第105章艰难的旅程
有了新的小伙伴，海棠的荒野之旅也显得有趣了许多。
她趁机在家人与外人面前显露自己的骑射本事与鞭法水平，多来几回，就没人再拦着她骑马外出，也对她的自保能力有了一定的信任。
最直观的表现就是，马氏没有再拦着她骑马赶路了。只要周家与彭家放任自家小姐在外头乱逛，她就会同样由得海棠去，不再多啰嗦。至于家里其他人？连马氏都不开口了，他们又怎会多事？小石头还恨不得跟着大姐一块儿出去玩耍呢，可惜才嚷嚷两句，就被他娘给强行摁回了马车中。
海礁有时候也会跟着妹妹一块儿去打猎，充当兼职保镖的同时，还能顺便练习一下新学到的骑射技巧。他在这些事上头确实有些天赋，没几天的功夫，就已经在周文君、彭玉琪与周彭两家的亲兵处得到了“神箭手好苗子”的评价。
不过，这样轻松愉快的行程，在进入十月中旬之后，就很快结束了。
天上开始下起了雨，阴阴冷冷的，夹杂着细碎的雪屑冰粒，再配上凛冽的北风，吹得人骨缝生寒。就算有再多的御寒行头，在这种天气里骑马出行，任何人都会很快就会成为一只落汤鸡，若不想进一步成为一只冻死鸡，就必须尽快找地方躲雨。因此，哪怕马车再颠簸，海棠等人也被逼得放弃骑马，躲进马车里去了。
有了车厢遮风挡雨还不够，嬷嬷侍女们还翻出了手炉、脚炉与汤婆子，添上火炭、热水，以保证小姐们坐在车里，也不会因为缺少运动而手脚冰冷。
海棠这边没有嬷嬷、侍女服侍，但有祖母与二婶熬好的姜汤，自己也提前准备好了所有家伙什儿。喝过姜汤后，她便抱着手炉、裹紧了羊皮斗篷在自己的马车里避寒。没有金果在旁作伴，日子似乎无聊了些。海棠又不想去祖母马氏那儿听絮叨，更不打算去二叔家的马车陪小石头玩耍，只好翻出了课本，开始温习背诵功课。
她这么卷，很快就卷得哥哥海礁也无心玩耍，夜里宿在驿站或客店中时，又重新拿起了书本，看得海西崖、谢文载等人老怀安慰，也赢得了周家管家的连声赞美。
离开甘州后，他们一路沿着凉州、古浪、庄浪走来，随后在兰州城略作休整，避了两天大雨。等天气转晴，他们又继续出发，沿着临洮、陇西、秦州一线，朝长安方向前进。
到达秦州之前，他们遇到了今年冬天的第一场雪。雪势不小，好些马匹脚底打滑，摔了两个人，还有马车陷在泥坑里，众人费了半天功夫，才把车弄出来。一行人抵达秦州驿站的时候，都冷透、累透了，哪怕在驿站里洗了热水澡，又吃饱喝足，睡了一晚上，第二天起来时，也是人人筋疲力尽。外头的雨雪又越发大了。
他们在秦州歇了两日，顺便办了点事，看着天放晴了，方才离开。
离开秦州之后，一支商队与部分散客和大部队分开，转向了南边。
到达宝鸡之后，又有另一支商队与镖队转道去了凤翔府。至此，海、周、彭三家人马成为了队伍的绝对主力。他们选择直接入住宝鸡驿站，至于同行的商队与散客，则另行寻找客店或大车店落脚，等出发时再跟上来。
不过，接下来的路都是官道，平稳又安全，人烟也密集，倘若其他人不打算继续跟着三家官眷同行，也可以选择自己走。
海、周、彭三家人决定在宝鸡稍作休整，顺道办点事。三家都因为接连的雨雪天气出现了病人，不想继续车马劳顿，加重病情，索性多休息两天。此外，三家都有马车必须要做检修，才能保证在接下来的路途中不会轻易抛锚。
周文君有一个姨父在宝鸡做官，她姨妈早早就打发人来把她接回了家。彭玉琪倒是被留在了驿站里，闺密不在，她又开始闷闷不乐了，连丫头送来的午饭都没心情吃。
海棠听说后，便在饭后找祖母要了几块点心，带着前去探望她：“彭姐姐，你怎么心情又不好了？文君姐姐虽然暂时离开了，但她很快就会回来的，咱们还要继续同路往长安去呢！”
彭玉琪闷闷地说：“谁为了这种事不高兴？文君几年没见她这个姨妈了，难得路经宝鸡，过去住两天也是人之常情。若不是我身上有重孝，怕冲撞了人家，文君请我一块儿去时，我就跟上了。”
海棠有些好奇：“那彭姐姐为什么不高兴呢？”
彭玉琪道：“我舅舅在凤翔千户所做镇抚，托文君的姨父捎了话来，让我在驿站里等他。他说他告了假，要一路护送我到长安去，怕我在路上没人照应……我都平安走完将近两千里路了，用得着他操心么？！”
海棠眨了眨眼：“彭姐姐，你好象……不大喜欢你舅舅？可你不是正要往他家里去吗？”不喜欢还要去，不觉得难受吗？
彭玉琪与海棠同行近两千里，一个多月来早已结下了深厚的情谊，说话也少了顾虑，直接告诉她：“我以前没觉得外婆和舅舅他们讨厌的，每年还会给他们写信送礼物呢！可今年我娘去世，舅舅特地告假来奔丧，进门后不说先到我娘灵前上个香，哭一场，就直接开口让我爹娶隔房的小姨。我爹拒绝，他们又提我和表哥的婚事。我爹说没有热孝里说亲的道理，婉拒了，他们又改口说，怕我在甘州失了教养，要接我回长安去。其实还不是怕我娘死后，爹和我就跟金家生分了，舅舅他们在官场上少了靠山，便死活非要再结一次亲不可。我娘生前就拒绝过的，说我与表哥性情不合。她尸骨未寒，外婆与舅舅就来这么一出出的，究竟把她当成了什么？又把我当成了什么？！”
海棠恍然，忙道：“你娘生前既然是这个意思，自有她的道理，你听话是应该的。只是你爹既然不打算把你嫁回舅家去，怎的还让你去长安随外祖母度日呢？”
彭玉琪扁了扁嘴：“我爹起初是拿定了主意的，可舅舅写了信来，说外婆为我娘的死而伤心，又惦记着我，就病倒了……我爹还记着从前他一文不名的时候，外婆对他的好，又想到娘生前对外婆最是孝顺的，就让我回去探亲，总不能让外婆一直病下去……”
彭同知少年时家道中落，订婚多年的岳家却没有毁婚背约，等到他在军中出了头，还依约将爱女下嫁，令他十分感激。二十年过去了，彭同知已官居从二品指挥同知，早非吴下阿蒙，可金家却不温不火的，现任当家人只是个从五品的卫镇抚，还是依仗姐夫才升上来的。如今姐姐去世了，只留下一个独女，金家怕彭同知续弦生子，与自家生分，只能紧紧抓住彭玉琪不放了。
彭同知与彭玉琪都对金家的想法心知肚明，可因为担心金外婆的病，前者还是把女儿送过来了。