康熙五十年七月，抚远大将军胤祯率军移师甘州，意欲直捣伊犁，一举剿灭策妄阿拉布坦，中途路遇小股叛军，皆都一一铲除，但此时长途跋涉的弊端开始显露出来，大军浩浩荡荡，人数达十数万之多，每日所用粮草军饷也耗费颇巨，后方很快就出现粮草无以为继的情状，加上策妄阿拉布坦狡猾之极，东躲西藏，几个月过去，连老巢的影子都没见着。
十四无法，只得密奏康熙，言道军务重大，暂停进剿，并请求回京叙职。
梁九功站得久了，忍不住将身体往右边微微一倾，好让左腿歇上一歇。
但在外人看来，他仍是微垂着头一动不动，一副恭谨不语的模样，数十年如一日。
这就是做奴才的学问，如何让主子看得见自己的忠心，如何在主子发火的时候，想不起自己的存在，梁九功早已将这一套摸得滚瓜烂熟。
然而内心深处，却无时无刻不在为自己的前路忧心。
他这样的废人，早已不可能出宫，一旦康熙驾崩，至好的结局，也就是被发配去守皇陵，但梁九功跟在康熙左右数十年，见惯了软红香土，荣华富贵，即便在宫中宦官之中，也是万人之上的位置，如何忍耐得了皇陵凄凉寒苦的日子？
“九功。”康熙的声音，冷不防将他自沉思中拉了出来。
“万岁爷？”他忙微微躬身，语调不高不低，没有一般宦官的尖细，这一点，也是让帝王觉得舒服的原因之一。
“你服侍朕，有多少年了？”这几日康熙的精神不错，便自己拿了些奏折在看，偶尔在上面画上两笔，只要时间不长，他还可控制着手不发抖，笔迹上也让人看不出皇帝的身体状况。
梁九功心头一凛，面上却不露。“回万岁爷，算来也有三十余年了。”
“三十余年，不短了啊……”康熙叹了口气，放下奏折，似乎勾起几分说话的兴致。
“你家里头现在还有人没有？”
“老奴幼时家里遭了灾，只有老奴和侄子幸免，如今侄子在京城安了家，眼看着也是儿孙满堂了。”
康熙点点头：“你可去看过他们？”
“哪能呢，”梁九功忙笑道：“这宫里的规矩，奴才也是不敢违背的，平日里托人送些细软出去给那侄子倒是有的，只是有几回，让那侄子在宫门外等着，匆匆见上几面。”
这也是不合规矩的，但宫里也不是没有这样的先例，再说梁九功伺候康熙多年，这点子破例也不算什么，是以他在康熙面前并无隐瞒，倒显得更加忠诚。
康熙果然不生气，只笑骂道：“老货，倒会趁着职权之便占便宜，你那侄子，对你可还孝顺？”
梁九功笑道：“孝顺是孝顺的，只是奴才和他说，奴才给他的东西，都是皇上的恩赐，没有万岁爷，也就没有这一切，他听了，可劲儿地感恩拜谢，还曾对着宫门磕响头，说回去给您供牌位上香，祈求龙体安康。”
饶是康熙听了这话也高兴。“倒也算是个孝子贤孙！”
“可不是呢！”梁九功陪笑道，边看了康熙一眼，见他兴致颇浓，便续道：“有一回京城特别冷，那大雪下得，足足有几尺厚，奴才侄子怕奴才腿脚不好，还让奴才的侄媳妇连夜缝了两对护膝，在宫门口巴巴等了半天，说要送给奴才。”
也不知是哪句话触动了心思，康熙的笑容忽然就淡了下来。
“侄子尚且如此，何况儿子呢……”
梁九功见势不妙，忙住口不说。
只见康熙重新拿起桌上奏折，看了半晌，叹道：“这诸皇子里面，惟有十四，最像朕年轻的时候。”
梁九功心中一突，摸不清这话是什么意思，只得斟酌着道：“十四阿哥是龙子龙孙，自然是肖似陛下的。”
康熙摇摇头，却不接话，顿了片刻，拿起朱笔，在奏折上写下一个字。
准。
这个字梁九功是看得懂的，他看了一眼，只觉得那鲜红的朱批热得烫眼，忙移开视线。
又看了一会儿，康熙有些乏了，梁九功忙伺候他到旁边的偏殿歇下。
往常这个时候，康熙一躺下，少说也得三刻钟才醒，梁九功放轻了手脚，走到门口，对着迎面走来的小太监悄声说了几句，又折返回来，站在御榻前守着，眼观鼻鼻观心，以防帝王随时需要自己伺候。
那个小太监是他的徒弟，自小带到大的，相当于半个心腹，半个儿子，梁九功自己位置扎眼，一走开便会被人注意，很多事情，都是让这个徒弟去做的。
小太监得了吩咐，左右看看没人注目，吁了口气，脚步不停，又往前走去。
手中茶碗往桌上重重一放，胤禟蓦地倾身向前，神色惊疑不定。
“这消息，可确切？”
来人忙道：“主子，这是梁公公身边的人传出来的，十有**不会差！”
“遗诏，遗诏……”胤禟皱起眉，喃喃道，“就算皇阿玛召见张廷玉是为了遗诏好了，梁九功他又没瞧见遗诏的内容，却如何就把宝押在了十四身上？”
“主子，梁公公的徒弟让奴才给您带一句话，皇上曾说，诸皇子里，惟有十四，最像他年轻的时候。”
略显阴柔秀美的双眉一跳，胤禟先是一怔，继而狂喜。
“好，好，果然是天意，这会儿十四请求回京叙职的折子也该到京了，我再写一封信，你快马加鞭，务必比圣旨更快抵达甘州！”
“嗻！”
富察府内宅那头，正室夫人他他拉氏，即马齐元配，廷姝的额娘，正抱着外孙，爱不释手。
“弘旺长得真好，转眼就是个小大人了，要是你额娘还在，该多好……”说着说着，他他拉氏就红了眼眶。
“郭罗妈妈不要哭。”弘旺伸手去抹去她的眼泪。“弘旺会代额娘好好孝顺您的。”
他他拉氏一听，将他抱得更紧，哭声更是停不下来，倒弄的弘旺有点不知所措。
富察府中儿女众多，富察夫人也不惟独廷姝一个女儿，只是当年廷姝嫁了皇子，在所有出嫁的女儿中，身份是最高贵的，本人亦是知书达理，行事落落大方，且又芳年早逝，所以他他拉氏每回提起这个女儿，总觉得亏欠她良多，见了外孙，自然恨不得将满腔慈爱都倾注在他身上。
只是弘旺身份特殊，还要到宫里读书，来探视的次数自然多不了，这反而让他他拉氏越发疼爱这个外孙。
府中的书房内，胤禩却正跟马齐说着话，除此之外，还有胤禛。
“如今皇上下旨，让十四爷先行回京，这会儿只怕都在议论纷纷，宗室里头，这几年站在十四爷那边的人，是越来越多了。”
马齐叹了口气，神色并不乐观。
“自先帝爷之后，宗室的权力被一点点削弱，八王议政早就形同虚设，就算十四得到再多的宗室支持，也不过是面子上来得好看罢了。”
胤禩如是安慰道，只是他心里头也清楚，上三旗为皇帝亲掌，下五旗则各有旗主，除了胤禛本身是镶白旗旗主之外，余者四旗，多是靠向十四那边，其中又以简亲王雅尔江阿的镶蓝旗马首是瞻，只不过雅尔江阿城府深沉，至今也没有正式表过态。如果将来想在皇位上与十四一较长短，八旗的支持，还是至关重要的，否则将来就算登基称帝，难免也会让其他人在背地里闲言闲语，质疑其位不正。
胤禛见二人皆神情凝重，手沾了茶杯里的水，在桌面上轻轻划了起来。
“如今京畿防务，主要在于四处。掌管御前侍卫的领侍卫内大臣，丰台大营，步军统领衙门，还有负责守卫紫禁城的前锋营。领侍卫内大臣，是原黑龙军将军博定，此人与十四交好，必然倒向他那边，而步军统领衙门，是隆科多辖下，这点可以放心。还有两处，丰台大营非皇命不能调动，不为我所用，自然也不可能听十四的，暂时也可以放心，前锋营倒是有些棘手。”
胤禩接过他的话头。“前锋营分左右翼前锋统领，左翼掌镶黄、正白、镶白、正蓝四旗，右翼掌另外四旗，右翼前锋统领果齐逊是忠于皇上的，左翼前锋统领则是雅尔江阿的人。如此一来，若京城这边有异动，我们也未必就完全落于下风，十四回来，必然要移交印信，不可能带着大军回来，届时情势变幻，胜负难料。”
马齐吁了口气：“简亲王真是不简单，若此番能将他彻底拉拢过来，便算事半功倍了。”
胤禩轻笑一声：“那倒未必，多做多错，雅尔江阿狡猾得很，不是三言两语，小恩小惠就能拉拢的，他贯来会看风向，如今也还算不上全然倒向十四那边。”
手指轻轻叩着黄花梨木的椅子负手，胤禛没有搭腔，只余一派沉思。
胤禟派出的人紧赶慢赶，终于赶在跟圣旨同一天到达甘州。
胤祯接完旨意，又读了来人的密信，不由喜上眉梢。
平郡王纳尔苏见状笑道：“大将军王，可是有喜事？”
十四将纳尔苏倚为心腹，闻言也不避他，随手将密信递了过去。
密信上只有寥寥几句话，纳尔苏看完，却止不住讶色，还有一丝惊喜。
十四见他看完，拿过信置于火上，小心翼翼地烧毁之后，方道：“若说是喜事，也未尝不可，只不过依信上所说，这次回京，只怕不会太过安宁。”
纳尔苏一想也是，回京毕竟不可能带着大军，届时一队亲兵，真到了城外，出了变故，就只有束手就擒的份了。
“所幸九哥在京师，倒可以筹谋一二，领侍卫内大臣博定是爷的人，到时候可堪大用，但是……”十四沉吟着道：“前锋营那头，可有什么动静？”
纳尔苏摇摇头，他虽也是铁帽子王之一，与简亲王却没什么交情，雅尔江阿在所有宗室王公里，就像一条滑不留手的泥鳅，否则也不会得康熙重用，坐上宗人府令的位置。
“这样吧，你帮我写封密信，先寄出去，务必尽快达到九哥手里，让他尽全力拉拢雅尔江阿，承诺不妨许大一点，这边我再带人回京，大将军王随身带着千百来人，也不算僭越。”
纳尔苏点点头：“十四爷放心，我这就写信。”
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亭子是一座八角小亭，飞檐丹柱，小巧玲珑，颇具江南园林的秀气，又因周围景致，和亭中弹琴的少女，而更显出几分趣致。
雅尔江阿嘴角勾起一抹笑容，既不显疏离，又不过分殷勤，亲自斟了一壶茶，搁在来人面前。
胤禟看得满意，随手就挑了张椅子坐下。
“堂兄这亭子布置得可真是雅致，只怕神仙来了都不想走。”
“九爷能来这里，才是蓬荜生辉。”
胤禟笑了一声，视线转至拨弦少女身上，却有些移不开眼了。
雅尔江阿看得分明，面上却不动神色：“这女子，本是八大胡同的头牌，琴艺上佳，被我买下来，在这亭中弹琴，所以这亭子，也就改了名，叫闻琴亭。”
“好琴音，好名字。”胤禟随意扫了一眼，有些心不在焉。“堂兄可知我此为何来？”
雅尔江阿故作诧异：“愿闻其详。”
那弹琴少女见他们谈及正事，便起身抱琴回避。
胤禟笑了一下：“堂兄是铁帽子王，又执掌宗人府，可谓尊贵雍容，可你心中，难道就没有想过，可以更进一层么？”
雅尔江阿也笑道：“这确实从未想过，铁帽子王更进一层……还望九爷慎言。”
“堂兄误会了，我的意思是，你有没有想过，自己也是可以立下擎天之功的？”
“什么擎天之功？”
胤禟看着他，一字一顿道：“拥立新皇。”
雅尔江阿脸色一变，敛了笑容，没有说话。
胤禟又道：“如今十四上有皇阿玛宠爱，下有赫赫军功，内有德妃娘娘相助，外有宗室大臣支持，堂兄素来与十四弟交好，届时若是旁人继位，只怕堂兄也落不到好处不是？”
“拥立之后呢？”
胤禟挑眉：“宗人府令虽然好，却怎比得上户部、吏部这些油水多的衙门来得优厚，届时甭说六部，纵是堂兄想去江南当个江南王，就冲着这份拥立之功，十四弟必然也会应允的。”
雅尔江阿笑了起来：“这是九爷的承诺，还是十四爷的承诺？”
“自然是十四弟的承诺。”
雅尔江阿闻言，沉默半晌，方缓缓道：“需要我做些什么？”
胤禟大喜，忙道：“届时宗室诸王那边，就拜托堂兄了，还有前锋营……”
雅尔江阿含笑倾听，自是一一应允。
商议半天之后，胤禟方才离去。
他前脚刚走，雅尔江阿马上招来心腹，让他将方才胤禟所言之事告知廉郡王胤禩。
对方不解：“王爷，这，怕是不大好吧，万一被九爷他们得知……”
雅尔江阿冷笑一声：“你懂什么，会咬人的狗才不叫，本王就不信四阿哥那边一点准备也没有，我给他们递了消息卖个好，将来无论谁是真龙天子，都不会忘了本王的功劳！”
七月刚过，夜晚立时多了几分凉意，待到入了八月，临近中秋，便已可换上厚些的衣物了。
康熙五十年的中秋佳节，如往常一般，宫中设宴，诸皇子阿哥携家眷赴宴。
老爷子年纪大了，喜欢热闹，喜欢小孩子，便让各府将年满六岁以上的阿哥都带进宫，眼看着小孩子闹成一团，叽叽喳喳，仿佛苍老的心也跟着年轻起来。
“孙儿给皇玛法请安，皇玛法吉祥！”年长的排成一行，年幼的站在一起，齐齐给康熙下拜，他眯眼笑了起来，笑脸上只见慈祥，全然没了帝王的精明。
“好好，都起来罢！”康熙扫了一圈，道：“弘晖，过来。”
“孙儿在！”弘晖有些意外，忙应道，上前几步，站在康熙面前，气度举止，竟也不逊于皇孙中最年长的废太子长子弘皙。
康熙神色慈霭，问他近来都读了些什么书，又询问了一些起居琐事，到后来，见弘晖言语分明，条理清晰，也来了兴致，开始问起一些高深的学问，祖孙二人一问一答，颇为和乐，旁人见了，只觉惊异。
只是胤禩坐在座上，瞧着这一幕，转头与胤禛对望一眼，二人心中泛起淡淡忧虑。
老爷子身体本来就不好，今日也不知怎的，竟是精神大振，行走举止，与病前无异，在旁人看来，只当帝王龙体康复，但落在胤禩眼里，却是反常。
但无论如何，中秋之宴，倒是热闹异常，尽兴而归，到后来，胤禛胤禩二人也放开胸怀，多喝了几盅，以致于回去的时候，还需要旁人搀扶着。
“晚上到我那儿歇着吧。”马车内，胤禛抚着他的背，低声道。
胤禩含糊应了一声，揉着额头，只觉得昏沉欲睡。
那拉氏那头，乘了另一辆马车先行回府，早已准备了些热水衣物，待二人回府便可洗漱换上。
胤禩觉得困倦，换洗完毕便欲睡下，又被胤禛进来歪缠了一阵，直至三更时分，才沉入梦乡。
却感觉只是短短眯了一会儿眼，便听见外面陡地有些吵闹，接着又是说话声，脚步声，他微微睁开眼，已听得房门被敲得震天响。
转头一看，胤禛也已被吵醒，匆忙披了外衣下榻开门，却见佟国维赫然站在门外，神色不掩焦灼急切，又有一丝几不可见的期盼。
“四爷！”他压低了声音，“快，收拾一下进宫，还有八爷，奴才是奉旨而来的！”
胤禛一怔，只觉得浓浓倦意忽然之间就消失了。