太行山中,有人沿着漳水岸边，缓缓向下游走去。
他们很狼狈，其中有些人甚至只能用“不得体”来形容,男人固然要在这个山风寒冷的春天打赤膊，妇人就更凄惨些——尽管她们只要手边有工具,有材料，就会立刻开始纺线织布，可织出来的一寸也到不得她们自己身上——有些只裸露出双臂,有些连双腿也赤条条落在寒风中。
有些人逃难时还带着纺车,有些人是连纺车也散落在路途中,可没有人能背上沉重的织机去逃难，于是布匹就无从而来了。
好在她们也有她们的办法，她们手很巧，能从河边采摘许多蒲草，除了编草鞋之外,还能为自己编一副衣裙。
有些丈夫见了就责骂自己妻子，这样困苦的时候,竟然还想着打扮自己。但也有些妻子理直气壮地反驳：若是王师来了,我这样可怎么回城呢？
“什么王师！哪里还有王师！”丈夫就骂，“只有金狗和宋狗！”
现在他也只能臊眉耷眼地走在队伍里。
实在不是宋狗一夜之间变成王师了，他们都不是稚童，不信这个。
他们只是单纯的粮尽了。
粮尽了，他们却又不是什么有经验的野人，不识得山里哪些嫩芽能吃,哪些不能吃，也不知道如何打猎，如何制造陷阱。他们剥树皮吃,吃着吃着，家中的老人就默默死去了，而后则是孩童。
快要轮到他们自己时，有些将衣袍下摆缠在腰间，腿上绑着护腿，脚上穿着草鞋的道士进了山，找到了他们。
道士们说，帝姬来河北安抚生民！
他们不听。
道士又说，宗总管领军来河北招募义军了！
他们也不做声。
道士又说，有饭。
他们就默默地将自己残破的小窝棚，以及最后几个没有打碎的坛坛罐罐，和半兜子的树皮粉一起装上，跟着道士下山了。
“狗官会那么好心吗？”有人悄悄凑到这群流民之中，身材最高大的那人身边。
“你信他们！”那人回答，“必是他们缺了役夫，要咱们去做苦力！哼，就算是做苦力，他们高低也得让咱们吃饱饭才行！”
“简子哥，你说得对，咱们听你的就是！”
赵简子就冷哼了一声。
可冷哼之后，肚子又忍不住传来咕噜声。
他是不指望饱饱地吃一顿麦饭麦粥的，可要是粥里有一分的麦粉，再加九分树皮，和一丁点儿盐，那也够了啊！
李素说，“多吃些！”
粥是麦粥，七八分的麦粉，两三分的干菜就不说了，锅里一定又加了油脂，再加上一大把盐，在大锅里熬煮着，蒸腾出极美的热气。
城外这群流民见了，眼珠都恨不得落进锅里去，也跟着沾一点滋味。
赵简子双手捧着，蹲在老母亲身边，喂她一点点喝下去，母亲喝着喝着，就哭了。
“阿母再吃些！”
“我吃不下，”老太太哽咽道，“他们给你这样好的饭菜，定是要你去送死啊！”
赵简子一滴眼泪也没掉。
“只要阿母日日都能吃上这样的饭菜，我这条命便是给了他们也不足道。”
母亲就再也忍不住，呜呜呜地哭起来。
也只有她见识得多，才有这样的忧虑，其余人是顾不上忧虑的。
他们都在埋头苦吃，吃得满头是汗，每个毛孔都舒服地张开，恨不能就死在这一刻，一点也不知道周围即将发生什么。
帝姬的车驾就是此时到达滏阳城下的。
她一下了车，宗泽和李素都迎了上来，恭恭敬敬地给她行礼。
帝姬就冲宗泽笑一笑，说了一句话，又冲李素笑笑，刚要说话，没忍住动了一下鼻子。
“什么气味？”
李素行了个礼，“总管张榜，遣兵士入山聚敛流民，此时饥民聚于城下，饥寒困顿，臣施粥……”
帝姬忽然从他身边走过去了。
宗泽和李素就吃惊地看着这一群人呼啦啦跟着帝姬走过去，片刻后才反应过来跟上去。
锅里还有些粥，热气腾腾的，有人吃了一碗，还想过来再打一碗，忽然冲过来一大群人，就给他吓了一跳。
“这是什么粥？”为首那个一身女道装束，腰间却系着墨绳的少女问道。
“帝姬容秉，此为麦粥。”
“都加了些什么东西？”她还在发问，“怎么做的？”
李素摸不到头脑，就一样样地说出来了。
应该没什么问题，他想，兵士们也是这么吃的。
但帝姬就瞪着他，“你得了什么金手指吗？还是某乎每天给你提供不限量的粮食，好让你干一番大事业？”
帝姬这话说得极古怪，有许多他听不懂的东西，但其中的关键字是粮食，李素还是听懂了。
李素和宗泽互相看看。
“城中粮囷已空，饥民饥饿已极，施粮之事，是臣说与主簿的。”宗泽很温和地说道，“帝姬若要责怪，怪臣就是。”
“根本就是李素不会过日子，”她说，“施粮可以，但军中有多少粮，够他这么施？”
“朝廷既遣臣至河北，”宗泽还是在很好脾气地劝，“转运使必须臾而至，只要漕运的粮草一到，帝姬便不须忧虑了。”
帝姬的脾气冲着宗泽老爷爷发不出来。
但回到宗泽为她准备的下榻处后，她还是没忍住：
“咱们到底还有多少粮食？”
“两千三百三十石。”李素答得很快。
人是带来了两千个新兵，两百个老兵，加上她这边两百个辽人老兵，三十个多宫女，一十多个太监，不到三千人。
粮食也只有两千多石，就算不救济流民，每人每月吃一石，也只够吃一个月的。
赵鹿鸣就差点抓起
什么东西砸他。
当然没砸。
宗泽给她安排的这宅子虽然尽力搜罗了几件不配套的家具在里面，但还是家徒四壁。
没东西砸。
况且李素这人又臭又硬，毛病颇多，但他清廉爱民也是真的，况且命令是宗泽下的，宗泽觉得官家肯定不能不管河北，那救济粮马上就要到了，为什么不让饥民吃饱活命呢？
“从明日起，不能只吃麦粥，”她说，“咱们往里加些树皮吧。”
宗泽和李素就惊呆了。
“明日令赵俨领强弓营，进山捕猎，”她又下了一道命令，“宗翁，我见滏阳外，有漳水与滏水，却为什么无人打鱼？”
“帝姬思虑周全，”宗泽笑道，“臣这便去安排。”
距离磁城几十里之遥的梨山，春日里迎来了动物们的最大的灾难。
它们原本生活得很好，树枝上生出嫩芽，食草动物是知道哪些最美味，可以喂饱它们的，它们一边吃着这些美味的食物，一边养育它们的子嗣。而原本会来狩猎它们的食肉动物最近也不来骚扰它们了，因为那些强大的动物发现了新的食物，有些能动，有些不能动，还有些半死不活，只剩一口气的。总之，长了尖牙利爪的大可以走进山中，嗅一嗅风中的气息，确定他们的位置，再在黄昏与入夜时分悄悄过去，叼一个最新鲜的离开，从容地喂给自己的崽子。
吃剩的，不新鲜的，有食腐生物来慢慢消化，它们可不吃，它们要吃，再去叼一个就是了。
黄河以北，到处都是人间炼狱，只有山中的飞禽走兽这样快乐。
但它们的好日子终于迎来了终结。
有一群人走进了山林里。
这些人与那些半死不活的很不一样，他们有捕食者的眼神，也有捕食者的敏锐。
但更可怕的是，他们竟然还有与其他人类不一样的肢体！
那个半圆形的肢体里，怎么就突然飞出了一根长长的利爪啊？！
有虎狼飞速地跑，有灵应军的射手在后面一箭接一箭地追。
忽然爆开了一阵欢呼声，“中了！”
八九岁就跟着父亲出城打猎，称得上是个老猎手的赵俨跑过来看了一眼，“当赏！”
流民中的妇女这一日也迎来了虚惊一场。
她们清早就被挨个喊出了门户，说是灵应军要青壮妇女，她们就自然而然地想到了许多军队都犯过的罪行，这令她们吓得脸色煞白，又是哭，又是躲，很不愿跟着士兵前去。
可哭不能打动士兵，躲又能躲去哪里？她们的粮食已经尽了，每日都要靠这支“王师”施粥，她们已经穷得连衣服都穿不上，实在是没有退路了呀！
就连她们的丈夫，有那么几个有勇气跟着的，也只是赤着脚，噙着两只眼泪，悄悄跟在后面。
“若是，”一个人说，“若是要吃了她，我得抢她出来啊！”
就这么墨迹了一会儿，最后还是每一个都低着头，跟着队伍穿过了两条街，来到了一处大宅子门前。
一个很年轻，长得也很普通，但眼睛很亮的少女站在门前，叉着腰看她们。
“你们会不会手艺活？”
妇人们短暂地愣了一下，有人赶紧就问，“小妇人有些针线手艺，能绣花，能……”
“不要绣花，”少女说，“你们会不会织网？渔网也要，捕鸟的网也要，网眼要细密些的，帝姬说，只要留最小的小鱼和小鸟能过就行了！就叫‘不绝户网’！”
……这什么名字！
但大家已经通过少女的话语和“帝姬”两个字判断出来了，她们可不是被士兵们抓去糟蹋或是扔锅里炖了，帝姬有活交给她们呀！
有妇人胆子一下子变大了，“小妇人会做！女郎，小妇人的手艺若是能入了帝姬的眼，可有没有什么……”
“嗯，”王穿云说，“你们还不知道吗？再过两日，除了稚童和老人之外，再有不劳动的，总管就不放饭啦！”
突然就是一阵骚动！
帝姬这不是恩典！这是强制劳动！
但大家也没什么办法呀！
“自我往下，”帝姬犹豫了一下，“宗翁岁数大了，得开小灶。”
李素很有点吃惊，看了她一眼，又看她一眼。
“自我往下，”她又重复了一遍，“大家都吃一个锅里熬出来的东西。”
什么东西呢？
要看这一天的狩猎和捕鱼都捞上来些什么东西。
比如说第一天，捕鱼这边还没开工，但赵俨已经派人带回了十几头猎物，以及几十只傻乎乎的鸟类，引得忙着修补城墙的灵应军士兵都要艳羡地多看几眼。
妇人们还在忙着织网，男子们只有伐木砍柴，再剥些树皮的本事，处理这些血淋淋的猎物就不得不由那一百个辽人老兵来。他们白日里已经辛苦非常地用手边的材料，做了许多个捕兽的陷阱，晚上还得来干这个臭烘烘的差事。
骂骂咧咧的声音就充斥在这座小城里了。
皮毛要留着，肉也不能吃，这东西用盐腌上再风干，是可以储存的。
骨头都下了锅，木柴在锅下劈啪作响，锅里自然飘起了油花，这骂声才停下。
两分的麦粉，四五分的树皮，再加两分野菜，以及这些骨头与内脏，一起在锅里熬成了糊，将要出锅时，再洒一大把盐。
每个人吃了都皱眉，毕竟树皮的存在感太强，太霸道，甚至盖过了内脏的气味。
但这玩意儿有菜有肉能饱腹，除了难吃之外，倒也没什么别的可挑剔。
佩兰先尝了一口，立刻眼圈红了，奔进内室里去，抱了一个点心匣子出来。
“帝姬不能吃这样的东西！”
赵鹿鸣端起碗，吃了一口。
“还行，”她说，“我能靠它解决掉下一个转运使。”
说转运使，转运使三日之后就到了。
……竟然还是个老熟人！