大明之困窘，一在朝堂、一为天灾，其三便为财政。大明自开国伊始，便是将商税摒除在外。“士农工商”，历朝历代，便是将商人列入社会的底层来对待。但到了明朝，朱元璋立国之初，便认识到了商人“以通有无”的价值所在，甚至在国家大政上对商贾进行倾斜，规定“凡商税，三十而取一，过者以违令论！”，“军民嫁娶丧祭之物、舟车丝布之类，皆勿税！”
甚至于，朱元璋还废除了唐宋以来“商人不得做官”的歧视性规定，也为后来商贾之家、乃至军户之家的子弟开辟了一条仕途之路。虽然此时朝廷对商人还有多种限制，但总的来说，商业的重要性，已经随着商贾的发展凸显出来。
到了明中叶以后，经历了百年的浸润之后，商贾子弟入朝为官已经是司空见惯的事情，士人和商人这两个阶层开始迅速的融合在一起。尤其是江南一带，随着经济的日益繁荣，又带来了教育程度的提高，江南富贾阶层开始大规模的进入文官集团。
大明的高官，便意味着其家中的富贵，即便出身寒门，他也同样需要来自于家乡商贾阶层和士林的人脉以及经济支持。
于是大明立国之初太祖提出的商税三十而取一，变成了文官集团和商人集团不可碰触的底线，任何敢于挑战这条底线的人，包括皇帝在内，他们都会毫不犹豫的与之死战到底。商贾集团逐渐和文官集团成为一个密不可分的整体。大明疆域之内，但凡是可以赚钱的行当，背后莫不是这是士绅在主导。
谁敢去谈征收商税，便是和士绅集团为敌，便是和出身于这个集团的高官显贵为敌，便是和天下士子为敌，这种说法一点也不夸张。
崇祯皇帝继位之初，便被东林党人忽悠了一次，召回各地的矿监、税监、织造等内官，一时间内库空的可以跑耗子。各地文官却是赚了个盆满钵满。东林党人一时间再度扬名天下，成为士林口口相传的铁骨铮铮、风骨凛然的正人君子。崇祯却是不得不吃了个哑巴亏。
如今，朱平安在登州，便是要在这趟浑水中火中取栗。将大明北方的海贸牢牢的抓在自己的手中。当然。硬来是绝对不可取的。那将遭到满朝文武，甚至是天下士人的诋毁、谩骂攻击，现在的朱平安可是绝对顶不住这种压力的。于是。只能顺势而为，既然广东、福建、浙江能够设置市舶司，那登州有何不可呢？
登州地处山东的最东端，麾下四卫临海而建，虽然比不得广东、福建、浙江的海贸，但每年的贸易量总额也在千万两白银上下。但需要说明的是，这些都是所谓的走私，朝廷是收不到一分一厘的税银的。
威海卫、大嵩卫、靖海卫、成山卫都有各自所属的码头甚至是私港，从朝鲜、倭国乃至从暹罗、安南而来的货物，其中包括宝石、粮食、盐铁、香料、、木材、药材等等便从这些私港上岸，通过山东大大小小的货栈、商行，流入内地。而大明的茶叶、丝绸、瓷器等特产也从这里登船，流向海外。
朱平安为什么一到登州便要立刻将四卫的指挥权抓到手中，便是这个原因。多年以来，豪商巨贾与朝中权贵勾结，将海贸的利润占为己有，四卫不过是一个中转站和登陆地点而已，而刘泽清和鲁王府作为山东的地头蛇，一面扮演着保护者的角色，一面又参与到这种走私的行动当中，可以想见，这些年他们究竟从中获取了多少利润。
而掌控四卫以后，朱平安第一步要做的便是不遗余力的打击四卫的私港，不到一个月的时间，除了威海卫是暂时由洪胖子暂时署理之外，四卫的战绩都是令人咋舌。
一个月之内，四卫士卒与登莱水师配合，与走私商团激战十余场，缴获的货物有百余船之多，蓬莱特意修建的五个大型仓库竟然堆得满满当当。
当然，朱平安也知道这些船队背后都有朝中权贵和各地督抚的影子，因此并没有赶尽杀绝，只是宣称朝廷在登州设置市舶司在即，将要进一步规范登州地区的海贸经营，今后登州只有一个合法进出口口岸，那便是如今正在加紧修建的蓬莱港。
对于被扣押的货物，没几天，登门拜访的人便挤破了都司衙门的大门。朱平安也不为难，只要交足罚金，保证以后都在蓬莱上岸，供市舶司抽取商税，便在不为难。只有一点，登州知府衙门和都司衙将在登州府东南方向开垦荒地百亩，以后那里便将成为登州的贸易区，将有来自于内陆以及海外的各路客商齐聚于此，通俗点来说，以后进出货物，不必再千里迢迢的订购、商谈、送货上门，就在这贸易区内便有各路的客商，大可以一次性谈好，便在这贸易区内进行交割买卖。
这一点到时让众人稀罕不已。不过想一想，这样一来，倒是方便的很，虽然商贾们都有各自的进销货渠道，但长此以往，价格的波动便体现不出来。可要是在这贸易区内，可能面临的就是几十个、甚至是几百个卖家和买家，价格自然就灵活了许多。最为重要的是免去了千里奔波之苦，只要在这贸易区内设置一个店铺，所有买卖便都能在这里完成，简直是方便快捷。
还有一点，也是极其吸引众人的，那便是登莱水师将巡弋海上，至少在这南到江淮，北至朝鲜的海域之内，将有大明官军为商船保驾护航，如此一来，在这片海域之内，便不必操心海盗的威胁了。
上门求情的众人这才发现，原来此次的事情倒是是福非祸。倒是之前与四卫的官军起了冲突，显得面子上颇为不好看，因此更是主动的缴纳罚金，当然，众人心中也都明白这是都司衙门摆弄着法子在收取钱财，但的了这么一条大好的消息，便是搭进去些钱财又有何妨！
于是乎，人来得快，去的也快，不到十天的功夫。至少登州将要设置市舶司和港口的消息时传遍了整个山东、河北之地。
而此时。研究所也在成立之后的一个月之内，拿出了第一项的具有极高经济价值的发明，那便是——水泥！
要说这水泥还真是穿越众的必备法宝，朱平安只是提了一个大致的构想。科技这东西便是如此。有时候不过是眼前的一层薄薄的轻纱而已。何长水和几名工匠捯饬了小半个月。便用石膏、粘土、生石灰、石炭等物研制出了这个时代初级的水泥，虽然还赶不上后世的品质，但用来加固城防已然是绰绰有余了。
而朱平安就利用这项发明。开始对登州、蓬莱、贸易区之间的官道进行修整，更是召集民壮修筑一条崭新的完全用水泥等物铺设的道路，并排可容许四驾马车同时行进，工期暂时预定为五个月，完成之后，登州至蓬莱之间便可以畅通无阻。接下来便是登州全境之内道路的修建，当然，这需要很长的建设周期，以及大笔的资金投入，目前还只是一个规划而已。
贸易区的数百亩荒田正在平整之中，而已经决定入驻的商户便已经又十余家之多，这些商户都是沈名先介绍而来，有山东本地的，还有江淮一带的，规模不算很大，但都是世代经营海贸的，朱平安虽然怀疑这其中有王承恩的助力，但目前来说，贸易区的确是需要人气的烘托，只等着圣旨一到，这一带的荒田将立刻成为黄金地段。
总得说起来，登州知府也是朱平安必须大打点的衙门。目前的等会走制服赵光抃是王承恩一力推荐而来，倒是没有二话，而杨廷麟却是罕见的没有反对朱平安的贸易区的计划，摆出一副以观后效的样子来，看样子虽然对这项计划有些疑惑，但还是打算看看再说。
有了他们的帮助，接下来的事情就好办了许多。阴世纲的四海货栈在贸易区成立总部，改为四海商行，周勉更是在贸易区设置了一家东海商行，而贸易区的初期投资便是由这两家商行投入，只不过，朱平安是占了大分。
周勉始终有些惴惴不安。起初他来到登州，原本设想的是加入到登州的海贸走私中分一杯羹，嘉定伯周奎也是作如是想。但却没想到，朱平安竟然大手笔的划出一个贸易区的发展计划来。弄得嘉定伯周奎一连来了数封信，让周勉看看情况再做决定，千万不要盲目的投资进去，以免血本无归。
朱平安也不勉强，只是说给嘉定伯府预留了股份，等到伯爷周奎心意决定之后再做打算。周勉却是咬了咬牙，愣是将自己这么多年积攒的十余万两白银全投进了贸易区的股份中。
这一来，却是将朱平安给吓得不轻。倒不是惊诧于周勉的所谓“破釜沉舟”，而是着实吃惊于周勉的实力，一个嘉定伯府的管家，竟然有十余万两白银的身家，真是令人咋舌，想一想周奎府中的积蓄，那可真是比之崇祯皇帝要阔绰了不少，难怪李自成攻陷北京之后，追赃助饷，周奎便是那最大的冤大头啊！
周勉的全部身家投了进去，也让朱平安有些感动，相识这几年下来，发觉周勉虽然和周奎一样一个视财如命的家伙，但身上却是有几分江湖义气的存在，这也让朱平安对其也并不讨厌。
朱平安指指热火朝天的建设工地，以及一栋栋拔地而起的房舍，一时间踌躇满志，开解满面愁容的周勉，“周大哥，你无须担心，一年，只要一年的时间，整个登州的建设将进入一个新的时期，小弟料想，到时候，你会吃惊于登州的发展速度，别的不说，但是咱们入手的这些土地和房舍，到时候，估计你每天夜里做梦都会笑醒啊！”
周勉翻着白眼看看朱平安，面上挂着明显不甚相信的神色，嘴里喃喃自语道：“真的假的啊？”(未完待续。。)