茶舍外，横卧着一泓清溪。临溪伫立，抬眸远眺，可见春景氤氲散漫，远山云雾浣洗。
一曲清丽的山歌随风飘来。只见一渔夫头戴箬竹斗笠，身披破旧蓑衣，卧于一叶竹筏，穿行于青烟缭绕的春景之中。
珍儿不解道：“哼着曲子，不怕鱼被吓走吗？”林蓉对淡淡一笑：“他钓的不是鱼，而是人间清欢，岁月闲情。”阮双峰不禁道：“林蓉姑娘好眼力。”他朝渔翁喊道：“柳先生……柳先生……”渔翁转过头，只是会心一笑，继续哼着山歌，陶醉于山色之中。
阮双峰望着柳老翁：“正德初年，他高中举人，也当过几年官，看透了这个名利场，便简静修行，隐居在这龙井山。”他继续道：“我和柳先生有过几面之缘，聊得不多，但能看得出，他是个旷达豪迈之人。”征炆感慨道：“名利官场，社稷宗庙，向来人心险恶，世态炎凉。这世上，人多深陷迷津而不可拔，贪恋浮华而放不开。不如，遁世幽居于山野田园，回归自然，心灵方能回归宁静，拂去尘埃。”溪水澄澈，林蓉掬起一托清水，轻轻一拭手臂，不禁道：“万物皆空，本无迷津。若是人人都能看，便无诸多烦扰。”
几人随着阮双峰，与茶农们一并采茶、制茶，甚是开心。期间，征炆携着林蓉至狮峰山顶。
登高远眺，山中茶园茶舍尽收眼底，远处崇山苍翠，仙霖渺渺，林蓉慢慢地闭上双眼，任清风拂面。只见征炆道：“将心放任于天地，处处皆是桃源。”林蓉不禁念道：“将取一壶闲日月，长歌深入武陵溪。（《丁未岁归王官谷》司空图）”征炆道：“司空图的诗。”林蓉点点头，征炆道：“面对血雨横飞的末世乱象，他没有勇气面对现实，就只好避世隐退。唐哀帝被弑，他竟绝食呕血而卒。”他惋然一叹：“可惜，这发自肺腑的忠诚之心，不是对百姓，而是对君主。在我看来，他的所做作为，皆是愚忠。仁人志士应忠于内心之善，忠于天道正义，忠于万民。我相信，终有一日，人人生而平等，再无贵贱高低之分……虽万千曲折，砥砺前行。”林蓉没有回他，征炆拉起林蓉：“跟我来。”
山顶有一硕大的香樟树，树上悬有一秋千。两人坐于秋千之上，回荡于天地之间。林蓉轻轻依在征炆怀里，心念道：“我再也不是从前那个，爱在秋千上嬉笑玩闹的女子了。我……就好似一只孤舟，停泊在了异乡的码头。记忆中的晚林小院，不知是否如旧。阳光洒落在半卷香帘上，暖风轻扣着窗纱，那一本本泼茶香的书籍，那一曲曲清澈绵长的琴曲，都已是远去回忆……你看那远山，纵使远山被氤氲笼罩，人如浮萍般漂泊，我亦只能平静包容这世间万般变化……而于你，征炆，是我山水重逢的知遇，一生最明媚美好的相逢……与你相处越发绵长，你的每一句关怀，都会取暖心房……多想一直靠在你怀里，山浓云浅，坐看流年……”
风轻轻袭来，林蓉问道：“征炆，为什么要与我在一起？”一缕忧伤，溢上眉梢：“我只是个青楼女子。”征炆急忙打断：“我从未当你是青楼女子。”林蓉缓缓抬头，宛儿一笑，随即垂下眸：“我……我欠你太多了。”征炆轻轻刮了刮她鼻子：“傻丫头，你我之间，何来相欠一说。”两人一番相视，只见征炆道：“对了，你还欠我一件事儿。”他缓缓道：“不许再说自己是青楼女子。还有，还有一个香包。”
林蓉沉默了一会儿：“我应该敬你一杯，我一个风尘女子，你却待我如知己。”她故作无奈：“可惜，这里没酒。”征炆道：“酒是个好东西，酒逢知己千杯少。”林蓉故做饮酒，悄然一笑：“那，我敬你一杯。”征炆饮下一杯“酒”：“林蓉，从小到大，除了娘和涵韫，我只对你说过心里话。”他仰着头，望向天空：“我……我多么希望能像鸟儿一般自由。”林蓉亦仰面朝天：“天下之大，又有几个人能拥有真正的自由。（人，大抵对“自由美好”都是抱有向往的）”她说完，不禁闭上双眼，征炆转过头，只是深情凝视。
不知不觉，薄暮悄至，晚霞云影，甚是壮丽。沿青阶而下，石板湿滑，林蓉一不小心崴到了脚，征炆扶起她：“你怎么样了？”林蓉强忍着疼：“不碍事，我……我能走……”见她踉踉跄跄，征炆甚是心疼：“我背你。”林蓉摇摇头：“不，我能走。”征炆一把背起林蓉：“别动，抓稳咯。”林蓉轻靠在他背上：“小时候，我娘也背过我，背着我打闹，背着我去田野。”
没过多久，前方又见一小亭“碧波亭”，亭内一孩童正念道：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之……”林蓉道：“你看，有个孩子。”征炆细细一瞧：“他是阮兄的独子，名叫谷雨。”林蓉道：“谷雨？真是个清淡不惊的名字。（谷雨之际，雨水丰泽明净，百谷生长，花容尽态极妍。）”征炆道：“这孩子出生之际，恰逢谷雨。”
至碧波亭，征炆道：“阮谷雨，你在念什么书呀？”谷雨见是征炆，不禁大喜：“慕伯伯！”他缠在征炆身旁：“我在念《论语》。”征炆问：“你能解释一下，什么是‘为政以德’吗？”谷雨使劲摇着头，征炆道：“为政以德就是说，君王主德治天下，刑而辅之，如此才能真正取民心民力。君王施以德政，百姓益受教化，向善知耻，继无奸邪之心。”谷雨朝征炆做了个鬼脸：“我明白了，正如《大学》所言：大学之道在明明德，在亲民，在止于至善……”林蓉只觉谷雨可爱：“真是聪明！”她对谷雨甜甜一笑，问道：“谷雨，天色渐暗，你怎么还在这里念书？”谷雨伤心道：“昨日，爹爹问我什么是理学，我回答不出，他便罚我来此念书，说是直到月光照入山亭，才许我下山。”林蓉心疼道：“阮大哥他，未免太过苛刻。”
谷雨挠着头，不禁问道征炆：“慕伯伯，你知道什么是理学吗？”征炆抚了抚谷雨的脑袋：“理学呢，是以儒家为典范的中国传统文化，汲取借鉴了佛教与道教的许多精髓后的新式儒家文化。（自唐代的韩愈提出道统以来，（佛教过度繁荣，使韩愈对中国自身文化传统产生了深刻的忧虑）至北宋，有出入于老释者数十年的北宋五子（二程、张载、朱熹、邵康节），他们经过对佛教的深入研究后，开始重新追溯先秦儒家的文本，对儒家思想进行了重新的建构。所谓理学，就是先秦儒学的重新建构。）如今，程朱理学仍是理学之主流。”谷雨又问道：“那究竟什么是‘理’呀？”征炆道：“‘理’就是‘道’。而‘道’，乃是宇宙之本源，是‘天道’。而天下万物各有各的‘理’，各有各自的‘道’。”谷雨不懂，只是皱眉：“慕伯伯，‘理’怎么又变‘道’了？‘道’又是什么？宇宙本源又是什么？”征炆摇头一笑：“这，恐怕没人能够回答得了。”林蓉对谷雨微微一笑：“你心之所悟，即是你的‘道’呀。”谷雨开始沉思起来，征炆拉起他：“随慕伯伯一起下山吧。”谷雨随即摇头，害怕道：“才不呢，爹爹知道了，会打我的。”他伤心道：“先生也骂我笨，他说；‘如此愚钝，万万是考不中状元的’。”
征炆问道：“谷雨，念书是为了什么？”谷雨道：“自然是为了‘入仕为官’，衣食无忧。”征炆摇摇头：“谷雨，修身致仕，不能只为了致仕而忘记了修身。读书，更是为了动明世理，洒脱自然，率性处世。”谷雨摸摸脑袋，心思不解着：“可是几位先生都说，念书就是为了考中状元，入朝当官。”
谷雨怕极了阮双峰，终究没有下山。别过谷雨，征炆扶着林蓉缓缓朝山下走去：“看来，世人都快忘了理学的抱负是‘兼济天下’。”他叹了一声气：“对那些研习圣人之学的广大士子来说，它只不过是通过科举考试以谋求功名利禄的工具，而非追求圣人之道之学问，当真是可悲。”林蓉亦痛惜：“孔夫子是说过‘学而优则仕’，是要人更好地做人和做事，将德行向圣人看齐。如今……”
征炆道：“比起程朱理学，如今儒生相聚一堂，更愿畅谈阳明心学。”林蓉问道：“心学？”征炆道：“笼统讲来，所谓心，就是本心，乃人之精神。”他解释道：“（阳明先生）先生讲天人合一，认为人心本善以通天道，人若能开显本心，才使自己回归至本心，才能使人道得到最高的实现。没有私心物欲，无善无恶至心如明镜，才能踏入圣人之境。而世人多被尘世蒙蔽，需要格物致知，知行合一，方能归原本心。”林蓉细思一阵：“我不明白什么知行合一，格物致知。只是，征炆，你认为人心真的本善吗？”
征炆思了片刻，想起经世官场之种种，不禁停下了脚步：“人心。”他缓缓道：“在我看来，人心本恶。就如政客贪权、商人重利、文人好名，这是人的天性与本能，让人彻底放下怎么可能，只能看淡而已。”征炆不禁一问：“林蓉，（司空图的《二十四诗品》之《冲淡》)《冲淡》可还记得？”林蓉点点头，会心道：“诗词平淡天成、无需鼓努而为，作诗如此，作书如此，作人‘莫不如此’。”她对征炆道：“可我觉得，人心本善。恻隐之心，人皆有之，凡人皆有‘仁义礼智’之‘四端’。（《孟子·告子章句上》:孟子曰：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。）”
日落时分，晚霞流动。不知不觉，已至山脚。征炆遥望长空：“如今朝堂腐化，天下不公，民生疾苦。应多提倡一些经世致用之学问才对。尚德立身，止于至善；崇法为民，止于至公。”林蓉亦道：“无论程朱理学、阳明心学、还是佛学，只要是导人向善，便是好的。”
远处，只见珍儿跑来：“姑娘，慕公子……你们去哪儿了？”
别过阮双峰，送林蓉回悉尘院后，征炆才回慕府。他刚至慕府门口，便遇见了丰泰盐号的马福生，只见马福生笑盈盈道：“征炆贤侄，许久不见啊。”征炆道：“马伯伯，别来无恙。”一番寒暄后，马福生坐轿离去，征炆不禁摇头一叹：“看来，府上又多了几件‘珍品’。（马福此行，必是行贿）”
府院内，几个下人追着慕征焱，征焱嬉闹道：“飞喽！飞楼！”一丫鬟追赶着：“小少爷，小少爷！”征炆一把抱起征焱：“飞，要飞哪里去呀？”征焱欣喜道：“哥，我要飞到天上去。”他粘着征炆，一阵好闹。
“哥，今天雪姐姐来过了。”征焱开心道：“姐姐给我带了好多好吃的，还给哥带了两幅书画。”他轻声道：“雪姐姐没见到你，有点不高兴。”征炆面带愧疚：“若雪。”他朝书房走去：“走，看看她带来的画。”
征炆书房，明净敞亮，帘栊香霭。房内趣÷阁墨纸砚、丝竹古籍、文玩字画应有尽有。征炆将若雪送来的两幅字画轻轻挂起。
征焱指着其中一幅画，问道：“哥，这幅画，画的是什么呀？”征炆回道：“这是卫协的《上林苑图》，北宋摹本。”征焱喃喃道：“上林苑是哪里呀？”征炆道：“上林苑呀，是秦汉时期的皇家园林。（秦灭六国，“徙天下富豪于咸阳十二万户。诸庙及章台、上林皆在渭南”；十年后，“乃作朝宫渭南上林苑中，先作前殿阿房”……）”征焱又问：“哥，上林苑现在还在吗？”征炆道：“如今已是一片废墟。（“上乏国家之用，下夺农桑之业”——东方朔）”征焱望着画内的宫室宏伟，不禁有些失落。
征炆问道：“征焱，可随夫子习得《阿房宫赋》？”征焱点点头：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出……长桥卧波……长桥卧波……”他念了几句，便记不得了。征炆抚了抚征焱的脑袋：“要记住最后几句：‘灭六国者六国也，非秦也。族秦者秦也，非天下也……秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。’记住了吗？”征焱点点头：“嗯。”征炆望着《上林苑图》：“王朝的兴衰与爱民息息相关。而历史的轮回却循环往复而不曾更改……到头来受苦的还是百姓。（王朝需要官僚体系来治理国家，却无法抑制官僚掠夺国家与人民的财富。开放土地，自由竞争，就会引来土地兼并，造成两极分化。若是将土地归为国有，平分社会财富，就有违人类求利致富的本性，在封建王朝，这显然是理想主义的追求。中华历史上，所有以小农经济为主的封建王朝，无论多么伟大都摆脱不了被人民覆灭的命运。”）”
征焱忽然垂眉：“哥，蒙夫子天天要我背《论语》和《中庸》……我不想去书院，好生无趣。”征炆道：“要听蒙夫子的话，以后才能成为国家的栋梁。”他指着若雪送来的另一幅画像：“长大后，你就会明白，要治理好一个国家，光靠皇帝一个人是不行的。最关键的，就是要靠人才，这些国家的栋梁。你看这幅《十八学士图》（宋代摹本）。”征焱盯着画像上形形色色的人物，不禁问道：“为什么偏偏是十八个学士呀？”征炆凝视着“十八个学士”，一脸敬佩：“因为这十八个人，都追随过唐太宗，为大唐统一、政治的稳定和社会文化的发展都做出了杰出贡献……无论是唐太宗，还是魏徵、房玄龄等千古名臣，他们都经历过隋末的乱世。也正是在唐太宗的励精图治下，一个国泰民安，空前繁华的盛世从此出现，后世称之为‘贞观之治’。（贞观初年，中原地区饱受战火摧残，繁华不再，出现了“莽荡巨泽，茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻”之破败景象，恢复经济成为李世民的首要任务。为此，他认真推行均田令和租庸调法，以促使生产恢复，保证租税的收入。均田令让老百姓都有田可种，而要使百姓“富足”，就要施行租庸调法，它是在保证国家基本赋税的前提下，不再向百姓滥征额外赋税的保障。均田令和租庸调法在当时的农业社会中，具有先进性、合理性，极大地促进了社会经济发展。唐太宗克制己欲、唯才是用、以民为本，并严格推行均田令和租庸调法的治国之道，成就了历史上有名的“贞观之治”）”他凝视着这幅《十八学士图》：“唐太宗向来‘唯才是任’。（例如：当年李世民和他兄弟李建成争皇位之际，魏征身为李建成的谋士，极力劝说李建成杀掉李世民。李世民称帝后，不仅没有杀掉魏征，反任命他为谏议大夫。李世民认为魏征虽是自己“仇人”，但这“仇”不是私仇，魏征只是各为其主，况且他确是个人才，亦是忠臣，理当受到重用。为报答李世民，魏征给李世民提出了很多治国建议，并不断提醒李世民要“修己正身”。）其用人，除了要有才，品德还必须高尚，要不就成会变成歪才，如若重用，虽不会成为庸吏，但必定会是一个‘狗官’（多指贪污剥削,残害人民的坏官）。而历朝历代，老百姓最痛恨的就是贪官污吏。”征焱思索了片刻，又问：“哥，那如何才能使百官做到清正廉洁呢？”征炆道：“首先，‘天子正，则百官正。’天子帝王若任性放纵，奢靡无度，信任小人，疏远忠良，那帝国离灭亡也就不远。其次……”他话未说完，征焱忽问：“那爹爹是贤臣吗？”征炆思了片刻，缓缓道：“当然是。”征焱不禁念起《前出师表》：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”征炆摸了摸征焱的头：“利国为民，是谓贤臣。”
征焱又问：“哥，那大唐为何会没落呢？”征炆道：“太宗走后，便到了玄宗时期。那时候，有姚崇、宋璟、张九龄等人担任宰相，在这些能臣廉吏的辅佐之下，玄宗亦开创了一个强盛辉煌的‘开元盛世’。可到了玄宗后期，在权臣李林甫被任命为宰相，大唐就开始腐败没落了……”征焱听后，不禁气道：“李林甫真是个大恶人！可玄宗皇帝怎会相信他呢？”征炆道：“他投皇帝之所好，想方设法满足玄宗享乐之欲，取得了君王的信赖与依赖。”他不禁摇头：“从此君王不早朝啊，朝政大事皆交付给李林甫。正是如此，钻营拍马的小人开始受到重用，整个唐帝国上下贪腐成风，从此走向了衰颓。没过多久，大唐已然空虚腐败，无法挽回。节度使安禄山开始起兵反唐，七年多的安史之乱也从此开始，整个华夏又陷入了藩镇割据的D乱局面。”他语带怜悯：“这场延续了两百多年的乱世，夺去了千万百姓的性命。‘宁做太平犬，不为乱世人’，实乃天地之殇……”
这日，征炆将这两幅画送于征焱，他刮了刮征焱的鼻子：“答应哥，定要发奋图强，成为国之栋梁，好吗？”征焱点点头，眼神坚毅：“嗯。”
这晚，慕玠书房，只见他手持书卷，问道一家丁：“今儿他去哪里了？”谢武道：“悉尘院。”慕玠气喘吁吁，重重搁下书卷：“整日与妓为伍，不学无术，真是丢尽慕家的脸。”他平复了一下心绪，缓缓道：“跟柳家二公子走的太近，总是不好的……给我看好了，若有逾矩之事，立即向我汇报。”谢武应道：“是。”慕玠指向书案一角：“这盒石斛与百年老参你且收好，明日便去余姚，交给甄妈。”谢武关切一问：“大小姐的病，还是？”慕玠道：“不碍事，（韫儿）跟征炆一样，从小羸弱。”他淡淡一笑：“你啊，毕竟看着他们兄妹长大。”谢武道：“老爷对谢家的恩情，谢武这辈子都无法偿还。”慕玠轻轻挥手：“好了，你也早些休息吧，明日早些动身。”谢武躬身退后：“是。”
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