八十年代末，县城里各机关单位大兴土木的势头还没有兴起。县教委和劳动局、民政局三个单位挤在县城东边一座三层办公楼里。尤晓莺对教委门朝哪开没概念，但有胡校长和魏老师这两个熟悉情况的带路。一行三人径直进了一间办公室。坐在办公桌后的办事员闻声抬头，是个二十岁上下的年轻小伙子，应该是教委的普通办事员。那人年纪不大，脾气可不小，一看见魏海就眯着眼，开口一长串又急又快：“老魏，你怎么又来了？之前不是都和你说清楚了嘛，县里的现在财政紧张，就是一小二小都几个月没有拨款了，明桥库区搬迁群众子女的入学问题教委管不了！”眼前的办事员显然不是第一回与魏海打交道了，他的说辞很是流利，像是早有腹稿，应付这种情况很有一套。魏海尴尬地搓手，嘿嘿道：“小刘同志，我们今天上门来是为了别的事。”胡老校长不赖烦的敲敲桌子：“我们找教委的孙主任，麻烦你通传一下！”见着这小伙子犹豫，胡老校长又道：“你就跟孙主任说，是一小的胡义找他，他就知道了。”胡老校长气势全开，说话底气十足，办事员又打量了三人一下，就嘀嘀咕咕地去送话了。等人走后，魏海小声道：“还是胡校长有能耐，我每次来教委，都是这个小刘同志把我打发了，根本就没见到这位孙主任露面。”胡老校长没好气地骂了声：“官僚！”七十年代末以来，国内实行改革开放政策，越来越多的机关办事人员的权力意识开始萌芽，少了五六十年代那种踏实朴素、办实事的工作作风。不多时，就有个大腹便便的领导模样的中年人，满头大汗地小跑进来，满脸堆笑道：“老领导，你怎么有空到教委来。这里地方小，还是到我办公室去坐吧！”“我到教委，当然是有事要办！”这话够噎人的，尤晓莺算是真正领教到胡校长的脾气，自己先前上门请人时受到的待遇与现在比起来好上太多了。尤晓莺暗暗叹服，这孙主任不愧官场历练出的老油条。胡老明显是在甩脸色，他脸上的笑模样一点都没变，连连称是地领着三人去了一间办公室。待三人坐定，孙主任就开门见山地问：“老领导，今天来教委是要办什么事情？直接吩咐我就是。”孙主任一上来就认定的胡校长，从他的话里行间露出了几分自己曾经在胡校长手底下工作过的意思。朝中有人好办事，尤晓莺更不会在这个节骨眼逞能想自己出头。她将发言权交给胡校长，自己则和魏老师一样，安静在沙发上端坐看两人一来一往。胡校长也不含糊，直接将申请的资料递出去：“我和这两位小友，以个人出资的名义申请成立学校。”孙主任的手僵在原处，脸上的汗更多了，半响都没接话。胡校长眉头一挑：“怎么有什么问题？来之前我查了上面发下来的文件，这事县一级的行政部门就有审批权限。”“老领导啊，文件上确实是怎么说的。”孙主任不停擦汗，“可这民间办学在安县，不、在整个青山地区都是头一遭，这方方面面不是我一个人能说了算的。”“那我们就不为难你了。审批通过那些领导你告诉我，我直接上门找他们就是！”胡校长作势要起身。牛人啊，尤晓莺在心里鼓掌，她这才发现自己请来的是一尊大佛，资格老、脾气硬，县里的领导都不怕。孙主任连忙安抚，“老领导，咱们万事好商量想，这是就不劳动您一把年纪各个部门跑了。这样吧，你把申请资料都交给我。我先给地区教委打电话，将事情汇报上去，下午再去县委请示高书记。”“小孙，你可别唬弄我。”胡校长眯着眼睛看孙主任，显然不大相信他的话。“您老要实在不放心，就让和你同来的两个年轻同志，跟着我一道去办手续。”事情进展到现在已经是出乎意料的顺利了，把孙主任逼得太紧反而会适得其反。尤晓莺掐着时机站起身圆场，“孙主任，太麻烦你了。那就让我跟你帮接下来的手续。”尤晓莺是好心，但胡校长未必领情。他倔脾气上来了，是不分场合人物的，他坚持要亲眼看着孙主任给地区教委打电话后才肯作罢。孙主任咬着牙挨个打了电话，才终于一路恭敬地将胡校长送出门。望着魏海扶着胡老校长走远的背影，尤晓莺有心缓和气氛，“孙主任，别介意啊，胡老就是这脾气。”孙主任态度意外地和善，“小尤，你不说我也知道。我在胡老手下当了六年差，他是什么脾气我一清二楚。”有了孙主任这个引路人，办校许可不到两天就审批下来了。县里对尤晓莺他们以个人出资的形式民间办学很是鼓励，虽然地方上不能有财政支持，尤晓莺也是收获不小，她用极其低廉的价格租赁下城西二里半五亩地作为学校用地。时值暑假，离秋季开学还有不到两个月，可库区的失学儿童已经有近半年的时间没有摸过课本了，魏老师担心学生们在复学后跟不上学习进度，想着在假期里给学生补课。凭在胡校长的面子，在一番波折后，学校终于在城一小借到几间假期空闲的教室让孩子们复课。复课的第一天，尤晓莺和魏老师在教室外旁听。明桥小学原先的九十二个孩子，到了八十三个，剩下的九个孩子魏老师也没有放弃，他一直在全力和学生家长联络沟通。尤晓莺从走廊的窗户向教室里望去，一张张熟悉的稚气小脸，正一丝不苟地听着讲台上的老师讲课。这是学校的第一批学生，大牙、小虎子、小耳朵、宋丫……每一个孩子的名字她都烂熟于心。魏老师更是激动地落泪，“我终于又看到这些学生坐在教室里上课的那一天了，虽然有些遗憾站在讲台上的不是自己，但也值得了。这些老教师教得可比我好多了！”“现在只是第一步，等几个月我们会有属于自己的教室，比这更大更明亮！”“小尤老师，你安排就好。等一小秋季开学了，这些学生有教室上课就行。”小尤老师，这个亲切称呼第一次让尤晓莺产生了一种归属感。她在建筑工地上有很多称呼，如东家、老板、小尤老板，每一个都带着疏离的金钱意味。尤晓莺真切地感受到自己是属于学校，属于这些学生们的，呼吸在这片空气中她能清晰地听到自己血管里血液流动的声音……尤晓莺迎着清晨的照样微笑，“魏校长，你放心吧！可能一开始学校草创，条件是艰苦点，但不会耽误学生们的上课的。”尤晓莺很有信心，虽然现在修建学校的地方还是一片长草的土地，但尤晓莺已经托方远花好了学校的平面设计图，只等下一周从工地上抽调出人手，就可以正式动工了。学校得赶在九月份正是开学前，安排好足够的教室和教师休息室。其他的设施可以缓一缓，孩子们的学习可容不得半点耽搁。同样，学校千方百计请来的老教师都得留住。尤晓莺已经和工人们打好招呼了，在未来的一个多月了，他们会加班加点地赶工期。不仅仅为了加班的那些辛苦钱，尤晓莺承诺等学校建好后，工地上所有的建筑工，他们的子女都能在自己办的学校里就读。这个承诺让每一个家里有适龄儿童的家长热血沸腾，干劲十足。“还是叫我魏老师的好，直接叫名字也可以，叫我校长总觉得怪怪的。”魏海不自然地耸肩道。“我也这么觉得，还是称呼老师听着自在。”突然，一个幽幽的声音从两人身后传来。尤晓莺吓一跳，回头一看，原来是胡义胡老校长，他正两手抄在身后站在里两人半米的位置。“胡校长，你也来视察第一天上课的情况啊？”尤晓莺笑着打招呼，即使她是名义上的正校长，但在学校管理的诸多方面还是得胡老把关的，所以在他面前一直姿态放得很低，格外尊重。深入接触后，尤晓莺才明白像孙主任这样的人精，为什么对胡老敬重，甚至是畏惧。胡老心直口快，常常说话不经意就会得罪人，但他的身上始终有老一辈所坚守的那种正直气概。“我不是说了嘛，叫老师听在耳里自在。我教了一辈子的书，站在讲台上拿着三尺教鞭的时间，比坐在办公室里当校长的年头长得多。”胡老挥挥手，“这称呼还是改一改的好，以后没有什么胡校长，我们大家都是同事，就都简单地称呼‘老师’吧！”明桥小学的三个创始人，一个是从事教育工作数十年的退休老教师，一个是初中肄业的山村代课老师，还有尤晓莺这个高中毕业的女包工头。三人奇妙的组合，他们不以功利为目的，成立了这所民办小学，校园内确实不该太在意区别上下阶级的称呼，‘老师’两字看似简单随意，却又透着亲切，正是恰当。胡老的示好，尤晓莺看在眼里，记在心头，她当然不会拒绝，伸手含笑道：“那胡老师，以后请多关照！”“胡老师，您好！”“小尤老师，魏老师，都是同事，不用这样客气。”在琅琅书声的走廊上，三只不同年龄段的手掌交握在一起，紧密联系着明桥小学的过去、现在，还有未来……