苏晏紧抱着皇帝不动。
“怎么了这是？”皇帝用下颌在他的额角轻蹭，心里很满意这个主动的投怀送抱，又有些担心对方是不是受了委屈，“是对卫家的处置结果另有想法，觉得不够解气？”
“没有，臣知道皇爷这个旨意必须兼顾方方面面，已是目前所能做到的最好。”
皇帝轻叹：“你能理解就好。”
苏晏抬起脸看他：“近来圣躬安否，头疾可还发作？”
皇帝道：“用了你献的方子，比从前发作得少了。”
“皇爷没骗臣？”苏晏直视他的眼睛。
皇帝的双目狭长深邃，乌瞳如墨，眼角向斜上方略微挑伸出去，很显清贵，看人时又有股不怒自威的凌然，正应诗中所言“石墨一研为凤尾，寒泉半勺是龙睛”，是相书中品格极贵重的凤尾龙睛。
苏晏怔怔地看了一会儿，忽然伸出两根指头：“这是几？”
“……这是何意，要朕陪你玩什么花样？”皇帝失笑，捉住了他的手指，“朕今日微服出宫来见你，是有件事与你商议——”
苏晏以鲜见的执拗打断了他的话：“皇爷前几日可曾深夜私访应虚先生的医庐？所为何事？”
皇帝微怔，皱眉反问：“陈实毓对你说了什么？”
“不关应虚先生的事，臣自己了解到的。”苏晏心里有些失落，松手后退一步，“皇爷刻意隐瞒，是信不过臣？臣能理解皇爷为了朝野内外局势稳定，不愿被人知晓此事，可连私下相对都不肯说实话……”
“你啊！”皇帝无奈地苦笑了一下，拉着他坐在圆凳上，“好，朕说实话。近来头疾发作的确有些频繁，许是政务忙碌，有点累过头，以后多歇息。至于视力……朕老啦，自然不比年轻人耳聪目明，有些翳障之症也是难免，不必太过忧心。”
苏晏一听，不高兴了。
之前他还说过皇帝管教他像爹管儿子，暗中吐槽“老男人，介意什么呢，一句无心之言到现在还耿耿于怀”，然而如今耿耿于怀的人却是他自己——他竟无法容忍任何微词加诸在对方身上，哪怕是自嘲也不行。
“哪儿老啦！”苏晏跳了起来，凶巴巴的口吻堪称犯上。他俯身过去摸皇帝的眉目鬓角，“头发比我还乌黑浓密，眼角一根皱纹都没有，算什么老！”
无论这话是发自真心还是情人眼里，都十分受用，皇帝故意又道：“不服老不行，朕有时真看不清东西了。”
苏晏嘟嘟囔囔：“什么翳障，是哪个庸医在胡扯！这么亮的眼睛，怎么可能是白内障？我看就是飞蚊症，平时字儿看多了，眼疲劳而已。少用眼，去东西两苑或是哪处园林住一阵子，每天多看看花草树木，自然就好了。”
皇帝摇头：“清河不必费神安慰，朕如今是什么身体，自己心里有数。”
“什么身体？胸肌腹肌马甲线，左手右手换两遍的身体。我都还没叫手酸呢，您倒矫情起来了！”果然把苏晏气到了，撤了手要坐回自己的凳子上去。
皇帝眼底闪着奇异的光彩，似笑非笑地握住他的手腕：“卿的手怎么酸了，朕没明白。”
苏晏意识到说漏嘴，耳根顿红，顾左右而言他：“手……写奏疏写酸的！对了，皇爷方才说有件什么事要与臣商议？”
可皇帝现在一点也不急着商议了，趁胜追击道：“既然手酸，那就换个地方使力？”
苏晏一边骂自己挖坑自埋，一边服软讨饶：“臣胡言乱语，皇爷只当没听见。”
“迟了。不仅听见，还想起来了。既然苏爱卿容易手酸，当个君子也未尝不可。”
君子……君子不动手，动口。苏晏额角滑下一滴冷汗，下意识要抽身后退，退回到心理安全区。
皇帝却攥着他的手腕不放：“朕送过你一柄红玉箫，作为万寿节所献曲谱的回礼，苏卿可愿吹给朕听听？”
苏晏欲哭无泪：“皇爷，臣真不会吹箫……”
“朕说了，不会可以教。去拿过来。”
“臣真的做不出……什么？拿什么？”
“箫。”
苏晏腾地闹了个大红脸。
敢情皇帝是正儿八经地在说那柄御赐的箫，他还以为——咳，咳，算了。
他低头掩饰尴尬之色，没看见皇帝饱含深意的眼神，去到书桌旁打开带锁的抽屉。
红玉箫就放在抽屉里的盒子中。
旁边便是皇帝那块羊脂玉的私印“槿隚”。上次因为大腿上被盖了章，他一看这印就难为情，也不挂脖子了，就给收进了抽屉里。
在皇帝的注视下，苏晏有点僵硬地把盒子里的红玉箫取出来，拈在手上。
“横吹笛子竖吹箫。”皇帝指点。
苏晏硬着头皮把箫的一头凑到嘴边，抵在唇上，抿着嘴吹——半点声音都没有。他不甘心，更加用力吹，结果箫孔中发出了“嘘嘘”的把尿声响——还不如没声音呢。
皇帝嘴角扬起似笑非笑的弧度，伸出手指轻轻托住箫身，吩咐道：“张嘴。”
苏晏依言把嘴张开了些，还在想着吹不响，问题是出在舌位还是口风上。却不料皇帝将箫头的吹口处，先是抵着他的嘴唇款款摩挲，而后缓缓深入了他的口腔。
红玉打造的箫管晶莹透润，与粉唇、雪肤相映衬，说不出的艳色逼人。
苏晏被迫含着箫头，整个人还有些发蒙，只听得皇帝近在咫尺的声音低沉又温柔：“先舔一舔，别用牙咬。”
他被这股循循善诱的语气蛊惑似的，舌尖不自觉地在箫头上舔了一下：玉石光滑、坚硬，有些冰凉。
“好孩子。”皇帝褒奖道，“除了舔，还可以吸，将它尽量往喉咙深处吞，实在吞不下时，就往外吐一些儿再吞。”
苏晏晕乎乎地做了个吞咽的动作。箫管有点粗，他被噎了一下，脸颊霎时涨红，只想咳嗽。
箫头似有灵性般往外抽了一抽，待他缓过气，又往内推送。苏晏感觉整个口腔都被塞满了，发出了“呜呜”的抗议声。
“收缩两腮包住它。动用舌头，可以绕圈舔，也可以……”
苏晏终于回过神来，脸颊红得滴血，忙不迭地抓住箫身往外拔。
皇帝没有强制，松开了手指。箫身从嘴里抽出时，犹带着丝丝缕缕的透明津唾，似断非断地垂落在嘴角与箫头之间，仿佛红花吐蜜，香艳又淫.靡。
皇帝将箫又抵在他嘴唇上摩挲，哑着嗓子问：“学会了？”
苏晏一个字都说不出，只想在脚底挖个地洞逃走——或是把自己当场埋了。
“没学会也无妨，朕耐心充足，可以慢慢教到你会了为止。来，再试试。”
苏晏忙不迭说：“不必再试，臣学会了，真的学会了。”
“真会了？”皇帝淡淡一笑，“那好，朕来检验检验。”
怎么检验？拿什么检验？苏晏一下子就想到上次皇帝意犹未尽的那句——“既然是雨露恩泽，下次就吃了吧”。
……还真是这个“吃”！
苏晏一张脸半红半白，急中生智，低头捂嘴开始剧烈咳嗽。
皇帝放下玉箫，将他拉进怀里，给他抚胸拍背顺气。
“臣内伤未愈，忍不住想咳，皇爷恕罪……”苏晏上气不接下气地道。
皇帝如何不知他借伤逃避，心中生出不忍，却也摸清了自己这位爱卿的性子——若想他在情爱方面主动，几乎是不可能的。你耐心等他，他走到另一条道上去了；你招呼他，他慢吞吞地挪，总也碰不上；你想感动他，这倒是不难，但他一感动之下，君臣义、朋友情大把泼洒，唯独把爱欲之心捂得紧紧。
对这种人，就得逼。
步步紧逼不行，会引发反弹；太过宽纵也不行，会前功尽弃。就得进三步退一步，使水磨工夫一层一层碾去抵抗、浆出感情，最终才能剥出一颗弥足珍贵的真心。
而如今，便是该把这颗心剥出来的时候了。
“清河。”皇帝用忽然沉静下来的语气说，“朕也许等不到你下定决心的那一日了。”
苏晏闻言一惊，失声道：“瞎说什么，什么等不等得到……皇爷长命百岁！”
“爱而不得，长命百岁又有何欢？
“罢了，不提这个。
“朕曾经说过，你若一辈子只想止步于君臣相知，朕不强迫你。君无戏言。”
苏晏望着皇帝那张异常平静的脸，心底一阵阵发慌：“皇爷真的……臣……我……”
“倘若你我之间这般情意，仍不足以让你决定将身心交付，那是朕……是我的无能，与你无关。”皇帝忽然笑了笑，“你看，你不咳了，可见伤不在身体，在我。”
苏晏一瞬间几乎被涌起的愧疚吞没。他强忍着满心不安与说不出口的隐秘期盼，低头道：“不，皇爷很好，真的很好，是我……我出于私利，有各种各样的担心，不能彻底放下。”
皇帝叹道：“一腔匡时济世的抱负如果叫私利，天底下哪里还有公心？其实我也知道，你对我未必无情，只是这一国之君的身份，断了我们的路。若是天意如此……罢了，罢了。
“今日是三月初一。再过两日，三月初三，你就动身去陕西罢。”
陕西新政未稳，尚需他这个创革者进一步夯实。三月出发，等尘埃落定，朝廷派出专门的马政督理御史接管，他再回京。
这是他们在年前就商议好的。可是现在说出，忽然意识到离别在即，苏晏忽然被一股深深的失落笼罩。
尤其是意识到，此一别不仅东西两隔，两人之间所有超越君臣的感情恐都将一一斩断，更是令他心中异样地难受起来。
他下意识地握住了皇帝的手。
皇帝没有拒绝，也没有更热切的回应。就这么静静地交握着。
“此行仓促还有一个原因，朕不说，你也该知道。”
苏晏此刻心下大乱，胡乱点了点头，勉强答道：“皇爷爱护，臣感激不尽。”
“边防近来大小战事频发，你不要靠近长城一带。”
“臣知道了。”
“西北民风剽悍，马贼为患，你要格外注意人身安全。褚渊等人你若用得顺手，继续带去用，另外腾骧卫那一千人马也借给你当护卫。”
“臣……谢恩。”
“去年那份圣旨你还留着罢，今年依然有效。尚方宝剑你之前还回来，我没让人收进库中，如今仍在养心殿，回头让侍卫给你送过来。”
“臣……遵旨……”
“两日后，你整队出发，我不送你。”
苏晏眼中忽然涌出泪水：“皇爷……”
“去年我说，‘秋月寒江，见之如见卿’。”皇帝倾身向前，似乎想揉揉他的耳垂，临了又克制地收了回来，眼角隐隐潮湿：“如今正值陌上花开，我怕目送你走后，从此一年四季，再无可以避而不想的季节了。”
在这一刻，苏晏仿佛连呼吸都停止了。
皇帝专注地看着他，露出个淡薄的笑影，起身道：“朕该回宫了。”
他走出几步，听见身后极细微的抽气声，急促又惶然，但很快被扼制住似的，再无声息。
皇帝心中有千百道催促他回头的声音，最后忍住了。
——或许，这真的是天意。
再怎么苦心孤诣，再怎么百谋千计，终究还是强求不得。
在他身后，苏晏无声地流着泪，想唤一声“皇爷”，却只能徒劳地翕动嘴唇，发不出半点声音。
皇帝掀起时，忽然听见一线微弱的、生涩的、呜咽般的箫声，仿佛发出得极为艰难，却已是拼尽全力。
手指绞紧了画帘，他在突来的狂喜与落空的恐慌中回首转身。
苏晏满脸是泪，放下红玉箫，伏身缓缓行了个大礼，哽咽道：“臣苏晏……深负君恩，实无以为报，愿……自荐枕席，求皇爷……垂怜。”
皇帝闭了闭眼，缓缓摇头：“这不是我要的。”
苏晏站起身，从书桌抽屉中取出那枚羊脂玉印，挂回脖颈上，在哽咽中含泪一笑：“那么清河的心呢，槿隚要不要？”