“嘎吱嘎吱~”
官道上有一辆车驾，五六匹大马慢悠悠地晃荡着，看方向应该是赶往琅州城的。
几名护卫闲聊间夹杂着京城口音，目光中时而露出些许不安。
他们来之前就听说北境之地步步危机，处处惊险，生怕搁哪儿撞见几个燕人蛮子给他们大杀一通。
“驾~”
“哒哒哒~”
正担心受怕着，一溜烟的战马就从远处疾驰而来，马蹄声切切。
几名护卫的表情那叫一个慌啊，直到他们确定来骑穿着琅州卫军服时才定下心来。
“哒哒哒~”
“吁~”
几十匹战马停在了车驾一旁，为首一人朗喝道：
“敢问户部沈大人何在？”
车帘掀开，一名身穿官袍的老者从里面探出头来：
“老夫户部沈儒，将军是？”
“见过沈大人！”
为首男子笑了笑：
“在下琅州卫顾思年，老大人一路车马劳顿，辛苦了~”
新年一过，户部兵部就开始着手操办在边关六镇当地寻找军资供应商贾一事。
此事由户部挑头、兵部陪办，朝廷的意思是尽快定下来。
沈儒，户部清吏司郎中，正五品官衔。
此次琅州之地的商贾定哪家商号就由他说了算，顾思年特地率领亲卫数十人出城相迎。
“顾思年，你是顾总兵？”
沈儒面色微变，立马走下车驾，认认真真的行了个礼：
“顾总兵亲迎，折煞老夫了~”
说起来顾思年的官阶可比他要高呢。
一个户部有十几个清吏司，主管全国六镇十三道的钱银、税赋，每个清吏司都设有郎中一员，并不什么太有实权的官位。
“哎，沈老大人太客气了。”
顾思年笑道：
“您老千里迢迢从京城而来为我边军操心操力，我这个当副总兵的怎么都得来迎一迎。
游总兵近日军务缠身，董副总兵又去前线视察了，今日只有我来，怠慢大人了。”
“哎呦，将军客气~”
顾思年的眼眸不停的打量着这位老大人，两鬓微白，眉宇间带着干练，身子骨还算健壮。
奇怪的是他身上的官袍衣角处缝着两个补丁，也没见有什么华丽的束带、玉佩，主打一个朴素。
随行的车驾中也没见到有什么婢女、下人，要知道上次葛靖哪怕是去前线督战的，婢女也带来呼啦啦十几个。
这位管钱袋子的沈大人怎么看都像是个清官啊
“沈大人，那咱们就闲话少说，上马吧，我护送您去琅州城。”
顾思年这么说了，但沈儒却迈不开脚，眼神直勾勾的盯着那几十匹高头大马。
顾思年好奇道：
“大人您这是？”
“呵呵。”
沈儒有些尴尬的笑了笑：
“不瞒顾将军，老夫年轻时在边关军营中磨炼过半年，实在不是当兵的料才去做了文官。
但这么多年了，老夫对边关的大马始终念念不忘啊
那脚力、那马蹄，都是上乘！
呵呵……”
“哈哈，原来大人还有这等经历。”
顾思年朗声一笑，大手一挥：
“来，给沈大人一匹好马！”
“诺！”
接下来沈儒也不坐车驾了，骑着匹战马与顾思年并肩而行，你还别说，晃晃悠悠的骑术还行。
沈儒时不时的看向顾思年，唏嘘道：
“顾总兵真是年少有为啊，二十岁官至边军副总兵，斩杀北燕皇子。
本官像你这么大的时候还是一介白衣，惭愧啊。
靖边城这一战的军报我也看了，将军能赢真是险中求胜、火中取栗，赢得酣畅淋漓，让人佩服。
实不相瞒，老夫离开京城的时候可有不少人在议论将军的名字，言辞间都是赞赏。”
“哎呦，沈老就别夸了，免得我过于张扬，不好不好。
咱是年轻人，老大人还是该多多提点才是。”
“哈哈哈！”
顾思年直爽的性子逗得老人仰天大笑。
顾思年好奇道：
“大人不是在户部任职吗，怎么对边军的军报也感兴趣？”
“害，难得一见的大胜嘛，总归要看看的。”
沈儒笑道：
“将军这一仗打出了边军的威风，那封军报我可是亲手誊抄下来，翻来覆去看了好几遍。”
“想不到大人还有这般兴致。”
顾思年突然说道：
“择日不如撞日啊，大人千里迢迢从京城而来，我顾思年怎么着也得送大人一个见面礼才是。”
收礼本该是一件开心的事，但老人的眉头微微皱了一下，轻声道：
“顾总兵的好意老夫心领了，但我沈儒出京办事，从不收一个铜板，还是算了吧。”
声音虽轻，但拒绝的意思很坚决。
“哈哈哈。”
顾思年放声笑道：
“大人误会了，我虽是边军副总兵，但也穷得叮当响，金银财宝我可送不起。”
老人诧异之间顾思年已经解下了腰间的佩刀：
“这把刀跟着我打了靖边城一战，还沾着燕贼的血，连同大人坐下的战马，就当是见面礼了。
沈老不嫌弃的话就收了。”
一匹纵横沙场的战马、一柄杀过敌贼的弯刀，这样的见面礼老人闻所未闻。
沈儒在片刻的恍惚后朗声一笑：
“成！那就谢过顾总兵了！
这两样东西老夫还真就喜欢！”
“哈哈哈！”
……
屋内坐着不少人，琅州刺史、别驾、总兵等等大员尽数在列，两侧还有不少城中富商。
江玉风正襟危坐，不见玩笑之态，还有那日在江门找麻烦的杜金等商贾大户也到场了。
琅州城中凡是有点实力的商贾基本上都收到了消息，共同竞争军资供应这个差事。
这可是朝廷拨款，户部主持的事，谁都看得出来有利可图是块大肥肉。
如果能揽下这个差事，后半辈子就衣食无忧了。
正中间坐着的乃是沈儒，正翻阅着各家商号的介绍、财力底细、经营状况。
沈儒后面还有两名兵部的随员，一个姓张、一个姓李，他们两负责协助沈儒检验各家商贾的资格。
当然了，最后的拍板权握在沈儒手里。
看了许久沈儒才抬头道：
“这么看的话，眼下竞争军资供应的商行一共就两家，江门商行与杜氏商行。”
江玉风与杜金迅速起身，恭恭敬敬地行了个礼：
“见过沈大人！”
江门嘛，自然是顾思年让他出来竞争的；
至于这个杜金虽然挂着杜氏商行的名号，实际上纠集了城中七八家有实力的商号，有粮商、有药材商，想要靠人多势众压过江门一头。
沈儒有条不紊的说道：
“此次朝廷决意，将边军六镇的军粮、军服、被褥、药草供应之责外放，至于军械和甲胄等物资供应还由朝廷主持。
本官想说一句，但凡涉及到军务的物资供应都是重中之重，任何人都不得耽搁差事。
日后不管是哪家商号负责供应，出了差错可是要杀头的，不要光想着赚银子！
你们可明白？”
老人先来了个下马威，因为他在户部待了这么多年，知道军资供应有多大的油水可以捞。
“明白！不敢有半分懈怠！”
“那好，咱们就看看两家的资质吧。”
以老为尊嘛，沈儒先看向了杜金：
“杜掌柜，你们杜氏好像做的是丝绸生意啊，其他几家或是粮商、或是药材商。
军资供应这种事讲究的就是一个有条有理，你们七八家联合在一起，真的能保证军资及时、准确的供应吗？”
沈儒目光冷厉，语气中也带着责问。
杜金第一次面对京官，战战兢兢的答道：
“大人，草民与其他几家商号都是琅州本地商贾，在这里经商多年，熟悉本地民风民俗、又财力雄厚。
虽是几家联手，看起来杂乱，但正所谓术业有专攻，朝廷不管是要粮还是要被服，咱们都有对应商号可以迅速拿出来。
请沈大人放心，这差事我们一定能办好！”
“嗯，说的倒是有点道理~”
沈儒又看向了江玉风道：
“江掌柜的，你江门虽然财力雄厚，但毕竟是外来商贾，在琅州开设分号也就是最近的事。
琅州前线要是突然筹集军资，你江门当真拿得出来？”
又是同样严厉中带着责问的话语。
顾思年算是看出来了，这位沈大人办事绝对是公事公办，不讲半分情面。
江玉风有条不紊的答道：
“大人，我江门确实刚来琅州不久，但商号开得久不代表差事办得好。
边军征召，所需军资甚多，绝不是琅州本地能供应得起的。
而我江门在中原大大小小有十几家分号，只要前线开口，我们可以迅速从各地调动物资，这一点咱们比本地商贾更有优势！”
“唔，江公子年纪轻轻，思维倒是敏捷啊。”
沈儒有些诧异的看了他一眼，轻声道：
“江掌柜、杜掌柜各有各的说辞，看来选出军资供应商行还真不是件容易事啊。”
屋中微微有些沉寂，尤其是杜金二人的心都提了起来，这位沈大人会选哪家呢？
沈儒眼珠子咕噜一转，计上心来：
“嘴上说得再好听，也不如看看真功夫。依本官之见，咱们就检验一下各家的实力。
五天，给两家商行五天的时间，凑出三千石军粮、一千条被褥、十车草药。
算是一个考验吧~”
在座的掌柜面色微变，数目倒不是很大，但时间太短了，这么短的时间内想要凑齐军资，难度不小。
但沈儒要的就是有难度。
江玉风与杜金迅速起身应喝：
“但凭大人吩咐！”
“五天，记住只有五天！”
沈儒竖起右手：
“哪家的货备得好，备得齐，琅州卫军资供应就归哪家。
到时候兵部这两位随员会亲自去验货，可别想着蒙混过关。
五日后咱们见分晓！”