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第一章
寒冬腊月，冷气侵肌裂骨。
昌平侯府正院内却温暖如春。
昌平侯夫人元若枝，正病恹恹地躺在床上。
大夫收拾了药箱，临走前叮嘱道：“夫人操劳过度，忧思过重。为着您自己的身子，该扔下担子，宽宽心，好好保重才是。”
跟半年前第一次来看诊时，说的一样的话。
元若枝笑着谢过大夫，待贴身大丫鬟玉璧送大夫走后，那一抹感激的笑容，逐渐化为苦笑。
心病还要心药医。
她这病原是一场风寒引起的。
后来丈夫魏锋程在她病中，翻起了旧账，加重了她的病情。
那是元若枝刚嫁进昌平侯府时的事情。
婆母林氏无法接受唯一的儿子与别的女人亲密，便故意避开魏锋程给元若枝立规矩，以除心中的不痛快。
在魏锋程眼里，他母亲是天下最善良的女人。
元若枝只能想法子让魏锋程亲眼看到，林氏是怎么磋磨她的。
魏锋程这才相信，林氏的确在挑剔为难他的新婚妻子。
可后来，这事在魏锋程口中，却变成了元若枝在离间他们母子关系。
类似的事，她已经不知道在魏家经历过多少次。
或许最伤人的，不是锐利的刀剑，而是无数绵密不起眼的绣花针，扎的人整颗心都是密密麻麻的小窟窿。
在丈夫翻旧账责怪她的那一刻，她陡然生出强烈的疲倦感。
这一病就是三个月。
元若枝服过药，玉璧刚要伺候着她歇下。
院子外传来吵吵嚷嚷的声音，动静大到整个侯府都能听见。
玉璧打帘子问外面的丫鬟：“怎么回事？”
还不等丫鬟进来回话，元若枝已经先猜到了结果：“是魏静又跟丈夫闹和离不成，回娘家哭来了吧。”
外面的丫鬟进来回话，正是魏锋程的亲妹妹魏静回娘家了。
玉璧去打听了消息，急匆匆进来禀道：“夫人，姑奶奶这次‘又’上吊了！可巧‘又’叫老夫人给救了下来。”
元若枝笑而不语。
玉璧摇头叹气说：“隔三差五就闹一次，每次来都要从娘家拿大笔银子回去才能消停。都闹了半年了，谁家也经不起嫁出去的姑奶奶这样闹。”
元若枝不禁嘲讽道：“魏静自己挑了个好人家，要死要活都要嫁过去，劝都劝不住。她跟刘家也算是‘棋逢对手’了。”
玉璧想起魏静待字闺中时，拿滚烫的茶泼元若枝都不带手软的，便幸灾乐祸道：“可不是么。”
元若枝一时没了困意，靠坐在拔步床边。
玉璧勾起帐子，塞了个引枕在她腰下。
垂落的银红帐幔鲜艳明丽，元若枝的肌肤苍白却滑腻无暇，在微微浮动的帐幔下，有朦胧的玉色。
她五官秾丽秀媚，鹅颈修长，柔软的腰肢轻轻贴着碧绿缂丝引枕，微露胸腰曼妙的曲线。
似一株正值花期的牡丹，虽稍有些蔫吧，但花骨朵层层繁复如锦缎铺陈，仍不失绚丽色彩。
玉璧打小就开始伺候元若枝，她见自家主子陷入沉思，连忙心疼地道：“夫人可别想着管这事儿！”
元若枝扬唇一笑：“我若真要管，半年前就伸手去管了。”
玉璧竟然有些庆幸：“这样说来，夫人这一病，也不是全然没有好处。”
元若枝目光放远了，喃喃道：“可不是么……”
魏静还是被刘家的人给接走了。
临走前她向林氏和魏锋程撂下狠话：“娘，哥哥，他现在都敢动手打我了！要再不能跟他和离，我真的去死！那时候你们也不要再救我。就当没有我这个女儿、妹妹，你们的恩情我来世再报！”
夜幕低沉。
零星几颗星子爬上浓黑的夜空。
元若枝的“庆幸”，在魏锋程和哭哭啼啼的林氏一同来看望她的时候，预兆着结束。
林氏的视线避开元若枝病白的脸，她低头抹着眼泪道：“……好儿媳，我知道你一定有法子的。你也不忍心看着你妹妹真的去死，是不是？”
魏锋程年纪轻轻就袭了爵，随军过两三年，立过一些战功，在年轻的勋贵子弟中，地位不俗。
他自幼习武，身材高大，模样也很俊朗，看起来神采奕奕，比小他一些的元若枝还要朝气蓬勃，此刻却也是愁容覆面，一言不发。
室内寂静如夜里的水，有一种冰冰凉凉的气氛。
元若枝咳了两声，虚弱地说：“婆母，我的身子您也看到了，实在是有心无力。”
林氏朝魏锋程使了个眼色。
魏锋程起身坐到床边，拉着元若枝的手抚摸，低声地哄着说：“若枝，静儿还年轻，这次你就帮帮她。等她的事了了，我便日日都过来照顾你。好不好？”
元若枝将手从魏锋程的掌心里抽走，又猛然咳嗽几声。
无声地拒绝了丈夫的请求。
林氏一下子恼了，顿时变了脸色，狠狠地拍桌子指责元若枝：“你可真狠心，我以为你素日与静儿不和，只是有些龃龉罢了，眼下看来你根本就是恨死了她，巴不得看着她死！指不定你现在怎么看静儿的笑话！我和锋程就不该来找你！”
玉璧在外面气得脸红脖子粗，嘴唇都快咬破。
她家主子病成这副模样，是个人都看了心疼，林氏还在这里咄咄逼人，他们母子还是人吗！
魏锋程没说一句话。
过了许久，他才重新去握元若枝的手，语气却逐渐冷下来，极度失望地问：“你是真不肯帮？”
元若枝的手被魏锋程攥得不能动。
她疼得蹙眉，却不徐不疾地眨着眼道：“侯爷乃一品侯爵，你都做不到的事，我一个内宅妇人如何做得到？侯爷太看得起我了。”
林氏见元若枝软硬不吃，又想起从白绫下救了魏静的心痛感，顿时崩溃了。
她三步并作两步走到元若枝床边，提着裙摆泪如雨下：“好儿媳，你是想让我跪下来求你吗。好，那我就跪下来求你！”
“娘！”
魏锋程慌忙伸手去拦，林氏一把将他推开。
元若枝淡然地躺在床上，丝毫不为所动，连呼吸都仍旧是均匀的。
林氏到底是没跪下去。
魏锋程将她牢牢架住，她便十分难受地悬在半空中。
直到元若枝漫不经心地分去一丝淡薄的目光，林氏才喜极而泣地站起来：“好儿媳，你这是答应了！”
元若枝手臂的青色血脉蜿蜒在她雪白的肌肤上，纤瘦而脆弱。
她启唇说道：“事情是还有转圜余地。但是你们要答应我一个条件。”
林氏紧接着道：“别说一个，一千个条件我也答应！”
魏锋程扶着林氏重新坐下，转眸看向元若枝：“什么条件？”
元若枝道：“不管我做什么，你们不准质疑，不准过问，不准与魏静通信，不准给她银钱，不准见她，她来了就将她关在大门外。最迟一个月，她便能和刘家和离。”
魏锋程皱眉问道：“你这是想的什么主意？”
元若枝淡淡撇去一眼，“没什么了不得的主意。侯爷和婆母那么宠溺魏静，生怕她吃半点苦头，哪怕她嫁去了刘家，也是要什么就给什么。
刘家的人又不是傻子，怎么可能舍得放下这块大肥肉。
这一个月里，你们只要忍着不管她的事，我再与刘家打官司，要回魏静这些年从侯府拿去夫家的东西，刘家舍不得还钱，自然而然就要放手。”
好像是这么个道理。
林氏半信半疑，却又埋怨道：“你怎么不早说？”
魏锋程心中也有些不快。
元若枝冷笑道：“魏静刚说要和离的时候，我便劝你们狠心些先不要管。你们越管，刘家越不肯放人。当时——”她顿了片刻，目光落到魏锋程身上，道：“侯爷说我心狠薄情，让我少管你妹妹的闲事，我还敢多说什么。”
魏锋程讪讪地扯了扯嘴角，全然不记得自己当初说了那句话。
林氏也不好意思说什么，因为那时她和魏锋程的想法一样。
“夜深了，我乏得很。”
元若枝躺下去，合上了眼。
林氏与魏锋程略留下几句关怀的话，步履轻巧地离开了正院。
玉璧把帘子打得飞起，恨恨道：“死到临头才想起夫人来了！”
元若枝不置可否，可刘家人现在已经闹到动手的地步了。
她不希望世间男人以为，只要娶了一个女人，便掌握了她的自由和生死，就能肆意欺凌拿捏这个女人。
至少得让刘家人知道，他既敢做畜生行径，身上就是要被生生撕下一块带血的肉。
翌日。
元若枝睡到自然醒，洗漱完了吃过早膳，才不慌不忙地将这些年魏静从侯府拿走的东西，重新造了一份册子出来。
又吩咐各门各院，不许任何人理会魏静，侯府与她从此断绝关系。
最后叫来家中另一位管事汪管事，让他拟了状子，再去刘家递话：嫁出去的姑娘泼出去的水，他们侯府没有和离的意愿，刘家赶紧把这些年魏静拿过去的家财全部还回来。若一日内不还上来，京兆府见。
刘家收到消息的时候，都懵了。
连魏静也傻了，她才不信娘家人会不管她。
刘大郎跟刘夫人态度十分轻慢，压根儿不把这位汪管事的话放心里。
前一个管事可是魏锋程的亲信，到了刘家不也要点头哈腰。
换这一位也是一样。
汪管事平静地道：“二位可能不知道，现在这事儿由我们夫人接手。侯爷与老夫人说了，闹了半年他们也拉扯得心力交瘁，一切全凭我们家夫人做主。我们姑奶奶是死是活，全看她自己有没有造化。”
刘夫人脸色很难看，魏静与元若枝关系一向不好，这点她也是知道的。
魏家怎么能把事情交给元若枝处理！
她当场啐了汪管事一口。
汪管事笑眯眯擦干净脸，说道：“我赶着去京兆府递状子，二位有骂人的功夫，赶紧把家产整理整理，看够不够还。不然刘家这祖宅，日后可归我们夫人所有。”
说罢，他转身离开，直接去了京兆府。
刘夫人和刘大郎在忐忑与狐疑之中，斥骂魏静撒气。
京兆府那边重新接了昌平侯府递来的状子。
之前和离的状子，乃是家事，刘家不放人，皇帝都不好管。
但这次却是财物纠纷，京兆府好管。
昌平侯夫人派人特地交代，一个月后再审理，他们便将案子压了一个月。
足月后，衙役去了刘家，让他们速速交还钱财，否则次日便来缉拿刘家人。
刘家母子慌了。
“儿啊，你说昌平侯府这是真的不管魏静了？”
“不知道……”
刘大郎忐忑地拿着京兆府送来赤红票据，心烦意乱。
不知不觉中，竟然从昌平侯府拿了那么多东西回来，而元若枝竟然每一件都记录在册，魏静不仅签过字，还有人证！
刘家的祖宅怕是真的要保不住了。
刘大郎正忧心，丫鬟跌跌撞撞跑进来道：“老夫人，大爷，大太太偷跑出去了！”
刘大郎眉头一皱，这关头魏静跑了，这债怎么办！
东西可是魏静拿回来的，跟他们有什么关系！
刘大郎正要使人去追，刘夫人拉住了他，兴高采烈地说：“她在浣洗院洗了一整个月的衣服，昌平侯府的人问都没来问一下，她这会儿肯定是往魏家跑。就让她跑，我倒要看看，魏家人跟咱们家这官司还打不打了。”
昌平侯府大门外。
魏静衣服陈旧，头发凌乱不堪，声嘶力竭：“开开门，开门啊，我是魏静，我是昌平侯府的姑奶奶啊！元若枝，你好狠的心，你不得好死！我死了也要拖着你下地狱！”
四面八方的人都过来围观。
“啧啧，这昌平侯府夫人着实恶毒。”
“可不是么，连小姑子的死活都不管了。”
“哎，昌平侯府姑奶奶真可怜……”
元家的马车停在角落里，里头坐着一位容貌清秀温柔的女子，她打起帘子往外看了一眼。
这是元若枝的继姐元若娴。
她年纪不小，却还是未嫁姑娘的打扮。
丫鬟香雪听着魏静的哭喊声，愤懑不平地同元若娴说：“她怎么能这么做！静姑奶奶可是侯爷的亲妹妹！”
提起魏锋程，元若娴下意识忆起魏锋程凯旋之时，万人空巷的场景，他笔挺地坐在骏马上，俊朗不凡，受京城无数少女的仰慕。
便不由自主地抓紧了车帘，面颊稍稍泛红。
元若娴放下帘子，收回目光，蹙眉道：“疏不间亲，她这一步当真是走错了……”元若枝现在对魏静这么心狠，等魏锋程回过味儿来，心里不知道有多难受。
元若娴着人去钱庄，兑了一大笔银票，吩咐香雪说：“明天一大早，你悄悄给静妹妹送过去。”又嘱咐说：“不要泄露身份，先就说……是侯爷送的。”
她不要谁感激她，她只是不忍心眼睁睁看着魏静过的凄楚罢了。
魏静哭到了天黑，昌平侯府还是没有人搭理她。
她最终不得不狼狈不堪地回了刘家。
刘家母子焦头烂额。
昌平侯府的人，这是真不打算管魏静了！
刘夫人万分不甘心地道：“罢了，不下蛋的女人，娶了没有什么用处。休就休了吧！至于她从昌平侯府拿来的东西，我们只说一件没看着就是，让魏家的人找她要去。”
刘大郎叹了口气说：“那儿子现在就写休书，明天一大早让人把她赶回昌平侯府。京兆府的案宗，和咱们就没干系了。”
刘大郎写好了休书。
他怕衙门的人上门押他去京兆府，天刚刚亮，便起来洗漱。
谁料，正要出门，五百两的银票撞到了他跟前，丫鬟说，是昌平侯派人送来的。
刘大郎看着银票大喜过望。
他就说昌平侯府是在虚张声势吧！
这妻，他不休了。
死都不休了！
今日是昌平侯府送去京兆府的卷宗审理的日子。
元若枝本想早些起来，亲眼看着魏静回了家，侯府从此以后也好安宁下来。
但是她病情加重，白日里晕倒了许久。
醒来的时候，屋内一灯如豆。
也就是说，案子已经审完了。
身边只有忠诚的玉璧陪着，元若枝一睁眼，温热的水就送到了嘴边。
接着就是一碗无比苦涩的药。
玉璧吸了吸鼻子，红着眼圈抱怨说：“……早说让您别管姑奶奶的事。”
元若枝勉力地扯着唇角笑了笑，说：“好了，别伤心了。从今以后我不是可以好好地养病了吗。魏静应该顺利从刘家脱身，她现在已经回家了吧？”
玉璧心里咯噔一下，垂下了眼眸。
元若枝蹙眉问道：“怎么了？”
玉璧落泪回话：“姑奶奶没回来！汪管事派人偷偷进来传了话，说……说……侯爷偷偷送了五百两银票去刘家。”
元若枝无力地闭了闭眼。
前功尽弃，再也无力回天！
顷刻间，院外传来猛烈地踹门声。
玉璧手里的药碗都抖了抖，苦涩的汤药险些泼在元若枝的衣服上。
魏锋程一身锦衣皂靴，怒目圆睁地闯进来，双眼发红地瞪着元若枝。
他挥手打翻了玉璧手中的药碗，切齿质问：“元若枝，这就是你拿的好主意？现在刘家说便是天崩地裂、海水倒灌也不放人！我昌平侯府若敢往回要一锭银子，他们便要静儿生不如死！”
元若枝喉咙冒出一股浓浓的腥味儿，她连手臂上的烫伤都顾不得管，强撑起身子冷笑：“你明明答应了不再接济魏静，却又给银子刘家，结果不是明摆的吗？”
魏锋程怒不可遏：“事到如今，你还想怪到旁人头上？我知道了，你从头到尾根本就不是真心想帮忙！你不过是想趁着机会折磨静儿，报复静儿罢了！我真是瞎了眼，怎么会相信你这样的蛇蝎妇人会救静儿，我要休了你！”
话音刚落，面容狰狞的林氏从门口扑进来，疯了一般地掐着元若枝的脖子哭喊着道：“你这个毒妇！你不愿意帮忙就算了，为什么还要把我女儿往火坑里踹一脚！老天无眼啊，家门不幸，我们魏家怎么娶了你这么歹毒的女人！我要你以命抵命！”
元若枝两眼一黑，脑子发晕。
恍惚间，她看到玉璧跑上前拉扯，却被魏锋程狠狠踹开。
元若枝忽然悲从中来。
进府五年，她费尽心机，受尽委屈，吞下无数苦果，才成为人人认可的侯府夫人。
该她管的，她全都要管，不该她管的，她也要被迫去管。
管好了是理所应当，管不好便是罪魁祸首，是蛇蝎心肠，是毒妇。
一场忙忙碌碌，呕心沥血，到头来却落得个人人怨恨的下场。
元若枝拼尽了全身力气，嘶声讥笑：“无可救药的蠢货！活该你们昌平侯府魏家根本就扶不起来……”
音未落，便轰然倒在床上。
元若枝眼窝渐渐深陷，双瞳已经了无生气。
屋子顿时黑了下去，蜡台已然油尽灯枯。
深夜子时。
在一片哭丧声中，昌平侯府发出了讣告。
年纪轻轻的昌平侯夫人，去世了。
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