池的人打了一架，他哪里知道对方是谁？就算知道，连我都不敢追究，他如何敢？
“因为这种事就要拿他下狱，我身为主人也没脸在朝堂立足，要么尽早辞官还乡，要么把我也下入诏狱得了！”
景隆帝面色青白，忍怒咬牙：“苏晏！把外衣穿起来，好好回话，朕不罚你。再这么胡搅蛮缠，休怪朕不客气。”
苏晏打了个几个大喷嚏，揉着鼻子：“我无话可说，我要回家！”
皇帝霍然起身逼近，苏晏拔腿就往殿外逃，被攥着胳膊拖将回去。皇帝往龙椅上一坐，把苏晏面朝下按在大腿上，照着屁股就是一巴掌。
“啪”的一声脆响，苏晏被打蒙了……这是在做什么？
“什么玩意儿，值得你官也不要，命也不要地护着！”皇帝骂一句，“啪”地又是一巴掌。
“你以为诏狱是什么地方，想进就进，想出就出？”
“啪！”
“以为仗着朕疼你，就可以蹬鼻子上脸？”
“啪！”
“想乞骸骨，朕就把你这身反骨先拆了！”
“啪！”
苏晏屁股火辣辣的疼是其次，身心被巨大的羞辱感淹没——被人摁在膝盖上打屁股，活像个三五岁闯祸挨教训的熊孩子，上下两辈子加起来，还有比这更丢脸的时候吗！
他扭动身躯想逃离，皇帝威胁道：“老实受着，否则朕把太子叫进来，让他也见识见识忤逆君父的下场。”
——让朱贺霖那小鬼来参观他被打屁股？他可是整天在朱贺霖面前装逼、装资深者、装人生导师的，这要被瞧见，颜面何存，还不如死了算了！
苏晏以袖捂脸，哭唧唧求饶：“是臣错了，再不乞骸骨了，皇爷饶了臣，别打屁股了……”
皇帝最后打了一巴掌，圆润翘臀在掌心弹动的美妙触感令他沉溺其中，但他很快收敛心神，微喘口气，俯身在苏晏耳边问：“那人是谁，连你也不敢追究？”
苏晏哭着摇头。
“是不敢，还是不忍心？”
苏晏哭得一抽一抽，把鼻涕眼泪都抹在天子的冕服上。
“是不是沈柒？那时他正在大兴查案，天时地利都占了。”
苏晏打个哭嗝儿，含糊道：“皇爷别再逼臣了……臣早就不是什么，阿嚏，清白之身。”
皇帝握住了他的肩膀，似乎想往屁股上狠狠再抽一巴掌，但最终忍住，把面朝下的苏晏拉起来。
苏晏跨坐在皇帝大腿上，发髻乱了，衣襟也散了，以手捂眼，是羞愧难当的模样。
皇帝见他散漫的衣襟内露出纸页的边角，捏住抽出来个薄册子，翻了几页，像又是他捣鼓的什么新奇政策，就给先放在一旁。
怀中似乎还有东西，皇帝把手伸进去摸。苏晏吓一跳，按住衣襟直往后退，嘴里道：“臣去穿外衣。”
皇帝托着他的后背不许动弹，把怀内东西掏了个干净，逐一翻了翻，皱眉：“你倒是一心公事，这些文书时刻都带在身上。嗯？还有个弹劾折子，要弹劾谁？平凉郡王……存王家的胖儿子怎么招惹你了？”
苏晏连忙抢回来，揣回怀里：“臣留着作后手用的，如今还用不着，皇爷就先别看了。”
一张揉皱的纸团从衣内被带了出来，掉落在皇帝腿间。
在这瞬间，苏晏心底莫名揪了一下，陡然改变主意，不想借刀了。
要向豫王报强奸的仇，他可以自己动手。沈柒的命，他也可以另外想办法去救。
他眼疾手快地往皇帝腿间一探，捞起纸团，塞回怀里。
皇帝闷哼一声，像吃了个暗亏，又像受了什么刺激，抓住苏晏的手腕，把他的腰身往下压。
蒲团底下忽然支棱出了山峰，苏晏心惊肉跳地挣扎起来，连打了三四个喷嚏，起了一身鸡皮疙瘩。结果把那个纸团又抖落出来了。
纸团从皇帝的腿间滚到椅面上，苏晏侧身去够，皇帝抢先一步，拈在指间。
“什么东西这么要紧？”
“没什么，就一团涂鸦的废纸。脏，臣拿去丢掉。”
“废纸为何也带在身上，朕瞧瞧，还有烧焦的痕迹……”
皇帝展开纸团，一目十行地浏览而过，脸色霎时阴沉如墨。苏晏眼睁睁看着，在心底对豫王合十：不是我一定要搞你，是你作孽太深，连老天爷都看不过去了，要让你倒霉……
中间最不堪入目的部分已被烧成窟窿，但皇帝已从这张得意洋洋的示爱信中，窥见了当日豫王仗势逼奸，还引以为豪的全部情形。
皇帝捏着纸页的手指微颤，面上却毫无表情，仿佛黑云压城城欲摧，在沉默中酝酿着惊人的风暴。
苏晏解释：“臣在陕西时，他让信使送来的。臣当时险些气晕过去，本想一烧了事，后来又想，日后万一对簿公堂，也许用得上，便留了下来。”
皇帝翕动了嘴唇，一时没有出声——许是因为一旦开口，发出的不是声音，而是手足相残的血腥味。
在京城，在他眼皮子底下发生的事！
业已过去半年，他才知晓内情，期间豫王还不知寄了多少封不要脸的信，去向受害者进行炫耀和二度羞辱……
苏晏回来这十几日，与豫王狭路相逢时，暗自恨得椎心泣血，面上却不得不以礼相敬，又该是何等折磨？
清河是不是认为，他这个皇帝出于同胞之情必定护短，就算告御状也无济于事，故而根本就不愿对他言明？
要不是把重要文书都带上身上的习惯，暴露了豫王的恶行，他的清河是不是就这么打落牙齿和血吞，把这个屈辱在心底忍一辈子？
皇帝痛楚地闭了一下眼，纸张在指间裂成碎末。他伸出双臂，将苏晏紧紧搂在自己胸前。
冠冕下系的鲜红朱缨在苏晏眼前晃动，他听见天子激烈的心跳声，在宽厚健实的胸膛内搏动。
天子的怀抱炽热而温情，似乎能遮蔽一切霜刀雨剑，苏晏觉得很暖和，往这怀抱深处又拱了拱。
皇帝抱着小他十八岁的年轻臣子与爱人，满怀怜惜地低头，亲吻了一下苏晏头顶的发旋，叹息道：“让朕的清河受委屈了……”
苏晏哭了。
这回是发自内心的、情不自禁的哭。泪水渗透六章玄衣，渗透素罗中单，一直烫进皇帝的心坎里去。
苏晏哽咽道：“我就要他一个真心悔过的道歉，别的什么也不要。”