义隆的脸色有些阴沉，许久，他才道：“此事别让皇姐知晓。你就住承明殿。”
这条宫道特别悠长，一老一少的脚步声啪嗒啪嗒地回响着，听着格外寂寥。
义隆没主动问，欧阳不治也就装着糊涂。
两人没坐步撵，从瑞雪殿一路走回了承明殿，临进暖阁时，欧阳不治终于没了耐心：“小子呃，老头子我一路颠得骨头都快要散架了，我要睡觉去了。”他说完转身就走。
“站住。”
欧阳不治顿住，扭头看向他。哼，这狼崽子的面相瞧着就是阴阳失调，过得差劲，他暗自叹了口气。
“她好吗？”义隆努力让自己的语气平静无波。可听在欧阳不治耳朵里，还是酸溜溜的。
老头子点头：“好。虽然眼睛还是老样子，但身子骨硬朗多了。”
义隆微蹙的眉心，稍稍舒了舒。
老头子睇他一眼，慢悠悠地说道：“拓跋焘每天变了戏法似的哄她开心，要换我老头子是个盲女，也要感动得痛哭流涕，以身相许。”
义隆闻言，脸色蓦地苍白。
老头子还在雪上加霜地拍他的肩膀：“你放心，她好得很。”说罢，不怕死地哼着小调走了。
义隆从进暖阁，到王昙首和到彦之应召来见，全程魂不守舍。他随手把玩着一黑一白两颗白羽墨玉棋，星眸微垂着，目光似迷离又似沉思。
“皇上，北方密报，拓跋焘突袭柔然军营，疑似失踪已有七八日，战事胶着。若我们出其不意北伐，可趁机收回郯郡等北方十七郡。”王昙首一双细长眸子，闪着犀利眸光。
义隆闻言，总算是抬了眸：“依爱卿之见，北伐有几成胜算？”
王昙首蹙眉：“五成。不过，拓跋焘年轻有为，又善于攻伐，若此时不趁势北伐，将来若是等他扫平了北方，羽翼更丰，要收复郯郡等地只怕就更难了。”
“他既已失踪，何以见得他必定能扫平北方？”义隆清冷地问。
王昙首噎住，这只是他的直觉，实在是难以对面前的君王坦言。
义隆定睛看了他一眼，岔开了话题：“近来，谢晦有何动静？”
“据密报，谢晦与彭城王已私下议定了亲事，将次女嫁给彭城王为侧王妃。谢晦长子谢世林已护送妹妹回京，不日就能抵达建康。”到彦之告禀。
义隆清冷地勾唇，意味不明地说道：“老四早该娶妻了。谢晦好歹是四大辅臣之一，他的女儿做妾侍未免是委屈了。传朕旨意，赐婚谢氏为彭城王正妃。”
谢晦与刘义康联姻，于社稷，绝非好事。对于皇帝这不按常理地出牌，到彦之和王昙首不由对视了一眼。
王昙首谏言：“皇上当日要除徐贼，谢晦自请任荆州刺史，准奏只是权宜之计。荆州乃重镇，更是北伐要道。谢晦名为刺史，实则拥兵自重，不得不防。若他与彭城王联姻，恐怕——”
义隆浅淡地看一眼心腹臣子：“当日的四大辅臣里，谢晦最年轻，还不及四旬，若为我大宋效力，是当之无愧的安邦之才。”
“皇上求才若渴之心，微臣知晓。只是，人心比才干更紧要。”
义隆转而问：“傅亮的妻儿在建安郡，如何了？”
两个臣子又是一怔，互看一眼，都觉得皇帝今日有些失常。
这傅亮与徐献之过往甚密，当日徐献之的罪名除了通敌卖国的重罪，还有废杀少帝。谢晦早一步自请去了荆州。傅亮死撑徐献之，加之并无兵权，徐献之落网后，他因同谋获罪。
因徐献之早一步给他泄露了消息，他趁机策马奔逃，在建康北门广莫门被围剿诛杀，妻儿家小被判流放建安。
到彦之对主子忽然问起傅家人深感意外：“微臣即刻就派人去查。”
“傅亮既已服罪，罪不及妻儿，免去他们的奴籍，被发卖的女眷也一并放了。”义隆轻轻摩挲着掌心的黑白棋子。近来，他总梦见小幺在刑台自戮的那幕。
“刘义隆，你曾许我十里红妆，千古一后。君无戏言，我不要你的后位，也不要凤栖梧桐，我只想用这句承诺换我徐府女眷一生清白！若皇上能应允饶过满府的女眷，你今生便不欠我了。”
这句话震耳发聩，萦绕在他耳畔不知多少回。他虽饶过了徐府女眷，却还是觉得欠了她。这两百多个日夜，分分秒秒只是加重他心头的亏欠。
“诺。”到彦之敛眸称是。
义隆看向王昙首：“荆州未稳，何以北伐？下旨，朕要北伐，命荆州刺史谢晦为先锋。”
王昙首的眸子亮了亮。皇上这招果然是妙，或是逼反谢晦，趁机讨之，或是以谢晦伐魏，削弱其势力，徐徐图之。他心悦臣服：“臣遵旨。”
义隆疲沓地挥了挥手，示意两人退下。
待人离去，他顺势疲沓地躺靠在软榻上，迷惘地望着屋顶的画梁。从前，他对小幺只是相思成毒，可旧年的相思解药，不过是饮鸩止渴，让他越发毒入脏腑。相守是折磨，离别更是折磨。
他原以为放手可能是对彼此的解脱。可这两百多个日夜，比起曾经的四百多天，更加度日如年。
他的六宫嫔妃，甚至是他的一子一女，都激不起他心头半点涟漪。相反，每每看到他们，他都会不自觉地想起小幺。
那些妃子锦衣玉食，在他的宫里荣华一世，而他的小幺却飘零在异国，目不能视。那一子一女已经会走会爬了，每每看到那两张稚嫩的脸庞，他都忍不住幻念，若是他们能有一个孩儿，会是何等模样？
小幺的好多话，更是一遍遍在他耳畔回响，让他越来越追悔，当初是不是真的选错了。
“宫里，檀家的女儿受宠，宫外檀家老爷子独掌大权。他刘义隆除了把权臣从姓徐的，换成了姓檀的，这天下社稷又有何不同？”
“可他偏偏容不下徐芷歌，偏偏容不下徐家。他宁愿扶持另一个权臣，宁愿宠信一个素未谋面的女子，也要除了徐司空府。他对徐芷歌能有几分真心？当真是笑话。”
四大权臣，他除了两个，谢晦也必然是要除了，那便独独只剩檀道济。为君之道，他虽纳了两个檀家女儿，可接下来就是要防檀家了。他得安抚王昙首和到彦之这两大心腹，使得朝野和后宫檀王到三族都形成鼎立之势。
他应该纳王到两家的女子为妃，然而，他当真提不起兴致。他的心像是跟着小幺离去了。
自从接到北方密报，他不止一次想过以皇姐为饵，诱她回来，甚至不止一次想要挥剑北伐。可是，把她逼回来又如何？他们早已势成水火，勉强在一起也不过是一对怨偶罢了。
他当真是无奈又无措了……
平城宫，姚太后和扶不吝的拉锯战，最终以不吝露出马脚告终。
芜歌早料到会有这么一天，扶不吝能坚持到今时今日，已经是出乎她的意料了。不吝是被姚太后设计，淋湿了衣裳。太后娘娘执意吩咐宫女为司巫大人更衣，这样一来不吝自然是隐藏不住了。
芜歌一得到神鹰探子的密报，便即刻启程北上了。
当姚太后一行浩浩荡荡，押着五花大绑的扶不吝抵达神鹰别苑时，芜歌与心一前脚已经乘马车出了城。
烈日骄阳下，马车车厢里很是燥热。
月妈妈给芜歌拧了个帕子，递给她擦汗。心一与神鹰营的一名驱马的护卫，一左一右坐在车外。
“递一个给心一吧。”芜歌吩咐。
月妈妈依言照做。
心一接过那帕子，只是草草地擦了两下，便递了回去：“盛乐和云中如今兵荒马乱，你眼疾才好，实在不宜舟车劳顿，此番北上，决定实在是仓促了。”
芜歌不以为意地拭了拭手：“姚太后既已识破了扶不吝，神鹰别苑便不安全了。同样都是危险，还不如北上去找拓跋焘。”她说得很平淡，事实上这个决定，她是近几日深思熟虑过的，并非仓促行事。
车帘纱幔已被月妈妈放了下来。
心一回头，只能隔着纱幔看着里头朦朦胧胧的女子：“太后不一定会对我们如何的。”
这点，芜歌是决计不信的。她笑了笑：“你啊，还是佛家慈悲的想法。”
“你这样贸贸然北上找他，也未必找得到的，恐怕还会涉险。”心一左思右想都觉得此行很不妥。
芜歌已打了个哈欠，慵懒地靠在了凉席上：“这世上哪里没危险，无碍的。我有些倦了，先歇会。”如此，便是不听劝了。
心一有些恼怒地别过脸去。
月妈妈的目光穿梭在两人之间，最后无声地叹了口气。小姐就是嘴硬，心里其实是很惦记魏皇的。这几日，她明显感觉到小姐做噩梦。
芜歌轻阖着眼。她的确是做噩梦了，梦到拓跋焘孤零零的，被困在漫山遍野的妖艳红花里。她道不清那是他信上所说的格桑梅朵，还是传说中的彼岸花。
她惊醒时，满头大汗。
今日，她若落在姚太后手中，短期内应该不会有性命之忧。可万一拓跋焘有个好歹，她恐怕就是难以再见天日了。更何况，她连姚太后会不会就此幽禁她，都毫无把握。
她是必须要掌握主动权的人。哪怕北上之路凶险万分，也比落入敌手要强。
拓跋焘近些时日毫无消息——芜歌打住思绪，极力强逼着自己入睡。
神鹰别苑，姚太后扑了空，恼怒至极。她被恭敬地请到别苑正堂，这里的天子亲兵已经只剩看顾别苑的护卫。她瞧着这处从未踏足过的神秘别苑，心底恼恨至极。
到底不是自己的儿子，为了那个女人，为了防自己，竟连李代桃僵这样的荒唐计策也用上了。
她冷笑：“北上千里寻夫，你要装深情，哀家便成全你。”她招来心腹嬷嬷，好一通耳语。
北上的旅途，很顺利。不过五日，芜歌一行已经抵达故都盛乐。
拓跋焘北上，首战告捷，便是收回了盛乐。可这座百年故虽已光复，但柔然入侵，烧杀抢掠，这座繁荣的古都早已满目疮痍。
盛乐以南是沃野千里的平原，以北是绿绿茫茫的草原。这座璀璨的草原之星，在战火下显得有些灰暗。
芜歌进到盛乐城的营地，并未见到扶不祸，只如愿见到了偷跑出来从军的庆之。
“姐姐。”庆之晒黑了许多，穿着不合身的低等兵士服，松松垮垮地挂在身上。
芜歌一眨不眨地盯着弟弟看，小小少爷长开了许多，原本还有些婴儿肥的脸蛋如今渐渐有了棱角，一双眸子也似染了沧桑。
这样的弟弟，让她很是陌生。
庆之被她看得有些心里发虚：“姐……姐？你——”
“我眼睛好了。”芜歌很清淡地说。复明一事，她表现得很平淡。
庆之讶异地张了张嘴，反应同样显得平淡：“哦，好了就好。”说完这句，两姐弟似乎就没话讲了。
芜歌看着远处忙碌着或是擦兵器，或是操练的士兵：“你怎么参军，也不跟我商量？”
“你肯定是不肯的。”庆之有些悻悻。
芜歌很无奈地看回弟弟：“庆儿，姐姐知道你一心想报仇，想振兴家族。可你还小，况且徐家嫡脉如今只剩你了。你得好好活着。”
庆之闻言脸色白了白：“你和父亲都只要我好好活着，却不管我活得怎样。与其窝窝囊囊活着，倒不如痛痛快快死了。”
这句话，是从前父亲时常挂在嘴边，训诫庶子们的。每个徐家庶子出征前，几乎都是重复着这句话。
“可是庆儿，徐家如今最需要的不是你建功立业。”芜歌瞥一眼他身上的士兵服，当真有了父亲的残忍影子，“更何况，你如今在军营里恐怕只是个伙头兵吧？”
庆之的脸色越发白了。
“你才十四岁，上战场还太嫩了。你该好好学文习武，你如今这样急功近利，只会白白丢了性命——”
“那姐姐你呢？”庆之微怒地打断她。
芜歌怔了怔。
“若是你当日让我杀了刘义隆，我们早就大仇得报了！”庆之恶狠狠地低吼一声，惹得远处不明所以的兵士纷纷扭头看了过来。
轮到芜歌的脸白了几分：“若是你当真那么做，你我早就死了。”
庆之心口剧烈地起伏着。
“庆儿，你觉得怎样才算是报了仇？”芜歌问，清淡的眸子里闪着晶莹的泪光。
“让那些该死的人都去死。”庆之切齿，眸光尽是恨杀之意。
“你从军并不能杀死他们。”芜歌的语气很平静。
庆之冷笑：“那依姐姐高见，我们该如何报仇？”
这样嘲讽的语气，让芜歌听着很不适：“我也不知道。帝后和帝师，相距此地千里之遥，要如何报仇啊。”
“你不还有拓跋焘那把剑吗？”庆之冷声，语气里尽是肃杀之意。
芜歌只觉得这话好陌生。她怔忪地看着弟弟。
庆之自觉失言，懊恼地垂了睑：“以魏敌宋，或许有点用处。否则，我们就只能不入虎穴焉得虎子了。”他说完，转身就走。
芜歌看着离去的纤瘦背影，心口那处伤口似乎又裂开了。
芜歌本不想在盛乐停留的，她还想去云中的方向，与不祸汇合，只月妈妈和心一都坚决反对。她不得不滞留盛乐。