商国使者的队伍一出辛国，肖清然就独自离开了。
肖常郁得知之后，冷笑一声，“走了好，最后永远都别回来。”他对大哥肖伯恭说，“这次到辛国，清然的脸可是丢大了。我都替他脸红。你觉得辛国人会选肖清然这样的人做公主的夫婿吗？”
伯恭也没想到，这个肖清然的表现如此不济。本来还在想如何让肖清然在辛国出丑。现在肖清然自保其短，倒是省了他不少麻烦，他只要在一边看笑话就好。辛国人不傻，辛王更不傻，在他跟肖清然之间，很容易看出孰优孰劣。他们也应该明白，虽然肖清然是大王的亲子，但凭他的能力，即使继承了王位，也会坐不长久。自己也不会让他做长久。伯恭心中暗想。
那么，剩下的便只是时间的问题。
常郁还在滔滔不绝，嘲笑鄙视清然。伯恭只是听着，并不多言，他行事素来谨慎，虽然现在优势在他一边，但事情不到最后关头，他都不会掉以轻心。
清然几次私自离队，他的行踪自己尚不掌握，目前看他的格格不入，我行我素，不是坏事，但其中楠木不生变数。
……
夜晚，漆黑的树林里，清然匆匆赶路，没有丝毫迟疑，如在白昼行走。他没有告诉伯恭等人，独自返回商都。至于使者队伍，他知道，没人会在意他的去留。因为，在他们王宫贵族的眼睛里，他只是一个碍眼的山野村夫，他们通往王权路上的绊脚石。
出使辛国是他不得已的选择。从离开辛国王宫的一刻起，他心中唯一惦念的，就是王宫中的母亲。自己离开母亲这么久，她一个人待在王宫里，会不会害怕、寂寞。
他星夜兼程，终于在离开使团队伍第三天的晚上，回到了商国的王宫。此时草虫寂静，天上星斗分明。王宫守卫森严，他却如入无人之境。他不想惊动其他人，直接来到母亲住的宫墙外，越墙而入。王宫内的房间院落都很大，在夜深人静之时，显得格外空寂。他穿过花丛，沿着小路，来到母亲的住处，看到母亲房间内的灯还亮着。他整理一番衣襟，掸了掸身上的尘土，然后站到母亲的房门口，抬手正要敲门，就听到母亲亲切慈祥的声音，“是清然吗？”
“是。”清然在门外轻声回答，然后恭敬地推门而入。
肖清然的母亲王氏，看到儿子回来，端庄娴静的脸上露出欣喜的表情。“怎么这个时间回来，你又连夜赶路了。”她看到儿子一脸风尘，知道都是为了自己，心疼地说。
“没事。”清然爽朗一笑，让母亲安心。
“你跟他们去辛国，一切还顺利吗？”
“顺利。”清然说，“你看我的样子就知道了。”
“那就好。”王氏点点头，“不过记得，下次回来不用着急，路上一定要小心，注意身体，我在这里已经有些习惯了，你不用担心我。”
“知道了，娘。”清然答应道，“这么晚了，您怎么还没休息呢，这对您的身体不好。”现在已经是深夜，母亲并不知道自己今晚会回来。
王氏安然一笑，“我白天时睡得多了，晚上有点睡不着。亏得我睡不着，不然要到明日早上才能看到你。”
“您是不是还不能适应这里的生活。”如果母亲住不惯王宫，他定决然要带母亲回山里去。
“劳碌惯了，突然闲下来，什么事情都不做，自然需要点时间适应。”
“如果您住的不惯，就跟我说，我们就回到山里去。”
“傻孩子，……”王氏爱怜地看着儿子，“很多事情不是你想得那么简单的。”
“只要母亲你愿意，其他人管他做什么。”清然说道。
王氏微笑摇头，现在清然还不理解，但总有一天他会明白。
“你为了着急回来，一定没好好休息吧？”王氏看到儿子的脸色不好，很是疲惫，便说道。
“没事，”清然无所谓地说，“看到您我心里才安稳。”
“娘没事，你快去休息吧。”王氏催促儿子。“别担心，娘一直在这儿。”
“我看您睡下再离开。”清然说。
“好！”王氏温柔地笑了，站起身，由儿子陪着，走向床边。
清然扶着母亲，等母亲躺下了，为母亲盖好被子，然后坐在床边，看着母亲被岁月侵蚀的睡脸，许久，觉得母亲应该睡着了，才轻手轻脚地出了母亲的房间。
夜静更深，月色朦胧。清然抬头看着陌生天空中，幽深的夜色，心中有难以排遣的压抑。他的房间就在母亲房间的隔壁，他没有回自己的房间，而是探手搭住头顶的房檐，纵身上楼房顶。凉凉的夜风吹透他的衣衫，他坐在房顶，出神地望着他和母亲住的四角的院落，还有远处模糊的层层的宫殿。
一个人的住处反应着一个人的内心，这层层道道密不透风的迷宫似的宫墙，就像住在这王宫里的人的内心，重重心机，勾心斗角。这里的生活虽然优渥、奢侈，却让人喘不过气来。从亲缘上讲，这里住的可以说都是他的亲人，可他在他们眼里看到的只有寒意和杀机。冰冷的宫墙圈禁的不止是人，更是人心。他不喜欢这里，他想念之前山林木屋中的生活，有草，有木，有动物的陪伴。在山中，他和母亲的生活虽然清寒，但简单平静，温暖自由。
……
虽然商王承诺，只要他们来到王宫，不会让任何人来打扰他们——包括商王自己。可是，他们也无法离开。
自己不过是个山中的猎户，怎么会跟高贵的大王有关系。从大王由气派奢华的队伍簇拥着来到山中，从他母亲娓娓地告诉他，他和大王的关系，他便不只一次怀疑，一切只是一场骗局。可是母亲不会骗自己，她不会那这种事情开玩笑。虽然十几年来，母亲从未跟他谈及他的父亲。如果自己跟大王没有关系，那么堂堂的一国之主，又何必费尽心机，将一个山野小子，粗陋妇人带进王宫。
自己的外祖是山中普通的猎户。母亲说，当年，她到山中采药，遇到了来山中打猎的九王子，也就是现在的大王。她被他俊朗的身姿，矫健的身手吸引。九王子似乎也被她吸引，后来便有了清然。
既然两人倾心，为什么大王又会抛弃他们母子独自离开？
母亲说，大王是身不由己，他有他的苦衷，还说是自己不愿跟大王回王府。这些是否只是母亲为他的开脱。
母亲答应跟大王回宫，为什么坚持不见王宫内的任何人，尤其是大王。
许多的许多，母亲不说，清然不懂，他不喜欢王宫的生活，不喜欢王子的身份，也不喜欢他做大王的亲生父亲。
可是为了母亲，他要待在这里。