屋外风雨交加，闪电不时将夜空撕出雪亮的伤口，然后在一声震耳欲聋的惊雷后又归于黑暗。
苏晏被这场大雨困在钟山东南山麓的陵庐中。雷声太响，左右没法睡，便披着外衣与太子玩“十三水”，用的是他改良后的叶子牌。
梨花被雷声吵醒后似乎有些惧怕，一直蹭苏晏的腿，苏晏笑了笑，放下牌，把猫抱在怀里撸。
太子佯怒瞪猫：“叛徒！平时谁给你喂小鱼干，谁给你梳毛？结果他一来，你就投敌了！”
“你说谁是敌？”苏晏反问。
太子振振有词：“牌桌之上无父子，也没有情儿。”
苏晏感觉被调戏，顿时拉下了脸，把猫往牌桌一放：“怎么没有，你的情儿在这呢！”
两人正在斗嘴，突然响起急促的敲门叫喊声，被雨声、雷声裹挟着，几乎听不清。
“小爷……小爷！”
太子听出是东宫侍卫统领魏良子的声音，便下榻趿着鞋，走到外间去开门。
魏统领湿漉漉地站在门口，抹了一把脸上雨水：“小爷，宫中来信使了！”
“什么宫，南京皇宫没人住了啊……啊！”太子蓦然反应过来，脸上涌起惊喜之色，“你是说京城皇宫，是我父皇派人来了！信呢，在哪里？”
魏良子示意他看门外走廊。
太子迈出房门，转头见走廊上站立着一队锦衣卫，约有三四十人，为首的手中捧着个密封防水的盒子，表面描金绘龙，正是装诏书的盒子。
“请太子殿下接旨。”为首的锦衣卫说道。
终于……父皇要召我回京了！太子按捺着满心激动，深深吸口气，才接过盒子，亲手打开。
盒中躺着一卷黄帛，太子含泪带笑，拿起帛书展阅。
苏晏肩披外袍，怀中抱猫，懒洋洋地从屋内走出，正看见太子的侧面与颤抖的手。
这阵颤抖从手指传递到手臂，最后几乎全身都震动起来。朱贺霖猛地把帛书揉成团掷在地上，发出濒死困兽般的一声咆哮：“不！我不信！”
苏晏与猫同时一惊。梨花蹿下怀抱，逃回了内室，他忙过去拾起帛书，一目十行匆匆扫过文字，脸色刷白。
——是废太子诏！
不仅废太子为庶人，流放岭南，还赐他一瓶送行的御酒。
但凡看过几部古装剧的都知道，这种情况下的赐酒十有八九不是什么佳酿，而是毒药。苏晏的第一反应就是伸手把盒底的那个黄金小酒瓶抢过来，二话不说拔掉瓶盖，想将里面的液体倾倒在廊外的雨水中。
一系列动作堪称迅雷不及掩耳。但捧着盒子的锦衣卫十分警觉，身手也敏捷，一把攥住他的手腕，厉喝道：“大胆！御赐之物，你敢损毁？！”
苏晏的腕骨快被他拧碎了，咬牙用另一只手抢过瓶子，狠狠扔进了庭中的泥水地里，同时大喝：“你们是什么人，竟然冒充锦衣卫假传圣旨，以伪诏谋害储君！”
一声霹雳在众人头顶炸响，如天之怒。苏晏的怒吼声压过了惊雷：“东宫侍卫——拿下他们，反抗者杀无赦！”
诏书究竟是真是假，单凭苏大人一句话，就要拿下传旨的锦衣卫？侍卫们震惊地望向太子。
太子望着苏晏，面上肌肉因为过于激烈的情绪而不自觉地抽动，从眼中放出的烈光有如锻打台上烧得通红的锋刃。
他用力握了一下拳头，嘶声道：“听苏侍郎的！万一有误……小爷一力承当！”
有了太子这句话，东宫侍卫才敢动手。
虽说太子被贬到陵庐后，随行的侍卫只剩下二三十人，但都是百里挑一的精锐。太子一声令下，他们就毫不犹豫地拔出武器冲了上去。
锦衣卫头目甩开苏晏的手腕，抽出腰侧的绣春刀：“抗旨、杀传令官，我看你们是统统不想活了！”
苏晏抱着手腕，蹬蹬后退几步，后背撞进朱贺霖怀中。
朱贺霖拉着他脱离战圈，问：“手怎样？”
“没事。”苏晏弯腰捡起那张黄帛，借着屋内灯光细看，“不是皇爷的笔迹！‘天子之宝’印……倒像是真的。”
朱贺霖忍住激荡的情绪，也仔细看：“父皇有时也叫司礼监的太监们拟旨，不是亲笔，也证明不了什么。”
苏晏咬牙道：“这不是皇爷的意思！我说不是就不是！”
“——好，我信你。”朱贺霖从衣摆撕下布条，包扎他青肿起来的手腕，“那么这假诏书是谁的手笔？鹤先生？弈者？”
苏晏摇头：“倘若所盖玉玺是真的，必是宫中人所为，且是人上人。”
……太后！两人不约而同地对视了一眼。
再往深里想，似皇爷这般深谋善断之人，又将君权握得紧紧，太后能从他手中拿到玉玺、伪造诏书，说明什么？
苏晏抓住了朱贺霖的衣袖，低声说：“小爷，这事不对，宫中恐有变故。安全起见，你先尽快离开陵庐。”
“我已无处可去。”朱贺霖望向紧闭的房门，外面的兵戈相击声、叫喊声与雨声雷声搅成一片，分不清谁胜谁负，“离开陵庐就是抗旨，抗旨是死罪；不离开有性命之虞，就算杀了这批人，还有下一批，也是个死。”
“小爷我……”他喃喃自问，“难道真的走投无路了？”
苏晏忽然心头一动，把手伸进怀里摸索。没摸着，急了，上上下下地摸找，问道：“小爷，你见没见到我贴身带的一个锦囊？”
“锦囊？”朱贺霖摇头，“没见过。你不是贴身带的么，我又没扒过你衣服。”
苏晏瞪了他一眼，怀疑是不是刚才打牌的时候动作太大，掉在床上了。
他连忙跑回内间床前一看——唷，在猫的爪子上摆弄着呢。大狸花好奇地嗅着锦囊，似乎很感兴趣。
“梨花姑奶奶！”苏晏急叫，“别咬，千万别咬！松个嘴，给爸爸，乖，松手……”
好容易才从梨花嘴里抢下了那个锦囊，苏晏小心翼翼地将封口拆开。朱贺霖把头探过来看。
锦囊内有一张叠起来的黄帛，背面写着“唯付储君”四个字。
另外还有一枚奇形怪状的金属小物件，看着像奔虎形状，从须到尾栩栩如生，身上遍布错金铭文，却是空心的，且只有右半片。
苏晏正研究这半片金属奔虎，琢磨着是不是传闻中的“虎符”，朱贺霖已经一目十行地看完了黄帛上的字。
“……怎么了？”苏晏见朱贺霖神情奇异，竟分不清是悲是喜，不免有些担心，“这张黄帛是皇爷给小爷的诏书吗，上面写了什么？”
朱贺霖缓缓摇头：“不是诏书，是——”
他咬了咬牙，将黄帛重新叠好放入锦囊，连同苏晏手里的半枚虎符也一起放进去，然后将锦囊塞进了自己怀里。
“清河，”朱贺霖握住了苏晏的肩膀，脸上带着前所未有的严肃神情，“跟我回京。”
“回京？不担心抗旨了？”苏晏看着他，疑虑地眨了眨眼。
“虽然我还不知道京城皇宫中发生了什么，但是父皇会将这个——”朱贺霖隔着衣物摸了摸锦囊，“交到我手上，就说明要出大事了！”
他语焉不详，苏晏听得云里雾里。
屋外的厮杀打斗消失了，房门被人拍响，传来魏统领喘着粗气的声音：“小爷，外头安全了！”
朱贺霖走过去，打开房门，见雨水冲刷着一地锦衣卫的尸体，将半个庭院染成了猩红色。
东宫侍卫牺牲了约三分之一，还有不少负了伤。魏良子一脸溅射上去的血水，拄着剑说道：“他们不肯束手就擒，被我等杀灭三十余人，逃走了七八个。”
朱贺霖扶了他一把：“大家辛苦了。但我们还不能歇息，因为敌人的援军随时会赶到。都包扎一下伤口，备马，随我立刻出发！”
“小爷打算去哪儿，南京……还是回京城？”魏良子问。
朱贺霖道：“去孝陵！”
孝陵在钟山南麓，离他们所居住的陵庐不远，但夜黑、雨大、路滑，野径山路极为难走。
一行人身披蓑衣，手持几乎被浇熄的松明火把，一脚深一脚浅地赶到孝陵的神宫门外时，拂晓的天光已经亮起。
雨过天晴，朝阳初升。
朱贺霖带着苏晏来到陵园的配殿旁，一座外形像瞭望台的高楼上。他命侍卫砸开一处薄薄的砖面，掏出好几大桶黑色的驳杂块状物，堆放在台顶，用火点燃。
黑色浓烟渐起，虽有风却吹之不斜，如柱如聚，笔直地冲上云霄，数十里外尤可见。
苏晏仰头看，喃喃道：“狼烟……”
他在陕西边关见过狼烟，是守军发现敌情、向同袍示警所用，在烽火台之间传递。太子在孝陵燃烧狼烟，能招来什么？
夜雨涨渠，农夫们三两结伴，荷着锄头准备下田，其中一人回首时，蓦然望见钟山上升起一道狼烟。
晨鸟啁啾，夫子在院中授课，孩子们整整齐齐地坐在石凳上，摇头晃脑跟着读《笠翁对韵》。“烟楼对雪洞，月殿对天宫……快看！有好大股黑烟升上天宫啦！”一个孩童惊奇地指向不远处的山峰。
农夫们撂下了锄头。
夫子放下了书本。
走村窜户的货郎搁下了担子。
树下垂钓的渔翁把竿一甩，连鱼带篓踢下了河。
……
仿佛接到一个浩大又无声的指令，在钟山周围的这片土地上，从事各行各业的青壮们立时放下手中的活计，匆匆赶回家中。
进家门前，他们是农民、渔夫、小贩、瓦匠、木工……
出家门时，他们统一成了战士，头戴帽盔、身披甲胄、手执刀枪、腰悬弓箭，只留下一句“君主有召，我今赴命”，有些人身后还追着瞠目结舌的妻儿。
在星速急行中，一个个战士汇成一支支小队，一支支小队汇成一股黑色的洪流，向狼烟升起的方向、向沉眠着太祖皇帝的钟山孝陵——行进！行进！
山门的守卫与神宫监的內侍们惊呆了，甚至连阻拦这股洪流的勇气都没有。
朱贺霖拉着苏晏下了瞭望台，快步走到神宫门口，迎向这支凛然肃杀的军队。
为首的将领，青色战袍与战裙之外罩着银盔银甲，背后一袭青莲色斗篷，在风中猎猎飞扬。他大步走到朱贺霖面前，正色道：“敢问信物何在？”
朱贺霖与苏晏看着这人的面容，怔了一下，失声道：“——梅仔？”
将领厉声又问：“敢问信物何在？！”
朱贺霖从怀中掏出锦囊打开，将那半枚虎符递了过去。
将领从怀中掏出另外半枚虎符，两相凑对，严丝合缝。奔虎身上的错金铭文，环绕行成了小篆体的五个字：
大铭孝陵卫。
将领抱拳，单膝下跪：“大铭孝陵卫，第七任指挥使——梅长溪，参见君主！”
夜雨初歇，荆红追提着水桶去漕河边打水，远远见到河岸上趴着几具尸体。
落水淹死的？他放下桶，走过去把人翻过来。
其中一人还有微弱的气息，被他拳面压在腹部，呕出了几大口浊水，又被真气逼入经脉，剧烈呛咳着苏醒过来。
衣物布料上好、做工细致，绝非寻常百姓穿得起。虎口有茧。身怀武功又有公门气息。荆红追迅速判断，问：“你们是什么人？”
“……是从京城来的官家信使。”那人趴在地上，边咳边说，“有劳小哥报个官，让衙门来护送。”
荆红追背起他，沿着村道朝镇子里走去。
那人十分感激，解释道：“连日暴雨，我们乘坐的漕船出了事故，船翻了，同伴都淹死了，只剩我一个。”
荆红追道：“我送你去县衙，你自己和县太爷说。他若不信，你就得去蹲大牢。”
那人回答：“你们县太爷最好会信，会派人马护送我，否则他担不起耽误的后果。”
荆红追觉得这人有趣，又落魄，又傲气，像曾经的自己，于是多问了一句：“什么后果，天还能塌下来不成？”
那人伸手摸了摸藏在怀中的诏书，喃喃道：“就算没全塌，也差不多塌一半了。”
十二日后，此人离南京尚有小段路程，而一队携带着伪诏的“锦衣卫”先他一步，赶到了钟山陵庐。