一口气飞奔数十里，邻近郯郡，拓跋焘的亲信率军来迎。
“既然安全了，那就此别过吧。”芜歌早在途中,与拓跋焘分骑两骑。她草草拱拱手，便驱马作势离去。
“阿芜！”拓跋焘叫住她。他笑：“不是要我身边的位子吗？和我一同去郯郡吧。”
芜歌回眸，定定地看着他：“我还有事要办。等你回京，我会去讨债的。”
拓跋焘勾了勾唇：“好。记住，过时不候。”
芜歌挑眉：“你还是小心回来晚了，被罚利息吧。”说罢，一紧缰绳扬鞭而去。
待人走远，楼婆罗凑了上来：“主上，您不会是当真了吧？娶个来历不明的女子为妻，于您，是大大的不利呀。”
这次，崔浩鲜有地与政敌统一战线：“不错，此一时彼一时，左不过是做些其他补偿罢了。”
拓跋焘敛笑，不悦地扫向二人：“说话不算话，乌龟王八蛋。”他冷哼，“你们好样的。”
楼婆罗和崔浩相觑一眼，尴尬地低了头。
“这玩意儿跟狗皮膏药似的，闷死了。”拓跋焘撕下脸上的络腮胡，厌嫌地随手甩给楼婆罗和崔浩，恶狠狠地瞪了瞪两人，“你们，好自为之。”说罢，一甩鞭子扬长而去。
楼婆罗和崔浩又相觑一眼，悻悻地一人抓着一把络腮胡，扔也不是，留也不是。他们的主子，万般皆好，除了风流，还有些吊儿郎当，不着边际。
……
芜歌驱马，跑出一里地，确认拓跋焘一行瞧不见他们的踪迹了，便整个人都泄了气一般，几乎是从马背上滑下来的。
“小姐！”十七飞身过去扶住她。
芜歌稳了稳，头昏目眩的感觉褪了一些：“没事。找辆马车，去最近的村镇，歇上两日再启程。”
“是。”十七递了个眼色给随行的死士，待死士领命办事后，才扶着芜歌走向路边的大树底下，“小姐，您先休息一会。”
芜歌闭着眼，无声地点了点头，由着十七一路慢吞吞地扶行至树底下，靠着树干坐了下来。
心一自始至终都只顿在不远处，静默地看着。
许久，芜歌才睁眼，便看到心一正定定地看着自己，眼神写满了失望和忧虑。她有些恼羞：“别忘了，你只是我名义上的哥哥，在魏国，你万事都得听我的。”
“即便你的命不是你的，那也是你母亲的。你这样不爱惜自己，可问过徐夫人在天之灵？”
芜歌苍白的脸色，因愠怒染了一丝浅淡的红晕：“闭嘴！我一时半会还死不了。”
心一也动了气，气冲冲地疾步过来，躬身，一把夺过芜歌的腕子，覆手诊脉。
芜歌抽手，还来不及动作，已被他点穴止住。“你——”她气急，“你哪里有半点和尚的样子？你的佛主没教你平心静气吗？”
心一怔住，覆在芜歌手腕处的颀长手指也僵了住。他看向她的脸，目露疑惑又无措。自己是怎么了？为何近来频频动气，半点不似自己了？
芜歌见他这般神色，有些心虚地敛了眸：“对……不起。”
心一镇了镇心神，抽回手，恢复了清清淡淡的慈悲僧侣模样：“你对不起的是你自己，不是贫僧。”他从袖口抽出一个瓷瓶，塞在芜歌手里，便直起身：“这些药丸，治标难治本。杜鹃红伤了根本，你若依贫僧叮嘱，修习心法，静心休养，坚持一年半载或许可以将养回来。”
他顿住，压了压莫名涌生的烦躁，又道：“像你如今这般折腾，你是一时半会死不了，却也熬不过三五年。到时候，只怕你的使命还没完成，也没给徐家留下什么后路，就撒手去了。”
芜歌如今已摸清了眼前和尚的脾气，他说话这般刻薄，便是生了大气了。命是他救下的，她不服软不行：“知道了，我心里有数。谢谢。”
心一自以为是平心静气了，可听着更像在撒气了：“你且再忍耐一段时日，等入了平城，认了亲，做实了你和拓跋焘的婚事，贫僧就走了。”说罢，转身就走。
“喂，心一。”芜歌唤他，他却头也不回。
……
芜歌在邻近郯郡的村落，歇了足足两日，才养回点精神，启程去魏国都城平城。十日后，她接到线报，拓跋焘取道郯郡，西伐胡夏，首战告捷。
拓跋焘西伐，绝非临时起意，更不可能是受徐湛之言语的触动，放过大宋边民。
胡夏始皇赫连勃勃病重，太子赫连昌势弱，诸皇子对皇位虎视眈眈，夺嫡内讧不断，关中大乱。拓跋焘此行是去趁火打劫的。
如此也好，至少故土是安宁的。芜歌放下心来，一路走走停停，静心将养，抵达平城时，已是一个月后……
南面建康朝廷，得了拓跋焘西伐的消息，皆是长舒一气。
这场虚惊，最大的赢家当属司空大人。长子被夺情擢升为户部侍郎，二子被两度夺情，擢升为护国将军，老爷子徐羡之被圣旨恭敬地迎了回朝，虽未加封，但一门双杰，一时真是风光无限。
承明殿很沉寂。新帝似乎是识了时务，成了哑忍的俊杰，未再对徐家出手，倒叫一旁坐山观虎斗的护军将军檀道济隐隐着急。尤其是那日朝后，新帝竟单独宣了徐司空入承明殿寝殿下棋。
君臣二人棋艺相当，早些年没少对弈言欢。
而今，再度对坐，却已是物是人非。
内殿，香薰袅袅。
徐羡之是一贯的老臣持重，端坐榻上，沐着熏香，或沉思或落子，镇定果敢。
义隆却有些心不在焉，皓白的棋子不时顿在指尖。
徐羡之在白子再度顿在新帝指尖时，出声了：“这套白羽墨玉棋，是幺儿收集了好几年岐山黑玉和羊脂白玉，又请了襄阳第一巧手雕琢的。微臣原以为，这是那丫头送给微臣的寿礼——”他惋惜地摇头，唇角还噙着一丝慕儒的慈爱笑意：“当时，真是叫微臣好生失望呐。”
这副棋的来历，义隆自然是知晓的。便是今日摆出这副棋来，也是他刻意的，“小幺待朕，一向很用心。”
徐羡之脸上的笑意敛去，叹息中夹着一丝嘲讽：“皇上英明，登基以来受朝臣百姓爱戴。幺儿确实生了一双慧眼。”
义隆并不理会他言语里的嘲讽，依旧清清淡淡：“她的眉目，确实生得好。”
徐羡之挑眉，静待着对手切入正题。
义隆把目光从指尖的皓白棋子上收回来，看向老谋深算的臣子：“她在哪？”
徐羡之迎着对坐的目光，顿了许久，才道：“皇上那日也瞧见了，彭城王带着她——”
“她在哪？”义隆微扬了声线，打断他。
徐羡之嚅了嚅唇：“恕微臣愚钝，不明圣意，还请皇上明言。”
义隆早料到会是如此。若非实在是上天入地都查不到蛛丝马迹，他决计不会下口谕宣他入宫。他隐忍地重复：“朕问你，她如今身在何处？”
徐羡之也不打太极了，只无声地看着义隆。
“把她还给朕。朕封她为皇贵妃，封徐府为一等肃毅伯府，世袭罔替。”义隆依旧语气清淡。
徐羡之目露一丝诧异，旋即，又隐了下去。他将捏在指间的墨玉棋子扔回棋笥，目光却落在那颗棋子上：“只怪幺儿命薄，枉死半年有余，真凶仍逍遥法外。若是皇上下旨赐死椒房殿元凶，幺儿在天之灵才能得以宽慰吧。”
义隆暗暗舒了口气，老狐狸肯讨价还价，证明她真的还活着。他的指滑过棋笥里的皓白棋子，小幺很喜欢抓起一把羊脂玉白子翻飞在指尖把玩。那样的景致，今生都难再见了。他暗吸一口气：“除了椒房殿不能动，爱卿想要什么，说说看吧。”
徐羡之的目光从黑玉棋子上收了回来，起身长揖：“微臣惶恐。小女已逝，微臣除了为女伸冤，别无他求。” 区区一个伯爵之位，并不足以让他动心。虽然他对把女儿送嫁魏国异族仍耿耿于怀，但宁为鸡头，不为凤尾，他的女儿既已得了拓跋焘的许诺，在异族为后，也好过在这里为妃。只是，刘义隆此番服软，倒真是出乎意料呐。
义隆从不曾料想，有朝一日，会与眼前的杀母仇人，如此讨价还价。他心底懊恼至极，却也无可奈何。过去的三百个日夜，他都挣扎在有苦难言的隐秘痛楚里。那个明媚不可方物的女子，原以为可有可无，可欺可弃，却莫名地叫他牵肠挂肚了三百个日夜，且有愈演愈烈，折磨他一世的架势。
他暗吸一气，颀长的指抓起一把羊脂白玉棋，用最清淡的语气说着自己的最底线：“朕的太子必由小幺所出。”
徐羡之还在躬身长揖，闻声，富态的耳朵几不可察地动了动。呵，原来，这个竖子也动了真情。真是报应不爽。他只觉得神清气爽，心底的肚算盘乒里乓啷地飞速算计着。
义隆的手松了开。他暗中观察了仇人多年，自然知晓如何打动他。他心有万分不甘，却也知晓有舍才有得。他早该知晓那个女子倔强如斯，如何甘心接受耻辱的贵妃之位？
那年，他刚出宫立府，阿妫在他十九岁生辰那日，送了他一盆君子兰。茂泰许是见他喜爱兰花，特意将那盆花养在了书房最显眼的位置。
只一眼，就被那个娇横善妒的女子瞧见了，“哪来的花，看着这么味美？秋婵，去，扔荷花池里喂鱼。那群锦鲤正饿得紧。”
当时，他就坐在书案前，怎可能容许她糟践阿妫的心意？只一个眼神，就吓得秋婵缩回了手。
记忆里的小幺从来都不怕他，瞪一眼秋婵，就自己动手了，“看来这花来头不小啊。”
“徐芷歌！”他连名带姓地喝止她。
前一日阿妫才看着他默默落泪，“隆哥哥，我在王府外面等了一整天，怕被人瞧见，只能躲得远远的。给你煮的长寿面，是娘亲教的，可惜，糊了也凉了，只剩这盆花了。我几时能堂堂正正为你煮碗长寿面，就好了。”
对阿妫，他一直心怀愧意，心底有多愧疚，语气就有多凶：“放下！”
小幺当即就放下了，花盆砰地砸在地上，泥土碎屑溅了一地。“看来真的来头不小啊。”她娇横地咬唇，眸子里有泪花在闪烁。
他最讨厌徐家人的骄横妄为，懒得再看她一眼，便躬身去拾那株兰花。
“刘义隆！这是哪个女子送你的？值得你如此！”
他没看她，也听得出她哭了。对于纵容她任性这点上，他早已厌烦透顶了，当即捧起了那株兰花。
“刘义隆，你放下！你要是留下这株花，我——”哭腔明显顿了顿，才道，“我就再也也不要见你了！”