邱叶志谦逊地拱手：“娘娘言重，指教万万不敢。”他直起身，“知己知彼百战不殆。娘娘的对手徐芷歌，不容小觑。若是草民猜想得不错，娘娘的奶妈张嬷嬷怕是早在事发之前几个月就被她给算计了。杜鹃红一计，一箭五雕，不单脱了身，还离间了皇上和彭城王的手足情意，皇上和娘娘的结发之情，以及皇上和徐湛之的结义之情，更为重要的是，在皇上心里种了一个相思结。”
齐妫的脸色已是惨白。她回想起清曜殿外的那幕，那刻她才知，她的隆哥哥对那个女人岂止是愧疚？那样浓情热切的隆哥哥是她所陌生的。她竭力平复心绪：“请先生赐教。”
“徐芷歌最狠厉之处在于她舍得对自己下狠手。”邱叶志语气沉了沉，“娘娘此时不出手，更待何时？依草民看，要打开徐家铁桶一般的局面，唯有对徐湛之下手。徐家不是善用离间计吗？娘娘也可以其人之道还治其人之身。”
齐妫的眸色亮了亮：“愿闻其详。”
“嫡庶之争。”邱叶志的眸子闪过一道狠厉微芒，“只要能挑起徐湛之与徐乔之之争，徐府同室操戈，则徐羡之亡矣。”
“谈何容易。”齐妫轻喃，“徐湛之为人刚直，皇上与他相交多年，却也无计可施。据我所知，徐乔之和徐湛之向来是井水不犯河水的，虽不亲近，却无过节。”
邱叶志诡笑：“皇上办不到的事，娘娘却是可以。徐湛之重情，连生了两个女儿，御医断定其嫡妻再难有孕，他都没纳妾收通房，直到前几年，嫡妻才难产生下独子。若从徐湛之的妻儿入手，何愁大事不成？”
齐妫煞白的脸色震了震：“先生是说——”
邱叶志微微摇头，止住她的话。
“皇上与徐湛之情同手足，若本宫这样做了，皇上恐怕——”
“娘娘。”邱叶志打断道，“有些事识破不道破。娘娘设计徐芷歌的时候，想必也曾犹豫皇上的态度，可事实证明，皇上是默许的。徐湛之嘛，皇上自己下不了手，可若你我替皇上分忧了，皇上知晓了内情，一时之间或许会生气，但帮着皇上除掉他的心腹大患，皇上心底是会念着这份忠心的。”
齐妫镇了镇神色，才缓缓道：“容本宫想想。”
邱叶志从袖口掏出一个信封，弓腰双手呈了上去。
齐妫问询地看着他。
“连年天灾，国库空虚，皇上和娘娘克己勤俭乃全民表率。此计想成，娘娘少不得要宴请臣妇，打赏奴才。草民小小一点心意，请娘娘收下。”
齐妫的脸红了红。她嫁入皇家，那个后爹似的父亲，听信了继母的谗言，并没给她太多嫁妆。她的确是囊中羞涩的，甚至打赏宫婢都得精打细算。这些苦楚和无奈，她无法向隆哥哥道来。
想不到眼前的盟友，甚至连这点都想到了。她按捺下心底的窘迫，笑了笑：“如此，就多谢先生了。”
回到椒房殿，夜幕已落。宫灯下，信封里抽出的那沓纸是银票和地契。倒是比她的嫁妆要丰厚了许多。邱叶志被世人称道为当世大儒，两袖清风，却想不到竟然私藏了这么多钱财。果真是真人不露相。
齐妫伸手，指尖拨了拨银票。其实，她心底知晓，彻底扳倒徐羡之，她的后位和下半生才有着落。只是，这出离间计要成，必然要心狠手辣，满身罪孽，最重要的是，隆哥哥很可能迁怒于她。
哎，她仰头望向窗棂外摇曳的宫灯，手抓着那沓银票缓缓收拢，幽幽闭目。
……
平城的六月，又干又燥，全然比不得建康的细雨濛濛。
芜歌长跪在祠堂的蒲团上，一张一张撕着冥纸扔进火盆。暑气和热气蒸腾得她额上蒙了一层细汗。
今天是母亲的祭日。
她却没有落泪，只一双水润的眸子红红的，总似蒙了一层水雾。
“做我徐家的女儿，眼泪，若不是作为武器，便绝不能流。”
她谨记着父亲的训诫，再不是从前那个被绣花针扎一下都要眼圈发红的千金小姐了。
“小姐。”十七躬身顿在祠堂门外，“时辰差不多了，再晚，怕是要赶不及午宴了。”
“嗯。”芜歌撕下最后一页冥纸，扔进火盆，目光滞在跃动的火苗上。拓跋焘西伐大胜，今晚是魏皇拓跋嗣特意为爱子举办的庆功宴，也是她一早计划好的两人再见之时。却不料，竟撞上了母亲的祭日。
子生三年，然后免于父母之怀，夫三年之丧，天下之通丧也。
而她，却连为母守丧的资格都没有。
她抬眸，看向那块无字灵位。她不再是徐芷歌了，便连母亲的灵位都没资格安置了。
她无声地轻呼一气，撑着蒲团站起身来：“吩咐下去，我要沐浴更衣。”她转身迈步，膝盖一霎酸痛，险些栽倒。十七赶忙奔过来搀扶。她却比手止住她：“无碍，只是有点腿麻。”
她稳住身形，站直身子，步履僵硬地迈出祠堂。
待芜歌沐浴妥当，出到前厅时，在前厅等候多时的心一蓦地蹙了眉。
她竟然一袭红衣似火，全然不似平日素净的穿戴。乌黑云鬓虽是一贯的不加过多饰品，却以红丝相缠。这样浓烈的红，衬得她的眉目愈发清冷。整个人给人一种冰火两重天的违和感。
“你不必如此的。”心一道，“便是今天的午宴，其实也是可以不必去的。”
这是这几个月来，心一对她说的最长的一句话。自从逃出滑台，心一就一直有些别扭。芜歌知晓，纯善如心一，必然是厌恶她的所作所为的。这样的自己，她其实也是厌恶的吧，只是却不在乎了。
“穿红亦或是戴孝，逝去的人也不会回来了，有何不同？”她看向心一。回到魏国，心一算是还了俗，再穿不得僧袍了。可他一直都穿泥色的长袍，仿佛穿着僧衣的颜色，就能离佛主更近一些。而今日，他却穿了一袭浅淡得犹如白色的水洗蓝长袍。
他这是为母亲戴孝吧。芜歌的心软了几分：“你对娘的心意，我领了。多谢。” 她说着便往府门走去。
心一随在她身侧：“该道谢的是我。我们兄妹多亏了夫人照料。小朵在宋国喝的第一口奶是夫人喂的，第一句‘娘’也是对夫人叫的。这份恩情，我总记得。”
“娘是个很好的母亲。” 芜歌的眼圈红了红，“像我们那样的人家，主母是不会亲自喂养孩子的。可娘不同。”她偏头看向心一，脚下的步子缓了下来，唇畔甚至牵起一丝清浅的笑意，“我和哥哥、庆儿都没有乳母，我们是娘亲自养大的。父亲为此没少怨责娘，怨她太宠溺我们。”唇畔的笑意褪去，眼眶湿了，她别过脸，望向远方，隐去眸底的潮润：“可娘该狠心时，总还是狠得下心肠的。你瞧我哥，不及弱冠就中了榜眼，若不是父亲拦着，他还想 考武状元的。庆儿虽才十一岁，瞧情形，不会比哥哥弱，长大后也定是文武双全的。”
“夫人的确很会教孩子。”心一今日的语气带上了凡尘的怅惋，“小朵虽只熬到三岁，但已经会背大段的三字经了。”
小朵，是心一的妹妹。那个芜歌如今再世顶替的身份。
对此，芜歌是愧疚的。心一和徐家的渊源，明面上，源于娘十六年前去金阁寺烧香。娘在前院听经，却听到婴孩啼哭，于是大发善心，把一对苦命的兄妹带回了徐府。
内情，却并非如此充满恩情。她的父亲，从来不是个施恩不望报的人，尤其还是冒险收留魏国皇亲。
“你不必如此。”芜歌道，“娘是喜欢孩子，她对小朵也是真心关怀。可论恩情却是言重了。到最后，也没留住小朵。”她扭头看回心一，“而你如今做的，已经什么都还清了。”
“阿芜，我在这凡尘里，最后的愿望，也是唯一的愿望，就是希望妹妹一生平安顺遂。你现在是我妹妹，小朵没做到的，我希望你能做到。懂吗？”
芜歌最是看不得心一这双慈悲的眼。仿佛只要看一眼，就会忍不住落泪。她别过脸：“谢谢。”不知不觉已行到府门前了，她急迈一步出了门，“我们得赶紧启程了，否则时辰要赶不上了。”说完，她便逃似的上了马车。
心一轻叹一声，上了后头的马车，一行朝安乐宫行去。
太华殿，魏皇的寝殿。
拓跋焘风尘仆仆赶回平城，今日清晨才入城，沐浴妥当后便径直入宫为皇父侍疾。他舀起一勺莲子羹，送到魏皇唇边：“父皇，儿臣记得你是不喜莲子的。怎么龙体康泰了，就连口味都变了？”
魏皇含下那口莲子，咀嚼着咽了咽：“良药苦口，吃这个总比喝药好一些。”
一旁轻摇宫扇为魏皇解暑的姚皇后笑道：“皇上这不喜苦药的性子，也就子安兄妹能解。要说啊，子安的医术真是好，连御医院院判也给比下去了。”
拓跋焘别目：“子安？太师府的后人找到了？”
姚皇后的美目闪过一道精明之色，笑意愈甚：“见你平安回京，我和你父皇高兴坏了，竟把这么件大喜事都忘了提了。”
“何时找到的？”拓跋焘状搁下莲子羹，整个人都严肃起来，“十几年都没找到，怎么儿臣一离京，人就找着了。”
“你这孩子。”姚皇后佯嗔，“总这么没大没小。哪有点储君的样子？”
“知子莫若母。儿臣是何模样，母后岂会不知？儿臣何必藏着掖着？”拓跋焘回得随意，转对魏皇，“父皇，来人的底细可查清楚了？”
魏皇面露不悦：“你们母子二人就别唱双簧了。朕还不至于老眼昏花，连外甥是真是假，都认不清楚。”
拓跋焘摸了摸鼻子，又恢复平日里的跳脱少年模样，哂笑道：“父皇英明。儿臣只是觉得这认亲有点突然，事出突然必有妖。还是谨慎为好。”
“朕是命你监国不假。但认亲是家事，不是国事。这事无需朕问准你这个监国吧？”魏皇不悦愈甚。
姚皇后忙打圆场：“皇上，焘儿这是关心您，怎么就动气了呢？”
拓跋焘耸耸肩，站起身来，拱手笑着赔罪：“父皇，儿臣向来说话，您都不爱听，儿臣还是一边凉快去了。您先歇着，快开宴时，儿臣再差人来请您。”
“去去去。”魏皇不耐烦地挥手。
拓跋焘行了个礼，阵风似的走了。
魏皇咬牙：“这混小子，跑得比兔子还快。”
姚皇后忍俊不禁，搁下宫扇，顺手为魏皇揉起肩来：“你们父子俩啊，凑一块就吵，见不着嘛，又惦记得很。焘儿出征这段时日，您是吃也吃不好睡也睡不好。好不容易人回来了，才说了三句话，就把人给赶走了。”
魏皇享受地闭上了眼睛，英朗的眉目依旧笼着层病气：“朕不是惦记这个混小子，朕是忧心我大魏的万年基业后继无人。”
姚皇后的手顿住，顺手搂住魏皇的脖子，保养得宜的靥贴上魏皇的：“皇上不许胡说。子安医术了得，定能医治好你的。焘儿监国，只是暂时的。你快快好起来。”
魏皇睁开眼，抬手抚住姚皇后的手：“朕不过随口一句，你怎么就急了？”
姚皇后已带了哭腔：“臣妾能不急吗？我们说好要白头偕老的。你看看我，还一根白头发都没有呢，你就说这种话。”
魏皇笑得无奈又宠溺：“好，好，是朕说岔了。你啊。”他摇头，“焘儿跳脱顽劣的性子，真是像极了你。”
姚皇后半真半假地嗔道：“他又不是臣妾生的，不过养了他几年，怎么就赖上臣妾了。”
“阿桐，是朕对不住你。”魏皇裹住姚皇后的手，“子贵母死，祖制不可违。太师府的惨剧，朕不想再重复一次。”他偏头看着妻子，满目怜惜，“尤其如果对象是你，朕怕是——”
“嗯，皇上的心意，臣妾都知晓。”姚皇后打断道，“臣妾虽然今生无所出，但焘儿生母早逝，养在臣妾膝下，跟亲生也差不了多少。生养孩子，九死一生的，臣妾要多谢皇上体恤，免了臣妾受此大罪。”
魏皇无声地轻叹一气，扭身搂了皇后入怀：“阿桐，朕知你疑心子安的来历。可，朕欠太师府的实在太多了。子安确实是当年的那个孩子。若非朕登基为帝，母妃怎会被赐死？外祖和母舅一族又怎会惨遭灭门？子安是刘家唯一的血脉了，朕想在有生之年，补偿他一二。”
“皇上的心思，臣妾如何不懂？故而，臣妾更怕是有人心怀不轨。”
魏皇轻拍她的背：“好了。这事，你既然交给焘儿了，他那混世魔王的性子，天都能给戳破，子安兄妹还不够他几天折腾的。”
姚皇后的心思被戳破，脸红了红。
魏皇倒笑了：“随你吧，只是要叮嘱焘儿行事莫过火了。”
姚皇后受独宠多年，深谙皇帝的心意，趁机赞叹养子：“焘儿虽然性子跳脱，看着玩似不恭，但行事却是极沉稳的。此次西伐，足以证明焘儿承继了皇上的英武果敢。”
魏皇笑着点头：“嗯，是你教得不错，功不可没。”