在窑厂的日子不比在山上，学着做着，日子过得飞快，很快便过去了一年。薛蘅比她爹长进得多，她并不似他那般不善言语，刚到窑厂的日子虽然有些苦，但她懂礼又虚心，同工的兄弟们都乐于教她一些东西。她的性子沉稳，话算不上多，但想法独特又乐于助人，兄弟们便总是将心事说与她听，以便听听她的意见。
又是一年冬来到，薛蘅提了提手里的砍刀，往山上去。路上遇见了管事的大乐子在火上架起了锅，冲着她乐，“嘿阿蘅，兄弟们都说你今日要上山，这不，我把锅都架起来了，猎点好东西回来哈。这冬日里吃什么都没味，嘴里淡的很，再这般下去恐怕明日添柴的力气都没了。”
来窑厂做工的都是穷苦人家，大乐子有妻有女，有他这份工作，家里光景还算过得去，只是苦了他自己，吃得也不好，就为了家人能吃穿不愁。
她笑了笑，“自然。”
大乐子看着她笑，皓齿明眸，恍惚觉得眼前的不是那个漫山遍野奔走的猎人，而是个娇俏的大姑娘。他拍了拍自己的脑袋，许是太久没见到妻子了，有些想念罢。
也怪不得他，女大十八变，薛蘅的样貌愈发标致，身上的棉布怕也是裹不住太久了，她想着再挨过一年就回家罢，到时候她爹就会给她找一户人家嫁了，就能过上相夫教子的安宁生活。毕竟大了，她也总是止不住向往日后的夫君是何般模样，高矮胖瘦，对自己好不好，想着想着就能过去大半日。
薛蘅在山中做了几个隐蔽的陷阱，每每来看，都会有收获。还未走到，她便远远看见陷阱上盖着做掩蔽的杂草堆陷落了不少，怕是一头大的。她心下一喜忙跑上去查看，果不其然一只鹿困死在陷阱里，鹿角已经折了，怕是挣扎着逃出时弄伤的。鲜血流了一地，还冒着热气，看来来得正是时候，肉还新鲜着。
她只觉着自己运气好，殊不知怎会有如此好事，在物资匮乏的严冬竟然也会有动物在外头瞎逛悠。韶歌躲在远处，指尖凝聚了白光，在右臂上的伤口上施以灵力。尽管如此，殷红的血还是染在了撕裂的袖子上。
长义叹了叹气，“若非殿下为了保住修为而用生力搏之，也不会有这伤。殿下从未如此狼狈，而您做的这些公主也无从知晓，您这是何苦？”
他咧了咧薄唇，拨开因搏斗而散落的鬓发，耳边传来她哼哼的小曲儿，摇了摇头笑得宠溺。她跳入那一人高的陷阱，看得更真切了些。这头鹿还没成年，鹿角也刚长出，个头并不大。她将整头鹿塞到随身带的大棉布袋里，再铆足了劲往外抛。至于她自己倒不用担心，常年在山中奔走，她的身手矫捷，借用巧劲三两下便出了这陷阱。
薛蘅将棉布袋扛在肩上，径直往山里去，需走上半日才能到一处人迹罕至之地，那儿有一湾温泉。要不是为了追一只慌不择路的野兔子，她也不会发现这洞天福地。这里地处偏僻，怕是没人知晓。她便借着打猎的由头，三天两头便往山上跑，正好泡一泡温泉，去去乏。否则在一帮大老爷们之中，掩饰已然很辛苦，妄提沐浴之事，在窑厂时也只能打桶热水擦擦身子。
这一年里，也有人见她每次都能猎得点东西，便心生念头想跟着她去。她每次都以山中危险搪塞过去，也有那些不死心暗中跟着的，山中岔路太多，跟着跟着便跟丢了，也不敢再往深处走。
她将衣裳脱在一旁，整个人浸到温热的水里，忍不住喟叹一声。这几日天气极寒，吃的东西又少，能泡一泡温泉实乃人生一大美事。韶歌立在不远处的树下，背对着她，在身后布下了仙障。若有不知情路过，看到的也只是一片荒山野岭，并不会发现这湾温泉水。
每每此时，长义总是羞红了脸站在身旁，嘴里念念叨叨着，“殿下，我们要守到几时啊。”
韶歌推了推他的脑袋，笑他没出息。他却也是不敢回头的，嘴上逞逞强，“待她大一些，我再去她家里提亲，到时候就不用守着了。”
长义瞪大了眼睛，“殿下，这可万万不可，老龙王不会同意的。您一再干扰凡人的气运，修为已经无谓地消耗了许多，这又要成亲，怕不会落下更大的隐患。”
“无需多言，我意已决。与其担心她日后的夫君会不会善待她，还不若我亲自迎娶，左右她终究是我的妻，凡间仙界又有何妨。”
言语间薛蘅已经从水里出来，利落地穿戴好，再次扛起那装着鹿的袋子往来时的路走。韶歌听到声音，抬手将结界撤了，待她走远了些便缓步跟上。
从山上下来，窑厂里熙熙攘攘的都是说话声。几个兄弟围坐在炉火前取暖等她回来。一同守候的还有阿柴。她是窑里为数不多的女工之一，年纪很小，也是迫于生计千求万求的才让郑伯同意让她进窑学着拉胚。她家在村里最边上，正好是所有村中人家中离薛蘅家最近的一户。
在刚来窑厂的几个月里，薛蘅每月会回趟家送工钱，顺便买点吃食回去。但薛父一直是冷着脸，而二娘也是假意地奉承她几句，无非是夸夸她长进了，那也是看在银子的份上。薛康已经会走路了，薛父和二娘的心思都在儿子上，几乎管不上她。她也不强求，只是心中寒上加寒，久而久之便不再回去，只托阿柴帮忙把工钱送回去。薛父从阿柴口中得知她平安，也不再言语，而二娘早已当做她死在外头了。
阿柴每月都帮着薛蘅送点东西，这一来二去的，阿柴对薛蘅倒生出了一些不一样的情愫来。薛蘅虽为女儿身，可阿柴并不知晓，只觉着薛蘅面容清秀，谈吐有度待人有礼，不似窑里其他男子那般粗犷。薛蘅觉着有求于人甚不自在，便也经常塞点吃食给她，更加讨得她的欢心却不自知。
有眼尖的人瞅见薛蘅扛着布袋子回来，开心得嘴巴都要咧到耳根子去，看她瘦弱便跑上前去搭一把手把那布袋扛了过来。几个人三下五除二把鹿给剥了皮洗净，阿柴胆小躲在她身后，双手紧紧抓着他身上宽大的袄子。
她见大家伙儿开心，淡笑着安慰阿柴，“没事，你若不敢瞧就躲着吧，待会儿熟了定然分你一块大的。”
大乐子欢喜极了，往她怀里塞了几个红薯，“趁热吃，刚烤火的时候烤了几个。这都多久没吃野味了，看不出来啊，你这孩子细胳膊细腿的，劲儿倒大，我看啊你打猎就正好，就你爹给你整窑里来吃苦，想不通想不通。”
“乐子哥，赶紧过来帮把手。”旁人喊道。
处理好的鹿被松木枝穿了起来架在火上烤，有人去厨房偷了点食材往鹿肉上抹，瞬间肉香四溢，围坐在一旁等待的兄弟们谈谈天，搓着手等着吃。
“嘿阿蘅兄弟，你这不赖啊，改日我得跟你学学打猎，也就不愁吃了，那还干什么活啊你们说是吧。”
天色暗了下来，她的脸在火光的映照下不是很明朗，只有她知道自己脸色不好看，她不自然地笑了一声，“这敢情好，下次你学会了就自己打猎去，省的我又是受了伤又是崴了脚。”
听她这么一说，那人缩了缩脖子，“罢了罢了，这脑袋悬在刀尖上的日子，咱怕是无福消受。”
兄弟们哈哈大笑，“瞧他那熊样。”
只有阿柴听了后，面色不郁，担心地问道，“怎么了，又受伤了？”
“小伤而已，被树枝刮了一道。”
“伤哪儿呢？”她心急地抓了一把，薛蘅假意咧嘴，“嘶……”吓得她忙缩回了手。
“在手臂上？我瞧瞧。”
薛蘅不着痕迹地抽出手，尴尬笑道，“没事没事，我已经包好了，你可被又给我扯裂了。这伤是小事，不用放在心上。看，肉快好了。”
她指着那火上烤着的鹿肉，想要转移阿柴的关注。可阿柴一脸郁郁寡欢地直盯着她，她只能不断傻笑着回应。
第二日薛蘅在烧窑时觉着身上裹着的棉布有些紧，想要回房整理一下。才刚回房脱下衣裳，门外就传来了敲门声。原是那阿柴见她离开便悄悄跟了过来。幸好她在里头给门上了栓，阿柴轻轻扣门时没有把门敲开。
“何人？”
阿柴红了脸，“是我，阿蘅。我一早偷偷跑到村里的医馆给你抓了帖药，那大夫说了，对伤口恢复有好处。你且拿着熬着喝，没坏处的。”
薛蘅急得七手八脚把衣裳穿好，打开门道，“这儿住的都是大老爷们，你一个小女子可不能随意来敲门，切记切记！”
阿柴误以为她担心自己，含羞带怯地点了点头后快步离开了。
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