拓跋焘停下手中动作，有些无奈地说道：“那些小不点又不在这个院子住。她们不会知晓的。”
芜歌只清清冷冷地看着他。
拓跋焘越发无奈，有些悻悻地松开她，转念，又笑着揉了揉她的发：“那朕明日一早陪你用膳。”
芜歌只嗯了嗯。拓跋焘解嘲地笑笑，只能打道回府了。
月妈妈待人离去，掩上房门，一脸忧郁地看着小姐，压着嗓子道：“小姐，你当真打算瞒着皇上啊？这要是被他知晓，怕是不太好吧？”
芜歌抬眸看了她一眼。今日黄昏，她在商行接到一封信，是宋国安插在郯郡的眼线冒险送过来的。那人约她明日黄昏在滑台和郯郡之间的十里亭相见。
“我没打算瞒他。我只是在想何时把信交给他比较妥当。”她的声音很冷，听得月妈妈心惊。
老嬷嬷到底还是有故土情结，急忙摇头道：“万万不可啊，小姐，若是皇上派人去十里亭围剿，那边的皇帝是小，百姓是大啊。”
芜歌的眸光黯了下去，嬷嬷都懂的道理，她如何不知？若非如此，她何必犹豫？她其实心底明了，心机深沉如那人，是不可能置自己于险境而无后招的。她即便事先告知了拓跋，也危及不了那人的性命。
只是，她到底还是下不定决心。她不耐地起身：“我倦了，歇息吧。”
这夜，芜歌睡得很不踏实。翌日清晨，早膳也用得心不在焉。午膳是一席围桌团圆饭，她的亲人们齐聚一堂，为她庆生，连在军营的庆之也告假回来了。
只是姐弟俩到底有了隔阂。庆之只说了一句“生辰快乐”就再未与她说话。
芜歌又收了一堆生辰礼，其中，最扎眼的是拓跋焘送上的锦盒。她打开，是满满一盒子的地契和房契。
“你要经营商行，朕在魏国各州县各挑了几处，胡夏和宋国也有一些。还有几处马场、盐场和矿山的，虽然有些铜臭，但朕想你会喜欢。”拓跋焘笑眯着眼，满目都是宠溺。
芜歌这辈子见过的金银珠宝无数，却还是觉得这锦盒沉甸甸的。矿山历来被认为是国之重器，开矿权一直是皇家把持的。此番竟交予了自己，芜歌暗吸一口气，只清淡地说了声：“多谢，这礼我喜欢。”
拓跋焘笑得越发灿烂。
庆生宴，吃得很热闹。芜歌却有些心绪游离。终于在晌午时分，她原本都已午歇躺下了，又爬起来，敲开了拓跋焘的房门。
拓跋焘一把抱起她，旋了半圈，转入屋内，抵着她的额，笑道：“阿芜终于想朕了。”
芜歌不知为何竟有些心虚。她没多言，只把手中那封信塞到两人的面门之间。
拓跋焘有些诧异，松开她，接过那信笺，疑惑地瞟了一眼，又看回她。
“昨日黄昏收到的。我没打算去。只是，犹豫该不该把信给你。”芜歌努力说得心平气和，理直气壮，“我终究是汉人，我不想南边因为我的缘故，而起动荡。拓跋，我希望你能谅解我。”
如此说，拓跋焘已猜到了几分。他拆开信笺，果然与他猜想的不差。他抬眸，有些探究地看着芜歌，片刻，笑了笑：“朕很开心。”
芜歌看得出他并不是很开心。可那段过往，是她挥不去的前尘魔障，她不想多言：“我先回房了。”
这回，拓跋焘破天荒地没留她。
芜歌回房后，听到隔壁动静，他应该是出门了。月妈妈一脸悲苦地看着自家小姐，欲言又止模样。
“妈妈你放心，依着那人的心性，若非万无一失，他不可能出现在十里亭。没事的。”芜歌如是宽慰。
“为何就到这一步了？”月妈妈呢喃，“从前多好啊。”
芜歌不过冷冷地警告她一眼，就走出了房门。她徜徉在院子的石头小径上，两边是淡香弥漫的木槿花。
文姨娘置办这处院落是用心了的。这里虽然比建康的司空府小了许多，但处处都有她曾经的闺阁，芷兰院的影子。
她走着走着，眼角微微发涩起来。从前，她曾在芷兰院里挽着那个少年，沐着春风，喜笑颜开。司空府门风森严，外男是入不得芷兰院的。那次，是例外。
她记得很清楚，那是她十三岁那年的生辰，阿车在栖霞山上为她抚奏一曲凤求凰，向她表白心迹。翌日，就来府上提亲了，那个少年对父亲说，“小幺年纪尚小，我知如今提亲是为时过早，但我怕被人捷足先登，故而冒昧提亲。我会等小幺长大，待她十六岁再来迎娶。”
那时，自己就躲在父亲的书房屏风后头，听着那个少年有些磕巴的话。阿车话虽不多，却言辞擅辩，那句话说得有些磕巴。父亲和自己都以为他是紧张，如今想来，那怕是心虚吧。
芜歌记得那时她左等右等，终于等到父亲点头说了个“好”字，就迫不及待地从屏风后头冒了出来，兴冲冲地奔到少年面前，不知羞地笑道：“阿车，你是我的未婚夫了。”
她记得父亲看着她，无奈地直摇头，“你啊你，哪有大家闺秀的样子？”阿车却说，“小幺跳脱的性子，最是可贵。”
也就是那天，父亲准了阿车入芷兰院。那时，木槿荼蘼了满园，处处都是幽幽的花香。
“阿车，我好想快点十六岁。”
回想起那个俏丽痴傻的小丫头，芜歌就恨不能把那些欢声笑语都从记忆里剜去。她的步子不由快了几分。忽地，有人挡住了去路，她抬眸，整个人都愕住：“拓——拓跋？”
清隽的男子，一眨不眨地看着她，在她再度张嘴时，忽然毫无征兆地一把拽过她拉了入怀。她的声音便瓮在他的怀里，听不真切了。
“拓跋？”芜歌被他捂得有些喘不过气来。她想问他为何还在这里，却又觉得一切都尽在不言中了。
拓跋焘就这样紧紧地抱了她许久。在呼吸和心绪渐渐平复后，他才在她耳畔说道：“朕都已经上马了，却觉得不该去了。朕不想你我之间，横亘任何不相干的人。朕只是纯粹地爱你，朕不想哪怕是一丁点地逼迫你或利用你。阿芜，你明白吗？”
拓跋焘也道不清为何竟有这样纷杂的情绪：“朕不在乎是不是能逮着千载难逢地机会杀那个人。朕只在乎你究竟是如何作想。你不去，留在朕身边，朕就满足了。哪怕你瞒着朕也无碍。朕独独不想逼你。朕不想你是迫于形势才不得不告诉朕的，你明白吗？阿芜！”
芜歌也不明白，到底是迫于形势不得不告诉他，还是当真就想告诉他。心底翻涌着酸涩的莫名情愫，她紧紧攀住拓跋的背，声音瓮瓮的：“我只是不想你多想。”
拓跋焘越发紧地拥住她：“阿芜，朕有时会想，若是在十三岁那年就遇见你，该有多好。”
这句话让芜歌的眉眼莫名地酸涩。她越发紧地攀住他，明明带着哭腔，却笑着道：“不要。还是六岁吧。娘和父亲都说，我小时候就漂亮极了，见过我的男孩子都会欢喜我。你若那年遇见我，你肯定也会欢喜我的。”
拓跋焘闷笑出声：“好。”相拥了许久，他道：“朕倦了。你陪朕午歇吧。”
这一歇，就歇到黄昏日落。
芜歌迷迷糊糊睁开眼，那个约定的时辰，早过了。她偏头看着枕侧的男子，鲜卑多美男，拓跋的轮廓生得极好，称得上俊美无俦。他的俊，与曾经的那个少年不同，带着一些狂傲和痞气。
芜歌觉得心有些疲累。自从十六岁那个生辰开始，她的每个生辰都是跌宕的。十七岁，她在平城，戴着伪装的面具，谋着身侧男子的心。十八岁，她在狼人谷，蒙着满眼的浓雾，被那个戴着银面具的男子牵着走进遍野雏菊的高地，吹着埙，骑着狼。十九岁，她在这里，躺在不能称作夫君的男子身侧，谋划着处心积虑的复仇。
她看了拓跋的睡颜许久，便又合了眼，更往他怀里又钻了钻。
落霞已只剩最后一轮惨淡的红晕。
义隆站在十里亭中，背手而立，静默地看着那轮残阳渐渐西落。斜阳把他的身影拉拽得老长，正如他心头的暗影，也随着时辰的流逝而越来越昏暗。
终于，远处响起了马蹄声。
他蓦地扭头，远远地看到一匹单骑，马上的人影看不分明。可他却清晰地感觉到，那不是小幺。
待人近了，果然不是。是个男子，所做的打扮，他在平城泰平王府见过，是神鹰营的死士。
那死士想要上前来，被两个护卫挡住。
“我是大魏皇帝派来的信使。”那死士单膝下跪，扬声道。
义隆的眸光幽幽地沉了下去。
徐湛之看一眼他的神色，走上前，摆手示意那两个护卫让行。徐湛之走了过去，从那死士手中接过信笺，送到了义隆手中。
义隆的面色很难看。
徐湛之清晰地看到他抖开信笺的手，微微有些轻颤，只一眼，他就把信笺搓作了一团。虽然背光，徐湛之不可能瞧见那信笺上的字迹，但只一眼，就足以让他从信笺的背面清晰地看出，那是张白纸。
义隆拧着那张纸在掌心，面色虽难看却未动怒，可手背的青筋却微微突起。
徐湛之瞧得分明，他在竭力隐忍怒意。
“人要不要留？”徐湛之问。
义隆不耐地挥了挥手。徐湛之扭头发话：“放他走。”
那死士拱了拱手，便翻身上马，扬鞭离去。
徐湛之又陪站了许久，终于忍不住开口：“皇上，我们回去吧。”
义隆这才像一块消融的冰，总算是动弹了，几个箭步就走出凉亭，吹一声马哨，在追风奔过来那刻，翻身上马，一记扬鞭，回奔滑台。
疾驰的秋风，拂过他的脸，义隆这才算是缓过神来，只是头脑越清楚，心绪就越难平。那封无字信笺，是羞辱和挑衅。他仿佛看到拓跋焘那张痞笑的得意嘴脸。
虽然无字，他却明了那个情敌想说什么，无非是“阿芜是朕的”，“阿芜把你的下落都告诉了朕”……
义隆觉得这秋风如刃，好像在他的心头划开了一道深痕。曾经在平坂生死与共，以命相护的女子，如今竟把他的行踪出卖给了敌国。小幺，你怎可如此？
他不记得是怎样冲奔回滑台军营的。翻身下马，他径直进了主帐。他血气翻涌，涌生出一股非得嗜血，否则难平的冲动。冲进营帐，他就一把抽起兵器架上的长缨枪。
徐湛之随了进来：“皇上。”
义隆背对着他：“传令下去，朕要点名出战，你和到彦之为左右先锋，明日卯时，出征郯郡。”
“皇上？”徐湛之有些意外，“明日出兵会不会太仓促？”他们明明商议的，并非是出征郯郡啊。
义隆回眸，冷声道：“反正迟早是要会会拓跋焘的。”
徐湛之蹙眉，犹豫片刻，还是说道：“幺儿的脾气，你我都清楚。还是算了吧。”
“若是令正死而复生，你能算了吗？”义隆一把扔过长缨枪，徐湛之立时接了过去。
“若是玲珑还在，臣哪怕是豁出所有，都要留住他。”徐湛之执着长缨枪，目光有些迷惘，转念，他正色，“可是皇上，你已经有皇后了。若是能留住，又怎会闹到今日这般田地。”
义隆又抽过另一支长枪，挥抢指着他，有些气血难平：“朕说最后一次，万鸿谷，朕并不知情。”
徐湛之苦笑：“臣不敢怨怪皇上，更没有资格。曾经以为只是陌路的人，真的就这么死了，我也不见得更快活。臣这一年来，时常梦见三弟和六弟，甚至徐乔之，臣也梦见过一回。梦到我们几个还年幼，围着抢一个陀螺，大哥抢到给了我，父——徐献之却从我手里夺过去给了徐乔之。”
他苦笑愈甚：“我记得很清楚他当时的话，‘嫡庶有别，不该是自己的，就不能肖想’。嫡支的那三个孩子，我都很讨厌，除了幺儿。可能是因为她是个女子，又是府里唯一的妹妹。”
他的眼眸里闪着零星水雾：“其实，她才是最像……徐献之的。同样的果敢狠绝。即便没有万鸿谷，她也不可能忍气吞声留在他身边。更莫说还有——”
“朕不管！”义隆打断他，深邃的眸子匿着狂澜，“朕也管不了那些。就像朕迟早要夺回郯郡十七郡。她也是。”
徐湛之苦笑着摇头：“那你的后宫就热闹了。她不可能放过袁皇后。”
义隆的眸色暗沉了几分，执起长枪，挽了个花式：“陪朕痛痛快快来一场！”说罢出招，两柄长枪立时就战了在一起。