“玲珑！”徐湛之握住妻子的手。这一路赶来，已有家仆告知了家中发生的变故。他已然做了心理准备，却不料见到的竟是这幕。
“爹爹！”
“爹爹！”
一双女儿齐齐跪在榻前，嘤嘤抽泣。
“枫弟弟没了。”
“娘一路都在等你。”
徐湛之的眼眸通红，轻颤着抚住妻子的脸：“玲珑，你醒醒，二郎回来了，快睁开眼。”
秦玲珑的眼皮动了动，却终究是没能睁开眼，只眼角凄凄地滑落一滴冷泪。半个时辰后，她如愿地长眠在徐湛之的怀里。
杀人如麻的守将把头深深地埋在她干枯瘦弱的颈窝，闷闷地抽泣了许久。
徐湛之将妻子安葬在滑台最高的山峰，从那里望去，正正可以看到他练兵点将的军营。他靠坐在墓碑上，一口一口吞着冷酒。
七月天，明明是酷暑。
他却觉得他今生都只剩暗夜和冬季，无边无涯的黑和冷。
秦玲珑是他一眼就相中的。有一日，他在茶楼饮茶，对面的食肆伙计正在驱赶门口乞讨的一对爷孙。他本是想出手相助的，可有人赶在他前头。
是恰巧经过的一顶软轿。
“你这伙计好没道理。这街是建康百姓的街，这对爷孙站在此处行乞，碍着你什么？”清清淡淡的声音从轿子里传出来，带着妙龄女子的甜糯，“春桃，去隔壁食肆给这对爷孙买一套席面，就摆在此处吃。”
那丫头果真跑去隔壁。那对爷孙战战兢兢的，如何敢在食肆门口用膳。
可这小姐却步下软轿，似乎是为他们壮胆：“吃吧。吃了，便随我回府去。我们秦府谁不是大富大贵，但一日三餐还是管饱的。”
那对爷孙自是千恩万谢。食肆的掌柜赶忙跑出来赔礼。
他从茶楼二楼看下去，正正瞧见女子娇笑的面容。
这一眼，便是万年。
正如玲珑自己所言，她并非出自大富大贵之家，论家世是配不起司空府的少爷的。可徐湛之铁了心求娶，徐羡之原本是坚决反对，可主母潘氏相看过秦玲珑后对她赞不绝口，徐羡之对庶出的儿子向来不用心，便也作罢了。
徐湛之仰头灌了一大口酒。迎娶玲珑的那日，是他今生最快活的日子。他承诺过，今生唯她一人。可为了子嗣，他破誓了。他承诺过，要好好照顾她一生。可为了从军，他多年漂泊，同样破了誓。
他甚至没在她病榻照料过一日！
徐湛之心底翻涌着酸涩的痛意，更有按捺多年的恨意。就因他是庶子，他便不得不作别娇妻幼儿，戍守这边陲之地。就因他是庶子，他的儿子竟在嫡支的百日宴上殒了命。就因他的庶子，他甚至都不能照顾弥留之际的妻子！
这一切的都只因他是庶子。
他奋斗一生，荣升护国将军，却还是甩不掉庶子的耻辱和苛待。
可他并非一生来就是庶出。
他的母亲，原是祖父亲自为徐羡之挑选的媳妇。可他的母亲太过老实忠厚，而徐羡之太过野心勃勃，忘恩负义。为了娶兰陵潘氏的贵女，徐羡之休妻为妾，而他和大哥便从嫡子变成了庶子。
大哥更因为父亲立下的家规，十九岁就命丧沙场。
什么庶子从军，嫡子从文！狗屁！
徐湛之怒地一甩酒壶，砰地一声，酒壶砸在对面的巨石上，碎瓷四溅。
他呼吸不平，怒气腾腾。
难不成他徐湛之今生都要为他的嫡子铺路护航？他和众多庶出的弟兄在沙场搏杀之时，他徐乔之在做什么？尚公主、风花雪月，再来几首酸不溜秋的臭诗，就成了名扬建康的才子？而他，他扭头看着冰冷的石碑。
他爱的人就活该年纪轻轻就命丧异乡？他的孩儿就活该不能成年？
徐湛之抠住那石碑，滚烫的泪水从眼眸漫溢：“玲珑，我之所以还守在徐家，只因有你。如今你都不在了，枫儿也不在了，那处宅子又与我何干？”他的手背青筋微突，指腹用力得似乎要嵌入石碑里：“你放心，我会照顾好我们的女儿。他们不再是庶出。我徐湛之要自立门户！”
徐羡之怕是这世上最后一个知道儿子请旨另立门户的。
台城南街，离司空府不远的院落，都换上了护国将军府的牌匾，他才得知徐湛之八百里加急请旨另立门户。而新帝立时就准奏，不单赐了府邸，还赐婚徐湛之的长女与少帝的长子。
湛之的长女婉儿才不过将将十岁，这定亲着实是早了。
刘义隆拉拢的心思昭然若揭。少帝已死，他的儿子不过是刘义隆这个皇叔的附庸。这桩婚事，已然是两人正式以姻亲结盟了。
令徐羡之更为光火的是，徐湛之竟然领旨谢恩了。
“逆子！逆子！”徐羡之接连砸了两尊砚台，才强压下怒火。他指着乔之：“去，我要见八房的！”
庶八子徐浩之，十六岁随二哥戍守滑台，向来是唯徐湛之马首是瞻的。除了同父异母这层血缘，徐湛之与这个八弟还有另一层血缘。
徐湛之的母亲陈氏，被休后郁郁寡欢，不过年几就去世了。而她的母族陈氏，见徐羡之日益势隆，有心讨好，便将陈氏的小妹妹送入徐府为妾。
徐浩之便是小陈氏所出。
兄弟俩自幼就比其他兄弟亲近，从军后，徐湛之对这个弟弟更是百般提携。
八房的媳妇胡琴文战战兢兢地站在案几那头，怯弱地低垂着头。
徐羡之坐在太师椅上，冷冷地看着儿媳妇：“二房分家的事，你都知晓了吧？”
胡琴文新嫁入府不过年余，哪曾见过这番阵仗，闻声，已是眼圈泛红；“媳媳妇也是刚刚听说。”
“小八就没给你捎信？”
胡琴文直摇头：“媳妇许久没收到八郎的信了。”
徐羡之的脸色稍稍好看一些：“那你是怎么想？”
胡琴文被问得哑了口。她从前与秦玲珑最是要好，二嫂嫂离世，她心底万分伤心。对于枫哥儿和二嫂的相继离世，她并非没生出兔死狐悲、物伤其类的感怀来。
可是，当下，她一个字都不敢说。她舔了舔嘴唇：“父亲，媳妇见识浅薄，家中事务但听父亲和八郎的。”
徐羡之的脸色又稍稍和缓了一些：“如此，你修书给八郎，叫他请旨休沐吧。”
“啊？”胡琴文张了张嘴，见父亲再度不悦地板了脸孔，她只得点头，“是。”
待胡琴文离去，乔之忧心忡忡地看着父亲：“父亲，二哥那边可要儿子去走一趟？”
徐羡之冷哼：“你去有何用？不过是火上浇油罢了。”
乔之静默地敛眸。
“罢了。”徐羡之对这个嫡子是最看重和爱护的，“此事不怨你。既是为父当年种下的因，为父就做好了还这个果的打算。”
“父亲？”乔之深吸一气，“二哥怕是对父亲有些误会。枫儿虽是在齐哥儿百日宴上出事的，但父亲并不曾苛待二房半分。若是儿子亲自去滑台解释，哪怕二哥再生气，也左不过是揍儿子几拳。如此便也好办了。”
徐羡之摇头叹道：“乔儿啊，龙生九子，做不到个个齐心。罢了，为父并不强求，只要他不与我为敌，便算我没白生他一场。旁的，由他去吧。”他振了振，冷笑道：“我徐羡之争气的儿子多的是。”
他起身：“吩咐芙蓉跟文姨娘说，给你三哥和六弟捎封信，告知家中的变故，要你们即刻回信。”
“是。”乔之也振了振。三哥和六弟镇守关中，虽然名气不如徐湛之显赫，却也是大名鼎鼎的关中名将。只要关中在手，他们徐家还可立于不败之地。
承明殿里，刘义隆岂会猜不透徐羡之拉拢三子和六子的打算。他笑问邱叶志：“先生以为徐家三郎和六郎，可能策反？”
邱叶志笃定地摇头：“子往往随母。徐三郎的母亲文氏是司空府的贵妾，向来受宠，如今虽名分上不是当家主母，实际上却差不了多少。徐六郎是文氏养子。这两人。”他摇头轻叹：“可惜了。”
刘义隆蜷指在几案上扣了扣，目光落在几案一角的玄色锦囊上。
那是狼子夜从凰水捞上来的玉佩。
徐芷歌，你当真怨不得朕了。
他冷声：“传旨，朕要御驾亲征，北伐胡夏，擢到彦之、檀道济为副帅，王昙首为军师，狼子夜随军。”
邱叶志的面露一丝欣慰。他弓腰拱手：“陛下圣明！”
当芜歌在平城，得知建康的种种变故时，刘义隆已率领铁甲军开往关中。
“刘义隆此行北伐是假，借北伐之名，夺三哥和六弟的兵权是真。”芜歌捂着额角，吃力地揉了揉。失去徐湛之的司空府，根基不稳。刘义隆亲自挂帅，是将三哥和六弟逼入绝境了。不交出兵权，是为不忠。交出兵权，那徐家……
芜歌闭目：“彭城王那里有何异动？”
十七怔了怔，心想小姐当真是懂老爷的心思：“彭城王请旨随军为副将。”
芜歌的心稍稍安落。有阿康看顾三哥和六弟，关中的徐家军不至于悉数被夺。她又问：“拓跋焘近来在做什么？”
自从水榭那夜后，她就再没见过拓跋焘。虽然他们总共也没见几面，但自从拓跋嗣下了赐婚圣旨，拓跋焘虽然人不出现，但总会差人往永安侯府送些时兴的小玩意儿。有些是吃的，有些是玩的。
可这半个多月来，竟是所有的联系都断了。
“与平日无异，除了处理政务便是——”十七没好意思说下去。
不肖她明说，芜歌也猜得到。太子殿下风流倜傥的美名，可是脂粉堆出来的。她原本是不在意这些的，只是，如今眼看着建康的权斗日渐激烈。而她的婚期还遥遥无期。
芜歌意识到她似乎不能再和拓跋焘的关系恶化下去了。
见小姐沉思，十七识趣地说道：“殿下今日在听雨轩。”
听名字就不是什么好地方。芜歌蹙眉：“帮我带个话给他，就说我有要事，请他来永安侯府相商。”
小半个时辰后，十七带回了话，“殿下说他今日不得空。”
芜歌没说话，默默地回了里屋。不久，她步出内室，已是一身玄青男装。
十七惊愕地张了张嘴。
“带路。”芜歌径自出屋。十七立时追了上来。
听雨轩位于城西，是平城有名的销金窟。芜歌赶到时，已临近晚膳时分。
老鸨眼尖，一眼就认出这男生女相的俊美公子怕是哪家小姐贪玩来闹事的。她赶忙迎到芜歌身前，嬉笑着细声讨饶道：“这位小姐，您还是饶了奴家吧。这里可不是你们这些千金小姐好来玩闹的。”
芜歌也不说话，只掏出一块碎金子扔了过去。
这举动当真是潇洒极了。
老鸨赶忙捧住，心动是真的，却接得有些胆怯。她腆着脸笑：“小姐，这这可不好啊。”
“拓跋焘在哪里？”方才十七来传话，却是连拓跋焘的人都没见着，不过是借着宗和的嘴传了句话。芜歌也不知为何竟有些生气，想她清高一世，到了平城却要屈就于权贵。
老鸨怔了怔，禁不住仔细打量起芜歌来。这女子当真是绝色，她这里的姑娘还没谁比得上她的。
不过，太子殿下风流是出了名的。老鸨有些惋惜地叹道：“既是找殿下的，必然是贵人了。男人嘛，逢场作戏是常有的事，贵人不如还是回去等着吧。”
芜歌也不多话，拨开她，径直往里走：“带路吧。”
这路，老鸨当真是带不得，只急得赶忙追了上去。
雅间，拓跋焘正斜倚在软塌上，闭目听着小曲。宗和急匆匆地碎步奔来，凑到他耳畔嘀咕了两句。他唰地睁开眼：“还真来了啊。”
宗和小鸡啄米似的点头。
拓跋焘挥退伶人，懒洋洋地起身，理了理那身浅紫色袍子，慢悠悠地出了雅间。
两人撞见时，拓跋焘身在二楼，芜歌领着十七在楼下院落。一个俯视，一个仰视。
目光交错那刻，拓跋焘轻嘲一笑：“呵，今日太阳是打西边出来了？”
芜歌无心跟他打趣：“殿下，我有要事相商，请借一步说话。”
拓跋焘清冷地瞟她一眼，也不言语，自顾又回了雅间。