大皇子李灿在宗室中身份十分尴尬。
他是罪人之后,却又被免除罪责，过继给只比自己大几岁的皇叔，又成了年长嗣子。
这种情况下,他是越少出现越安全的。
大皇子自己也知道这一点,平日里深居简出,府中有任何事都不张扬，低调得仿佛燕京没有这个人。
可就在天宝帝重病时,他却又递给赵瑞这么一封请帖。
赵瑞看了一眼刚赶回来的苏晨,问：“出事了？”
最近潘琳琅的案子，已经换了副手在跟，苏晨解放出来,全力追连环凶案。
现在突然回来，肯定有要事。
苏晨脸色很不好。
他匆匆进了后衙,看了一眼后衙中人,低声道：“二殿下……出事了。”
赵瑞微微皱起眉头。
他跟二殿下李希一起长大，最是知道他为人，他的性子同过世的明德皇后一般无二，宽厚仁慈,落落大方。
但他并不软弱。
相反,他性情沉稳,大气平和,做事细心谨慎，即便如今才二十几许的年纪，却从不飞扬跋扈，无论是朝堂还是坊间，都对他赞誉有加。
他是天宝帝和明德皇后的儿子，继承了两人身上的所有优点,深得天宝帝喜爱。
天宝帝体弱多病，能支撑这么多年，全靠太医全力医治，也靠他坚强的心气，他若早早撒手人寰，留给儿子的不知会是什么命运。
但他的身体确实无法太过劳累，在二皇子弱冠之后，便把不太要紧的政事交给二皇子打理。
今岁虽也算是太平，但到了夏日防汛时，长河沿岸的堤防还是让人无法放心，二皇子便领着工部堂官们直扑长河，一直住在堤坝上。
这一住就是两个月。
期间哪怕二皇子妃有孕，他也没有回来。
如今已是七月末，再过几日便到了八月，待到过了八月十五，防汛便能结束，到时候二皇子载誉而归，再好不过。
但偏偏在这个时候，二皇子出了事。
苏晨说话的时候，整个人都在抖。
“二殿下昨日在堤坝寻防，不小心落入湍急水流中，”苏晨几乎都要哽咽起来，“至今……至今不见踪影。”
赵瑞哑然失声：“什么？”
苏晨低下了头。
“昨日仪鸾卫信鸽往来频繁，属下便命人截获查看，才知此事，”苏晨道，“急报信息不多，只知道长河沿岸的仪鸾卫并都指挥使衙门正在全力搜救，到现在也没有结果。”
赵瑞皱着眉，右手不自觉在石桌上敲着。
叩、叩、叩。
那沉闷的声响敲击在每个人的心上，令人心情烦闷，不知要如何倾诉。
如果二皇子真的寻遍不着，那么……
那么大齐的命运，即将改写。
赵瑞沉下脸来，道：“大皇子知道了此事。”
大皇子李灿这个时候突然宴请于他，心里到底打的什么主意，结合二皇子失踪一事，立即便清晰浮出水面。
谢吉祥小时候也跟赵瑞一起见过李希，现在听到他生死未卜，心里闷得难受。
“瑞哥哥，你别急，二殿下会寻到的。”
赵瑞摇了摇头。
他闭上眼睛，这几个月来的过往在脑中一一流过，从那一日落雨之后，他进入皋陶司那天起，一切似乎便在暗中开始。
无数案子穿成一条线，在湍急的河水中飘荡。
线的另一头，捏在谁的手中？
赵瑞冷不丁想起勤政殿中，天宝帝那双寒冷刺骨的手，忍不住打了个寒战。
但回忆的最后，却是李希临走之前同他的那一次宴席。
席间都是一起长大的天潢贵胄，李希坐在他们之间，言笑晏晏，温和有礼。
酒过三巡，菜过五轮，待宴席结束时，赵瑞还是敬他一杯茶。
“殿下此去辛劳，待秋日硕果累累，殿下归时再给殿下接风洗尘。”
李希笑了。
他人长得清隽端秀，笑容春风和煦，让人心中温暖。
他也举起茶杯，同赵瑞碰了碰杯：“好，瑾之等我回来。”
他从来不会妄言。
赵瑞深吸口气，睁开了眼睛。
既然李希说要等他回来，那便就等，他不会食言的。
“大皇子肯定知个中关节，如今圣上重病，二皇子失踪，三皇子跟四皇子年幼，此时是他最好的时机。”
赵瑞扭头看向谢吉祥：“可否敢跟我去会一会这位沉默寡言的大殿下？”
谢吉祥见他很快便振作起来，也不由松了口气，点头道：“自然是敢的。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了慎重。
不过再慎重，这一趟赏荷宴也是要去的。
次日清晨，谢吉祥挑了一身最华贵的苏绣衫裙，头上重新梳了双环髻，簪碧玉琉璃簪，如此一打扮，好似又变成了曾经的谢家千金。
赵瑞今日来得不早不晚，大约巳时正，赵王府的青顶马车便停在了青梅巷的小巷子里。
谢吉祥出了门，见他一身世子常服，头戴碧玉发带，倒是同自己的簪子配了对。
她道：“早起回了王府？”
赵瑞点头，道：“既然要做客，咱们怎么也得带些贺礼。”
谢吉祥点点头，上了马车，两人一路倒是很安静。
直到锦绣街的青石板路出现在眼前时，谢吉祥才放下车帘。
“瑞哥哥，殿下可有消息？”
赵瑞摇了摇头，脸色倒是没有昨日难看。他垂眸看向谢吉祥，伸手正了正她发间的琉璃簪。
“有仪鸾卫和禁卫跟着，二皇子不会有事。”
赵瑞如此说。
谢吉祥点点头，没有再多问一句。
待到了大皇子府，马车还没来得及停下，便看大皇子府中门大开，大皇子府詹士亲自迎出大门外，领着仆役在门口恭候。
见赵王府的马车缓缓而来，便直接招手让马车驶入中门。
赵瑞瞥了一眼，轻声笑了：“倒是个务实的人。”
他跟大皇子没打过交道，当年他进御书房陪读时，大皇子已经出宫开府，他比二皇子大了足足二十岁，他的长子跟二皇子一年出生，若非年少夭折，现在也是弱冠年岁的青年人了。
待马车进了大皇子府，这才在前堂停下。
赵瑞先下了马车，转身把谢吉祥扶了下来，抬头便看到大皇子站在明堂前，正面带笑容地看着他。
他也长了一副好面相。
李家人都是好皮相，那种斯文娟秀的面容，若非不熟悉之人，总会觉得他们客气又宽容。
但天家就是天家，没有什么客气，也自然不会有多少宽容。
大皇子今岁已是不惑之年，大抵因为长年养尊处优，看起来依旧年轻儒雅，若非他不是选在这时火急火燎请了赵瑞来，他这样一幅面相是很能蛊惑人心的。
赵瑞略前一步，站在了谢吉祥身前，领着她给大皇子行礼。
“大殿下安好。”两人异口同声道。
大皇子李灿从明堂缓步而出，赵瑞这才发现他身后还跟着大皇子妃。
李灿笑意盈盈，对赵瑞和谢吉祥颇为和气：“说起来，你也是我的表弟，不用如此客套，快里面请。”
大皇子妃郑氏是安国伯嫡长女，也是谢吉祥之前见过的郑德义郑世子的长姐，如今已是三十几许的人，不过瞧着也同其丈夫一般年轻。
她过来领着谢吉祥，语气亲昵：“谢妹妹头一次来府中，怕是不熟悉，我今日刚好有空，咱们不去管他们，自己玩便是了。”
谢吉祥也跟着笑：“多谢娘娘。”
天宝帝的几个儿子，成家的大皇子和二皇子都没有获封王位，但两人的正妃都是一品诰命，竟是比丈夫的品级要高。
郑氏是继室，却也同大皇子成婚多年，现如今大皇子府中的一儿一女，皆由她所出。
一行人说着话，便在明堂落座。
大皇子这才开口：“赵世子如今是燕京的大红人，就连我都知道，如今父皇格外宠信于你，以后前途自不可估量。”
赵瑞也客气：“大殿下谬赞了，都是臣分内之事。”
大皇子笑了。
他的笑容也似乎是儒雅温和的，但在他眼眸深处，却无任何笑意。
那双细长的眉眼闪着冷冷的幽光，让人打心底里恐惧。
赵瑞一瞬间便明白，他手上沾了血。
这位温文尔雅的大皇子殿下，亲自杀过人，他身上的那种血腥气，即便看似洗清干净，却已经深入骨髓，无法除去。
赵瑞低头，无声笑了。
在明堂略坐了一会儿，大皇子妃就开口：“府中荷花正艳，咱们便去湖边的亭子里落座，顺便用一顿家宴。”
大皇子朗声笑：“好，甚好。”
于是，一行人便就又穿过桐花门，进入大皇子府的后宅。
大皇子府里很安静。
他府中没有什么侍妾通房，孩子也只两个，所以显得人丁凋零，很是冷清。
大皇子看向赵瑞：“家中人少，清净一些，表弟家中也是如此吧。”
赵瑞顿了顿，道：“正是如此，人少事少，挺好的。”
大皇子眯着眼睛，又笑了。
赵瑞能看出，他今日心情是真的好，或许二皇子生死未卜的消息，是他这么多年来听到的最好的喜讯。
只要二皇子再也回不来，皇位便是他的，不会再有变化。
赵瑞同谢吉祥淡然跟着大皇子夫妻二人在凉亭里坐下，待茶点都摆上，仆役全都退下，大皇子才举起茶壶，亲自给赵瑞满上一杯。
“以前因着年纪，没有多来往，”大皇子拱手，“如今难得有了机会，做兄长的倒要同你致歉。”
“以前过往，还请担待。”
以前过往四个字，实在是寓意颇深。
赵瑞微微垂下眉眼，却也举起了茶杯：“臣为下臣，食君之禄，忠君之事，当不得担待二字，大殿下无须太过介怀。”
大皇子眉目一沉，脸上的笑意瞬间消失，只剩下沉甸甸的审视。
“我偏要介怀呢？”
第一百四十六章22
大皇子的面容，冷得如同冬日的寒潭，让人从心底里不敢直视。
赵瑞却偏偏抬起头，淡漠地看着他。
他的目光平淡无波，似乎没有任何事物可以影响他，让大皇子的话全部都噎在喉咙里，无法再继续说下去。
即便说了，似乎都没什么用。
倒是大皇子妃很有眼色，直接了当道：“咱们府中的莲藕最是鲜嫩，谢妹妹是否爱吃？来尝尝自家做的藕粉可好？”
她一开口，僵硬的气氛便立即松懈下来。
大皇子妃一看便很会做人，她不光叫人上了各色小吃，又叫了优伶坐了小船，在荷花池里唱曲。
咿咿呀呀的歌声响起，倒是让凉亭的气氛松快许多。
大皇子妃如此语笑嫣然，谢吉祥也不好驳她面子，便也陪着有一搭没一搭说着话。
在那之后，大皇子一直没多言，只漫不经心听着曲，浅浅喝着茶。
他不说话，赵瑞便也就不吭声。
待到午饭时，仆役陆续上了菜，谢吉祥简单一扫，便发现菜色都是自己跟赵瑞喜欢吃的。
她心中一沉，知道这一顿午膳也是下马威。
大皇子捏着筷子，对赵瑞道：“特地选了赵世子和谢小姐喜欢的菜肴，只是你们从未尝过府中厨子的手艺，倒也不知是否能合胃口。”
说罢，他先夹了一筷子糖酥里脊，示意可以开席。
此番是大皇子特地请二人过来，决计不可能在菜品中做手脚，倒是能尝一尝。
不过赵瑞即便捏起筷子，却也没有给好脸色，只淡淡道：“人都念旧，还是喜欢以前的口味。”
大皇子脸上笑容不变，道：“你还年轻，不知人这一生究竟有多漫长，随着时间和境遇，所有事情都会改变，没有什么是一成不变的。”
赵瑞夹了一块红烧鸡块，放在自己碗里，慢条斯理吃着。
“大殿下所言甚是，不过臣这个人，”赵瑞淡淡笑了，“臣这个人偏偏就喜欢一成不变。”
大皇子看他一眼，竟没有刚才那种狠辣，倒是有些老神在在：“很巧，我也是如此，倒是跟赵世子投缘。”
这话说完，大皇子便又不多言了。
这一顿饭吃得非常沉闷。
谢吉祥只吃了几口菜，就没再动筷子，赵瑞吃得也不多，倒是大皇子夫妻二人看起来很是坦然，细嚼慢咽吃了一顿午饭。
待用完饭，大皇子妃便拉着谢吉祥的手，言笑晏晏：“听说谢妹妹擅长制香，正巧我那有许多香料还没来得及搭配，要请谢妹妹出手相助。”
谢吉祥没有立即答应，她看了一眼赵瑞，见他对自己点点头，这才跟着大皇子妃离开。
待两人走了，大皇子便道：“虽你们二人还未成亲，到底是青梅竹马，很是有些默契。”
赵瑞道：“待到成亲那日，还要请大殿下赏光去府中吃酒。”
这话倒是说进大皇子心坎里去。
他大笑着点头：“一定一定，回头我定派人送上厚礼。”
他边说着边起身，指了指旁边的荷塘，道：“走一走。”
赵瑞便起身，错后一步跟在他身后。
虽然年长将近二十岁，但大皇子的身量其实没有赵瑞高，身形同天宝帝相仿，也是消瘦单薄的样子。
他走在赵瑞身前，坦然地把背后展露给他，一点都不避讳。
赵瑞沉默跟着他走了几步，才听到大皇子开口。
“你也知道，希儿出了事。”
他叫二皇子希儿，听得赵瑞一阵难受。
赵瑞没吭声，继续保持着沉默。
大皇子的脚步依旧坚定地往前走。
“他是我的弟弟，我自然希望他好。”大皇子又说。
赵瑞这时才回一句：“两位殿下兄弟情深，十分令人羡慕。”
大皇子冷笑一声。
“你知道我是何意，便也不用再打机锋，”大皇子没有回头，只说，“我只问你，是否要归顺于我。”
赵瑞手里握着一半的燕京仪鸾卫，整个南镇抚司都在他手中，南镇抚司已名存实亡。
他又是赵王世子，朝廷重臣，身份不同凡响。
只是奈何他同二皇子李希是远房表兄弟，又从小一起长大，所以大皇子才一直没有拉拢他。
现在却不同了。
赵瑞沉默着，最后说：“大殿下，臣是朝廷命官，何来归顺不归顺的说法，对于臣来说，皇恩天命，一切只凭圣上裁决。”
多少年了，自从赵王府开府以来，历代赵王皆是孤臣。
只听圣上圣言，是遵圣上裁决。
大皇子冷笑道：“明日的艳阳，还不知从哪里升起，赵世子莫要一意孤行。”
赵瑞终于停下脚步。
正午时分的艳阳落在他脸上，点亮了他清冷的眉眼。
在他那双漆黑的眼眸里，大皇子看到了无法撼动的坚定。
“大殿下，赵王一脉，只能做孤臣。”
“臣不能违背祖制，不能败坏族规，更不能一臣二心，做那不忠不孝不仁不义之人。”
赵瑞语气坚定：“对于臣来说，无论大殿下还是二殿下，都是圣上的子嗣，都是天潢贵胄，别无二致。”
赵瑞的意思很清楚，他并未忠于二皇子，他以及他背后的赵王府，效忠之人从来都是天宝帝。
大皇子的脸色难看至极。
近来发生的所有事，都让他意气风发，隐忍多年，他自觉终于可以扬眉吐气，不用再缩在这个狭窄逼仄的皇子府里苟且偷生。
前日长河传来的好消息，让他这几日都没有睡好，却并非郁郁寡欢。
他终于看到了希望。
可即便李希不在，天宝帝还有两个年幼的儿子，若是辅政大臣极力支持，也不是不能。
千载难逢的好机会，时隔二十年才出现在眼前，大皇子终于坐不住了。
他动作很快，先请来的，就是这个在燕京甚至可以呼风唤雨的年轻世子。
赵瑞是年轻，看起来斯文俊秀，却不知却是个硬骨头，怎么都不肯松口。
大皇子背着手，缓缓转身。
那双狭长凤目里的凌然目光就如此扎在赵瑞身上，此刻的狠辣与冷然，才是他的真面目。
赵瑞淡然地看着他，不为所动。
“赵世子，你不要后悔。”大皇子道。
赵瑞冲他弯腰行礼，再起身时，面上表情依然不变：“大殿下，臣从来不后悔。”
大皇子不怒反笑：“看来，传承百年的赵王府，也不过如此。”
他说完这句话，便摆手：“既然如此，我就不打扰忙碌的赵大人，你且去忙吧。”
赵瑞再次行礼，很快从后宅退了出来。
待回到明堂时，才发现谢吉祥已经等在这里，却是比自己先到。
两人在大皇子府中只交换了一个眼神，便沉默地坐上了马车，依旧从中门缓缓而出。
待从锦绣街拐出，谢吉祥才松了口气。
“如何？”
赵瑞道：“还能如何？不过就趁着二皇子失踪，威逼利诱，想让我倒戈罢了。”
“他早就知道我们在查旧案，先找的就是我，”赵瑞很笃定，“不过具体我们没查到哪里，他似乎还不清楚。”
谢吉祥张张嘴，正要说话，飘起的车窗却带出窗外的片刻光阴，谢吉祥眉目一凛，道：“瑞哥哥。”
赵瑞顺着他的目光看去，恰好看到一辆马车从锦绣街的后巷驶出，静悄悄往偏巷里行驶而去。
谢吉祥之所以会注意到那辆马车，是因为马车的轮子干干净净，显然从来未出过城。
赵瑞皱起眉头：“大皇子府出来的？”
谢吉祥点点头，道：“我们前脚刚离开，后脚大皇子就派人出来，显然对同瑞哥哥的商谈很不满意。”
两人正说着话，就看那马车突然一阵颠簸，车窗里的车帘被甩出窗外，显露出马车里的人。
那是一个俊秀非常的男子，他面白无须，飘然出尘，那双淡淡的眉眼往外一瞥，便收回目光。
一阵风吹来，把那车帘卷回马车里，两相交错，两辆马车驶向了不同方向。
谢吉祥道：“瑞哥哥，刚刚那个人，你可有见过？”
赵瑞的位置在另一边，方才根本没有看清对面马车，便道：“未曾。”
那个人，总觉得特别熟悉。
谢吉祥皱起眉头，她道：“这个人的面目太过熟悉，可我想不起来究竟从哪里见过。”
赵瑞伸手，在她微皱的眉心上点了一下：“慢慢想，总能想起来，莫急。”
马车咕噜噜往前行，两人很快便回到了皋陶司。
刚一踏进皋陶司，留在皋陶司的苏晨便上前道：“大人，昨日周账房经过认尸，确认死者就是其认识两年的邻居张有德，后校尉经过查卷宗，已经整理出张有德的平生行踪。”
赵瑞同谢吉祥对视一眼，不约而同忘了大皇子府中的那些事，快步进了后衙。
苏晨把卷宗呈上来，站在边上道：“回禀大人，张有德是岭南人，今年刚刚三十，他少时多有文采，不过只考中童生，之后再无建树。”
“天宝十一年，他离开岭南，独自来到知行书院求学。”
谢吉祥放下手里的茶杯，问：“知行书院？”
苏晨道：“正是，他未曾考入知行书院，只能交束脩旁听，在听了整整两年之后，依旧未考中秀才，只得临时在琉璃庄落户，找了一份账房的营生用以维持生计。”
“他一开始只在琉璃庄的几处小商铺做账房，后来不知怎么同知行书院的掌事搭上关系，进入知行书院成为书院账房，一待就是四年，四年之后的天宝二十一年，他突然辞去知行书院的差事，孤身一人来到燕京，进入红招楼当差。”
苏晨的语气很淡，却有着不容忽视的激动。
他说：“他辞去知行书院的差事，刚好在书生案案发之后。”
天空中的星星随着日月日夜更替，一切兜兜转转，两年之后的今日，终于重新画成一个圆。
谢吉祥长长舒了口气。
只是今日，一切似乎即将坠入黑暗，可曙光却不知何时悄悄降临。
只希望，黑夜永远不会来。