待五样另行追加的菜品挨个呈上桌，小二又取来六只玲珑瓷碗，将热腾腾的淮山鸭羹与每人盛上一盅，不可谓不乖觉。楼夙笑嘻嘻地请萧文胥先动筷子，萧文胥也不推辞。这位祝阳侯难得好胃口，品鉴佳肴之余还说起这些个菜品的门道。小二在侧点头不迭美言不断，很是讨人欢喜，萧文胥与阮元知四人便多打赏了他几两碎银，总算换得个清净。
“说起来……”杯盏刚凑到嘴边，谢佑手中一顿，像是想起了什么，遂对楼夙道：“披香夫人离席也有一阵子了，怎不见她回来？”
楼夙瞥一眼身侧尚且空置的席位，小二盛好的鸭羹冒着白气搁在那儿，他皱了皱眉头，随即勉强笑答：“大约……大约是方才饮得太急，且让她多歇息一阵比较妥当。”
得闻此言，萧文胥拈着筷子低声笑起来：“谢公子，你莫看楼二公子这镇定自若的模样，只怕这会心里早就跟猫抓似的着急了。”又摇头连连，口中再道：“唉呀呀，都是我的错，方才我就不该在夫人跟前摆上酒杯……”
“侯爷哪里的话。能与侯爷同席对饮，是阿香的福分。”楼夙只得苦笑着如是作答。
刘肇与阮元知相视一番，大笑道：“既是放心不下夫人，咱们又何妨放楼二公子出去瞧瞧？”阮元知也附和道：“刘兄说得不错，担心何必假装无事呢？”他转向萧文胥：“侯爷您呢也就发发善心，饶了楼二公子和披香夫人，姑娘家面皮薄，怎受得住您这么揶揄下去？”
萧文胥挑眉笑道：“如此看来倒果真是我的不是了——好罢，楼兄，劳烦您快去将夫人接回来，可莫要让诸位说我祝阳侯欺负楼兄的女人啊，哈哈哈哈……”
这话让楼夙进退两难了。倒不是因为萧文胥的言语粗俗露骨，须知这个祝阳侯本就不是什么书香世家的出身……却是他介意着萧文胥看向披香的眼神。
祝阳侯贵为侯爵，又是一方豪强，房中的女人不计其数。当萧文胥用那样暧昧的视线打量披香时，他会感到心底一股难以按捺的业火油然而起。
他怕自己会克制不住想要对祝阳侯动手的冲动，所以……还是算了。楼夙暗想。
忽然间，他察觉到一丝由来莫名的戾气。扭头向门扉的方向望去，除了屋中四人的笑声，门外并无他人偷听。
“还嘴硬什么呢楼兄，一个劲地往门外瞧，可是害怕会弄丢了夫人哪？哈哈哈！”刘肇干脆省去了“披香”二字，其意不言而喻。
楼夙回过头来，冲席上四人笑笑：“刘兄多虑了，阿香在这郦州城待了已有数年之久，怎会轻易被弄丢？”
……
趁着对方失神的刹那，披香突地撤去短匕上的力道，飞身退开一丈之远。那刺客总算回过神来，双目仍旧紧锁披香，嘴唇不自觉地翕动开合，像是在悄声呢喃着什么。
披香将短匕收回鞘内，握在掌中。刺客显然早已没了方才那般凛冽的杀意，倒活像个披着黑衣的诵经和尚，呆立在原地念念有词。
美眸敛起稍许，披香一个翻身，迎着夜风立上了珍稀坊的楼顶，刺客的视线亦是追着她的身形紧跟而来，并不见有再次出手袭击她的打算。一双华袖当风飘舞，披香头顶清冷月华，一张素颜皎洁无暇，其色若圣池莲华端然盛放，惑人祸世。刺客怔怔地眨动眼睫，只觉绝丽艳色恍如刀锋烈烈迫至，她像是女王一般居高临下地开口了：
“委托汝等刺杀我之人，究竟是谁？”
刺客张了张嘴，第一个音节尚未发出，一口血便抢先喷向夜空。
刺客从树上摔了下去，却未闻肉体坠地的声响，紧接着，一条黑影自树冠的枝条间悄然显现，立在了方才那刺客所处的位置。
披香仍旧不动声色。
眼前这一人曲线曼妙，身段玲珑，竟是女子的体格。
“今晚注定是个不祥之夜。”那女子娇声带笑，“披香夫人，不妨引颈就戮。”
“哦？”披香再度拔出短匕，锋刃一寸寸脱出刀鞘，寒光映月。“既是来杀我的，又何必对他动手？想必他当是你的同门才对。”她说的正是那名吐血跌落的刺客。
女子面罩黑纱，只现出一双细长妩媚的眼来，此时这双眼中掠过一丝惊异。
“你真有趣，死到临头还为那个失败者担忧？”女子冷哼，“也难怪，像我们这些刀头舔血的杀手，怎是你这样浅薄的女人所能理解的？一旦为猎物所蛊惑，那杀手便再无生机……纵是同门，又待如何？”
披香抿唇摇头：“你应当先杀了我，再处置他。我才是你们的猎物，不是么？”
女子稍稍一愣，沉吟片刻，眼中寒光顿起，杀机陡然暴涨。
“可笑，何时轮到你这贱人来说教了！”女子亮出手中铁鞭，脚下凌空跃起，直取披香：“猎物，乖乖纳命来吧！”
铁鞭如有灵的毒蛇一般缠斗上来，披香手握短匕尽力挥击，见招拆招，饶是如此，铁鞭仍在距离上保有明显优势。若要取这女子性命，必须近身攻击，然而女子的防守滴水不漏，披香每每想切开她的防线，都会被她以更加凌厉的攻势逼开去。
“看不出，披香夫人竟也会武功。”
女子轻声冷笑，铁鞭的路数陡然一变，放弃了直取咽喉的目标，转而向她的短匕卷来：“我倒要看看，楼家究竟教过你哪些本事！”
铁鞭似发狂的蛇王一般斜飞扫来，锵锵锵锁住了短匕的刀刃，披香心中一惊，回手欲挣开铁鞭的纠缠，却是越挣越紧。
下一刻，短匕从披香的手中飞脱开去，当啷啷落在女子的脚边。
“没有武器，你还能怎样与我对峙？”女子细眸如丝，眼中满是辛辣恶毒的笑意。
……
“没有武器？”黑衣男子的瞳底漾着几许和暖，“没有武器又如何，空手对敌便是了。怎么？”
小姑娘一袭红衣飘摇，灼然如火，她坐在黑衣男子对面，跷脚望着手中这柄短匕。那是黑衣男子赠她的刀，不仅如此，据说还是黑衣男子亲手替她打制的利器。“空手对敌，岂非很危险咯？”
“若是遇上我，当然危险。”黑衣男子扯动嘴角，“可是我想，如今这世间，当无人能伤得了你才是。”
“真的？”小姑娘像是听到了什么新鲜玩意，琥珀红宝一般的瞳子蹭地亮了：“可是人说抚琴宫主天下难逢敌手，师父，莫非你连我也杀不了？”
听到这句话，黑衣男子唇边的笑意堪堪一僵，“唉唉……你这丫头，怎会老是问出如此可笑的问题来。”
“可笑吗……”她皱起一双生得极秀丽的眉，垂下脑袋，连说话声也一道沉了下去。
她从未觉得这个问题好笑。她一直在想，若哪一日师父不再喜爱她，不愿留她在抚琴宫内，偌大天地间，恐怕当真没有自己的容身之所了罢？
思及此，她悄悄抬起眼来，不料正巧撞上了黑衣男子温文带笑的眼。
小姑娘不期然红了脸，赶紧挪开视线。
“我不会杀你。”黑衣男子抬手抚摸她的发顶，落掌尽是温柔：“所以，你更应当保护好自己，纵使遇上没有武器、没有我陪伴的时候，也能全身而退。”
……
待披香回过神来时，指尖的冰凉已看看停在女子的咽喉前两寸处，只要这枚金钗再进一步，女子便再难逃出生天。她略微一愣，却听女子颤声开口：
“杀了我。”
披香垂下眼帘，凝视着钗尖上璨若日芒的一点赤红辉光：“为何？”
“杀手失败，下场便只有这一个。”女子扯动嘴角，惨然笑道：“你不杀我，我的上峰也会赐我一死。”
女子的铁鞭业已不知去向，她双手沾满黏稠鲜红，像是被人划破了腕脉。
血腥味泉涌般扑鼻而至，披香不禁皱眉。
那女子又道：“其实现在就算杀了你，我也不会有第二次接下任务的机会……知道么，你挑断我手筋的手法，真是精彩得令人发指。想不到小小一柄发钗，在你手中，也有夺人性命的能耐。”
披香闻言一震：她竟挑断了这女子的手筋？
她已有许久不曾亲手杀人。
可是现下，她的所作所为，与杀人何异？
“你不是想知道么，究竟是什么人要你死。”女子缓缓抬起一侧胳膊，“是——”
只听“哧”地一记轻响，话音就此中断。披香瞳中骤然一缩，女子颈边陡然浸染开大片凄艳腥湿的血色，竟是后颈为利刃刺入，一击毙命。
方才那吐血跌下树去的刺客，手握着披香的短匕，刃锋正扎在女子的颈腔内。
他的眼中俱是靡丽月色，直勾勾盯紧了披香。而在他的左胸前，一眼血泉赫然涌动。
“你……披香……夫、夫人……”他张开嘴，鲜血顺着他的下巴滴落，神情竟是满当当的欢喜与迷醉。
披香悚然。
“……我不会……让你死……”男子望着她，身体却在一点点软倒下去，“我好想……好想拥有你……我不会让你……被她杀死的……”
话音随着最后一丝血气的流尽而消失，象征生命的光晕在男子的眼仁中渐次湮灭，最后只剩两只黑瞳徒劳无力地大睁着。
竟是死不瞑目。
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