“高兴了？”耳边传来一道熟悉的低醇嗓音，少年脊背一僵，倏然转头，对上阎司炔隐含笑意的凤眸，少年差点从树上跌落。
阎司炔绯唇微动，一声轻笑流出，和以往的算计不同，这回阎司炔是真的笑了。
少年却是脸色变暗，就差把此人一脚踹下去。
与此同时，树底下众权贵议论纷纷。
“妖怪怎么突然跑了？”
“不止，你们有没有发现笛音也停下了？”
“好像还真是……”
“怪哉，莫非二者有关联？”
说到这，一花甲老者略过众人，他拾起地上鳞甲，仔细端详一番。
接着老者捋捋胡须，作高深状。
“果然与老夫所料一致。”
一句话引来众人注视，老者也不卖关子，他继续道，“不瞒各位，老夫曾有幸听闻，万万年前，有一群居住在极北之地的巨大凶兽，其外貌与方才那妖怪酷似。后因天灾，无处可逃的兽群几近灭绝，仅遗留下一头……”
不及老者说完，有人跳出来打断。
“现在说这些作甚，管那妖怪打哪来的，总之是它行凶，害了贺楼将军，连元少公亦惨遭毒手。”
闻言，众权贵才发现旁边的草丛里，还有一具血肉模糊的尸体，只能靠衣着辨别身份。
有人当场呕吐。
唯老者摇晃起脑袋，“此言差矣，据老夫所知那头遗世凶兽最后为人所擒，且经过驯养，已能受九龙笛操控。”
老者停顿，他看看在场众人，确定没有阎司炔，老者方才说道，“而捕获凶兽的，正是今日有后人出席的阎家先祖。”
此言一出，众人瞬间哗然。
“什么？！”
“难道是阎少爷故意放凶兽出来害人？”
“不不不，依我看不会，毕竟这么做毫无理由啊！”
“什么理由不理由的，像他那种一出生就站在峰顶的人，怎么可能把人命当回事。更何况他到现在也没出现，你说不是他在暗中吹笛，又会是谁？”
听到这，少年眉心微蹙，他朝阎司炔看去，果然在他手中有一支刻有龙纹的短笛。
不仅如此，阎司炔还一派闲散，就好像众人非议的根本不是他。
少年张了张口，然，略一思忖后，少年选择沉默。
“怎么不说话？不是想问爷这么做的原因么？”阎司炔浅笑，不达眼底。
被这迷惑性的浅笑坑过数回，而且每每问他，少年都会被绕进去，因此少年不止闭嘴，干脆连看都不看阎司炔。
“看来是玩够了，也尽兴了。那就随我回去，是时候该收心了。”阎司炔拉过少年，好似出来寻孩子的父亲。
少年哪里会应，却是未能挣脱阎司炔铁一般的钳制，最后在卫羽惊讶、卫翼探究的视线中，少年被阎司炔塞进马车。
……
“你说什么？！”凤白山脚下一大帐中，贺楼翊震惊到站立不稳。
躺在一旁的贺楼慧莹，亦是水眸紧缩，“我爹爹……我爹爹真的遇难了？？？”
下一刻贺楼翊冲出大帐，“去崖底找！无论如何都要把我爹找回来！”
冰魑族，王宫
“纵兽行凶？”冰魑族王尊刹梵莲低喃出声，一头银丝在斜阳映射下染成橘滟。
在刹梵莲身后躬身垂立着一个人，他身穿宽大斗篷，脸深隐其中，是冰魑族的军师，人称缪先生。
“是的，就是不知他下一步会怎么做。”缪先生如是道。
闻言，刹梵莲轻叹一声，神色颇为凄切，“蚍蜉岂能撼树？车又何惧螳臂？他，什么都不会做也不用做，明白吗？”
缪先生恭敬地点头应是。
“新请来的大夫如何了？”刹梵莲复又问，脸上凄切渐浓。
“恐怕不行，连用了几服药公主都不见起色。”
“好罢。”刹梵莲垂眸，然后用一种几近慈悲的口吻道，“此人还算忠厚，未有事先夸下海口，那便剜眼割舌，留下他一命，送去冰室饲养冰狇吧。”
“是。”缪先生领命退下。
二人的对话是如此自然，仿佛在谈论的并非酷刑，而是摘一朵花取一片叶那般随意。
人族，王城，阎府别院
“把这身衣服换上，爷稍后要带你去个地方。”
昏暗的地下室内，卫翼丢下一套白色铠甲。
背对着卫翼，千痕冷冷出声，“不去。”
自从被阎司炔强行带回，千痕就被关在这个密不透风的地下室，除了负责送饭食的下人，卫翼还是千痕第一个见到的外人。
千痕有怒，却无处可泄。
此时卫翼不疾不徐地继续道，“爷说了，不去的话就别想再见你家人。”
闻言，千痕指尖微微用力，“你们把她也抓来了？”
“是请，而且是请去了别处。”卫翼纠正措辞。
可于千痕而言，两者毫无分别，都是用来威胁他的手段罢了。
千痕在心底冷笑，又或者说是自嘲。
之后卫翼回去复命，阎司炔坐于凉亭未有抬眸，只随意“恩”了一声。
“爷……”卫翼磨了磨唇。
见阎司炔没有反应，卫翼干脆直言相问，“属下愚钝，不知爷为何要将那小子关在地下室？”
然而阎司炔久久都没有作答。
就在卫翼暗道自己多嘴，打算告退之际，阎司炔缓缓起身，将手上那枚价值不菲的白玉扳指，随意一抛。
水花溅起，扳指没入池中。
“你说呢？”凝视着逐渐沉落的扳指，阎司炔淡淡道。
卫翼一愣，不知该如何接话。
阎司炔睨了他一眼，“行了，让卫羽准备准备，半个时辰后启程。”