楚州不算小，尤其是前朝开凿了京杭大运河后，作为漕运枢纽，已是淮水东南第一州。
但此刻四门紧闭，城墙之上站满了兵马，一副如临大敌的样子。
“我是大唐翊府中郎将李强，奉命增援楚州，快开城门！”
李强朝城头大喊，声音夹带着真气清晰传进了城楼上每一个人的耳中。
朝廷派来增援了！？
城墙上一个官员模样的人闻言欣喜若狂，可探出半个头来，城墙下只有两人，还是一男一女。
这就是朝廷派来的援军？
看着倒是像郊游的公子和婢女！
这两人不会是妖怪化作的吧？
想到这里，那官员又将脑袋缩回了垛口后面，大声问道：“你真是朝廷派来的？可有印信？”
楚州的官员倒是谨慎……
李强拿出了郎将的腰牌和兵部的文书。
“放进篮里，等我勘验！”
楚州城楼上放下了一个吊篮，李强稍微打马向前，就吓得那官员大呼：“弓箭手，警戒！”
数十张长弓瞄准下，李强将腰牌和文书放进了吊篮。
吊篮刚升到一半，城头上寒光闪烁，一支羽箭朝李强破空射来。
李强急忙抽剑，将飞来的羽箭拦腰斩成了两截。
只听城头上的官员对着放箭的士卒破口大骂：“去你娘的，老子让你警戒，没让你放箭，要是伤了朝廷来的大官，有十个脑袋你也赔不起！”
骂完了人，那官员又将半只眼睛探向了城下，看见李强没事，才放下心来，赔笑道：“士卒失手，还望大人多多海涵。待小人勘验完，立刻就请大人进来。”
李强没说什么，打马回到李鱼儿身边，抱怨道：“也不知道他们在怕什么，咱们就两个人，难道还能把他给吃了？”
李鱼儿打了个哈欠，懒懒道：“看城中那些人马，要是有个得力的主官，还至于让那些刚成精的妖怪在官道上横行无阻？”
吊篮缓缓升了上去，城头上却没了动静。
直过了半盏茶的功夫，李强终于忍不住喊道：“文书验完了没有？何时放我入城？”
城头的官员这才将半个身子出现在了垛口旁，揖手答道：“李郎将稍安勿躁，刺史大人已经在来的路上，马上就亲自来迎大人入城。”
又过了一刻钟，楚州的城门才缓缓打开，刺史冯材带着一干大小官吏亲自将李强二人迎了进去。
楚州刺史冯材看上去四十岁上下，气度尚可，只是两鬓有些斑白，不知是否是因为地方的政务过于操劳。
“近来妖匪横行，世道乱，才不得不小心一些，让郎将大人受委屈了！”刺史冯材抓着李强的手臂，一同上了城墙，环指城外问道：“不知大人的兵马有多少，驻在城外何处啊？”
“本将九天前刚接到兵部的调令，人马两千，还在路上，我先行赶了过来。”李强答道。
没有人马，来了光杆的郎将……
刺史冯材的眼中闪过一丝失望，他对身边的楚州司马陈武说道：“大军未到，这些日子咱们还要小心些！”
陈武肃穆道：“谨遵大人吩咐。”
楚州城中没有府兵，只有本地的三千州兵。说是州兵，其实就是临时纠集的农夫，由稍通军事的楚州司马陈武统领。
本着不求有功，但求无过的心态。三千士卒，面对几十个小妖，死守楚州城！
朝廷里的大人们，对地方上的事务还是了解的，至少看出了冯材雪片似的告急奏折后面，楚州城实际上并没有太多的危险。
还要小心……
还要怎么小心？
李强眼皮跳了跳。
“郎将大人一路辛苦，本官在府上略备了些薄酒，为大人接风洗尘，还请郎将大人务必赏光。”
“大人客气了，本将恭敬不如从命。”
李强在楚州还得待上一段日子，自然要和本地的官员搞好关系。
楚州刺史冯材的官阶是从四品，和李强相同。但李强是禁军郎将，正经的京官，加上又是太子的亲信，实际比冯材还要高上半级。
冯材自然要对李强好生招待，但心里却是有些轻视。
一来，李强年纪轻，十八岁的年纪，能有几分本事？
二来，李强身为郎将，身边却带着女眷。更让一干楚州官吏认为此人是个放荡纨绔。
哪有将军放下士卒，带着婢女去两军阵前的？
胆大包天的纨绔！
想是这样想，面子上还是得过的去。
尤其此人还姓李，这可是大唐皇族的姓氏，如此年轻就任了禁军郎将，要说他没有皇族背景，谁会相信？
有人信么？
反正冯材不信。
一个从京城来镀金的皇族子弟，好生捧着就好，只求过些日子赶来的朝廷兵马能得力些……
楚州紧闭城门已经有些日子了，加上冬天刚过，没什么可口的蔬菜瓜果。
洗尘宴上，冯材下了血本，鸡、鸭、鱼、牛、羊一应俱全，每个人面前都满满当当摆了一大桌。
楚州的官员们轮番对李强敬酒，推杯换盏间都说是托了李强的福，才能吃上这么丰盛可口的饭菜，将来还要仰仗大人庇佑楚州之类的客气话。
李鱼儿坐在李强身旁，用筷子在面前的菜肴里捣来捣去。
这些菜只是比这些天路上的酒肆做的要好吃一些，可照着长安城中正店酒楼的味道，还是要差上很多。
这些乡下地方的官吏，真是没吃过好东西。
出门万事难啊！
宾主尽欢，酒酣而散。
李强和李鱼儿下榻在官衙，等众人散尽，李强才褪去了脸上醉意朦胧的样子，在油灯下画起符来。
李强现在身上有不少好东西，可一时间都派不上用场。
从白云子那里得来的《大品天仙诀》，看上去是一门高深的功法，但自己寿命不多，无暇从头练起。
山河画卷中获得的《机关密要》也是一样，自己草草翻过，知道了其中几种机关术的解法后，也就放下了。
机关术奥妙无比，不是几个月内可以学明白的，就算自己要练手，一时间也很难找齐书中所需的材料。
《符文咒训》的下半部分更是扯淡。
上半部书里，还都是些符箓之法的干货。结果到了下半部，全是在介绍符纸、符笔、符墨、丹砂、咒水的材料。
黄霜纸没有青檀纸的效果好，青檀纸不如冷金笺，冷金笺不如蝉翼笺……
桃木笔不如青竹笔，青竹笔不如白云笔，白云笔不如玉笋笔，玉笋笔不如叶筋笔……
……
所以，这些都是什么玩意？
书中说的大半材料，李强都闻所未闻。可书里只介绍了这些材料的名称和外表，却没有告诉李强到哪里可以找到。
所以，符箓之法学到最后，比的竟然是画符的材料？