馄饨摊的老板娘——不，或许该叫她“守门人之一”，正在积雪凌乱的道路上策马飞驰。
半截机关套筒藏在她怀中，冷硬地硌着她的皮肉，还隐隐散发出臭味。
因为天寒地冻，一开始臭味还很稀薄，随着赶路时间长了，臭味变得越来越明显，直至难以忍受，简直就像怀揣了一坨屎。
——这该死的锦衣卫沈柒，究竟提交了个什么“证据”，为何会臭成这样！
她一边默默咒骂沈柒，一边捏着鼻子加紧赶路，希望能在熏死自己之前，把套筒转呈给弈者。
当然，以她的身份，是没有资格见到弈者的。
经过二度转手，托盘上的套筒与守门人的密报，被送到了鹤先生面前。
鹤先生掀开托盘上的罩布，被臭味儿熏得倒退了两步，皱眉道：“什么东西！”
端着托盘的女信徒说：“锦衣卫沈柒自称，景隆帝因开颅术失败而驾崩是他的功劳。因为他半途潜入治疗室，动了手脚，这是他提交给弈者的证据。”
这么一说，的确是重要证据，再臭也得忍。
鹤先生强忍捂鼻的冲动，恢复了一身闲云野鹤的模样，对信徒道：“拿好了，随我来。”
静室之内，圆月窗大开着，窗外细雨霏霏，寒风夹着水汽吹进来，湿冷透骨。
弈者临窗下棋，一手执黑，一手执白，左右互搏。
头戴的宽檐锥帽，垂下长长的烟灰色罗幔，从头顶直披到脚背，将其身形遮蔽得严严实实。
鹤先生的身影出现在室门口，弈者头也不回，扬声道：“有空？过来陪我手谈一局。”
“没空。”鹤先生毫不客气地道，“忙着躲通缉令呢，不比你悠闲自在。”
弈者轻哂：“隐剑门、七杀营在明，我在暗，而你的真空教在明暗之间，这不是之前约好的？何以滋生出怨气，还朝着我来。”
鹤先生让女信徒将托盘放在地板上，挥手让她退出去，方才整了整衣衫，在棋桌对面盘腿而坐，将残局上的白子一粒一粒拾起，放入棋奁。
臭气渗透盖着托盘的罩布，开始在室内飘浮。
“你带屎来见我？”弈者问。
鹤先生淡然道：“心中有屎，便见万物皆以为屎。”
弈者对答：“心中无佛，倒把红莲开遍愚众。”
两人彼此嘲完，皆莞尔。
鹤先生说了守门人的汇报，弈者让心腹侍从把半截机关套筒带去开启，发现内中有个油纸包，拆掉油纸后见一团黏糊糊、如浆如齑的腐臭之物，约有鸡卵大小，外表依稀残留着薄膜，不知是何物？
弈者命大夫与仵作仔细辨查，最后得到的结论是：疑似一团人脑，因挖出后已有月余，故而腐烂发臭。这还因为是严冬，若是天气再热些，更臭。
……难道沈柒想用这块烂掉的无主脑浆，证明自己在治疗室里挖了先帝的脑子？
这究竟是提交证据，还是故意恶心人？
弈者与鹤先生相顾无言。
良久后，鹤先生道：“这个沈柒……是个疯子，可你还是要用他？”
弈者道：“他不仅有股子疯劲，还狠辣狡猾、两面三刀，不好控制。但他有个软肋，不，应该说是致命的要害。只要拿捏着这个要害，他就算再疯，也不得不落入我们彀中。”
风荷别院内，陈实毓在瓶瓶罐罐中四处翻找不着，匆匆出了冰窖，问药童：“我从宫中带回来的一个水精罐子，冻在冰窖中，架子的最底层，你们谁拿走了？”
几个药童面面相觑，纷纷摇头：“不是我！”“也不是我！”“我们知道冰窖里冻的都是师父的宝贝，谁也不敢乱拿。”
陈实毓遗憾地叹息：“从头疾患者脑中完整取下的恶物，多难得的医例，本想好好研究一番……怎么就丢了呢？”
二月十四，朱贺霖于奉天殿举行登基大典，祷告上苍、宣读先帝遗诏，正式登基。
就在大典的前一夜，他还抱着“或许父皇已醒，还能继续执政”的期盼，冒险离宫，偷偷潜入风荷别院。
在父亲的床边整整坐了一宿后，朱贺霖终于认清现实：父皇短时不会醒了，即使醒来，也需要一段时间的恢复期。就算他等得了，无君不安的臣民等不了，内忧外患的局势更等不了。
没有人能当他的靠山了，他必须接过这副江山重担，让自己成为一座被人依靠的大山。
不过，这山还挺难当的，登基前，他就先跟礼部官员吵了一架。
问题出在年号上。
年号并非固定不变的。历代帝王当政期间，年号各不相同，遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事，有时也要更改年号。
先帝的年号为“景隆”，在位期间十八年不变，故人称“景隆帝”。而新君登基，按礼制肯定是要更换年号，于是礼部与钦天监合议之后，拟了十几个年号，以供新君选择。
朱贺霖一个都看不上，最后自己定了一个年号，叫做——清河。
“海晏河清嘛，兆头多好。”他振振有词地说，“父皇也喜欢这个，他的‘在天之灵’一定会满意。”
钦天监只管测吉凶，只要占卜的结果好，倒是没什么意见。礼部的老大臣们可就炸了锅——
谁不知道，当朝第一红人，新上任的吏部左侍郎苏晏苏大人，表字“清河”？
嗣皇帝这是何意，莫非还想借此昭告天下，他对苏侍郎另眼相待、别有幽情，甚至以年号为鸳盟？
虽说不少人暗中怀疑，新君与苏侍郎之间说不定真有点什么出格的事，但只要不见光，基本没人会去深挖君王隐私、去和铁齿钢牙的苏十二当面硬杠，毕竟被免职的贾公济贾御史就是前车之鉴。
但嗣皇帝此举，分明就是把私情摆到了台面上，连遮掩都不要了！
礼部官员们哗然起来，纷纷劝谏诤驳，反弹得厉害。
就连苏晏自己听说了这事，也在惊愕之后，恼羞成怒起来。他当即进宫，请朱贺霖打消这个奇葩念头，另定年号。
朱贺霖以前对他可谓言听计从，却在这件事上十分坚决，几乎到了固执己见的地步。
苏晏口水都说干了也不见效，最后发起狠，要亲手烧掉朱贺霖一柜子珍藏的话本和小黄图。
朱贺霖最后勉强妥协了……一半，将“清河”改为“清和”，对外宣称两个字分别取自圣贤书，是“继世清平，抱德炀和”的意思，当为年号，以顺天下。
礼部官员一翻书，果然有这两个词，并且百姓们就算未读诗书，也能很容易地把“清和”理解为“政清人和”，不算离谱。
虽然官员们仍觉得有歧义，但还是见好就收得了，免得被人指谪老仆欺主。
最后年号就这么一波三折地定了下来。
朱贺霖付出小小的让步，用谐音梗打赢了与官员们的第一场口水战。
至于苏晏，苏晏已经无话可说了……他怀疑朱贺霖一开始就想好了“清和”二字，否则不会连两个字的出处都事先准备好，这完全就是在运用“想开窗，先说要拆屋顶”的心理战术。
最后的结果正中这小子下怀，而他还要摆出一副“朕委屈，朕还没正式登基就被你们这些老臣欺负”的憋屈嘴脸。
张牙舞爪的小虎崽，转头长成了大老虎，还自带一股子天生的流氓气，又痞又彪，与他爹完全不是一个类型……苏晏扶了扶额，觉得自己这个挂名的老师任重道远。
登基大典后的第一次奉天门朝会，朱贺霖就下旨擢升与奖励了一批官员，多是在“太子回朝继位”事件中立功出力的，打头的两个就是苏晏与沈柒。
苏晏以吏部左侍郎的官职，加封文华殿大学士，正式入阁。
沈柒擢为锦衣卫指挥使，掌本卫印。
其他晋升官员不一而足。
苏晏知道朱贺霖要让他进内阁，但一入阁就是第三排位，有些出乎他的意料。
排位第一的“中极殿大学士”是新首辅杨亭没跑了；谢时燕虽然没有多大政绩，但毕竟资历摆在那里，担任排位第二的“建极殿大学士”。
而他苏晏刚刚入阁，又是绝无仅有的“弱冠阁老”，还以为会从最末位做起，没想到直接第三了。
朱贺霖把另外两个从六部提上来的大臣封为“武英殿大学士“与”文渊阁大学士”，分列第四与第五。
最后一个“东阁大学士”就给先空着，像个看得见、吃不着的香饽饽，被朱贺霖拿来钓想入阁的官员——想要这最后的肥缺吗？那就听朕的话，给朕好好干活。
苏晏也是服了，事后私下问：“这是谁给你出的主意？”
朱贺霖得意地瞟了他一眼：“小爷自己想的！”
不仅如此，这位鬼点子颇多的新帝，还对阁臣们的职位重新做了调整：首辅一人不变，次辅只剩两人，其他都是群辅。
一正、两副、三助教，内阁顿时话语权分明。
荣升为次辅的苏晏，怎么看都像跟老资历的谢时燕平起平坐了。
在朝臣们认为苏晏深得先帝青眼，以他这般小小年纪，已经红得不能再红的时候，苏晏再次一夜爆红，差点就位极人臣。
苏府顿时门庭若市，不知多少官员明里暗里来抱这位新贵的大腿，更有许多打着同年、同窗的旗号来拉关系。
甚至与他参加过同一场会试，因为考试时号房在茅厕旁边导致发挥失常，最后只混了个地方知县的官员，都敢厚着脸皮自称是他“同年”，上赶着给他送礼。
还有不少低阶官员与不中举的士子，连“同年”“同窗”的边儿都沾不上，就想了个办法，刻印章“苏学士牛马走某某”“十二门下走狗某某”——这个某某就是他们自个儿的名字，盖在自己写的字儿、画的画儿上，四处招摇，自诩风流。
一时间，京城满街摇折扇的都是苏十二的“门下走狗”，笔砚店里各种材质的空印柱子都卖脱销了。
苏晏被这些不请自来的牛马和走狗们烦死，偷偷跑去沈柒府上躲了几天清净。
他甚至对“苏阁老”三个字有了ptsd，被拍马屁的官员一口一个“阁老”叫得腻烦了，下意识地问对方：“老什么老，你看我很老吗？”
对方碰了一鼻子灰，回家一琢磨：“……原来如此！他这是嫌内阁有宰相之实，却无宰相之名啊！”
于是这个传言逐渐蔓延开来，许多人不称他“苏阁老”了，直接叫“苏相”。
问题是，太祖皇帝废除了宰相一职，改设内阁，就是担心宰相集权太过。建国初年担任过宰相的一共就四个，还被太祖杀了三个。
如今被叫做“相”，是想讨个杀头的吉利？更何况，他只是次辅，上头还有个首辅呢！
苏晏：我不是！我没有！你们别瞎说！
走狗们：你就是！你值得！你别太谦虚！
言官：弹劾他！
收到弹劾奏本的新帝：……哈哈哈哈哈，朕也觉得“苏相”比“苏阁老”好听。
言官：劝谏皇帝！皇帝慎言！
新帝把奏本一摔：哪个哔哔？站出来，忽鲁谟斯刚进贡了两只狮子，正巧缺个负责梳洗喂食的，尔等如此忠心，不如来为君分忧。
言官：……
被廷杖打死是流芳百世的谏臣，喂狮子把自己喂进狮口，那就是个笑话。
算了，苏相就苏相吧，左右不过一个非正式场合的称呼而已。
犯不着。