十三年前，余姚陆埠，只见一女子神情恍惚，站于姚江岸边。江花野鹭微迟暮，庭院苍深无回路。随着一方绸帕随风飘零，一缕芳魂随水而逝。远处，只见江枫渔火，青山如是。这个女子名叫徐宛童，是慕征炆的亲生母亲。
慕老太公与徐老太公是生死之交，相互许诺，成儿女亲家。那时，正值慕家家道中落，没过多久，慕老太公因病去世，临走前曾嘱咐家人：无论如何都要办好这门亲事。慕玠与徐宛童因此结为连理。
徐宛童生于书香世家，明达世事，举止言行不俗。她虽是大家闺秀，却留着一副大脚，她性自由不羁，嫁入慕家时并无红妆十里，也不懂得刻意讨得慕母欢心。
在慕母心里，宛童根本不是她意中的儿媳，彷如刺哽在喉。慕母早有倾心人选，那人就是陈家的四女儿陈四月。陈四月与慕玠自小青梅竹马，对慕玠甚是倾心爱慕，平日里也深得慕母欢喜。可自古正妻之位只能唯一，陈家业大，自然不愿女儿在慕家为妾。久而久之，慕母就有了废去宛童正妻之心。
慕玠与宛童成亲后，慕家愈发衰颓。一年后，征炆呱呱坠地，宛童虽然生了个男孩，可慕母对她依旧冷淡如初。又过了几年，涵韫出生，眼见慕玠与宛童的感情越来越好，慕母却愈发高兴不起来。
慕家“大权（营商及家族事务权等）”均由慕母与宗族之人处理。那年，正值赶考之年，慕玠离家远学，慕母便将“陆埠货栈”交给宛童打理。陆埠货栈常年经营不善，几近倒闭，却在徐宛童的精心经营下起死回生，重现昔日之盛。
徐宛儿性情豪爽，处事随性不羁，待下人亲和温善，毫无主仆之分，自是深得人心。慕玠虽出门在外，可两人夫妻之情却不曾淡去，两人书信往来，常以诗词互诉思念之情。
可是，好景不长。
那日，恰逢农历三月初三，宛童携好友出门踏青游览。这晚，慕家宗祠内，只闻慕母大声训斥道：“平日里，我便觉得你不对劲。快说实话，今日是不是去私会他人了？”徐宛童一脸无辜：“不知母亲所言的‘他人’是指何人？”慕母坐于一太师椅，斜眼怒视道：“你不明白？还要我说吗？”徐宛童道：“不明白，还请母亲明示。”她话未说完，只见慕母抬起手指，指点骂道：“下贱！无耻！你同李家长子勾搭不清，我早就知道了。男盗女娼，还不知道背着慕玠做过多少好事，好不嫌丢人啊！”徐宛童听完，敢怒而不敢言，只得解释道：“母亲，我不知道是谁在您耳边胡言非议，宛童发誓：宛童若有一丝对不起慕玠，若有一丝越界之事，天打雷劈。”她继续解释着：“今日同李公子等人出门踏青，实乃朋友相约游玩赏景。何况四月也在，母亲若是信不过宛童，不妨一问四月，便可还宛童清白。”
慕母摇起头，大吼道：“事到如今，你还不承认。”徐宛童自小便有三分傲气，从不与人斤斤计较，可这次她再也忍不下去了，她语调沉着而坚定：“母亲，您如此待我，究竟为何？宛童自从嫁入慕家，并未做过任何对不起慕家的事。此事，关乎宛童的清誉和李公子的名声。还请母亲出示‘证据’，若宛童真有越界之事，甘愿受罚。”慕母拉长了声音：“巧言善辩，你可知妇人‘巧言’，合当七出。真是见棺材不掉泪。”她转过身，对在坐的慕家宗亲道：“正所谓‘家丑不可外扬’，有些事儿，我必须顾及慕家的颜面，顾及玠儿的颜面。可是今日，我顾不得这么多了……”
这时，只见一人朝门外喊道：“把李公子请来。”自古“欲加之罪何患无辞”，李家长子竟不惜出卖自己名声，一做伪证，污指宛童与他存有私情。宛童愤恨不解，几近奔溃：“母亲，这些年，宛童知道您不喜欢我。宛童天性笨拙，不懂得讨您欢心。可是母亲，您若不喜欢宛童，不想让宛童留在慕家，您尽可大大方方地告诉我，又何必捏造如此事，毁我清誉，连累那么多无辜之人。”慕母冷笑一声，随后对众人道：“还逞口舌之快！原本我只想当着各位的面，给她一些惩戒。在慕家，她没有功劳也有苦劳，毕竟是征炆与涵韫的母亲。若能痛改前非，悔过自新，还是慕家的媳妇。”她狠狠地盯着宛童：“可是，直到如今，你还是不思悔改。又有何颜面，面对这里的每一个人。有何颜面，来面对慕家的列祖列宗！”
宛童听后，只觉胸口巨痛，她淡淡回了句：“既没错，何来悔过？”身旁，只闻一宗亲长者怒斥：“不顺父母，为逆德也；淫，为其乱族也；口多言，为其离亲也。三条并犯，慕家留不得你！”另一宗亲长者怒斥：“知人知面不知心，玠儿离家不到一年，你便做出如此违逆妇道之事，家门不幸啊，家门不幸！”众人皆责备漫骂着，只有一宗亲说了句公道话：“好了，好了，不能只听这李书生的一面之词啊……”可是，众矢之下，无人在意此人之言。
这日，徐宛童一气之下回了娘家。
在慕府，明眼人都看得出，这是慕母在使手段（她休宛童之心已炽，只有逼慕玠修了宛童，她才肯作罢）。此事渐渐传开，慕玠听闻后，马不停蹄地从南京赶回余姚。慕玠知宛童受冤，起初，他还与慕母据理力争，可在宗族亲眷与慕母的一再“解释与劝说”下，他坚如磐石的心渐渐动摇了。
那日，书房内，慕玠神思困倦之际，门外传来：“大少爷，老夫人有请，说是有要事找您。”慕玠嚷道：“知道了，快滚！”
顺着栽满兰花的小道往前走，可见一处别院。院内，湘帘垂地，悄无人声，走进些，可闻一缕缕沁人心脾的烧香。
“来了啊，喝口水吧。”慕母放下手中的佛珠：“随我去慕家宗祠，香烛都带上。”至宗祠，一派肃穆，慕玠问道:“娘，我来点香吧。”慕母点头应是，随后来到宗祠的房梁大柱旁，她轻轻拉一拉悬在半空的绳索，只见宗祠牌位前方落下三幅金边大画，慕玠仔细一看，画中之人，皆官裳绸袍，富态安详。
“他们是慕家祖祖辈辈中，曾在世为官的三位先人。”慕母凝望着画中之人，一脸骄傲：“左起第一幅，是你的太太公。”她追思道：“慕家祖籍北平，‘靖康之耻’后，方举家迁往余姚。当年你太太公官居三品，是他打下了慕家这几百年的基业，使慕家才转衰为盛。”慕玠望着画中之人，敬佩之情油然而生，慕母继续道：“宋亡后，即便在蒙古人统治时，我们慕家依旧是余姚的大户……”
慕母指着第二幅画：“这是你另一位太太公，慕廉。”她追思着：“自高祖立大明朝以来，慕家当家人，因得罪当地官宦恶霸而被害入狱，不幸含冤而死，失去主心骨的慕家摇摇欲坠……后来，你太太公在‘贵人’相助之下，考得状元，慕家才得重见天日。”慕玠望着慕廉的画像，不禁道：“如今慕家何尝不是（失去了主心之骨）。”慕母指着第三幅画：“玠儿，这是你的曾祖父慕巩。”她追思道：“靖难之役，慕家因方孝孺之案受到牵连，从此一蹶不振。几十年后，你曾祖父亦在‘贵人’相助下（所谓“东风”）考上了状元，慕家也重现了昔日之荣耀，逐渐成了余姚‘四大家族’之一……”她说完，望向门外，只闻雨声淅淅沥沥，往事如烟。
如今的慕家，虽挂着‘红顶世家’的名头，府内却早已入不敷出，宗族众人，皆是一副坐吃山空之相。
“母亲，玠儿也会考取功名，让慕家重现昔日之光。”慕玠目光坚毅：“玠儿发誓。”慕母将目光缓缓移至先祖灵位，沉声道：“玠儿，你真以为，只要考取了功名，就能让慕家重现光耀吗？”慕玠垂眸，慕母道：“终究还是个书生，不懂这世道。考取功名，能改变你人生，让你走得更远，却不一定能扭转慕家的颓势。何况，考取功名，岂是如此容易？（官场黑暗，若是没有一定财力，谈何为官。）即便万事俱备，少了东风，亦无法力挽狂澜。”慕玠问道：“母亲，您指的‘东风’是？”慕母道：“玠儿，‘东风’是什么？无非‘借力’二字。互取所需，互谋已利。”她望向慕玠，擎着泪，故意道：“如今，慕家已到了不得不依靠他人之力来挽回颓势，你……你懂吗？”慕玠沉默良久，眼神黯然：“母亲，我……我……”慕母直截了当道：“那我问你，陈家之力，你借还是不借？”（陈家，余姚四大家族之一，经营有道，商道贯通，就拿整个余姚的棉业来说，九成以上都是陈家经营。）陈四月你是娶，还是不娶？宛童你是休，还是不休？”屋外，雨越来越大，伴着一阵阵阴冷的风声，慕玠沉默了。
少顷，慕母大声道：“玠儿，你要眼睁睁地看着慕家从此落败吗？看着列祖列宗留下的基业毁于自己之手？”她见慕玠低头不回，不禁大骂：“为了一个女人，选择背弃自己的宗族，你还是慕家的子孙吗？”慕玠沉寂的内心闪过一道道惊雷：“不，慕家不会毁在我的手中。”慕母厉声道：“休了她，休了她。”只闻屋外一阵惊雷。
慕玠来到宗祠灵位前，双手开始颤抖：“为什么，为什么要让我和宛童相识，相知，相爱。最后却要相离，为什么？”慕母一脸肃敛，只见慕玠垂眸：“为什么，承受痛苦那个人不是我，而是她。”他留下一行泪水：“她不曾愧对慕家一分一厘。”慕母打断道：“玠儿，你该长大了，扛起慕家的旗帜，是你命中注定。忘了她，这样对你，对她，都是解脱。”慕玠神色恍惚：“真的是解脱吗？母亲？这样未免太过残忍，为什么要用这种方式逼她离开，逼我休她。”慕母眼神坚毅：“沉醉于儿女私情，你究竟还要执迷不悟到何时？”慕玠眼神迷离：“究竟是谁执迷不悟？是现在的我？还是先前的我？我究竟是谁？”慕母微微一颤，心头一惊，只见慕玠忽然下跪：“休她，有背孔孟之道！有失仁爱礼义之教！”他转过头，对慕母道：“母亲，玠儿会写好休书。可玠儿有一事相求，母亲若是不答应，玠儿便终生不娶。”慕母点头示意，慕玠道：“三年内，玠儿不再婚娶，已悼失妻之痛。”慕母随即道：“可以。”
徐宛童还是收到了一纸休书，她自是受不了这等侮辱。在她心里，无论外人如何侮辱诽谤（虽受万般委屈，她只当落花无声，随风消散），唯独不能是他（她深爱的男人）。这一纸休书，犹如万剑穿心，让她心念俱灰。
接到休书的第二天，慕府门外：“今天我一定要见他。不让我进去，我就死在这儿。”宛童说完，将一把剪子架在脖上。下人们无奈，只好叫来慕老夫人。
慕母斜眼问道：“怎么？心有不甘？”她继续道：“别自讨没趣，你已是个休糟之人，别把晦气往这儿带。”徐宛童淡淡道：“您放心，宛童只想当面问他一句？问完便走。”慕母蔑视道：“好了，把剪子放下吧。玠儿是不会见你的，就算他肯，我也绝不允许。”两人目光交织，相视良久，宛童目光坚毅，眼角却不经意地流下了泪水，慕母不禁心头一颤，暗自道：“想你这般刚毅，竟也会流泪。毕竟是女儿家，是慕家对不住你，愿老天原谅。”她一阵心软，移开视线，对身旁的丫头道：“把纸趣÷阁给取来。”随后对宛童道：“有什么事，写在纸上吧。”宛童上前，执趣÷阁书言，滴泪珠顺着脸颊滴到纸上：
桃李年华一识君，相思别愁渡姚河。
顾盼郎君千里赴，怎奈青丝付薄情。
慕母对身旁那丫头道：“给他送去。”随后对宛童道：“自古门当户对，毕竟是小户人家的女儿，平日有失礼数也是难免,你与玠儿并非有缘无分，都是你自作孽，怪不得他。”宛童抬起头，淡然一笑：“孰是孰非，老天自知，你又何必再提。我只要他一句话。”她轻轻拭去泪水：“见到他的回复，我自会离开，从此与慕家再无牵连。”
慕母不再接话，四周静得出奇，静到能听到每个人的喘息。忽然，一只喜鹊落在慕府高门（喜鹊叫，可是凶事），叽喳鸣叫着。
慕母烦心道：“来人啊，把这鸟儿给我赶走。”只闻管家道：“巳时而鸣，主有喜事，临门大吉啊。赶不得！赶不得啊！”慕母道：“有何赶不得，祸福惟人,任自为之。”话音刚落，一丫头端着回书款款而来：“老夫人，慕少爷的回书。”慕母将回书直接交到宛童手中：“玠儿的趣÷阁迹你最是清楚。”宛童打开回书，只见两行：
卿本仙子临陆埠，沦落深院花亦哀。
莫问郎君弃汝何，佳人可负家难负。
宛童看完，只是淡淡一笑，将回书递了回去：“佳人可负家难负！佳人可负家难负！你拾你的功名利禄，我别我的人情世故，何来相负？”说完，转身离去。
书房内，慕玠回忆当年信誓旦旦，海誓山盟，脑海里全是宛童的纯真烂漫，不禁泪流满面，嚎啕大哭。
慕母拿起那两张书纸，细细相看，不禁点头：“原是藏尾诗，君何负情！不爱何负！”她对管家道：“鸟儿不要赶了，果然是大吉临门。”鸣声环肆，袅袅不绝。
长风垂柳人摆渡，青山鸟语牧笛吹。宁静的小城，不平的内心，她就这么走着，这么走着……不知不觉，已至城外。姚江边上，参天的合欢树下，宛童再也藏不住心中的委屈，不禁嚎啕大哭起来。
“素绣搁青舟，细雨情难收……那年，合欢树下送君而去，君曾许诺，相伴一生。如今山盟不再，信诺成灰。是情浅缘薄，还是不曾相爱？”宛童一手捂着胸口，一手扶着大树，泪珠颗颗下坠：“我好恨，真的好恨，慕玠，我恨你！”她缓缓来到江岸，神情恍惚：“为什么，连你都要如此待我？恨过你，爱过你；为你牵绊，为你泪流；心为你痴，心为你死。”她望着长空：“原来，一切怨恨都是深情！”
她踏入姚江，欲殉情而去。不远岸边，可见两位牧童正在嬉闹，如此天真烂漫，纯真无邪。宛童缓缓转过头，不禁泪水直流：“不！我不能这样，炆儿！韫儿！我的孩子，把我的孩子还给我！”她欲转身回岸，忽来一阵阴风，天空骤然昏暗阴沉，一阵惊雷闪过，宛童不觉脚下一滑，随水而逝。（芳魂逝去）
慕母对宛童发难之际，陈四月恰在外地（远亲家做客）。四月刚回余姚，便听闻慕玠休妻之事。她匆匆跑至慕家，找到慕玠：“为什么？你为什么要如此对待宛童？”慕玠满脸泪水，哽咽道：“四月，你不会明白的。是我，是我对不起她，是我辜负了她的情义。我……我不是人……”悲涕两行泪，万事何来解。
陈四月急道：“我听院里的下人说，宛童刚走。你……”话音刚落，她急忙拉起慕玠：“快去找她啊，今天你不去也得去！不然，你会后悔一辈子的！你恼她，弃她，何必用休书辱她！”慕玠一把撇开四月的手：“你以为，这是我愿意的吗？”四月温声抚慰：“我懂，我什么都懂。”慕玠恨道：“四月，为什么？为什么我叫慕玠？为什么我是慕家的少公子。”陈四月再次拉起慕玠：“走，我们一起去找宛童。你是慕玠，永远都是，无论命运如何安排，你都是那个爱恨曾明的慕玠。”她顿了顿：“去告诉她，你爱她。”
夜近黄昏，暮鸭点点。两人找遍了余姚城，都未寻得宛童一丝踪迹。这时，只闻小贩一阵吆喝：“合欢糕……桂花酥……合欢糕……桂花酥……”慕玠二话不说，朝姚江方向跑去。
姚江边上围满了村民，一问才知一女子不幸坠江，所述容貌，几近宛童。慕玠在那棵合欢树下拾起两半碎玉，泣不成言。陈四月对着长空，不禁涕泪：“宛童，四月对不起你，若不是四月，你也不会与那李公子相识，更不会遭此变故。”她深深自责：“宛童，我不该出现在你与慕玠的世界，四月对不起你。此生罪孽，难以赎去……”慕玠踉踉跄跄，来到在姚江岸边:“如你，此生相欠，终生罪。奈何，不曾一释，便相离。”说完，如丢魂弃魄，不禁晕厥过去。
回梦杭州——
慕府内，慕玠指着一颗白梅：“韫儿，爹花了重金才得到这株白梅。”涵韫来到白梅前，数道：“一二三四五六，这梅花竟生着六瓣呐。当真稀世。”慕玠道：“世间之物，是否稀世贵重，皆在人心。在商人眼中这仅仅是一颗价值不菲的花树，可在爹爹眼里，它却是个无价之宝。”涵韫问道：“爹，这是为何？”慕玠回忆一笑：“想当初，每逢二月，满山雪海，白梅吐蕊，香气盈谷沁人……那时，我与你娘初识。她不爱赏梅，我便骗她说山上有六瓣白梅，这才随我一并前去……”涵韫不禁伤感，心念道：“原来，是为了我娘。”慕玠沉浸在回忆里：“你娘的笑容，这辈子我都忘不了。她曾摘下一朵梅花，交到我手心：‘你若能找到那六瓣白梅，我便允诺上天，和你做对永生永世的夫妻……’我找到了，可是你娘……”涵韫托着腮，静静听着，方想问及一些母亲的旧事，只闻身后传来一阵通报声：“老爷，谢武回来了，正在正堂候着呢。”慕玠负手起身，随即离开了梅园。
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