“镇上的人都这么说。”
小玉见慕如烟的脸突然沉了下来，有些胆怯地说。
“老五是什么样的人你不知道吗？那也是你叔。”
“可……他追随我爹的时候年纪尚小，我爹离开铁砂镇多年，他变心也是有可能的。”
“小玉，你这话是指老五这些年跟着我？”
“不不婶婶，我是担心老五叔真像传闻的那样。”
如烟气得从椅子上站起来。
她推开窗看向远处，这里能望见镇中心的一处练武场。
那里围坐着一群群女人们，她们手中做着针线活，口中正热烈地议论着什么。
“你是说她们在传？”她指向那些女人。
这些女人都是她的手下从外面娶回来的婆娘，镇上的衣衫布匹均是她们纺纱织线做出来的。
“是……”
“她们不过是些闲话老娘们儿，她们的话能作数？”
“婶婶，那就是说我老五叔没有通匪咯？”
“那是自然，不过……”
“不过什么？”
小玉跟了如烟多年，她只相信如烟的话。
如烟把她拉到身边，在她耳边低语……
“婶婶，真的吗？”
“嘘！”
“好好，我绝对不说。”
“你平时要装做若无其事的样子，不能露出任何表现，知道吗？”
“我知道我知道。”
小玉走后，慕如烟陷入了沉思。
通过这次把淘金村的人们接回这事儿来看，国府已溃败得不成样子。
如今还在做困兽之斗，只怕他们最后败走之际会使出更多阴招。
铁砂镇表面上看，平静了几日。
按规矩，每隔三天李怀才便要领着一小队人马，驮着食物与用品离开镇子。
对外只说镇上物资紧缺，将多余的粮食运出去淘换生活所需。
如烟独自一人坐在镇楼上慢悠悠地品着茶。
镇楼下，李怀才又率领着他的小分队准备出镇子。
“秀才兄！秀才兄等一等！”
如烟听到声音皱起了眉，她朝下看去。
只见李二从镇子里跑过来，边跑边朝李怀才挥手。
李怀才停了下来：“哟！原来是李二兄弟呀，你有事儿？”
“秀才兄，你们这是去哪儿呀？”
“哦，我们去外边儿换点用品回来，这不镇上没有了盐巴嘛？去换点儿。”
“那要不我跟你们一同去吧？反正闲着也是闲着。”
“不必了，我们很快便回来，跟外边儿约定了今日去。”
见李怀才态度坚决，李二也不好再坚持。
“那你们辛苦了，我这什么忙都帮不上，心里挺过意不去的。”
“你先歇好了，当家的会派事给你做的，放心吧。”
李二站在镇门口，看着李怀才的小分队在视野里消失，这才转身返回镇子里。
慕如烟把手中的茶杯放下，朝不远处的守卫招了招手。
那小兵丁跑过来低声问：“当家的何事？”
“瞧见了没有？那是咱们镇上新来的，他这每日都到这儿来吗？”
“是，说是闲得无聊到处转转。”
“会与兄弟们搭话？”
“会，人可好了，很热情。”
小兵丁显然涉世不深，以为慕如烟只是随便问问。
“哦，没问咱镇上的军事机密？”
别看铁砂镇巴掌大块的地方，这些年在余亮等人的协助下，全军事化管理。
扛起枪能打敌人，放下枪能拿锄头。
“这个……似乎没问。”
“不过他好像有问过镇上哪些是文化人。”
如烟听了没有任何表情，让他把茶具收起，自己沿着镇楼走到北面下了镇墙。
果然，到了日落时分。
李怀才一回到镇子便直接去找慕如烟。
“当家的，如您所说，那个李二果然有问题。”
“先别打草惊蛇。”
“他今日想跟我去送粮食，被我委婉拒绝了。”
如烟没有多问，转移话题道：“教授们过得可好？”
“他们在火营过得倒还挺自在，我与谭教授交谈了一会儿。”
“谭教授怎说？”
“谭教授说，请当家的放心，他们内部没有任何人有异心，都坚决不跟国府走。”
“那就好，兄弟们怎样？”
“都挺好，我已将您的话转达给了他们，他们都表示誓死保护好教授们。”
李怀才觉得奇怪。
今日这慕如烟问这些话的时候似乎心不在焉。
许久，如烟叹了一口气：“是要好好保护他们，他们一个个都是咱们国家的栋梁，是宝！”
李怀才走后，如烟失神地坐在窗前。
她哪里是无端随便问？
她是心情低落，想到了久未归来的盛耀轩，想到了在留洋的儿子。
……
这日。
慕如烟正在书房看书，一小厮走进来低声道：“当家的，余亮兄弟回来了。”
她立即放下书站起来：“人呢？”
“快要进镇子了，等您的话呢。”
“好，我这就出去。”
慕如烟从枕头下取出手枪塞进裤兜，跟着小厮从后院走。
她从北门出了镇子，一路小跑到了镇外了北面的沙坡。
余亮的队伍正在沙坡后面歇息，见慕如烟来了，个个都拍打着后面的沙土站了起来。
“当家的来了。”
“余亮，事儿办得如何？”
“找到那夜袭击咱们的人之后，跑了一个，其余的人被我们击毙了。”
“知道逃走的是什么人吗？”
“这倒不知，不过我们在追他的时候以外抓获了土匪头子。”
如烟一听大喜。
那日土匪头子逃走虽然是她故意睁一只眼闭一只眼，但是这些天来她有些后悔了。
放跑他本来是为了引出那夜袭击他们的人，后来想想不妥，因小失大了。
“人呢？”
“我不知道该如何处理，便将他绑回来了。”
“查明他的底细了吗？”
“查明了，他曾经当过汉.奸……”
听完余亮的讲述，如烟跟着他来到队伍的后面。
土匪头子被捆得像个圆球一般蜷缩在沙地上。
见如烟走近，他抬起头哀求：“慕当家的，我如今山寨也被你们端了，我的人马也没了，您就大人大量，放我回乡种地去吧？家里还有……”
“上有老下有小？”
“是是是……”
“这种话我听得多了，真顾念上有老下有小，又怎会干尽坏事？”
“那都是……都是不得已，军人必须得无条件服从命令不是？”
“你还在这儿装？当年出卖国.军的机密，死在你手上的人不少吧？你这种坏蛋留着何用？”
土匪头子一听，知道来软的也不行，暴怒起来：“臭老娘们儿，你想在此秘密处决我？”
“处决你？那又如何？”
慕如烟举起手枪，顶在了他的脑门儿上。
她把头扭向别处，手指朝扳机扣去……